彰德府所辖安阳、林县、汤阴、磁州、武安、临彰六县，也就是今天的河南鹤壁、安阳一带。这个地方虽说隶属河南，却在黄河北岸，位于陕西、河北、山东交界处，正是三省交通要冲。彰德地势平坦，六县全是沃原。

　　彰德同高原所在在开封府之间还隔了一座怀庆府。

　　按说，高原去抢劫舍近求远去扫荡彰德，还不如直接拿黄河北岸边的怀庆府下手。

　　但怀庆府全境都是高山，特别是封丘、阳武一带的黑阳山更是绵延百里，作为黄河南北的分界线。怀庆没有任何出产，穷得厉害。加上开封大战，此地的人口都逃亡到彰德去了。这地方就算去了，也抢不到一粒粮食。

　　吸纳了大量人口和以前为朱仙镇大战所准备的军资之后，彰德一跃成为河北的门户。既然是门户，就不得不找一条凶猛的看门犬。作为袭杀闯贼猛将刘异地的功臣，甘霖很自然地被朝廷提拔为彰德知府，地方军政一把抓。

　　没有人比高原更了解甘霖究竟是一个什么样的人物，这个人很奇怪，贪财好利、官迷心窍，却有一种令人吃惊的韧劲，有的时候还有一种让人讶异的勇敢。

　　不过，他现在有把柄握在高原手里，加上彰德军力不强，打他的主意正当其时。

　　唯一讨厌的是要渡黄河，好在现在的黄河水还不急，特别是仪封一带河水更是平缓，水量也小，最窄的地方只有三十来米。连连大旱，即便前一段时间下了一场暴雨，却丝毫没有缓解的迹象。

　　只不过，这一带都是罗汝才的地盘，这么大的军事行动不通过他显然是不可能的。

　　于是，在出发之前高原又去见了罗汝才一面，同时送去了十大车素菜。地里的蔬菜已经长出了一些，为了凑够数量，高原让人用豆子生豆芽。这东西弄起来简单，几天就长一茬。因此，从陈留到罗汝才大营，整日都有高原的送菜车队。罗汝才对高原这段时间的工作非常满意。

　　高原到陈留的主要目的是为罗汝才筹集军粮，现在听高原说要渡和去抢粮食，自然十分高兴。加上又有心笼络高原这员虎将，他便很高兴地将那一片防区放了出来。

　　高原当时还留了个心眼，说自己要去怀庆府征粮。若照直说是去彰德，只怕依老罗的精明，立即能够想象出彰德现在空虚成什么模样。到时候，高原的同行者只怕要加上罗汝才大军了。

　　蝗虫虽然厉害，却没办法将山上的树木全啃光，在陈留东北山区忙了几日，高原就在河上架了一座浮桥。

　　万事齐备，一声令下，以高原的六百新兵为龙头，背后跟着一万多手推独轮车的百姓，浩浩荡荡，队伍拖出去十几里路。这情形让人想起建州东虏入寇北京时的情形，也是这样以精兵开道，后面跟着无数车队。打一路，枪一路。只不过，同建州人不一样，高原不要人口。只要吃的。只要能进口，什么都要。

　　在整支队伍前还有十骑轻骑，以黄镇率领，沿途散发通告。通告的大概意思是：我乃仁义之师，只打官兵，绝不骚扰地方。但若有不开眼想过来制造麻烦的，杀无赦！

　　黄河北岸的州府仅存的战力都是前一段时间朱仙镇大战打散的残兵，见高原声势浩大，以为李自成的大军来了，如何敢出城交战。有的地方官甚弃城而逃，当真是一日三惊，一溃千里。

　　第一日，高原就拿下了怀庆府所辖的新乡；第二日，下淇水。第三日，整个怀庆被高原的大军整个地穿透了，以高原为箭头的六百新兵已经能够看到汤阴的城墙。

　　怀庆府都是山地，非常贫穷，也没什么粮食。让高原有些失望，忙乎了三天，脚都走出水泡，枪的粮食也不过两万来斤。这么多人，分下去，只够大家伙吃上七八天的模样。

　　不过，这次长途奔袭让高原收获良多，且不说部队得到了锻炼，以前那支散兵游勇般的新兵终于有些样子了。而且，这一万多陈留百姓因为实行里、保制度，彼此直接的配合和管理也上了一个新台阶。里长、保长们对手下百姓的控制也更严密了许多。到此时，高原对陈留的统治才真正地严密起来。

