不过一月之间，后宫便接连夭亡了两名还未出世的孩子，皇帝又是心痛，又是急怒，方下了朝，那九龙擎天的明黄御辇便亲至了景阳宫。念锦犹在昏迷之中，仿佛一枝开败了的玉兰花，皇帝只望了一眼，便不敢再看，问了来龙去脉，又命人去静观斋押了嘉常在来。

　　嘉常在原本已渐渐安静下来，见得皇帝，方跪地泫然悲泣道：“皇上赐死臣妾罢，臣妾的孩子死了，臣妾也不愿独自活着。她的孩子是臣妾害死的，臣妾是为了要替自己的孩子报仇！”

　　皇帝原本恨极了她，此刻见得她伤心欲绝，心下亦是恻然，便道：“乌苏氏荼毒皇裔，着废去封号，打入冷宫。”她闻言凌然拜倒，道：“臣妾死不足惜，但求皇上还臣妾与死去的孩儿一个公道。”那殿中原焚着沉水香，清幽淡雅，丝丝脉脉，皇帝的面容隐隐含着几分悲痛，道：“石氏抵死不认害过你的孩子……你放心，这件事情，朕一定会查个水落石出。后宫之中，容不得此等乌烟瘴气的肮脏之事。”

　　他方回到乾清宫，便传了皇后前来。皇帝原本怒极，正欲掷下那手旁的安徽歙砚，却见她一身明黄八团龙纹凤袍，静立在那阶下，那髻中一只平翅金凤步摇，垂着一颗晶莹圆润的东珠。那日头照在殿内的金砖上，亦照在她明黄的凤袍上，皇帝盯得久了，竟渐渐生了一丝错觉，那手上的力道不禁松了几分，亦和缓了口气道：“朕只给皇后三日时间。”

　　皇后心下惶恐，也只得屈膝道：“臣妾遵旨。”

　　四月里草长莺飞，落英缤纷，那人间芳菲的日子里，念锦却失去了她的第一个孩子。

　　乌苏氏挪去冷宫的那一日，念锦方醒了来，见康妃坐在那炕头上，端妃亦立于身旁，惶惶然便垂下泪来，康妃慌忙拿绢子替她拭眼泪，念锦起初只是小声地呜咽，端妃欲劝，她已是号啕大哭起来，泠泠清风里，她哭得柔肠皆碎，悲恸至极。而她素来是那样温和柔婉的女子，即便受屈受辱，亦不曾失态过一分一毫。

　　那清风透过棂花长窗扑面而来，青月立在那窗前，极力把持了良久，方回头对她道：“念锦，你放心，即便不为皇后与端妃所托，我亦一定会为你讨回公道。”

　　冷宫位于紫禁城之西处，极是偏僻阴寒，因着其其格素来胆小，青月便只携了其木格与安德广前去。去冷宫的路极远，她却未传轿辇，只一路慢慢行着，那面上竟似是极力思索的模样，方穿过了几条夹墙宫道，又进了两角门，才到了那冷宫里。

　　那殿阁年久失修，处处尘埃蛛网，破败不堪，乌苏氏只留了一个陪嫁的侍女在身旁，她的身子犹未复原，单薄得如同一绢缟素，那斜阳晚风里，她独自坐在那残破的花梨木椅上，竟生了摇摇欲坠之感。

　　青月见她只管自己出神，便道：“乌苏格格。”她闻言方抬首望了青月一眼，道：“静妃娘娘来做什么？可是再来赏我一个耳光？”青月神情冷漠，道：“我打你，原是恨你下手害了恪妃的孩子。”

　　那狭小的厢房里烟尘弥漫，乌苏氏不禁咳嗽道：“娘娘……只记得她的孩子，可曾知道……我腹中的孩儿，也是被她生生打落的！”她一口气喘不上来，平复了许久，方道：“只可惜，我没能替自己的孩子报仇。”

　　青月便道：“你若想知道自己的孩子是怎么没的，便按照本宫说的去做。”她见乌苏氏面上露出惊诧之色，又道：“你信也好，不信也罢，你的孩子绝不是恪妃害死的。”

　　夕阳的余晖透过那格子窗棂，一分分打在乌苏氏的身上，那姣好的面容显得哀戚绝望，她静默不言，良久，方起身跪下，重重拜倒道：“若娘娘能找出真凶，我乌苏怜南愿以死谢罪。”

　　青月低低叹了一口气，方道：“怜南……怜南，真是个好名字。你可知道，‘满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人’，你如今要怜取的，便是你自己的这条性命。”

　　翌日，皇后便以“一宫不可无主位”为缘由，晋了常在索绰伦氏为文贵人，暂代景阳宫主位之职。

　　念锦自失了孩子，身子亦不大好，常是端妃与康妃陪了她，又时常歇在瑶光殿里，催促着她整日整日将那海碗大的苦药灌了下去。她亦足不出户，终日待在景阳宫里，怔怔地看着那明纸糊窗上的剪影，神思偶滞时，那泪便一滴一滴落下来，却犹自未觉。

　　那日她正默默垂泪，康妃心下大为不忍，便执了她的手道：“姐姐还年轻，孩子总会有的，何况，我的孩子便也是姐姐的孩子。”

　　念锦方苦涩一笑，那笑意似天寒地冻里开出的一朵颤巍玉兰，道：“多谢你，瑾瑜。近来我总是梦到自己的孩子，她那样小，那样可怜……她还没来得及见一见额娘……”

　　慈母之心，皆是一一寸草，那三春之晖，又何当得报。

　　待到五月里，南府新排了一曲《长恨歌》，南府的丝竹小调与元曲最是精妙，皇后便邀了阖宫嫔妃至漱芳斋听戏。

　　那日春雨绵绵，天色晦暗，虽路滑难行，众妃到底不敢推却，申未时分便至了漱芳斋的戏台，除念锦尚在禁足之外，青月亦一早告了身子不爽，不欲出席，众人到底习惯了青月自行其是，皆不以为意。

