有了这许多线索，绿绮对廖水清的身份已经心中有数，却不免有些犹豫是否要继续说下去，毕竟廖水清的身份实在不同寻常，心中正在七上八下，无意中瞥见廖水清似笑非笑的眼神，心道示弱并无用处，沉吟片刻，绿绮缓缓道：“小女子不敢妄自猜测，只是观先生气度，绝非屈居人下之辈，听先生言谈，定是手握重权，位比王侯，先生既是女子，就绝不可能是汉王殿下，先生曾提过膝下有数女，但是绿绮素闻先生多年来跋涉江湖，终年不息，应该没有多少时间生育子女，想必是尊夫姬妾所出，以先生的人品才貌，尊夫竟然还要三妻四妾，那么就只有一个可能了。”说到这里绿绮俯身再拜道：“小女子绿绮叩见汉王妃殿下千岁。”

　　廖水清含笑起身，亲手将绿绮搀扶起来，摇头道：“你这丫头倒是会东拉西扯，还居然让你猜中了，不错，我便是汉王正妃，益州的主母，只是廖某过不惯养尊处优的日子，故而以在佛寺清修为名，改扮男装奔波江湖，虽然比不得禹王三过家门而不入，一年到头也只有几日在家，更是很少以王妃身份与人见面，所以天下人大都蒙在鼓里。”

　　绿绮见廖水清满眼都是笑意，胆子更大了几分，便轻笑道：“其实绿绮尚有旁证，那位古伯伯在王妃身边伺候，本是侍从身份，却与王妃殿下如此亲近，毫不避嫌，绿绮便猜到了几分，更何况以火凤郡主昔日的身份威势，家师尚且俯首称臣，先生却能够与她结交为友，只凭‘河伯’二字，只怕是不行的，先生既然并非西门前辈那般的宗师，那就只有可能是王妃身份了。”

　　廖水清闻言哭笑不得，伸出食指在绿绮眉心点了一下，道：“你这丫头，还真是心细如发，老古原本是前朝内宫供奉，因与拙夫有旧，国破之后逃到益州避难，后来拙夫见他武功高强，这才请他留在我身边侍奉，二三十年朝夕相处，我早已经将他当成亲人看待，想不到竟被你据此看出端倪。至于我与郡主的交情……”说到这里，廖水清一声长叹，黯然道：“你说的也不错，当年的火凤郡主侵掠如火，不动如山，虽非九五之尊，却已有帝王威势，我若当真只是一个会治水的贤士，只怕早就甘心情愿投到她帐下了，只可惜廖某还是汉王正妃，李家的主母，一言一行，都有可能牵涉到天下大势，所以就只能以友朋相待了，更可惜的是，为了廖某的一丝执念，双方终于反目成仇，廖某愧对郡主，愧对幽冀敬我重我的万千百姓，廖某至今忆起往事，仍觉汗颜无地。”

　　绿绮心中不禁生出疑惑，虽然与廖水清相处时间不长，却也觉得此人绝非冷血绝情、背信弃义之人，当年廖水清究竟做了什么，才会被火凤郡主视为背叛呢？还未等她想清楚，耳边已经响起廖水清略带疲惫的声音道：“当日郡主出兵之际，便遣使者前来见我，约定两家联手席卷中原，倾覆杨氏，到时候为帝为王，各凭本领，只是我却让她彻底失望了。”绿绮这才发觉，原来自己方才在不知不觉中已经将疑问说了出来，不禁有些尴尬，但是机会难得，谁知道日后是否还有机会向廖水清请教呢，所以她忍不住追问道：“据小女子所知，当日郡主起兵，汉王、滇王都曾起兵呼应，为何郡主还会失望，而且兵者，国之大事，纵然汉王与王妃都不愿擅动刀兵，这也是情理中事，为何郡主会认为王妃背叛盟约呢？”

