却说，先前竹先生同张烨两人离开林府，一路缓步而行，竹先生垂眸不语，若有所思。

　　张烨问道：“这林大人的病是不是不好了？”

　　竹先生上下打量他一会：“为何忽然这般说？”

　　张烨道：“我瞧着他气色不佳，且方才师父跟他说话的时候，还特意打发我到门外……必然是他的病不好了，所以得避着人。”

　　竹先生闻言，竟叹了声，却并不回答，思索了会儿，冷笑道“这尘世中的官儿可是好做的么？每日里神劳形瘁，耗费心力……”

　　张烨听了，道：“上回师父这么说的时候，是在南边儿说应大人呢，然而应大人生得一表人才，却不像是林大人，整个人有些……像是冬日雪竹，又隐隐泛出些枯黄之色呢。”

　　竹先生道：“我哪里是说应兰风……”忽然听到末尾一句，便停了话头，垂眸道：“难得你说的这样贴切，不过，你只知应兰风一表人才，却又哪里知道，林沉舟早些时候，却更是少年狂傲，良才美质的很呢。”

　　张烨很是惊诧，问道：“当真？我可是半点儿也想象不出来，瞧着……像是个厉害的老头子罢了。”说着，偷偷一笑。

　　竹先生叹了声，扫他一眼，却又笑笑，道：“罢了，罢了……”

　　张烨心无挂碍，抱着胳膊一径往前走，却忽地想起一件事来，便回头问道：“对了师父，说起来我忽然想到……怎么人说你先前是在太子府当差的呢？后来如何却不在那里了？”

　　竹先生脸色一变，问道：“是谁说的？”

　　张烨道：“我隐约听王府几个下人说起过。”

　　竹先生打量着他，目光沉沉，张烨被他看的心中隐隐发毛，便问：“我、我哪里说错话了？”

　　半晌，竹先生才又一笑，道：“罢了，没什么，只是那些旧事，我不愿再提而已，何况人各有志，我不想变成林沉舟那般可惧的情形，所以趁早儿脱离了这愁山恨海。”

　　张烨似懂非懂，拧眉思索了会儿，道：“该不会是您老力不能及，或者犯了什么错儿，故而被太子嫌弃、赶出来了罢？”

　　竹先生噗地笑了出来，却又笑着摇头，道：“很好很好，你说的对极。”

　　张烨乃是信口胡说，自然也不会把竹先生的应承放在心上，便嘿嘿地一笑了之。

　　谁知竹先生自此默然，在后频频看了张烨几眼，忽地说道：“徒弟……将来，你会不会憎恨师父呢。”

　　张烨回头看他，诧异道：“师父今儿怎么了，为何说起胡话来了？好端端地我憎恨您做什么？”

　　竹先生咳嗽了声，道：“比如……先前你只同我在山上居住，何等枯寂无趣，寒尽不知年的，更不知这山下的花花世界……这许多种种，……或许会恨我呢。”

　　张烨闻言却十分快活，大笑数声，道：“师父果然疯了。若不是您救我，我早给那虎狼吃了，别说是什么花花世界，连一草一木也都难得一见，真真是傻话。”

　　张烨说到这里，忽地嗅到一股甜香传来，他立刻停口，眯起眼睛往前看去，盯了会子，便对竹先生道：“师父且等等！”说着，便箭一般地直窜出去。

　　竹先生不明所以，跟着走了两步，却见是家点心果子铺，有一股股香气传了出来。竹先生呆看片刻，终于见张烨捧了个纸盒子出来。

　　竹先生笑道：“好徒弟，原来是嘴馋了出来买东西，又买的什么，肃王府内敢情没有给你吃的？”

　　张烨听了，便又笑起来，道：“我并不是自己嘴馋……只今儿又出来了，倒不如顺路去看看怀真妹妹？”

　　竹先生皱眉，眼睛里透出疑色，道：“你想去见怀真？你……总不会喜欢怀真丫头罢？”

　　张烨便撇嘴嫌弃说：“我就当她是妹子一般，瞧您老，整日里都想些什么呢。”

　　竹先生哈哈笑着，在张烨肩头拍了两下，张烨怕弄坏了盒子里的点心，便避开了。竹先生便问：“买的什么好东西，不知好不好吃，我先尝一个？”

　　张烨断然摇头，道：“给我那么点儿钱，只够买两个滴酥鲍螺，你吃了一个，我难道只送一个给怀真不成？”

　　竹先生挑眉，点头叹道：“那你何必买这贵东西，买点儿便宜的，我也能多吃几个。”

　　张烨便说：“那王府里不够你吃的？非要出来跟人争，什么小气吧啦的师父。”说着，便半捧半抱着那一盒滴酥鲍螺，生怕竹先生来抢似的。

　　不多时，两人便到了应公府，小厮往内报了，自有人出来接着。

　　竹先生径直便去东院，走到门口，就听见里头怀真的声音，说：“待会儿先生来了，且叫她给你看看罢了，我可不敢乱看，这又不是别的，倘说错了，误了病症可怎么好呢。”

　　正说到这里，小丫头报竹先生到了，说话间，竹先生便跟张烨进了里屋，怀真就也迎了出来，便向着竹先生见礼。这会儿功夫，里头又出来一个人，却是应玉。

　　竹先生笑道：“可是打扰了你们说话？”

　　怀真道：“不曾，正闲话着。因玉姐姐说她近来总是犯头疼，她叫我给她看看是何病。”

　　张烨这会儿便上前来，道：“怀真，你连替人看病也都会了？”

　　怀真笑道：“我哪里会，是玉姐姐胡闹着的。”

