香草伸了个懒腰，起身道：“由着她去吧，时辰不早了，我们也该睡了。”
亭荷问道：“少奶奶，您不派人去盯着她吗？”
香草摇头笑道：“不必去盯着我也晓得她往哪儿去了！更何况，除了我，还有人想留着她呢！明天还得去公义堂论事，早些歇下吧！”
香草回了房间睡觉，亭荷几个丫头和麦儿则在外面两张榻上挤了一堆儿。麦儿浑身很疼，翻来覆去地睡不着。楼外忽然传来吴良生的怒吼：“那死贱人上哪儿去了？要我找着了非拔了她两层皮不可！”
麦儿惊蛰般地坐了起来，吓得瑟瑟发抖。亭荷忙搂着她，拍了拍背安慰道：“没事没事，不怕的。不就是吴良生在外面说了两句话吗？等明天卖身契拿到了，你还怕他做啥呢？”
外面又传来几声尖锐的狗叫声，吴良生好像在召集人马找好月。寻梅被惊醒后，嘟囔了一句：“今晚真是不得安宁呀！麦儿，睡吧，横竖他家的事往后跟你没干系了。”
据说，吴良生发疯似的找了好月一晚上，却连根头发丝儿都没找着，只差点挖地三尺重头再找了。这事成了镇上人一大清早就聊起的新鲜话题。吴氏干脆不出门了，省得听见那些闲言碎语，还得应付那些面上安慰背地里看笑话的妇人。
吴良仁一早就送了麦儿的卖身契来。香草当着麦儿的面烧毁了，然后派寻梅把麦儿送去了香珠那儿。随后，镇长派了人在镇上沿街喊了一边，请各户掌家人往忠义堂一趟。
香草往忠义堂去时，路过好月家还能听见吴良生在责骂那小厮：“昨晚你跟我去喝啥酒呀？你算哪根葱呀？你东家大娘去哪儿了不晓得吗？”
亭荷搀着香草笑道：“我听说，刘好月把吴良生的家底儿都卷跑了！镇上人都说活该呢！发了盗墓贼的财迟早是要倒霉的！”
香草笑了笑说道：“这就叫得不偿失吧！”
主仆两人走到半路上时，正好遇见了良坤。香草问道：“昨夜里你们回去后，都咋说的？”
良坤道：“就是告诉良生哥，刘好月把麦儿打得够惨，只因为提了一句桃仁的事情。剩下那些话我没敢提，可大堂哥却提了，把麦儿说刘好月那些话全都跟家里人说了。良生哥当场气得要拖刘好月来对质，可一回家才晓得，那婆娘早卷了家私跑了！”
“你三伯家咋说？”“三伯娘自然气得慌，嚷着要找刘好月给她孙子填命呢！三伯说今天要找了麦儿来问问，麦儿呢？”“我送走了，这儿已经没她啥事了。”
“哦。”不知不觉中，三人已经走到了公义堂里。里面已经到了二三十个人了。这镇上有三十多户人家，各户的当家人都陆陆续续来了。香草却是唯一一个女人。
镇长一如既往地迟到了，缓步走进堂子里，说道：“想必诸位都晓得今天为啥事而来，我就不废话了，你们荐一位满意的人，我报上县里，也算完事了。”
话音刚落，下面就叽叽喳喳地议论开了。有人说选张金，当场就被反驳了，说张金是外乡人；也有人半开玩笑地说选香草，香草摸着圆鼓鼓的肚子笑说：“罢了，我还想图两日清闲呢！要我当了，只当这镇上的男人都死光了呢！”
男人们都哄笑了起来。镇长抬抬手道：“好了，言归正传，正经点吧，荐个合适的人出来！香草，你先说吧。”香草看了一眼吴良仁，他正垂眉抿嘴地笑着，仿佛志在必得的样子。于是香草转头对镇上说道：“想来想去，这镇上唯一合适的人选就是——”
男人们都屏气凝神地听着后面几个字，都希望香草那嘴里能蹦出自己的名字，虽说并不太可能。停顿了三秒钟后，香草缓缓吐出了几个字：“镇长您自己！”
“哟！”男人们好不失望，一片哗然！吴良仁惊讶地抬起头看了香草一眼，有种上当受骗的感觉。镇长忙摆手道：“咋又说起这话来了？我是决心要辞的，你还是正经地说一个出来吧！”