　　廖水清冷笑道：“摇旗呐喊也是呼应，真刀真枪也是呼应，当日郡主起兵，惟有南宁、益州可以为翼助，只是滇王麾下的南疆雄兵虽然彪悍，一来道路艰险，二来不服水土，三来有唐家相阻，纵然拔城夺寨，势如破竹，也不能影响大局，不过是能够威慑唐家的后方，迫使他们不敢全力加兵河东罢了，只有益州的兵马才有可能威胁杨家的根基——关中。昔年楚汉相争，汉高祖据益州，出关中，终于成就帝业，东汉末年，三国争雄，魏汉相争，诸葛孔明六出祁山，姜伯约九伐中原，皆是为了夺取关中，益州若想夺取天下，必先取关中，才有一线可能，郡主与我约定一起出兵，她攻河东，我攻关中，这是两全其美的好事，郡主自然不会以为我另有想法。”

　　绿绮心中疑惑，迟疑着问道：“王妃殿下，小女子虽然不懂军略，也知道郡主之议的确双方得利，益州若能趁势逼取关中，成则可奠霸者之基，事若不济也可从容退兵，料想杨家为了大局着想，也不敢过分追究，为何王妃殿下竟然会觉得不妥呢？”

　　廖水清深深地望了绿绮一眼，淡淡道：“第一不妥，其时君臣名分初定，天下一统，虽有藩镇割据之患，黎民百姓却已经可以稍加喘息，民心思安，郡主于此时起兵，虽然是杨家挑衅在先，仍然是不合天时，一旦战祸连绵，天下苍生饱受荼毒，自然会对郡主生怨，幽冀虽然兵精粮足，二州之地也难以面对天下人的怨恨；第二不妥，郡主将杨家兵马逐出冀州，这是守土，兵出河东，却是侵掠，河东民风彪悍，归附杨家已久，郡主事先未能安排细作内应，仓促攻打，便失地利；第三不妥，幽冀虽然势强，却终究不如杨家根深蒂固，虽然连遭败绩，却并没有伤筋动骨，实力犹存，又有唐家可以相助，反观郡主，声势虽然一时显赫，却如无根浮萍，实则孤立无援，南宁劲卒不能过湘沅，益州兵马囿于山河，且彼此并无信任，难以戮力同心，天时地利已经不存，又失人和，纵然郡主精才绝艳，又岂能逆天而行。我既是汉王妃，就不能不考虑益州的利益，王上本无逐鹿问鼎的野心，益州偏安已久，经不起穷兵黩武，更何况纵然我益州全力相助，但是关中四塞，表里山河，易守难攻，又岂是轻易可破，时日一久，三方必然陷入苦战，谁也不能抽身，原本心存观望的南宁和唐家说不定也会趁势自立，战乱四起，山河破碎，倒头来难免是生灵涂炭。若是郡主有君临天下之势，纵然不曾相邀，我也愿助郡主一臂之力，既然郡主兴兵，只是为了报私仇，雪私怨，我又岂能让益州百姓无端淌入浑水呢？”

　　绿绮听到此处，不禁暗自点头，心道，莫非是汉王妃拒绝郡主出兵之议，幽冀君臣才因此怀恨么？可是据自己所见所闻，郡主与幽冀诸臣，都非心胸狭窄之人，若是汉王妃的拒绝有理有节，又岂会至今耿耿呢？心中千回百转，绿绮谨慎地问道：“莫非王妃殿下拒绝了郡主的使者？”

　　廖水清眸中闪过一抹奇异的光芒，淡淡道：“以你的聪明，怎会不明白，如果我当时拒绝了郡主，纵然郡主着恼，也会谅解我一番苦心，只可惜我却是当着使者的面信誓旦旦地答应起兵，甚至要求与郡主平分中原，这才令郡主相信我出兵的诚意，继而抛却辎重，轻兵突进，只因一旦关中战起，杨氏两面受敌，首尾不能相顾，郡主自信可以因粮于敌，便决意速战速决，免得杨家为了巩固根本，龟缩关中。只是当郡主深入河东腹地之后，我却偃旗息鼓，罢兵休战，杨氏趁机在河东深沟高垒，坚壁清野，又与幽冀内部某些反对郡主的势力两相勾结，断绝了郡主粮道，以致幽冀精锐，进退两难，兼且变生肘腋，岳秋心又挟持了郡主义子为质，这才有郡主被迫下嫁的屈辱，这一切都是廖某背信弃义的结果，你如今知道我是怎样一个人了吧？”

