午睡了一会儿后，香草陪着蒙时去了一趟炼糖作坊。作坊就在新修的货栈里，专门辟了一块儿地方，安置榨甘蔗和炼糖的器具。他们到那儿时，宝儿跟小满正招呼伙计把那大圆石墨安置上去。

　　其实那榨甘蔗的工具很简单，就是两个石磨并排着，中间留出塞甘蔗的缝隙。当甘蔗塞进去后，推动旁边两个石磨，甘蔗就被榨出汁儿了。汁水流入下面的大石槽里，再顺着流往槽口处的木桶里。

　　蒙时吩咐宝儿拿两根甘蔗试试。榨出汁儿后，宝儿拿个木碗舀了些送到香草跟前，笑眯眯地说道：“少奶奶，这第一口您先尝尝，看我们种的甘蔗味儿咋样？”

　　香草抿了一口，顿觉唇齿留香，甘甜清爽，很像上一世小时候在野地里掰吃的甘蔗。没有紫色的铁甘蔗那么甜腻，也没有一般的青甘蔗那么味儿淡，味道适中，喝完后有股清爽的甜味儿久久不散。她递给蒙时笑道：“你这甘蔗苗找得不错，这味儿真舒服，你尝尝吧！”

　　蒙时抿了一口，点头道：“那甘蔗苗是我花了价钱从一个专门种植甘蔗的糖农手里买来的。起初他不愿意，那甘蔗苗是他自己家培植出来的，靠着这种甘蔗，他一年的收入能养活一家子人呢！”

　　“那后来你咋说服他的？”

　　“我跟他说，但凡我还炼糖，每年都收购他家的甘蔗，他一听这话就答应下了。那糖农每年就靠甘蔗为生，有些是卖了给炼糖的，有些是买些出去，留下自家现做些块糖，石蜜拿出去卖。但凡甘蔗有销路，他就不愁了，”蒙时看着那大圆石磨笑道，“明年你那保底价的法子就可以多多推广开来，让更多的人替我种甘蔗，这一代也会有不少糖农的。”

　　“明年？”香草微微一笑道，“你都已经为明年做打算了？你不是要去州府的人吗？就甘愿在这儿做个糖农的头头？”

　　蒙时笑道：“这糖农的头头也不是想做就能做的。同样是挣钱，我倒更愿意挣得清闲自在些。你瞧着那些人在城里混得风生水起，油光满面，到头来也还得邀约亲朋，携带家眷，套上辛苦挣钱买来的双马马车，往乡间嗅一嗅野花的气息，这便是返璞归真的情结。我们也不必折腾得太远，单是把镇上的家业和城里的家业打点好了，也就足够了。”

　　两人一边说一边出了作坊，往外走去。蒙时牵着香草的手问香草：“你是不是总觉着我要去州府，去长安？”香草道：“说实话，我有时候想想倒真屈着你了。你说廖庆的才学自有抱负，可你从来没跟我说过你的抱负是啥。若说没有，那是哄我的吧！”

　　“读书人的抱负各有千秋，有的是为家声，有的是为不再家徒四壁，有的是为了能一招被选为东床快婿，从此一跃龙门身价百增，总归说来不过就是四个字：功名利禄！若说我一样不求，那未免有些太清高自诩，不食人间烟火了。这四样中我乐得挑拣了一个利字。凭自己本事，拣自己喜欢的买卖，做公道之价，做公道之人。”

　　“我常听说士农工商，你倒把第一位和最末一位占尽，真有些儒商的感觉。”

　　“那现下你该安心了？老想着徐妈妈的话做啥呢？你又不是跟她过一辈子，是跟我过一辈子呢！即便是去州府，也是照礼数去拜见拜见老人家。我自有我的主张，不会因为我外婆外公的话而轻易改变主意的。眼下货栈修建起来了，往后单把客栈和货栈打理好，就得你我互相帮衬着，哪里还谈得了啥州府之事。你要疑心圆明园……”蒙时说到这儿，自己先笑了出来。

