佣兵协会。
现任会长杰弗里·安德卡夫祖上也是贵族，他们是安茹城的管理者。可后来他的一位热爱冒险的先祖为了筹集资金去冒险变卖了家产，甚至不惜卖了城主的位子，他们这才失去了贵族身份。
不过福祸总是相依，牧马平原上从此少了位安茹大公，却多了盛产剑圣的安德卡夫人。
直到家族传承到杰弗里这一代，安德卡夫人几乎每百年就要产出一位剑圣，率领着冒险团队在牧马平原闯下赫赫威名，成为吟游诗人嘴里的时常歌颂的英雄人物。
这也是他们一直操持着佣兵协会的原因。
可对杰弗里会长而言，自从他被父亲——一位年迈，并且脾气火爆的领域剑士从冒险队里硬拽回来并塞在这个位子上开始，生活就宛如从天堂来到了地狱。
比起头疼眼下这些事，他更喜欢在荒野上驰骋，在战场上抛洒热血。
在珈蓝这个法师多如牛毛、且法师大于一切的地方，经营佣兵协会就像在热带卖柴火一样举步维艰。
那些年华正好的剑士、武士们宁愿追随一位法师，成为他的人肉护盾，也不愿加入佣兵团出去历练，更有甚者还学会了反向挖人。毕竟法爷里的有钱人一个赛一个出手阔绰，给外界造成了法师群体人傻钱多日子舒坦的印象，于是法蓝城的上层战力基本都成了法师和贵族的护卫，层层筛选后才留下歪瓜裂枣待在佣兵团里，正是这群人把脑袋别在裤腰带上，却做着不被人待见的活儿，久而久之，心态就逐渐扭曲。
沐言说珈蓝学院是泥沼，可整个珈蓝又何尝不是呢……
本该崇尚勇武，骄横跋扈的剑士们得过且过，毫无干劲，日子过不下去了才考虑从其他冒险者身上捞一笔，这群老油条子——或说老混子们就成了杰弗里心里头的一根刺。
他们就像淤泥，能堵塞原本是清泉的流水，甚至将之变得污秽不堪。
每年8月，是珈蓝学院之外珈蓝各地学院的毕业日（为了和珈蓝错开招生季），也是协会人员招募的旺季。
每到这个时候，新鲜的面孔就一个接一个涌入鱼龙混杂的佣兵市场，这群充满朝气，满脑子浪漫主义冒险精神的新人也成了杰弗里眼中拯救佣兵协会的希望。
但是，毫无疑问，这是群新兵蛋子。多年冒险经历告诉杰弗里，每年这时候注册的新人——被他视为希望的新人——在第一次冒险后最多能回来五分之一。他们中仅有一小部分死于魔兽，还有一大半死于贪婪的同伴，或对手，也就是上述提到的那根刺。
可是该怎么告诉他们这些？
这是一种环境，是物竞天择，适者生存，无论出于什么目的，他都不能干预，也无法干预，这触及多方利益，光他知道的，明里暗里无数大佣兵团都在进行这样的勾当，甚至还有和地方官绅勾结的——就如夜色镇那样。
佣兵们就如生长旺盛的韭菜，谁都想割上一茬，他们自己也不例外。
更何况，无数吟游诗人和故事中有关佣兵的记载都在宣扬一个道理：实践大于一切，婆婆妈妈的教会和信条都不是爷们所为，而且那些经验老道的佣兵也更擅长用亲身经历教育毛头小子，即使自己团队的新人也不会无缘无故地关照。
因为常年面对生离死别，换队友比换衣服还勤快，所以佣兵们为了保护自己，首先学会了冷漠。没人愿意投入巨大心力来教导一个菜鸟。即便是德列斯，也是在尤金的团队里碰了几次壁以后才摸清套路，跟在老瞎眼杜克屁股后面学了不少东西，何况那些不如他的人……
正当杰弗里为这件事头疼不已时，突然听说了有关塞拉芙的消息。
他突然萌生了一个想法，便急忙召回自己在珈蓝学院的儿子。
也就是化名“安茹大公”的埃利尔。
说起来埃利尔这个名字来自于杰弗里的老爹。当年孙子被检测出了魔法天赋，可把老爷子给高兴坏了，他四处托人给孙子起了个精灵风格十足的名字：埃利尔，以此来保证他的魔法天赋如精灵一样超凡卓绝。
事实也的确如此，严格的家教和不凡的天赋让埃利尔具备了远超同龄人的实力，并且在父亲和爷爷要求下，埃利尔从11岁起就长期住在荒野，参与佣兵的狩猎，自小就朝着战斗法师的方向迈进。
按理来说这样一个优秀的天才法师在法蓝城也该被人们熟知才对，可事实上知道他的人并不多。
谁让他碰上了更妖孽的天才路西安呢……
埃利尔继承了爷爷和父亲那样执拗的性格，被路西安压过一头始终让他不是滋味，于是即便达到了紫袍水准也没有申请毕业。
他在期待一个契机，一个能让自己像路西安那样风光无限的结束学生时代的契机，而非作为一个失败者灰溜溜地逃走。
直到塞拉芙出现，他认为自己等到了。
然而——
后来的故事大家也都知道，他先被洛伊抢了风头，又被返校的路西安再次摁在地上摩擦……也是蛮惨的。
但好在埃利尔这么多年悲惨的日子都过来了，早就培养出了一颗大心脏。比起在意这个，他更在意能否帮父亲牵上塞拉芙这根线。
……
……
