吴良生松开了手，端着酒杯沉思了起来。他想了一会儿，斜眼瞟了瞟正在打哈欠的好月，伸手揽了她的腰问道：“既然是为我，也是为你自己，你再想个主意出来。”
“还听我的主意？不是不信我吗？”
“谁不信你了？上次你说把南强灌醉了放进你嫂子的房间，这主意我不是都信了你吗？被我敲打了一顿，倒聪明起来了。”
吴良生说着用手指肚摩挲了好月微微泛烫的脸蛋几下，故意流露出一丝爱怜的样子。好月撩开他的手，笑道：“主意也有，就是先哄了他们交出南强。只要南强在手，就不怕他们不露出狐狸尾巴。”
“说得轻巧，那两口子肯吗？”
“不肯也得肯！”好月得意地笑了笑说道，“这事又不止你吴家一家的事，正因为闹得大，所以才能好对付呢！”她趴在吴良生的肩头耳语了几句，然后娇笑道：“我对你多好，你该有点良心记着！万一我要真生养不了，你也好歹得留着我给你持家呢！”
吴良生搂着她的腰，笑道：“这话好说，往后桑儿多生一个，便过继到你名下就行了。我原本打的也是这主意，你这么聪明伶俐，比那桑儿好多了。我娶她，不过就是想叫我娘高兴高兴，给我留个后罢了。”
“真坏呀！”好月心里一阵翻江倒海的恶心和窃喜，搂着吴良生的脖子亲了一口，甜蜜蜜地笑问道，“那今晚还去桑儿那边吗？要去赶紧的，千万莫误了良辰吉时呢！”
“生娃儿又不急在一时，着啥急呀？”吴良生横抱起好月道，“先完了我们的事再说！”
“真是个没心肝的！”
外面小厮见好月屋里吹了灯，吴良生又没出来，知道吴良生不会再往吴氏家去了，便自己回房睡觉去了。刘桑儿在新房里等了一夜，却只等来天白后的一声鸡鸣和一腔哀怨。
第二天清早，香诚刚刚打开了农门客栈的大门，南青就一头闯了进去，扯着香诚的衣袖说道：“香诚哥，我娘不行了，求你让我去见见我哥吧！好歹得跟他说一声才是呢！”
香诚听了这话，心中大惊，忙问道：“付大娘咋就不行了？”
南青落泪连连说道：“还不是为着我那不争气的哥哥，娘昨晚就给气晕了，今早就只剩一口气儿了！她盼着哥回去呢，非得叫我来传句话。”
香诚一听这话，立刻让了南青进来，领着她往关押南强的地方走去，一边走一边说：“你哥的事又还没个定论，你娘着啥急呀？”南青垂头忧伤道：“要是我哥和娘都出事了，我往后该咋办呀？香诚哥，你能不能求老板娘让我在客栈里找份工做做，但凡可以养活我自己就行了，省得我爹天天打骂我。”
香诚很爽快地答应了：“你放心，我会跟草儿说的，你也不必怕，要是你爹打你了，就躲客栈来，横竖这儿人多，他不敢把你咋样的。”
“不敢再多麻烦你了，省得你未来的媳妇误会了。我听说洪婆子把桂娟儿说给你了，是真的吗？”南青轻声问道。
香诚抓抓脑袋不好意思地说：“没那回事儿呢，你听谁说的？桂娟儿就是常带着豆豆来玩儿，我给豆豆做个风车啥的。那豆豆最是逗人乐了，整天粘着桂娟儿，当桂娟儿是亲娘一样……”他不知不觉说了好些关于桂娟儿的话，没有察觉到南强那失落的脸色。他忽然意识到了什么，忙停下嘴，指着前面养小狗的那条巷子尽头说：“你哥就在那儿，去看一眼吧！我先出去开门了。”
南青流恋地瞟了香诚一眼，道了声谢往那小屋走去。就在她刚刚走过去时，洪婆子打着哈欠从小后门那边走了出来，忽然看见了她，以为自己眼花，立刻揉了揉眼睛，叫了一声：“南青？”
南青停下脚，转身冷冷地瞥了洪婆子一眼说道：“啥事？”