　　香草掩嘴仰头咯咯咯地笑开了。蒙时道：“这就是所谓的近墨者黑呢！平日里听你说惯了，自己也学上了。”“你没听说过吗？那夫妻在一块儿久了，不但语气和脾性会相似，就连相貌都会渐渐相同呢！”蒙时捧着她的脸，笑问道：“那眼下是我像你多些，还是你像我多些？”

　　“要是像了你，那我可吃亏多了！”

　　两人说笑着往蒙香楼走去。到了门口，香草对蒙时说：“廖庆那事总归还是要跟姐说一声的，迟早是会晓得的。”

　　蒙时点头道：“好好跟她说，倒不必沮丧，廖庆只是去衙门做师爷了，又不是另娶了他人，叫她不必太伤心了。下午天冷，让亭荷给你带件狐领子的披风。我上次带回来四张毛皮，都是当铺里当了死期的，你自己回头瞧瞧，做几身衣裳来穿穿。”

　　“嗯，晓得了，你先回去吧。”

　　香草随后带着亭荷去了客栈。快走到门口时，她一眼就看见桂娟儿带着豆豆从客栈门里出来了。豆豆像个壁虎似的缠着桂娟儿的腿儿，嘴里嚷道：“上上上！”

　　香草走过去笑问道：“上哪儿去呢，小豆豆？”

　　桂娟儿抱了豆豆起来，笑道：“他说上，就是想叫我抱他起来。估摸着想睡了。刚才还玩风车玩得起劲儿呢，这会儿子风车都不要了。”

　　香草看一眼桂娟儿手里的捏着的小风车，是用小薄竹片做成的，风轻轻一吹便能转动起来。她笑问道：“是你做的吗？手艺可真好呀！”

　　桂娟儿一边轻轻地哄着豆豆，一边说道：“我哪儿会做呢？是香诚哥做了给他玩儿的。做了两个呢，给他自己踩坏了一个，心疼极了，还哭了一阵子呢！老板娘，我不跟你说了，这娃儿真睡了。”说话之间，那豆豆已经靠在桂娟儿身上睡着了。香草一脸羡慕地看着豆豆说道：“合眼就能睡着，恐怕也只能是在做小娃儿的时候了。你赶紧抱了他回去，省得着凉了。”

　　桂娟儿点点头，抱着豆豆匆匆地离开了。香草看了一眼她的背影，转身进了客栈。抬眼就看见香诚拿了个风车在院子里到处瞅呢，香草喊了他一声道：“莫找了，豆豆睡了，给搂回去了。”

　　香诚居然流露出一丝羞涩，不自然地晃了晃手里的风车说道：“刚才豆豆踩坏了，我给他弄好了，打算给他呢！桂娟儿抱着他回去了？那回头再给吧！”香草从他手里接过竹风车瞧了瞧，笑道：“我哥还有这手艺呢？往常咋没发现呢？”

　　“算啥手艺呀？还不是小时候自己学着做的。你忘了，那时候你和珠儿可喜欢我做的风车了，非得做上五六个，插那床头上一块儿转悠才行。有一回，那竹片把蚊帐刮破个洞，娘还骂了我们一顿呢！”

　　香草笑问道：“我和珠儿是你妹子，你给我们做是理所应当的。可为啥给豆豆做呀？莫不是因为人家桂娟吧？”香诚不好意思地笑了笑说道：“可莫乱说，南青那事都没过去呢！”

　　“说来还是你自己不上心，喜欢谁不喜欢谁，心里没个谱儿吗？这会儿见着桂娟儿，是喜欢了吧？”香诚流露出了少男般的害羞，那股纯真仿佛像一张从来没被浸染过的白纸一样。香草和亭荷都忍不住笑了出来。他忙问道：“笑啥呀，草儿，我还没说啥呢！”

　　亭荷乐道：“大舅爷，还用说啥吗？你脸上都写着呢！”

　　这时，马厩那边来了个伙计，对香诚说道：“那边有几个客人要离店了，找不着去二郎山的路，只能问你给指指了。”