佣兵协会的会议室里，劣质烟草味笼罩着上空。
埃利尔也不明白，能被请过来的几位团长们也不是抽不起好烟，为什么还沉迷于那种廉价烟叶。
独眼龙吐了口眼圈，打量了几眼埃利尔：“你老子把我们召集起来，自己又不露面，什么意思啊？这屋子下面埋了炸药？还是外面准备了几十架军用强弩？准备把我们一锅端了？”
“睁眼瞎你又在瞎扯淡了，老杰米对付我们用得着这么大费周章么，他那把门板大小的剑轮起来，把在场的人剁成火腿都不够他转两圈。”满脸横肉的光头冷笑道：“还是说你的的卵蛋缩回肚子了，这么怕？”
独眼龙哼了声：“万一他昨天晚上在床上闪了腰，又或者被掏空了呢？”
“哈哈哈……”
“有道理，有道理……”
众人笑成一团。
“安静。”
埃利尔实在没法忍耐这群长辈这样胡说八道下去，虽然知道他们本性如此，但这语言还是一个比一个粗俗。
“这次请各位来，是想商量一件事。关于向珈蓝学院提出使用塞拉芙的申请。”他解释道：“我已经说服了父亲，如果诸位也同意加入，我们就能以协会的名义向院方递交申请。”
“塞拉芙？什么鸟东西？”
“听说是学院里鼓捣出的玩具，一间可以容纳很多人的暗室。”一个红头发的刀疤脸笑道：“还记得佩雷斯家的露天派对么，恐怕是那玩意儿，现在的年轻人越来越会玩了。”
佩雷斯家的露天派对指的是一桩性丑闻事件，即巴里的某位表兄带着一群贵族和妓女搞无遮拦大会，因为喝了太多添加催情剂的罂粟花奶，甚至有两个身体虚弱的贵族当场****。
此消息虽然被封锁，但怎么可能瞒得过八卦的佣兵？这群家伙找到当天为庄园提供酒水进货商，以及负责打理现场的杂役们，东拼西凑将整件事搞得完完整整，还让手底下的吟游诗人加上文学渲染，硬生生搞成了公开的秘密。
这话一出，又响起一阵男人的笑声。
埃利尔怒了，一巴掌拍在桌上，结实的长桌瞬间被烈焰笼罩，好在围坐在两边的团长一个比一个身手不凡，灵活地四散躲开。
他们很少见埃利尔，更别说见他发怒了，大家都知道杰弗里家的小子是个法师，可却没人知道厉害到这种程度。
毕竟，这可是法师呀……
“现在闭上你们的嘴，接下来谁敢插嘴就给我滚出去！”埃利尔大喊道。
果然，这一招十分有效，几个原本笑嘻嘻的团长都老老实实坐了回来。
埃利尔松了口气，暗忖父亲说得真对：别给那群老狗好脸色看，要打骂他们才管用。
他随即清清嗓子，讲述了一遍塞拉芙的各种设施。
众人起初将这番话当成笑话在听，但随着愈发深入了解，就越觉得不可思议，渐渐半信半疑起来。
埃利尔讲完后，会议室陷入了沉默。
“这听起来……可信度比佩雷斯家的露天派对还低。”有人吭声道，可是被埃利尔瞪了一眼，顿时住嘴。
独眼龙用仅剩的一只眼瞪着埃利尔：“小子，你能把我们几个弄进去试试吗？老子不信世上还有这么神奇的东西，我们把脑袋夹在裤裆里卖命半辈子得来的经验，别人不用流一滴血，躺进去做做梦就能得到？那个叫沐言的小子是神吗？即使神明也没有这么不公平吧？”
埃利尔早就料到会有人这么问，轻轻打了个响指。
“我带了一个人来。你们或许认识他。”
门被推开，德列斯一脸平静地走进来。
“哟，这不是尤金的宝贝儿子么。”有人打趣道。
“尤金？尤金不是回费伍德种地了吗，而且他不是还没结婚……”
旁边立即有人解释：德列斯是几年前那批“嫩瓜”里进步最快的，加上他是珈蓝斥候科出身，见识、胆量、双商都领先同龄人一大截，因此很快收到了来自各大团队的橄榄枝。
可这小子因为感谢尤金的赏识，多数时候待在他的队伍里，加上每年要花费大量时间在学院，只有个别时间才会出现，要不然早就被这几个大团长招揽来了。也正因如此，有人戏言他是尤金的私生子。
毕竟一个头脑清晰且手段过硬的斥候对团队而言就像法师的感知，猎人肩上的战鹰，在团队里的重要性不言而喻。
德列斯目光掠过眼前这些人，他认识每一张面孔，只是现在感觉有些微妙。
半年前，他还在盘算着毕业后该加入哪个团队，可现在，经历了这么多事，他的心态已然发生了变化。
至少，这些人的身影在他眼里也没以前那么高大了。
或者说，他站得更高了。
“诸位。”他站在埃利尔身边，微微颔首。“诸位刚才的话我都听在耳朵里，你们的担心是多余的。
“塞拉芙的体验无法和实战经验相提并论，但它至少是真实的，不是儿戏。它可以让一个畏惧战斗的普通人在连续被山猫撕碎一个月后鼓起勇气咬破它的喉咙，那么自然也可以让一个新兵蛋子杀人后不再呕吐……我想你们应该明白这意味着什么吧？”
众人陷入了沉思。
德列斯知道，他们会做出一个明智的决定。（未完待续）