香草微笑道：“我思来想去都想不出谁比您更合适了。之前不就是因为刘好月念了那信的事吗？也不是啥伤风败俗，罪无可恕的事，您何必还在意呢？”镇长摇摇头道：“就算没那事，我也是要辞的。我想过了，有个人挺合适的，就是你家姨夫张金。虽说是个外乡人，可头脑灵活，办事能干，比我好多了。”
下面有人吵了起来，说：“刚才就说了张金是外乡人，指不定哪天就回去了呢！”“外乡人咋了？人家现下在镇上不是混得风生水起吗？横竖能办事就行了！指不定你祖上也是外乡人呢！”另一个说道。
“外乡人是不行的，难不成我们镇上没人了吗？年轻些的也行，能主持公道就行！要不吴良生吧？”第三个说道。
“吴良生？我说要选吴家的，倒不如选良坤！吴良生连自家婆娘都看不住，当哪门子镇上呀！”第一个开口说话的反驳道。男人们开始像女人似的争个不停，却唯独没人提吴良仁一句。吴良仁沉思了一会儿后，开口说道：“你们也莫吵了，吵也吵不出个所以然来。虽说我不在镇上常住，可选镇长之事也不是件小事，大家意见不合，往后会闹矛盾的。依我看，不如用听镇长一句吧！”
镇长看了一眼吴良生说道：“其实我也想请你来做这个镇长，只是怕庙小留不住你这大佛，不敢开口呢。”听了这话，吴良生顿时连眉毛都精神了许多，忙笑答道：“镇长这话言重了，说起来我生在这镇上，长在这镇上，为镇上的乡民做些事也是应该的。现下我还没补着官，可以暂时替你代劳代劳，等大家选出合适的人再换下我也行。”
“那可咋好呢？”镇长笑道，“委屈你这举人老爷了。”“哎，为本镇谋福祉，哪里说得上是委屈呢？正好我听县里的朋友说，朝廷最近在拣选驿站修驻地，要是我们镇上能争取到一个名额，往后镇上必然是另一番人来人往。”“真的吗？”镇长点头说道，“那实在是个难得的好机会呢！吴举人你想得真周到，若是这镇长之位，你来做是绰绰有余的。既然你愿意，那不如……”
“那可不行呢！”香草开口打断了镇长的话。
堂子里都安静了下来，齐齐地把目光转向了香草。镇上问道：“为啥不行呢？”香草笑道：“我是替吴大举人着想呢！万一他今天做了镇长，明天候补文书就到了，那不又得我们重新再选吗？虽说我不怀疑他的能力，可选镇长也不能是三天打渔两天晒网的呀！谁家地里家里没点事做呢？天天跑这儿来选镇长玩吗？除非，吴大举人不会补官了，那我就放心了，并举双手赞成！”
“是呀！”其他人都反对了起来。
吴良生深吸了一口气，紧闭着双唇，不满地瞪了香草一眼。快要到手的东西竟然给香草三言两语就说没了。他心里好不服气，点头道：“我也没说非要当这个镇长，全凭大家自愿。你们愿意听香草的，那就听吧，横竖我是没啥不乐意的。”
“这可不是听我一个女人的话能决定的事，”香草一语就说破了吴良仁刚才那话里的小心思，“你只当大家都没脑子吗？自家没主意吗？我就说了我的意思，你们爱咋选咋选吧！我还是认为让镇长继续当下去是最好的。”
几十个人在公义堂里吵吵半天，也没争出个结果，最后都散了。走出公义堂时，吴良仁走到香草身后，呵呵地冷笑了几声说道：“香草你在镇上果真不是一般人物呢！”
香草回头笑道：“你言重了，我不过是在这镇上混混，要去了州府那样的大地方，顶多就是个乡巴佬了。比不得你吴大举人，是出去见识过的人物，镇里就两个举人，一个是你，一个就是我堂哥香槐。现下香槐哥在往任上任，你却留在镇上屈居一个镇长之位，我担心委屈你了。指不定哪天候补文书一到，你就身价百倍了呢！”