　　香草道：“那赶紧去吧，我不耽搁你了，风车先收着，等见了桂娟儿再给吧！自己机灵着点，好姑娘可不等人的。”

　　香诚接了风车，仍旧一脸羞涩的表情说道：“我晓得了，你慢点，爹和娘都在院子里呢，给你摆弄那摇篮。”“那我去瞧一眼，你忙去吧！”香草和亭荷往月圆居去了。香诚带着那几个走道儿的客人往镇西口而去，给他们细细地指了一回路，送他们出了镇，这才转身往回走。

　　路过翠微堂时，他往里瞟了一眼，乔大夫不在，只有香实和司璇趴在柜台上指着一张方子说笑呢。瞧着两人乐得欢，他心里一阵羡慕，不好意思打扰，低头往前走去。

　　香实抬眼看见了他，便叫了进去说话。司璇回身在抽屉里抓了些胖大海，菊花和金银花出来包上，递给他说道：“香实说你上火呢，拿些回去泡茶喝，解解火才是。”

　　“那咋好意思呢？”香诚憨厚地说道。

　　“没啥不好意思的，”香实笑道，“横竖你早点寻个媳妇成了亲，我和司璇才能……”司璇回头拿小秤杆敲了香实胳膊一下，说道：“催啥呢？三娘和三叔都不急，你还猴急上了？大哥不得好好挑拣吗？”她说完冲香诚笑笑说，“大哥，你莫多心去了，我们横竖不急呢！你慢慢挑拣，总得寻个合适的才行。”

　　香诚点头道：“我这事真是把你们耽误了……”“可莫这样说，”司璇摇头道，“你一辈子的大事哪儿能急着来呢，莫听香实胡说八道，他那是跟你说笑呢……”

　　没话说完，兰氏就小跑着进来了，手里舞着一根水红色的手帕，扬起一股子廉价香粉的味道。香诚没想到，随她而来的还有南青。南青见着香诚时，把脸别了过去，沉着脸不说话。香诚也有些尴尬，忙转头跟香实说话。

　　“乔姑娘，你这买卖做得可真不地道呢！”兰氏冲司璇说道，“都说你们这翠微堂向来最公道，为啥偏偏给我缺斤少两呢？”

　　司璇问道：“啥时候的？”

　　“就刚刚啊，我叫南青来买了二两红枣，四两川贝，二两枸杞再有啥呢？”兰氏转头问南青，“还有啥呢？你说说！”南青望着外面发神呢，好像没听见兰氏说话。兰氏不禁有些恼火，拍了她胳膊一下，喊道：“咋了？魂没了？跟你说话你没听见呢？”

　　南青这才回过神来，低头问道：“啥事啊，兰嫂子？”兰氏不满地盯着她问道：“刚刚我叫你来买那些药材，你都买了些啥呀？数给乔姑娘听听，省得说我们冤枉了她。”

　　南青一一报了数，司璇点头道：“没错，她是来买了这些东西，我账本上都还记着呢！”兰氏道：“那为啥要给我们缺斤少两呢？那川贝可是个值价货，少一钱都是钱呢！我回家拿等子约了一回，哪里有四两，分明只有三两五钱，你这买卖太坑人了！”司璇说道：“我们翠微堂向来是童叟无欺的，只有多出去的，没有少出来的。我还记得当时称了是四两一钱，我就算做了四两，抹了那一钱。”

　　“可为啥拿回家只有三两五钱了？”兰氏质问道，“那枸杞也是，少了好几钱，你们这称上肯定有啥不对劲儿。东家扣一钱，西家扣一钱，凑起来这数可就大发了！你们莫欺负我是外镇人，我女婿可是这镇上的！”香实冷冷答了一句：“谁不晓得呢？就是吴良生嘛。你只管寻了他来问我们闹，闹到哪儿这称也是不会亏你的。翠微堂开了这么几年，从没在称上亏过人。”