　　更重要的一点是，高原突然发觉，不管敌人再多，地盘再大，只怕一看到自己的军队就望风而逃，一连三天，居然没有一支明军敢同自己交手。实际上，自家的情形自己最清楚，且不说自己兵力微薄，遇到敌人的大军，只怕就是一个全军覆灭的下场。而且，一但打起来，这一万多百姓一拥而散，便是一个无克挽回的悲剧。

　　但偏偏就没有人敢出来同自己作战。看来，敌人已经被前一段时间的大败仗给吓破胆了。

　　政治优于军事，在任何时代都是这个道理。现在的明朝已经彻底地走向灭亡了，如果给自己一只万人精兵，高原甚至认为自己可以一口气打到北京去。

　　有的时候，统一天下其实也很简单。

　　自信心剧烈的膨胀起来。

　　队伍进入汤阴后，地势开始平坦起来，眼前是一片良田，风一吹，长势良好的谷子随风荡漾，如波涛涌起。这一带因为没经过旱灾和虫灾，富庶得让陈留这群穷棒子瞠目结舌。

　　莫清从甘霖那边回来了，说信已经送到，甘霖一看到金叶子，眼睛都亮了。又知道自己不是高原的对手。前几日高原大军过怀庆的消息已经传到他耳朵里，怀庆府居然在三天之内让高原打了个对穿。消息传来，甘霖震撼无比。

　　他手头还有几千士兵，又听说高原有一万多人，更是不敢出战。忙将全境的兵力都收缩回安阳，现在的其他六县已经完全空虚，再也找不到一兵一卒。被高原破几个城不要紧，只要保住安阳，对上面也有个交代。反正高原也答应，一但筹够军粮就退兵。-------囤积在彰德的军用物资又不是他甘霖的，日后还得浪费人力物力运回北京。只要能够保住彰德的军队，他甘霖的知府官位就坐得稳稳的。还不如收了高原的钱装瞎子和聋子。

　　于是，这个明朝贪官就这样同高原达成了一个默契。

　　好在高原也不骚扰地方，两下自然相安无事。

　　进了汤阴之后，大量的军用物资让高原大开眼界。其中有重甲两百具、轻质棉甲一千具、防雨帐篷一千三百顶、刀三千口。靠着这些军用物质，高原能够在短时间内再拉起一支三千人的部队。

　　唯一让高原不满意的就是，这座城没有火器，也没有粮食。粮食现在东北的磁州，这座城市位于滏水河边，邯郸的粮食能够通过水运进入彰德。不过，到磁州之后，所有给养都要依靠陆路运输，让彰德很觉麻烦。就囤积在那里一直没有动。

　　在汤阴呆了小半天，得了一大批军械，换装之后的高原军面貌焕然一新，士气高涨。现在只需要做的就是继续进军，一路轻快地到达磁州。

　　正在这个时候，一个不好的消息传来，陈留南部山区的山贼有不稳的迹象。他们正准备南下湖北以军就食，不过，南下之前需要筹集一些粮草。附近的杞县和通许前一段时间已经被闯军抢了个精光，唯一有粮食的就只高原的陈留。

　　山贼们准备在临走之前来陈留干上一票。

　　一听到这个消息，高原脑袋都要爆炸了。陈留城现在根本没几个人，里面不但有自己度过这个季节的粮食，还有从李仙风手里抢的十几万两银子。那可是自己起家的根本，断断不可落到别人手里。

　　必须马上回军陈留，晚了就来不及了。

　　眼看着彰德这块肥肉摆在自己面前却吞不下去，高原心里说不出的难受。

　　难道就这样一无所获地回去吗？

　　听到这个消息，众人都是无语。

　　“他娘的，实在不行就呆在彰德不回去了！”这个主意立即浮现在高原的脑海里。不过，他很快地打消了这个主意。彰德一地已经深入河北平原，是一个光敞敞的大平原，富裕是富裕，可无险可守。而且，留下不走，已经触及了甘霖的底线。到时候河北明军齐出，自己这几百人还不够人家塞牙缝。还拖累了这近两万百姓。