“几年没见，你倒真是变了个样儿！”吴良仁一边往前走一边说道，“过河拆桥，落井下石，你倒做得头头是道。怪不得你在镇上能开了那么大个客栈和货栈，果真是无商不奸呢！”
“过奖了！”香草笑道。“昨晚那些话不过是哄我的吧？”
“对，是哄你的。可是我没想到，你这个做过两任官的人竟然给我轻易就哄了。你在官场混迹那么久，难道一点防人之心都没有吗？还是认为我们这些乡巴佬很好骗，跟你使不出啥心计？那你就错了！我不认为一个做过两任官的人就可以胜任镇上之位，他必须得真心愿意留在这镇上，并且爱这镇上的一草一木，你做得到吗？你不过是想暂时找个小有权力的职位打发你无聊的时间罢了。”
香草说完打了个哈欠，撑着腰抱怨道：“又想睡了，肚子也饿了，赶紧回去吧！”
亭荷扶着香草先走了。吴良仁气得眼珠子都大了，没想到给这丫头耍了一回。
“大堂哥！”良坤追上来问道，“要回去吗？一块儿吧！”
“不回去了，寺庙里有经文没抄写完，先走了。”吴良仁来到了土地庙里，庙祝匆忙迎上来正要开口，他却抬起手来说道：“我晓得你要说啥，不必说了。”
“吴良生派人来我这儿转悠了好几圈才走了呢！对了，今天在公义堂里顺利吗？”
“哼！顺利啥呀！”吴良仁提起就来气儿，“罢了，一会儿再跟你说吧，我先去见见她。”
“莫怪我多嘴说一句，她留在这儿可不是长久之计呢……”
“晓得了，我自有打算！”
吴良仁走进了平时抄写经文的房间里，好月正坐在里面等候他。自从昨晚逃到这儿后，好月就一直没安稳地睡过，模样显得很憔悴。好月一见到他便问：“吴良生还在找我吗？”
“还在找，不过也精疲力尽了。你放心，”吴良仁揉着她的肩头说道，“你在这儿很安全，庙祝不会说出去的。”
“可这样躲下去到底不是个办法呀！”好月着急地说道，“我想离开这儿，你帮帮我！”
“我也有此打算，想送你离开这儿。吴家的人已经信了香草的话，认定你和巧儿滑胎的事有干系，所以你不能再留在这儿了。万一给吴家的人找到，准会被送到公义堂去的。到时候，就算是我，也保不住你。”
“你要是做了镇长，不就可以帮我了吗？”
“唉……”吴良仁叹了一口气，转身摇头道，“那个香草果真是个厉害的人物。今天镇长本有心荐举我，可惜却遭到香草的反对。看来，她不想有新的镇长出现，坏了她在镇上的势力，仍旧想要镇长当下去。”
“我早告诉过你，她不是个容易对付的人!”好月激动地说道。
“小声点！给那几个斋婆子听见了，你就麻烦了！”
“我落到这地步，都是给她害的！她不想让你当镇长，就是不想让你得势，你可不能就这样放过她！”
吴良仁一脸轻松地笑容说道：“我当不当这镇长都没啥，等候补文书来了，我始终是要走的。我打算过完年，跟我爹娘交代一声，就送你离开这儿，从今往后，你也莫再回来了，即便在外头见着香草也要躲得远远的，你是斗不过她的！”
“斗不过她？”好月一边念着这几个字，一边握紧了手里的木梳。梳齿深深地刺进了她的手心里，痛却在她心里蔓延开来。吴良仁忙掰开她的手拿走木梳，一脸心疼地抚摸着她的手心说道：“你这是做啥呢？犯不着这样折磨自己。离了这里，你也能好好地过日子，但凡有条命在，比啥都强呢！”
“你也想不出啥法子对付她吗？”好月不甘心地问道。（未完待续）