洪婆子从许氏那儿听说香草不许付大娘家的人再进客栈，此刻看见南青，简直是诧异万分，一股厌恶之感油然而生。她指着南青不客气地问道：“谁让你进来的？你不晓得老板娘发了话，不许你们家的人再进来吗？”南青脸色铁青地咬着下嘴唇，沉吟片刻后，挑起眉梢，故作轻松地说道：“是香诚哥亲自带我进来的！”
洪婆子更加惊讶，问道：“说啥呢？香诚带你进来的？只怕是你自己翻进来的吧？我瞧着你平日里脸皮挺薄的，没想到你还好意思进客栈里呢？”南青生硬地回嘴道：“我能不能进来又不是你说了算，你在这儿管啥闲事呢？自家做自家的事儿去吧！”
“哎，”洪婆子见南青给她脸色看，有点不服气了，“我现下就去跟许三娘说，说你乱往客栈里闯呢！真是一点规矩都没有了！”
“这客栈再有规矩，难不成还是你定的？”南青冷冷讥讽道，“刚才我问了香诚哥，人家没看上你家那侄女儿，就是觉得你那孙子好玩儿罢了。你真以为没了我，你就可以攀上香诚哥这门亲事了吗？省省吧！”
“哎哟，”洪婆子跺了一下脚道，“我这是出门就撞乌鸦呀！咋一大清早就撞上你这丫头呢？你不走还耍性子是不是？我现下就去月圆居！”
“去吧去吧，好好巴结着，看有没有你的好处！”
“你这丫头嘴巴太臭了吧！”洪婆子指着南青的背影骂了两句，然后转身往月圆居跑去了。南青没理会洪婆子，径直往那巷子尽头走去。尽头有间屋子，是堆放杂物的。
南青正要走近时，身后传来了许彻的声音。许彻叫住了她问道：“你来做啥？”南青回头轻声说道：“香诚哥带我来的，我就想看一眼我哥。”许彻瞥了南青一眼道：“有啥好瞧的？横竖就在那里头关着呢！老板娘吩咐了，谁也不能靠近了。”
南青提高音量央求道：“许彻哥，求求你了，看在我们都是许家坝人的份上，就让我见见我哥吧！我娘在家里气得都快病了，我得跟他说一声呢！更何况，我想给他送点吃的。”
“这你放心，老板娘吩咐我们送了饭菜给他的，没叫他饿了半分。被褥也添了三床，冻不着他的。你小声些，喊这么大声做啥呢？你哥指定还睡着呢！回去吧！莫叫我为难了。”南青往那屋子瞟了一眼，忽然听到了一声鼻鼾，这才放心地点了点头，冲许彻道了个谢，往外走去了。
出了客栈，南青飞快地往东边走去。走到一条巷子边就钻了进去，里面站着吴良生家的那个小厮，小厮问她：“瞧着人了吗？在客栈里？”南青点头道：“在……”
“瞧见了？”南青犹豫了片刻后说道：“在，我都听见他打呼的声音了，估摸着还睡着。”
小厮挥挥手道：“那你回去吧，剩下的事就不用管了。我们东家说了，要是能逮了你哥，你昨天放走你哥的事东家就不追究了，明白了？”
南青道：“是，我明白了！我想问一句，吴良生逮了我哥会咋处置呀？”小厮哼笑道：“这你就莫管了，那小子做了这么可恶的事，全镇的人都不会放过他呢！你赶紧回去吧！”他说完从那巷子里跑出去了，往好月家去了。
南青站在原地沉默了片刻，深呼吸了一口气，努力地平静了自己的心情。然后，她缓缓转身，打算往外走去。可就在她转身时，亭荷忽然出现在她身后，她惊了一跳说道：“亭荷姑娘，你咋会……会再这儿？”
亭荷带着审视的目光盯着她反问道：“你为啥这么早会在这儿呢？”“我……”南青目光躲闪地说道，“我……我刚才去客栈瞧了我哥一眼……我哥样子好憔悴……我不晓得咋回去跟我娘说……怕她听了身子更不好呢！我躲在这儿想思量思量该咋说才好。”
“那就一边走一边思量吧！”