　　再说，留在彰德不走就得彻底同闯军翻脸。到时候，夹在两股势力之中的日子可就难受了。

　　良久，莫清建议高原，“既然要回去，路上人吃马嚼，要几千斤粮食。我们从陈留带来的粮食都吃光了，路上若再出些问题，只怕我们这一两万人都要丢在这里。干脆我们抢光汤阴城。”就算现在回军路上也要走三天，接近两万人的大部队，以每人每天二两粮食计算，每天就得吃掉两千斤，三天时间就是六千斤粮食。而高原来的时候带的那点麦子已经吃得差不多了。

　　现在若仓皇回师，若半路上敌人来一个伏击，只怕真要全军覆灭了。

　　汤阴城里有一万多百姓，若将他们手头的粮食都征用了，凑个几十万斤没有任何问题。如此，这次彰德也不算白来。也因此，莫清的提议得到其他人的一致赞同。

　　高原摇了摇头，“不行。彰德我们以后还会来，以后我们需要什么，自可带兵来取。但如果我们现在将汤阴抢光，以后我们再来时，百姓都会死力抗击。到时候，不要说六百士兵，就算来六千也不够填的。大家回去准备吧，从现在起，军中粮食实行配给制度。所有供给减半，我们带头。”

　　大家也只能无可奈何地摇头自去准备。

　　高原军要走的消息惊动了整个汤阴天，特别是又有谣言传出，说高原在走之前准备抢光整个县城。大街上已经看不到一个人，还没天黑，家家户户都关上门，再不敢出门。更有勇猛之人手提菜刀守在自家大门后，准备只要闯军一进门就来一个同归于尽。这是高原所不知道的。

　　高原现在正忙着将抢来的军械装车，得了这一批军械也算能够人一点安慰。只是，这东西不能当饭吃。

　　郁闷啊！

　　正在收拾行装，突然有卫兵来报，说有一个叫王观的文人求见，现正在外面的园子里候着。

　　“不见不见，没时间。”高原心中正自窝火，声音不免大了些。

　　见高原冒火，那卫兵吐了吐舌头，正准备出去赶那个王观回去。却听得外面那人大喊：“听人说高将军要屠尽汤阴百姓。将军过怀庆、进汤阴一直都以仁义之师自诩，现在军中缺粮，终于向百姓下手了。我还以为将军是个仁德之人，却原来同李闯一样是个不折不扣的屠夫！”

　　声音高亢无比，惊起了院子树上的那群乌鸦。

　　高原皱了皱眉头，大步走出去，喝道；“谁说我要杀百姓了，放你娘的屁，这是赤裸裸的诽谤。”

　　院子里站着一个瘦长的文士，看年纪约莫十八九岁，正是冲动热血的年纪。

　　见高原发怒，卫兵大惊，忙喝道：“快走，快走。”

　　那文士听高原这么说，面色一喜欢，道：“这可是你高将军说的，如此就得罪了。”说着一拱手，就要扬长而去。

　　“等等。”高原面色一沉，道：“想来就来，想走就走，你当我这里是什么地方。都追上门来骂人，就这么走了？”

　　那个叫王观的文士道：“怎么，高将军要杀我。”

　　卫兵忙在高原耳边介绍说，这个王观原本是县衙的一个书办，负责汤阴县的钱粮调度。

　　高原点点头，“哦”一声，“原来是管钱粮的。”他心中本就恼火，现在又被人指着鼻子骂是屠夫，更是火冒三丈，怒喝道：“你不说还好，现在既然找上门来了，我也不管。反正你也是管钱粮的，给你一天时间筹集五十万斤粮食。到时候筹集不到，我屠了汤阴。”

　　这本来就是一句气话，高原也不过是发泄一下愤怒的情绪，话一脱口而出，心中已是后悔。

　　王观听高原这么一说，大惊失色，忙道：“高将军，五十万斤粮食，一天工夫我如何筹集得出。你若要杀人，也不用找这么个借口吧。”

　　“我不管，反正就这么办，我这么多人，都要吃饭。再不弄到粮食，老子就杀人。”高原继续恐吓着这个小书办。

　　王观面色发白，良久，一咬牙道：“将军休急，县城三十里处有一个草料场，前一段时间是为开封前线准备的。现在反正开封那边也用不上了，将军不妨取了去。”

　　高原一撇嘴，“我又没有马，拿草料去做什么，跑了这么长的路，难道就抢一大堆草回去。”

