“你就是惹香云生气了呀！那姑娘家都爱被人哄着捧着，准是你说了啥话让香云不自在了。她是个内向的人，有话藏在心里不肯说出来，或者说了反话你还不晓得呢，多哄哄便是了！”
良杰笑呵呵地插话道：“香草姐倒比我哥还了解我嫂子呢！我嫂子一生气，我哥就出来溜达……”“胡说呢！我走了，道谢了，香草！”良坤两三口吃了炸鱼就要走。可刚走出门，小满，孟贤和吕光就一块儿回来了。他们拉住了良坤，非要留他喝酒不可。他推迟不过，只好跟着去了后院。
后院里，许氏已经排开了两张桌子，让他们喝酒的单独坐一处。香草的炸鱼一端上桌子就被抢光了。良杰刚吃了两只，没尽兴呢，便问小鹿：“咋不多抓点呢？”
小鹿鼓起嘴说道：“你以为龙宫是你家开的呀？要多少鱼虾就有多少呢！你明天去试试，看你能抓多少条！”
香草接过话道：“也好，反正大家没吃够，明天就放良杰一天假，跟小鹿比比谁抓鱼最厉害。”
良杰欢呼了一声师傅万岁后，冲小鹿挑衅道：“谁要是输了，得跳河里去游一圈！”
小鹿眉毛一挑说：“谁怕谁呀！”
香草笑道：“瞧这良杰高兴的，到底还是个小孩子。明天好好地去玩儿吧！”
张金插话道：“香草，上次劳烦了乔大夫和乔姑娘，还没道谢呢！明天抓了好鱼，该给他们送些去。”
“姨夫提醒得是，就这么办吧！”
“要喝鱼汤，该把马二郎请来呀！”小满说道，“好久没跟他喝酒了。”
许真花笑着数落小满道：“没成过亲的娃就是不懂规矩，你不懂就不要乱说！”
小满转头问旁边的良坤道：“你是成过亲的，你说说啥规矩？”良坤笑道：“许二娘说的大概是成亲前半个月不许见面吧！”
“哦！”两桌子人都笑了起来。香珠自己也止不住笑了，嘴里的鱼汤都差点喷了出来。许氏忙拍着她的背说：“那小半个月一眨眼就过了。这是老规矩，可不许坏了，否则不吉利的！”
辛寡妇冲香草挤了挤眼问道：“香珠都快了，老板娘你啥时候嫁呢？要是嫁了，可不能把我们这些伙计丢了，不然我们上哪儿找饭吃呢？”自从李年父子被抓后，辛寡妇就从李家出来了，在香草家帮工。
“对啊，”许氏忙说道，“那廖庆家好歹要去相看相看。金大姑都带信儿来催了我一次了。香草，不如明天就去看看？”
良坤停下筷子，眼皮偷偷地瞟着香草，心里莫名其妙地紧张了起来，连夹菜都不会了。
香草一脸笑容对许氏说道：“娘说多久去就多久去，都听您的！不就是相看相看吗？我倒要瞧瞧这人有多好呢！”
张金笑道：“要是好，那就赶紧把事办了！食店的买卖越来越好了，多个人帮手也好。”
许真花转头对丈夫笑道：“人家是秀才呢，咋能给你帮忙？”“那秀才只知道攻书，旁的啥都不会，我看也没啥好的！”
香草冲张金竖起大拇指道：“姨夫就是有见识！”
许氏拉下香草的手，一脸正经地说道：“不许拿这当借口，人家是秀才，自然是攻书为主，旁的不会也好办，家里人多干干不就完了吗？只要他人好，其他的都莫计较。”
香草调皮地笑笑说道：“娘，这话就差了吧。单是他人好，就不用吃饭了？万一他一直考不上，要我一个女人供他读一辈子的书？那不成了吃软饭吗？”
满桌子人都笑了起来，张金点头道：“香草这话我觉得不错。那饭都吃不饱了，有啥力气去读书？有句话说，民以食为天，食才是第一的。要是那秀才连自己都养不活，我看还是算了吧！”“净说晦气话！呸呸呸，人家廖庆秀才肯定是能高中的！”许氏忙轻轻拍了拍香草的嘴，“少找借口，明天一早就跟我去相看相看，没准你一见就喜欢上了呢！”