　　彼那一出《长恨歌》唱得极好，彼时已是暮色四合，晦暗不明，那台上戏子水袖轻挥，悠然生姿。待唱得那一句“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”之时，余音如籁，渺渺而来，众人俱是欷歔不已，忽然见得那戏台一角白晃晃的影子一闪，夕颜最是胆小，早已是惊叫一声，扑入身旁端妃的怀中，康妃亦捂了怀中玄烨的眼睛，皇后方回头淡淡道：“你们这是怎么了？”

　　康妃颤声道：“皇后娘娘没有瞧见么，那戏台角落里——”宁嫔素来胆大直爽，虽是夜黑风高里，却也直逗着身旁的福全打趣道：“我虽没有瞧见，但莫不是杨贵妃的鬼魂来了？你们看，福全可也不怕呢。”端妃便截话道：“那样小的影子，合该是个孩子罢，也难怪妹妹没有瞧见。”

　　那雨虽止了，然而夜风泠泠，格外生冷，众人听得此言，不禁冷汗涔涔，那角落里的文贵人更是面色煞白，康妃不动声色瞥了她一眼，方颤声道：“莫不是那杨贵妃的孩儿？”贞贵人便笑道：“康妃娘娘说笑了，这杨贵妃早死，哪来的孩儿？娘娘与夕颜妹妹可是看错了，否则我与宁嫔娘娘怎未瞧见？”

　　皇后亦道：“子不语怪力乱神，你们便别吓唬自己了。”虽她如是说，众人早已无心再看，待到一曲终了，便急忙各自告退，匆匆散了。端妃到底心下担忧念锦，便随文贵人一同乘轿回了景阳宫，一路上见得她心神不定，便道：“贵人不要紧罢，可是方才见着那影子吓坏了？”

　　文贵人神色憔悴，定了定心神，方道：“方才臣妾并没有看见，只是听着几位娘娘们说得甚是可怖。”她愈想愈怕，忙牵了端妃的袖子道：“娘娘，这世上可真有鬼吗？”

　　端妃方笑道：“鬼神之说，向来是宁可信其，有不可信其无。不过常言亦道‘不做亏心事，不怕鬼敲门’，若是行事清白，又何惧那鬼神之说呢？”她笑得明媚温和，不动声色地拂开她的手，又别有深意般望了她一眼。

　　那瑶光殿内点着两盏羊角风灯，晦暗明灭，念锦方喝了药，端妃便陪着她睡下了。待到夜半里，却听得西侧的古鉴斋里响声凌乱，那风声渐起里，隐隐夹杂着女子绝望的哭声。念锦原本睡得极浅，听得那哭闹之声，不由辗转醒了过来。

　　她方支起疲惫的身子，走到那雕西番莲的木门旁，忽觉肩上一沉，却是端妃取了大氅替她盖上，道：“姐姐安心睡罢，一切有我在。”

　　端妃匆匆披了件石青色刺绣百花的外氅，由双燕和黄唯丹陪着，进了那古鉴斋里头，却见文贵人披头散发，形容可怖，一个劲儿往那罗帐里缩去，贴身伺候她的宫女银屏与绿屏吓得不知所措，端妃方上前冷静道：“常在这是怎么了？”

　　文贵人听得有人唤她，又见端妃俏生生立于眼前，忙扑上去哭道：“娘娘救我，有鬼……有鬼……”

　　端妃忙向后退了一步，文贵人跌落在地，却不顾疼痛，又赶忙扯了端妃的袍角，大声喊叫起来，端妃示意黄唯丹将她拖下去，方问银屏道：“究竟怎么回事？”银屏怯怯指着那墙角下一只纸糊的小人，道：“主子夜半梦靥，便叫了奴婢和绿屏进来，谁知奴婢一掌灯，主子便瞧见榻上那纸糊小人……”

　　端妃闻言望去，见那墙角躺着破落一只纸人，不过是寻常的民间祭祀所用之物，只是做得颇小，形如婴孩，那颜色涂抹得红红白白，像极了戏台上的浓妆艳抹，那阁中烛光晦暗，却愈发显得甚为可怖。端妃便道：“这……是谁将这样的东西放进贵人阁里的？”

　　银屏和绿屏忙跪地道：“奴婢不知道。”端妃示意黄唯丹松了文贵人，又命他拿了那纸扎小人过来，递与她眼前，方幽幽地问她：“你仔细看一看，可知道这是谁放在你宫里的吗？”

　　她原本呆呆坐着，见黄唯丹擎了那纸人步步靠近，那面色一分一分变得苍白可怖，忽然惊得大叫：“那孩子来找我报仇了！恪妃娘娘的孩子来找我报仇了……嘉常在的孩子也来了……”她骇得面无人色，忽然匍匐在端妃脚下，哭喊道：“娘娘救我，嘉常在的孩子是我害死的，可我还不想死，娘娘……求求你救救我，救救我……”

　　她话音甫落，那暖阁外头漆黑夜的色下便盈盈走出两名宫装女子来，为首的正是一身天水碧大氅的青月，她冷冷望着匍匐在地的文贵人，方侧身道：“你如今知道了，便是她害死你腹中孩子的。”

　　青月身后便有一名窈窕女子依声而出，形容枯槁，神色憔悴，却是庶人乌苏氏，她的眼神饱含着幽怨与刻毒，恨不得在文贵人的面上剜出两个透明窟窿来，那文贵人只望了一眼，便两眼发黑，“咚”的一声栽倒在地。（未完待续）