“走？”南青惊愕地看着亭荷问道，“要去哪儿？”
“昨天你交给寻梅的那包东西里有些少奶奶不清楚的，请你回去问一问，走吧。”
“我……我还得回去看顾我娘呢！更何况，那些东西不是我私吞的，要问也得问我娘才晓得。”南青忙辩解道。
“你娘不是躺在床上吗？得叫你先去瞧一眼，再回去问你娘吧？”亭荷往前走了两步说道，“难不成你不敢去见我们家少奶奶了？你可莫忘记了，当初是你自己求助上门的，少奶奶好心收留了你，暂时保住了你哥，你一点感恩戴德的心都没有吗？”
“不是……我真要回去跟我娘先说一声……”
南青的话没说完，巷子外面就响起了一阵嘈杂的脚步声。亭荷好奇地伸头出去瞧了一眼，不由地惊了一跳，原来吴良生带着二三十个人正气势汹汹地往这边走来，每个人脸上都带着一股怨愤！
这群人从亭荷跟前走过，直接去了客栈门口，什么也不说径直闯了进去，然后客栈里响起了香诚和伙计们的声音：“你们要做啥？这儿是做买卖的地方，有话退出门外再说！”
“交了南强出来！”吴良生的声音高高飘起，混在清晨的浓雾里飘得很远很远。
“南强不在这儿！”香诚忙说道。
“明明就在这儿！”吴良生坚持说道。
亭荷心里暗暗叫着不好，转头去看南青时，早没人影儿了。她顾不得去寻南青，一溜烟跑回了蒙香楼里，把吴良生等人上客栈要南强的事告诉了香草和蒙时。
蒙时已经起了床，喝完最后一口汤，从雨竹手里接过热帕子后对香草说道：“我去吧，好歹瞧瞧他到底要演哪一处。念在从前宾主一场，我得教教他啥叫冲动误事！”
香草点头道：“你去吧，余下的事我会处置的。”
蒙时起身去客栈那边应付吴良生了。香草夹了块豆腐乳放嘴里抿了抿，点头道：“香云做的这豆腐乳味儿正好呢！佐饭是再好不过了。”
亭荷接过话说道：“好在那天她给您送豆腐乳来了，否则说不准也会出事呢！刚才您吩咐我去找南青，那丫头居然趁我不注意的时候跑了，您说要不要上她家去寻了来？”香草喝了一口稀饭，道：“她跑就证明她心虚了。俗话不是说跑得过和尚跑不了庙吗？不必着急的。对了，良杰来了吗？”
“已经吩咐听雨去叫良杰了，想来该到了。”
正说着，良杰从楼下小跑了上来，问道：“师傅，这么大早找我有啥事呢？我正要来跟您说良生哥的事。”
“我都晓得了，”香草指指外面说道，“听见了吧？这儿离客栈也不是很远，都能听见他们的声音呢！”
良杰一脸无奈地说道：“我哥和我爹都劝良生哥先问清楚再说，可良生哥不听，非说你们藏着南强别有用心。师傅，南强哥真的在客栈里吗？昨天那事果真是南青哥做的？”香草笑问道：“你以为呢？莫忘了，你昨天也在帮厨，说起来也是嫌疑人之一。”
良杰吐吐舌头道：“师傅你还怀疑我呢？我为啥要弄砸了良生的喜宴，害了那么多乡亲呀？”
“师傅不是怀疑你，是想告诉你，天时地利动机占齐了，这事才能成。你有下药的机会却没有害吴良生的动机，所以也不会做这事。我问你，昨天上了桌的菜里有带酸味儿的菜吗？”
良杰立刻点点头说：“有！蒸全鸭就是带酸味儿的。那管蒸菜的厨子拿泡菜和鸭子混煮一炷香后，又拿上蒸笼蒸着，省得坏了形儿，那菜就是带酸味儿的。”
“除了这道蒸鸭子，上过的菜里头就再没别的带酸味儿的了？”良杰很肯定地点点头道：“那上过的菜我后来都瞧了一遍，唯独那蒸全鸭是带酸味儿的。原本该用药膳来炖，可三伯娘先本钱太大，桌数太多，就换了用泡菜炖，说味儿一样的好。”（未完待续）