这一批马匪，并不是刻意前来堵截沈慎卿二人的。而是因为年关将近，流窜到苏皖郡这边来劫掠一番，想要弄些过年的银子。却没想到，阴差阳错之下正好碰到了逃亡至此的沈慎卿和柴叔。他们俩人的画像，早已深深印在苏南郡数千名马匪的脑海里。一见之下，这百多名马匪大喜过望，先前他们劫掠了整整一个庄子，不过才劫得一百多两银子。

　　而他们却听说这两人身上，至少带着上千两的银子和银票。更何况，这俩人还杀了他们二十多个兄弟。于公于私，这俩人都不能再让他们跑了。马匪的头子几乎是毫不犹豫的下达了围攻的命令。

　　柴叔自然不会让他们如愿，凭着一己之力对抗百余马匪。虽然又被他击毙了十数人，可终究架不住对方人多，而且还要分心保护沈慎卿，力战一阵之后，终于被一个马匪劈中胸口，可他也终于藉此杀开了一条血路，带着沈慎卿狂奔逃命。

　　身后的马匪头子大为震怒，上百人竟然还留不住两个人，这要是说出去，还不被他的那些兄弟笑死。恼羞成怒之下，马匪头子掏出了一直不曾使用的弓箭连射四箭。这些箭簇原本都是朝着沈慎卿而去的，可柴叔当年纵横江南三郡，感官何等敏锐，他的箭簇一射出来，柴叔便心生警觉。

　　无奈此时他身受重伤，又顾着逃命，手上也没有趁手的兵器，无法格挡射来的箭簇。想起那个让他魂牵梦萦的女子，想着她临死之前，那双柔若无骨的手轻抚着自己的脸庞，对自己的那些嘱托，想着眼前这位九少爷，是她唯一的骨血。柴叔钢牙暗咬，竟然用身体为沈慎卿挡住了这些来势汹汹的锋利箭簇……

　　每一次中箭之后，柴叔脸上的痛苦之色便加深一分。可他心中那股子强烈意念，又支撑着他一直不曾倒地。反而拉着沈慎卿的手，朝不远处的林子跑得更快了。见此情景，马匪头子气得暴跳如雷，从一个手下手中夺过一杆长枪，纵马狂奔一阵之后，借着马匹的冲势，将长枪稳稳的投了出去。也不知是那马匪头子的运气好，还是沈慎卿和柴叔的运气实在太差。那杆长枪，竟然在飞出了近五十丈之后，准确的刺入了柴叔的后背，然后又从前胸洞穿而出……

　　好在此时，柴叔已经拖着沈慎卿钻入了林子的边缘。当那杆长枪刺入柴叔身体之后，柴叔终于再也支撑不住，在林子里往前跑了不过十丈，就倒在地上再也无法起身，只是一个劲的催促沈慎卿快跑，不要管他这个老东西。

　　沈慎卿从小到大，可以说只有柴叔这样一个老仆。何况方才柴叔接二连三的为他挡住了马匪的弓箭，此时怎么可能丢下柴叔独自逃生。好在经过半年多的逃亡，又加上后面这大半年的修养，他这副身体也还算强壮。在这性命攸关的时刻，人体的潜能被发挥到极致，他也不管后面的马匪是否追上来，弯腰把柴叔扛在肩头，朝山林深处一路狂奔……

　　那一群马匪见这一老一少逃入山林，不由都急切的问他们的领头人：

　　“大哥，咱们为何不追上去？那老杀才中了一刀一枪，外加大哥您的四支神箭，再也不足为虑，那个臭小子一看就是个不会功夫的纨绔，此时正是抓人发财的好时候啊！”

　　那马匪头子却坚决的摇了摇头，指着沈慎卿隐匿进去的那道山林狠狠的说道：

　　“不能再追了，过了这道山脊便是洪武县！”

　　“洪武县又如何，咱们还有上百个兄弟，便是洪武县衙，咱们兄弟也可以杀他个七进七出，怕他个鸟……”话音未落，脑袋上便挨了重重的一下：

　　“蠢货，洪武县衙你能杀个七进七出，那护陵军的军营，你能几进几出？”

　　一群马匪这才豁然省悟过来，洪武县当中有当今皇帝的祖坟，那里驻扎着五千人的精锐护陵军。自己这一群人，打家劫舍还行，就是对上普通的官兵也并不害怕。可那护陵军乃是皇家禁军，而且若是要翻过这道山脊，势必要把马匹留在这里。到时候他们这群没有马的马匪，面对五千精锐护陵军，还有个屁的命在……

　　那马匪头子见众人都明白了，这才狠狠的朝地上吐了一口唾沫，然后抹了抹嘴：“算了，此处不宜久留。咱们在洪峰县劫掠了一个庄子，那边的护陵军肯定会派人过来查看的，还是快些回寨子吧……”一群马匪这才收拾起同伴的尸体，呼啸着朝苏南郡方向而去……

　　天色渐渐黑了下来，沈慎卿扛着柴叔，在林子里一路狂奔。他也不知道自己是在朝什么地方跑，反正后面有马匪，他就一路朝前逃命就是。这个时候，他心里只有一个念头，就是一定要带着柴叔跑到一个安全的地方，因此，他也丝毫不觉得累。

　　在山脊里一脚深一脚浅的跑了一夜，到天亮的时候，沈慎卿自己也不知道自己已经跑了多远。反正他已经再也跑不动了，于是便停下来歇息一番喘口气儿，顺便也检查一下柴叔的伤势……

　　或许是上天终究眷顾着柴叔，被沈慎卿扛着狂奔颠簸了一夜，柴叔竟然还有呼吸。沈慎卿只是稍稍呼唤了几句，他便醒了过来。这让沈慎卿心中升起一阵强烈的希望，他原以为柴叔恐怕命不久矣，可是这时候见柴叔还能醒过来，心想只要找一个大夫尽快给柴叔治伤，以柴叔的身体和武艺，难保没有康复的希望……

　　心中存了这样的希望，沈慎卿顿时觉得方才还酸疼无比的双手双脚，又有了力气。站起身来把柴叔抱着开始下山，希望能快些找到一户人家把柴叔安顿下来，然后再去寻找大夫为柴叔治伤。可没想到的是，整整一个白天，横穿过整个洪武县，竟然没有一个人愿意帮助他。这也难怪，瞧柴叔身上插着的四支羽箭和一杆长枪，谁都会认为柴叔死定了。又有谁愿意接受一个将死之人住进自家屋子里，然后死在自己家里，平白沾上这些晦气呢？何况是在这大过年的时候……

　　整整一天，沈慎卿几乎将自己能说的好话全部说完，也没有人愿意收纳他和柴叔。甚至有两个大夫原本愿意为柴叔检查和包扎一番伤口，也被旁人拉着劝说，说什么瞧着两个人身上穿的衣服破破烂烂，到时候连汤药钱都要不回来，亏死了……

　　到天再次黑下来的时候，沈慎卿再一次走进了一个庄子，看着庄子里的灯火，闻着这些庄户人家飘出来的年饭香气，听着这些庄户人家的欢声笑语。沈慎卿心中的酸楚愈发浓烈，竟然把已经了无声息的柴叔放在冰冷的雪地上，一个人发起呆来。直到一阵阵此起彼伏的爆竹声把他惊醒……

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