　　兰氏瞥了香实一眼道：“照你这么说，是我冤枉你们了？晓得你们翠微堂名声好，外头人把乔大夫父女夸得跟朵水仙花似的。我可不依的，名声再好，那称头上做手脚，就是缺德！”司璇微微皱眉道：“这称我是给足了的，要不然你再找杆称来，跟我这对对。”

　　兰氏挑了挑眉毛，说道：“谁晓得你是不是把那做了手脚的称藏起来了？横竖南青拿回家的时候，我约了，不对数！虽说是几钱不多，可这口气儿我咽不下去！”香实问道：“那你想咋样？”

　　“那容易，补足了称，再添二两算做我的跑路费，要不然我非得嚷了全镇都晓得，你们这儿缺斤少两呢！”

　　“去去去，”香实指着外面说道，“你尽管闹去，顺带着叫了你那女婿吴良生来！真是没话找话说了，去吧，我们候着呢！”

　　兰氏叉腰气愤地说道：“莫以为你们香家仗着有香草那个少奶奶就了不得了！我真金白银花了钱少买东西，肯定是不行的！你们要不添上，要不这事还没完了！”香实跟她理论道：“东西当面交给你们，你们拿回家一趟再来寻我们的不是，要每个人都这么做，那我们不是亏发大了？索性叫人身上都挂着秤杆来买药好了！”

　　兰氏回头拽了南青过来，气势汹汹地问道：“听见没？人家说我们动了手脚呢！我问你，这东西是不是你偷拿的？”南青低头轻声说道：“不是……我没拿……从翠微堂出来，我就直接回去交给你了。”

　　“真没拿？可为啥会缺斤少两呢？莫不是你半路上，自己嘴馋偷吃了吧？”

　　“真没有……我偷吃那药材做啥呢？”

　　兰氏哼笑了一声道：“这可说不准，那大枣枸杞可是好东西呢！”

　　“早晓得这样，我也不跑这一趟了，”南青委屈地抱怨道，“本来我只是去给三娘家做帮厨的，临时派来给你送点东西，就给你使唤上了，我又不是你的丫头……”

　　“我又没求着你来！”兰氏顿时觉得有失颜面，提高了音量冲南青嚷道，“我就那么说一句，是你自己跑过来说帮我买的！咋了？这会儿子说起我闲话来了？没准就是你偷吃的！你这死丫头，把东西吐出来！”

　　兰氏说着对南青动起了手，南青一边拿手挡着一边呜呜地哭了起来，手腕处绑着的布条露了出来，那就是她之前割腕的痕迹。兰氏一边拍她一边骂道：“我要买丫头也不买你这样的！你这么晦气，给人看上了都退了，谁敢要呀？”

　　这话说得香诚霎时脸红了一片，连耳根子都红了。他对南青割腕的事还是有些愧疚的，听见兰氏这么叫骂，便起身拉开了兰氏说道：“好好说话，为啥动手打人呢？”兰氏甩开了香诚的手，忙用手帕擦了擦手腕，说道：“你摸我的手做啥呀？真以为你妹子是啥少奶奶，你就可以随便欺负人了？这丫头又跟你没干系了，你冲啥英雄好汉呢！今天，我铁定是吃亏了，这口气我可咽不下去！”

　　司璇正要绕过柜台去说话，香实拦下了她，撑在柜台上跃了出去，把兰氏吓了一跳。她慌忙后退了两步说道：“你……你想干啥？还想打人呢？”

　　香实道：“你新来镇上是吧？那我提点你一句吧。要是你觉着我们翠微堂称头做了手脚，要不拿出证据，要不去找镇长给你主持公道。你非要在这儿大吼大叫，可莫怪我把你扔出去了。明天你闺女还嫁人了，你想肿了个乌青脸喝喜酒吗？”

　　“哼！”兰氏气得跺脚道，“这事我可记下了，回头再说！”她又指着南青说道：“吃了我的东西，小心这辈子跟刘好月一样生不出娃儿来！”

　　“还不走？”香实吆喝了一声，兰氏这才匆忙地跑出了翠微堂。（未完待续）