　　王观道：“里面是有不少干草，不过，里面却养了一万多头羊。”大军作战除了吃粮还得补充肉食，如此士卒才有力气。这年代又没有冰箱等保鲜手段，只能刚着牛养随军行动。因此，草料场有一万只羊也不奇怪。

　　“啊！”

　　“啊！”

　　所有人都叫了起来。

　　这可是实实在在的粮食呀。

　　不过，高原还是有些失望。一万头羊，一共才几十万斤肉食，也吃不了几天，“才这么点？”

　　王观道；“虽然不多，不过全宰了吃肉却是可惜。我听说将军是从蒙古来的，却怎么忘记了，羊是可以产奶的。草原牧人可都是靠喝奶生活的。我看了看，这一万头羊中至少有八千头母羊。每天产的奶就足够活人了。”

　　“好，太好了，我怎么没想到这一出。”高原大笑，“来人，给赏王观十两银子。”他没想到居然还有羊奶可喝，这东西可不种庄稼换算得多，只需要喂它们一点草就行。再说了，羊奶的营养可比牛奶还高，热量也足。一碗奶足够保证一个人每日所需的营养。而且，这东西都赶着到出走。未来作战，只需赶着羊群随军队出发。后勤上几乎没有什么压力。游牧民族做战不就是这么干的吗？

　　“哈哈，有这一万头羊，这趟彰德可算来对了，比抢他几十万斤粮食还让人愉快。粮食吃完了就没有了，奶挤了，等一天又可以产出。而且，母羊还要生小羊，数量只会越来越多，不会受天灾的影响。”高原不禁为自己的好运气而得意，彰德的事到此已经告一段落，再留下也没意思，甘霖兄，咱们再会吧，等秋收我再来。

　　“王观身为朝廷小吏，为救汤阴百姓，不得以打开草料场资敌，已是死罪，如何还敢拿你银子。告辞。”说着话，王观拂袖而去。

　　高原的几个卫兵被他的狂妄给激怒了，都抽出刀来要乱刀砍了这个狂徒，高原道：“由他去，毕竟人家是官，我们还批着闯贼这张虎皮，被人骂也是活该。”

　　草料场那边果然有一万头羊，还有一队明军士兵看护，见高原军过来，都一拥而散。

　　看着那白花花一片，高原禁不住想抱起一头羊狠狠地亲下去。

　　察看了一下，里面有两千来头公羊，除留了一百来头做种外，其他都杀了。两万人一人分了一小块肉，又喝了一碗羊奶，打着火把回师陈留。

　　临走的时候，高原还让人给甘霖送过去一封信，信上说，感谢雨声兄的成全，让我得了一万头羊。大家都是老朋友了，为了不让你面子上太难看，就只打汤阴这座城市。以后有空，雨声兄不妨也来陈留做客，高原必尽地主之谊云云。

　　高原军连夜回师的消息传回安阳，甘霖正坐在围棋棋盘前打谱，听到这个消息，回头看了看守侯在一边的汤阴知县，淡淡道；“消息确实吗？”

　　汤阴知县忙道：“回大人，消息确实了，吃过晚饭，高原军就退兵南下。一共两万人，这么大的部队，就算他想隐瞒也瞒不了人。不过 ，走的时候，他们把草料场的那一万头羊都带走了，还放了一把火，将草料烧了个干净。”

　　“笨蛋！”甘霖恼火地将棋子拍在棋盘上，“这事我早就知道了……早叫你们把那群牲口转移，现在可好，倒便宜高坦之了。管草料场的王观怎么回事？”

　　汤阴知县忙道：“那么多头羊，要转移根本不可能，还不如藏在草料场里安全。王观也是一时心急，怕高原屠城，这才把羊给了他。”

　　“高原不是这样的人，没有人比我更了解他。”甘霖叹息一声，白胖的脸上在烛光下闪烁，“现在好了，没办法向朝廷交代了。前一段时间，户部的人还问起这批物资呢，让解送京城……恩，你马上回去把王观逮捕下狱，送到北京定罪。”