“是是是，明天一定陪您老人家去，包让您看个够！”香草咯咯咯地笑道。
良坤抿了两口酒，心里颇不是滋味。他知道自己是没福气娶上香草了，但总还是不甘心。听见香草要去别家那儿相看，他心里就像打翻了醋坛子似的酸。
这时，小满用胳膊碰了良坤两下说道：“吕哥跟你说话呢！你咋回事啊？在这儿吃饭还想着你家香云呐？这两口子够滋味儿啊！”
大伙儿又都笑了起来。良坤忙回过神来问道：“吕哥说啥呢？”
吕光抿了一口酒，说道：“回去好好说说你那良生哥，莫再屋头憋着了！不就是因为乔司璇拒了亲吗？那有啥大不了的！被乔司璇拒绝过的人又不止他吴良生！县城里有个高公子想娶她，不也被拒绝了吗？”
“不止呢！”小满接过话说道，“那香樟不也找乔姑娘提过亲吗？最后还是没成！”
良坤点点头道：“行，我回去跟生哥哥说说。这两天我瞧着他人也不太好，只怕是为了这事。”
第二天一早，许氏就催着香草去相家。她特意给香草挑了那件水红色绣了桃花的衣裳，又叫香珠给她抹些艳色的脂粉，还塞了一条水红色的手绢给她。
“娘，这是立马就要出嫁了吗？”香草盯着铜镜里的自己，仿佛一朵开错时节的桃花。
“傻丫头，这样才漂亮！你平日里不爱擦胭脂，这回你一定得听娘的？”“娘啊，你确定那秀才喜欢这样儿的？”香草用异样的目光左右看了看。没等她看完，许氏又从香珠手里拿过刚从院子掐的月季花，插在了她的发髻里。
“亲娘啊！这是要做媒婆还是咋的？”香草忙摆摆头道，“不要不要，跟朵红苕花似的！”
“听话！”许氏摁住她的肩膀说，“那做秀才的都爱图个雅致，戴朵儿花在头上更显得你娇气。娘可告诉你，不许拔下来，我去看小满套好车没有。”
许氏走后，香草一把就扯了下来，回头眨巴眨巴眼睛问香珠：“觉得你姐像钟无艳不？”“谁是钟无艳？”
“你就告诉我，难看不？”香珠抿嘴笑笑：“妆比平时是浓了些，可瞧着很好看呢！就像换了一个人似的。”“唉……我那个亲娘啊！非要把自己女儿打扮得像刚从染坊出来似的。”
“姐，我晓得你不愿意去，可娘那么心急，你好歹要顺着她呀！”
“你咋晓得我不愿意去？”
香珠指了指外面，轻声道：“你还骗我呢！以为我瞧不出你跟蒙时少爷眉来眼去呢！”
香草笑着掐了香珠一把：“这丫头跟马二郎学坏了吧？眉来眼去？我看是你跟马二郎吧？”“姐，你还莫不承认，万一那秀才真看上你了，那你就麻烦了。娘一定会想方设法地逼着你答应呢！你忘记了？从前你跟唐少爷好的时候，她啥办法没用过？只差上吊了！”“也对啊，所以一定要让那秀才看不上我才行！”香草想了想，亲自去院子里掐了两朵最艳丽最大的月季花，插在了发髻上。然后，她转身叉腰走了几下猫步，逗得香珠和小鹿哈哈大笑。
“瞧着吧，看你们姐姐我咋吓跑那秀才郎！”小满套好车后，带着许氏和香草去了廖家村。一路上，路过的人都看傻了眼，望着车上打扮娇美如花的香草不转眼了。有人问起他们去哪儿，许氏总是很大声地说：“去廖家村相家呢！”她恨不得全镇的人都知道这事。
香草翻了翻白眼，真想找个盖头把自己盖起来。牛车走到蒙时住处时，宝儿在门口喊了一声：“小满哥，去哪儿呢？”没等小满回答，许氏先说道：“带我们香草去相家呢！宝儿啊，刚起床呀？”
“啥？相家？香草姐姐？”宝儿吃惊地盯着那一脸红妆，一身红裳的香草。香草心里无奈地嘀咕道，亲娘啊，还要不要给你弄个高音喇叭呀！要是蒙时看见了……想到这儿时，她的眼睛忍不住往上一瞟，好家伙！蒙时正站在二楼的窗前俯看呢！她忍不住低头偷偷笑了笑，只当什么也没看见。
