建始元年十一月中旬，经过一个半月的跋涉，张放一行，终于在暴风雪来临前，抵达康居王都卑阗城。
虽然张放的目标是摘星城，他也恨不得立马赶到，但他今次的身份是汉使，而且手下三人又被伊奴毒所俘，于公于私，他都必须先到卑阗城，拜会国君任塞。然后处理私事，把公私都解决之后，才好转道摘星城。
卑阗城就格局上说，非但不如赤谷城，更不及摘星城，但王宫里还是不错的，不比赤谷城王宫差。张放在王宫里，见到了康居王任塞。任塞没有到城外迎接，不是他托大，而是他的年纪大，身体不行了。
张放见到任塞时，看到这位康居王大概六十多岁的样子，须发全白，面皮、眼睑浮肿，两颊肉下垂，还有明显的老人斑，给人一种老态龙钟的感觉。若不是头顶镶宝石的白熊皮帽，还衬出一丝威仪，很难想这是个国君。如此老迈，如果是一个普通人，大概会觉得他活不长了，准备后事就好。而如果是一个国君，那就意味着，这个邦国要进入多事之秋了。
任塞在两位宫妾的搀扶下，颤巍巍上前，眉眼皆笑：“久闻张君风采，当年壮举威震西域，惜乎缘悭一面，本以为再没机会相见，没想到……呵呵，咳咳……很好，很好……”
不知怎地，张放有种怪怪的感觉，这任塞的反应，不像国王见使者，倒像是家长见后辈……想归想，该有的礼数，张放自不会缺，他可是汉使，一言一行关乎国家形象。
看到任塞身旁那一位，张放笑了：“副王殿下，还是那么壮实啊。”
屠墨哈哈大笑，声如洪钟，那气势，那活力，跟任塞相比，完全是一个天，一个地。
屠墨身旁，也是老相识，康居辅国侯贝色。这位老贵族，年纪只怕比任塞还长几岁，但精神矍烁、身板笔直，老当益壮。见到张放，贝色的笑容，跟任塞一样一样……真是简直了。
带着这怪怪的心态，双方见礼毕，张放的目光停在第四个人身上——前面所有的友好感觉，都在这人身上戛然而止。
此人中等身量，不如屠墨壮实，也不似贝色清瘦，蓄着山羊胡，样貌平平，看上去就象一个普通的康居人。只有与他那双灰褐色眼珠对视时，才会感受到一丝凌厉之气，慑人心魄。
张放没见过此人，但只看一眼，他就知道对方是谁。他拱手作礼：“阁下定是抱阗了。”
那人上前欠身道：“迭利小王抱阗，见过汉使。”
当年张放随甘延寿、陈汤西征，最主要的对手，除了郅支，就数这抱阗了。这家伙，曾极大地扯了西征联军的后腿。若非联军速战速决，两日破城，令其知难而退。迁延时日，这抱阗绝对会给西征联军带来更大麻烦。
联军灭郅支之战，给康居带了来深远影响，汉军威仪，深深震撼着康居君臣。而受影响最大的，莫过于抱阗。当年的抱阗可是康居副王，此战之后，实力大损，又因政治立场错误，被屠墨取而代之。
可以说，张放与抱阗，从两人怼上那一刻起，就是对头。
张放朗朗一笑：“殿下近年可好？”
抱阗眯了眯眼：“托张君的福，还算好。”
张放点点头：“我说嘛，难怪有闲情逸致，打发手下搞点事。”
抱阗一脸莫名：“张君这话叫人好不明白。”
张放的特质就是能从人的眼睛辩识真假，他只消凝视那双灰褐的眼珠两三息，就知道抱阗说的是假话，当下不咸不淡道：“伊奴毒都尉没来么？”
抱阗笑道：“有劳张君动问，伊奴毒去迎接国师了。”
张放扬扬眉，正想说什么，身后倏然传来一个如冰雪消融成叮咚泉水般欢快的声音：“父王，我回来了。”
任塞那垂垂老矣的面容，突然散发出一种难言的光彩，一瞬间仿佛年轻了好几岁，张开双臂，笑容可掬：“我的娅莎、我的小羊羔回来了。来，过来，拜见汉使张君……”
娅莎？！
张放微微一震，脑海里飞快闪现一个精灵般少女身影。那帽兜下半张美玉似地笑脸，那篝火旁的低语，那玲珑的鸣音。还有，都赖水畔，那纵驰的小小身影与细嫩而尖长的呼喊：“张放——你记住——他年——我、必、嫁、你——”
张放慢慢转身，王宫白玉拱门下，一个身着纯白貂裘，却丝毫不显臃肿的少女，婷婷玉立，两手交扭着，直直望过来。
俩人对视足足五息，同时泛起笑容。
娅莎双手反背，蹬着小鹿皮靴，似走更似跳接近，仰脸朝张放一笑：“张放，你高了，壮了，不过……还是跟当年一样俊。”
娅莎一开口，至少有三个人脸色变了。任塞、屠墨、贝色齐声道：“娅莎，不得无礼，这是汉使！”
现在的张放，不再是当年那个半隐瞒身份的列侯世子了，他不但是大汉富平侯、是朝廷的光禄丞、更是代表大汉天子西巡的持节使者。他的身份与级别之高，在汉朝历代出使者中，只有当年的长罗候常惠，才能与之相比。
这么高级别的汉使，你一个邦国的居次（公主），居然直呼其名，这可是犯了汉人忌讳的。
不过，谁也不知道，张放可能是整个大汉帝国最不在意被直呼其名的贵族了。
张放只是笑了笑：“这里不是汉境，入乡随俗。而且名字本就是用来称呼的……娅莎，很久不见，长成美丽的天鹅了。”
张放此言一出，任塞、屠墨、贝色都先是愕然，随后相视一笑，眉毛眼睛都在乱动。
娅莎笑靥如花，背着手，绕着张放转了两圈，说了一句：“张放，你没有失信，你果然回来了。”
面对率真的草原少女，在推崇矜持的大汉待久了的张放，一时都有点不知如何应对——毕竟他现在的身份是汉使。
就在这时，张放听到一声重重哼声，目光越过娅莎，看到是一个面色不善的康居贵族青年。
张放目露征询之意，但并不开口。
身后传来抱阗的呼喝：“呼珊，快来拜见汉使。”
那青年昂然上前，微微欠身，但神情据傲：“我是迭利部小王抱阗次子，右都尉，呼珊。”