　　等汤阴知县离开，甘霖面色又是一变，从桌上抓起一本《论语》翻开了，摸出一片金叶子在灯光下照了照，“书中自有黄金屋，高坦之倒是个妙人，一个反贼头子居然敢贿赂朝廷命官，嘿嘿，不过说起来也奇怪，他拿下汤阴之后怎么不继续进军，难道开封那边有什么变故。”他得意地大笑起来，“我得了你的金叶子，现在又保彰德不失，两面讨好，这样的买卖再来两次也不错。高原，你这个朋友倒也不错。未来这个天下还不知道是谁的，不管是官还是贼，都不好得罪呀！咳，我瞎操这个心做什么，什么东西都是虚的，还是金钱实在。到时候，若天下改了姓，大不了卷了财物回苏州做我的富家翁去。”甘霖想了想，又想起今年的税还没有收齐，是不是再加点，火耗上再扣点？

　　想了半天，甘霖大喝一声，“叫师爷过来。”

　　一个青衣老者出来，一拱手：“大人有何吩咐？”

　　“马上写一份奏章送进北京，就说……”甘霖背着手在地上走了一圈，“就说闯贼高原部两万人突袭我彰德。在我彰德官兵的……那个……反正你看着写吧。就说，闯贼已经脎羽而归。你自己斟酌着写。”

　　“好的。”

　　“再写一份，弹劾怀庆知府放任闯贼进我彰德。”

　　“好的。”

　　现在的高原正领着六百精兵飞奔在回家的路上。不管从哪一方面来说，陈留不容有失。

　　三天之后，他终于回到陈留，而山贼也来了。

　　十几股山贼合成一股，一共有两万壮丁和八万多流民。站在残破的城墙上，放眼过去，眼前是一片人的海洋。

　　而高原这区区六百人是那么地微不足道。

　　高原现在手头这批新兵虽然已经训练出来，也打过几仗，可敌人都不强。什么时候见过这样的阵势。他们也分不清战兵、辅兵和流民的区别。在他们看来，敌人有十万，而我军却只有六百，六百对十万，无论从哪个方面看，都是一个有败无胜的结局。

　　所有人都面如土色，一个个惊慌失措。更有人瘫倒在地，发出屎尿的骚臭。

　　“将军，我们还是逃吧，敌人太多了。”城墙上闹成一片，吵得人头疼。

　　“不用紧张。”高原扯长脖子大喊，“我已经派人通知罗汝才了，只要再坚持三个时辰，罗将军和闯王的大军就会从开封过来。大家都听我指挥，只要顶住这三个时辰，我军就胜利了。”

　　听高原说李自成和罗汝才的援兵就要来了，城上诸人渐渐安静下来。

　　等大家都不说话，高原怒视众人一眼，吼道：“大家都是陈留本地人，这一个月，大家都分得了自己的土地，现在又有了粮食可以养活家人。只要等到秋收，就再不会有人冻饿而死。我们都是男人，男人的职责就是保护自己的父母、女人和孩子。我们不能后退，不能胆怯。只要我们退了，你们现在所拥有的一切就都是别人的了。我们的家人现在还是路上，难道我们要逃过去对他们说，对不起，我把陈留让给了敌人。难道你们要去对他们说，对不起，你们要被饿死了？不能！是男人的，现在就同我一起出城去打仗。杀光这些强盗。陈留的城墙已经被扒光了，守是守不住的。必须出击。敌虽众，却是一群乞丐，这样的敌人，我高原一只手就能对付十个。”

　　短暂的沉默之后，六百士兵同时大吼，“愿追随高将军！”

　　“打倒贼寇，卫我家园！”

　　这是高原新军成立之后的第一场的大战。这六百人在这段时间的训练中已经具备了良好的身体素质，严格的组织记录，和一定的战斗技巧，也见过血。但还没经历过一场残酷血腥。今天就是要让他们知道真正的大规模决战是什么模样。只要取得胜利，这群曾经的农夫就会成长成为一支打不垮的铁军。以这六百人为骨干，只需要一年时间就能扩张成一万人，甚至更多。

　　紧紧捏着刀柄，高原深吸一口气。

　　到现在为止，这也是他第一次为自己而战。

　　六百人在高原的带领下排成三排，整齐地战在陈留城外，手中的长矛前刺，如同一只愤怒地耸起尖刺的刺猬。

　　“敌人就在前方，敌人很多。但我军很强，我们是最强大的。所有人听着，裹足不前者杀，不遵号令者杀，惊慌失措者杀。家人没收土地，赶出陈留。”

　　“我军必胜！”

　　“万岁，万岁！”（未完待续）