　　虽然早有预感，但是听到廖水清直言不讳，绿绮仍觉心中激荡不已，二十年前那段血泪交织、风云变色的往事早已湮没在风尘之中，事实真相以讹传讹，早已不为人所知，就像廖水清的背叛，在世人眼中，不过是汉王起兵呼应火凤郡主，却弄了个虎头蛇尾而已，或者会扼腕叹息，谁知道其中竟然有这样的隐衷呢？绿绮虽然是清绝先生的弟子，却因为师尊对当年之事讳莫如深，所知也不比寻常人更多，而今得知真相，一想到昔年的火凤郡主，在千军万马中陡然得知亲如姐妹的好友出尔反尔，背信弃义的消息，该是何等的痛心，何等的绝望，绿绮便觉得感同身受。恩断义绝，割袍断义，这样的事情说起来轻松容易，但是对于当年那个浴火凤凰一般美丽高傲的女子，想必会比剜肉剔骨还要痛上几分吧？只是绿绮心性通透，虽然廖水清说出了背叛的经过，她却心存疑窦，以廖水清的为人，为什么会选择那样愚蠢的方式呢，莫非其中还有什么缘由，想到此处，绿绮忍不住用疑惑目光望向廖水清，希望能够得到真正的答案。

　　似乎感受到了绿绮的目光，廖水清转头望向窗外滔滔江水，蜿蜒长堤，缓缓道：“其实方才那些理由不过是说给别人听的，我真正的心思实在难以告人，我一生所学都在治水上面，早已发下宏愿，只求海晏河清。黄河溃决，我得郡主之助，收拾了残局，郡主依着我的条陈，年年治水，纵然遭遇水患，也不至于措手不及，反而是眼前这江水，数十年来较少水患，故而堤防败坏，有许多地方都需要治理修缮，杨威登基称帝之后，天下名义上已经一统，我费尽苦心，说服了杨、唐两家，同意拨出钱粮修缮江水堤防，眼看万事俱备之际，居然出了这样的变故，杨威趁火打劫，自然是十恶不赦，郡主起兵报复，对我来说也是可恨至极，所以为了我一点私心，终于用这样的卑鄙手段背叛了郡主，郡主兵败之后，杨唐两家对我全力支持，才有了我今日的成就，当然进一步的治理仍是无能为力，大概要等到四海真正归一的那一天了。”话音未落，廖水清唇边已经浮现一缕略带嘲讽的笑容。

　　二十年来，廖水清还是第一次向他人提及生平憾事，当年的背叛对她来说自然是无奈之举，只是她原本以为最多不过是迫使火凤郡主困守于幽冀，等到治水的目标完成，即便刀兵再起，对她来说也无所谓了，想不到人心却是如此凶险，岳秋心竟然趁机发难，用尽令人发指的手段，迫使好友嫁入皇室。在她违约收兵之际，便已经有失去惺惺相惜的知己好友的准备，但是这样的结局仍然出乎她的意料，得知这个消息的那一刻，她便知道大错铸成。和喜讯一起送到她手上的，还有火凤郡主一封书信，信封之内并无片言只字，只有一方碎锦，一柄断刃，意思相当明白，割袍断义，恩怨两消。之后的漫长岁月，午夜梦回之际，她常常惊悚而起，不能安眠，她不知道向洛阳写了多少封信，却再未得到任何回音，直到火凤郡主的死讯传来，她的希望才彻底断绝。无论火凤郡主是否死在那场大火之中，情形都没有什么不同，既然选择了死遁，以火凤郡主的高傲，便绝对不会再重现人间，而她这个背叛者，更是再没有机会得到昔日好友的谅解。

　　往事一点一滴涌上心头，其中种种辛酸苦辣，如人饮水，冷暖自知，不知不觉中，廖水清转头向窗外望去，一双眸子映出城池楼阁逶迤连绵的影子，只是那些景物根本没有进入她的心房，萦绕在心头的只有记忆中永远难以磨灭的火红倩影，恍惚如昔。其实她又何尝不明白，不论火凤郡主是生是死，都断然不会原谅自己，而自己又何尝需要她的原谅。二十年鸿雁传书，背约之事自己却从没有提过半个字，只因即使重来一遍，即使她当时就知道岳秋心的阴谋，结果也不会有任何改变，有愧于心，却绝不后悔，所以也不会违心谢罪，想必那个孤傲绝伦的女子也是心知肚明，所以不肯回信，不愿相见，覆水难收，昔年那一段友情早已不能挽回，既然如此，又何必惺惺作态，定要在人前演出相逢一笑泯恩仇的戏码呢？和那个女子相比，她廖水清还真是不干脆啊！