车过去后，宝儿跑上了二楼，着急地对蒙时说：“少爷，不好了！不好了！香草姐姐去相家了！”
蒙时全都看见了，包括香草发髻上那两朵开得如火如荼的月季花。他心里还当真有点来气，板着脸说：“去就去呗，有啥大惊小怪的？”“您不着急？”
“着急的话还能把她拉回来吗？”
“那倒是……”蒙时气得个半死，招呼宝儿先下楼去。他一个人坐在窗前，望着镇口的方向心想，难道香草真的打算去相家？莫非真打算嫁了？
牛车出了镇口后，香草一个人低头咯咯咯地笑个不停。许氏和小满都吓了一跳，盯着她不知怎么回事。
许氏拍了香草后背一下问道：“草儿啊，中邪了？”
香草耸耸肩，忍住了笑容说：“没啥，就是觉得好笑。”
“啥好笑啊？”许氏很不解地看着她说道，“再好笑也要收敛着点！娘跟你说，一会儿到了那廖家村，你可不能这样笑，会叫人笑话的！”
“是是是！”
“还有，去了不要说话，只管交给娘。本来相家这事你不用去的，可你这人自己有主意，少不得让你自己去看看。”“是是是！”
“对了！万一那廖庆问起啥，你说话的时候一定要小声，晓得不？”“嗯嗯嗯！”香草捏着自己的嗓子，细声细气地说道，“娘，是不是这样？越甜越好？最好能当场把那秀才腻死最好！”
“死丫头，呸呸呸，今天不该说死字的，记住了！一会儿，到了村口，你只管低头在后面走，不出声！”
小满忍不住回头笑道：“姨娘啊，您太紧张了吧？不过是相家，又不是见准女婿。”“谁说不是呢？万一相成了，那不就是准女婿吗？小满啊，这事你要帮着姨娘才行！莫学你那爹，总是跟草丫头混一块儿跟我作对！”
“是是是！”小满冲香草扮了个鬼脸，两兄妹都偷偷地笑了起来。
赶了一个时辰的路，廖家村总算到了。走到村口时，小满叫住了一个放牛的小娃问道：“小兄弟，打听个住处，廖庆廖秀才家在哪儿？”那小娃说：“你往里走，瞧见院子里晾着书的便是。”
“他家晾着书干啥？生虫了？”“不是，昨夜里半夜下了场小雨，把他那些书全都打湿了，他拿出来晾晒呢！”
“那多谢了，小兄弟！”那小娃笑嘻嘻地看了香草一眼，然后把牛拴在了旁边那棵槐树上，说道：“走吧，我带你们去！”
许氏和香草都下了牛车，随那小娃一块儿往里走。小娃流露出羡慕的眼神看了看香草的衣裳，忍不住用手碰了碰。香草低头看了看他身上，穿的只是补了丁的青布衣裳。
小娃发现香草在看他，忙缩回了手，抿着嘴不好意思地笑了笑。香草主动牵住了小娃的手，问道：“你叫啥名字，几岁了？”
小娃有点受宠若惊的感觉，高兴得跳了两下说道：“我叫福山，七岁了。”
“会识字不？”“会一些，都是秀才哥哥教的。”
“哪个秀才哥哥？”许氏忙问道。
“就是廖庆秀才哥哥，我们村子就他一个秀才。”
“哎哟，真是有心了，还教娃儿识字呢！”许氏忍不住夸奖道。
“我们村子里的娃儿都在他那儿学认字呢。”福山笑嘻嘻地说。
路过一户人家时，一条黑色的大狗忽然冲了出来，朝香草三人狂叫。福山喝道：“不许叫，黑球！回去待着，不然不给你饭吃！”一个年轻的妇人从屋里走了出来，喊道：“黑球又乱咬了？吊死了喝它的狗汤算了！”“不行！”福山把黑球护得紧紧的，“吃我都不能吃它！”
“养着它不费粮食呀？你爹给人砍木头能挣几个钱，不如吊死算了！还省下……”年轻妇人忽然看见了香草三人，目光立刻在香草那一身绸缎衣裳上打量了几眼，显得格外诧异。她拉过福山小声问道：“是谁呀？”（未完待续）