　　绿绮的目光深深凝望着廖水清的侧影，再也不能移开半分。廖水清的相貌原本是雌雄莫辨，坚毅中透着柔美，飞扬的眉梢眼角，虽然尽染风霜，却也溢出阳光气息，她的开朗诙谐，令人即使知道她的身份，也难以生出戒备提防。可是从侧面看去，廖水清的面容轮廓却如刀削一般清晰，站在绿绮的位置，只能看到廖水清右边一只眼睛，却已是宛若横波流泉，睥睨生姿，分明刚刚说出了平生憾事，周身上下却看不到一丝阴蠡，从她眼底深处，绿绮只看到了决绝刚毅，没有一丝软弱愧疚，没有一分黯然无奈，更有那唇边一缕笑容，明明透出嘲弄滞涩，却是熠熠生辉，灿若朝阳，令人只消看得一眼，便觉目眩神迷。

　　看着这样的廖水清，绿绮只觉浑身战栗，这一刻，她终于理解了西门烈、吴澄这些人对廖水清的戒备忌惮，这样的决绝，这样的执着，谁又能够不胆战心寒？只是绿绮无论如何，也生不出怨恨，对于廖水清，她只觉得衷心敬畏，不知怎么，一个古怪的想法涌上心头，能够拥有这样一个奇女子为妻，不知道那位素有懦弱之称的汉王李子善，究竟是有季常之癖的老好人，还是一个扮猪吃老虎的可怕人物呢？

　　正在绿绮胡思乱想的时候，廖水清突然转回头来，方才那些阴暗的情绪似乎一扫而空，拊掌大笑道：“从前那些恼人的事情不必说了，你这丫头既然猜出了我的身份，也要给你一些奖赏才是，只是我离家在外，身边也没有什么好东西，这舱中你若是看中了什么，除了那张平头书案，你开口就是。”

　　绿绮惊醒过来，她虽然没有什么贪念，却也不禁心中一动，忍不住问道：“王妃殿下，这张书案可有什么珍异之处，让您这般爱惜？”

　　廖水清笑道：“这张书案用蜀中特产的红杉制成的，树龄大概有几百年了，入水不浸，遇火不焚，的确珍贵无比，只是对我来说还有别的意义，这是外子亲手雕成送与我的，若是给了你，只怕他那里说不过去。”

　　绿绮心中暗自惊诧，想不到汉王殿下竟然喜欢做木工，眼珠一转，她指着书案上的红玉狮子镇纸道：“王妃殿下，这个镇纸精巧可爱，不如给了我吧！”

　　廖水清的目光一凝，半晌才轻笑道：“这镇纸原本是我从别人那里抢来的，今日却又要被你抢走了，你这丫头倒是鬼灵精怪，罢了，这大概就是缘份，这个镇纸你就拿去吧，可要好生保存，不要随便丢掉了。”绿绮闻言大喜，虽然没有欢呼起来，却是立刻拿起红玉狮子镇纸，赏玩摩挲，爱不释手。

　　廖水清见她如此，忍不住摇头叹息道：“还真是个孩子，对了，还有一件事情，你也不要‘王妃’、‘王妃’的叫个不停，我在外边便只是廖水清，若真要以王妃身份相见，只怕我也未必肯出手救人了。”

　　听出廖水清言语中的警示意味，绿绮自然不敢违逆，连声应诺，廖水清微微一笑，便不再多说，又望了窗外一眼，淡淡道：“前面就到沙市了，上岸之后，我们先去江陵等候，想必最多明日午后，子静和青萍就可以到了，我在江陵有一处别院，料想无人敢来打扰，正适合用来疗毒呢。”

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　　注1：韩琦咏铜雀台砚的诗，题目不详。

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