　　竹先生把应玉看了几眼，道：“你不像是有什么病症，若有也是心病罢了。”

　　应玉听了，心中一动，就红着脸低了头，又因见他们两位来了，知道自有话要同怀真说，便先行离开了。

　　怀真送了应玉，又回屋内，这会儿张烨把盒子捧过来，道：“我过来的路上，看见这新做出来的酥螺很香，便给你带了两个。”

　　怀真笑道：“怎么这么有心的？”果然打开盒子，见里头是新鲜的两枚滴酥鲍螺，香气扑鼻诱人。

　　竹先生便道：“是特意送你的，连我也不许给吃呢，白养大了一个徒弟。”

　　张烨便横他一眼，怀真道：“如此我却之不恭了。”就叫丫鬟拿了碟子盛起来，待会儿再吃。

　　竹先生落座，便道：“先前你有事去了幽县，我因等不得，便去唐府要了噬月轮，此事你大概知道了？”

　　怀真便道：“听说了。”

　　张烨插嘴说：“师父可说清楚，您可没有去唐府呢，是叫我去走了一趟。说来也怪，您又怕去唐府，方才见了唐大人又奉承……啧啧，难道他竟是您的克星不成？”

　　竹先生便喝道：“你还多嘴？谁奉承了……不过我见他人品非凡，格外另眼相看罢了。”

　　怀真听了“方才”之言，便问：“方才先生遇见唐叔叔了？”

　　竹先生便道：“正是，我在林沉舟府上见到了他。”

　　怀真又问道：“先生怎么去林伯伯府上了？”

　　竹先生听她如此称呼，微微一顿，过了片刻，才说道：“他……有些身子不好，我送了些药丸子给他吃。”

　　怀真听了，点头道：“自打上次林伯伯来府内后，竟是再也没见过他，当时我就觉着他有些憔悴之意，唉，只盼他珍惜身子，别只鞠躬尽瘁的。”

　　竹先生听在耳中，垂眸微叹。

　　张烨本要说话，又怕说了不中听的，怀真未免担忧。就道：“其实师父是白得了那个噬月轮，都看不出有何奥妙来。”

　　竹先生喝道：“孽徒，越发无礼，那物是佛家法器，那是立刻就能叫你识破玄机的？自然要假以时日，慢慢琢磨……”

　　此刻因屋内无人，怀真便问道：“却不知那噬月轮竟是什么样的物件呢？”

　　竹先生听了，便道：“你想看？”

　　怀真正有些诧异，张烨笑着说：“自打得了这宝贝，师父便生怕丢了，日夜不离身呢，你要看自然是容易的。”

　　怀真哑然，却又怦然心动。这会子竹先生便抬手，自怀中摸出一个帕子包裹之物来，怀真情知就是那物件儿了，便屏息静气，暗觉紧张。

　　竹先生将帕子打开，怀真定睛看去，却见竟像是一枚铜镜的模样，不过孩童巴掌大小，外如八卦形，周围有许多梵文似的刻字，中间却镶嵌着一块儿圆圆的白色玉石似的物件，瞧着有几分古旧不起眼儿，怪道小唐当初说“平常”。

　　竹先生便递了过去，道：“不妨事，你仔细看。”

　　怀真心头忐忑，听竹先生如此说，才小心拿了过去，握在手心里，低头再行细看，起初并不觉得如何，谁知再多看了一会儿之后，只觉得中间那块儿白玉似的镶嵌，竟隐隐生辉，不似起初乍看时候一般平淡无华。

　　她忙定睛，想再看的清楚一些，逐渐地，却见那白玉却仿佛是一只极灵性的眼，透过表面望内，仿佛能见到那玉白色底下，浩瀚渺茫，仿佛无限大似的，宛若星空……

　　就在此刻，脑中忽地浮出许多杂乱场景，怀真忙闭了眼睛，此刻浑身竟有些微微发抖了。

　　竹先生瞧出不对，忙起身握住她的手，道：“怎么了？”顺势便把噬月轮接了过去，在自己手中看了一会儿，却见仍是普普通通的一样物件罢了。

　　张烨也过来，扶住怀真，仔细看她，却见她眼底微有惊慌之意，便问：“可是哪里不适？”

　　怀真暗中呼吸几番，才定了神，便说：“方才看着看着，不知为何，竟有些头晕。”

　　竹先生看看噬月轮，又看看怀真，喃喃道：“难道这物件也分有缘无缘？”

　　张烨却道：“罢了罢了，师父你趁早儿把它收起来，吓得怀真脸儿都白了，必然不是个好东西。”

　　竹先生半信半疑，但见怀真神情不对，倒是只好把噬月轮又用帕子裹起来，重放回怀中去了。

　　张烨便盯着怀真，又瞅了会儿，问道：“可好些了？”

　　怀真自觉神智清明，并无大碍，便道：“多谢哥哥，我没事了。”

　　张烨才松了口气，又说：“我觉着，这种域外之物，且不知是好是坏呢，万一带邪呢？还是少碰为妙，只我师父当宝贝似的扣着，倒也好，给他拿着，天下太平。”

　　说者无心，听者有意，竹先生眉头微蹙，看着张烨，竟然不发一语，走到旁边去，默默出神。

　　张烨跟他斗嘴惯了，猛地见他不还嘴，未免有些不习惯，便讪讪地对怀真道：“我师父怎么了，莫非恼了我？”

　　怀真笑着低声说：“不至于，竹先生多半是在想正经事，不然我们先吃酥螺罢？”

　　说着，便叫小丫头打水，又叫送茶。不多时，两人都洗了手，便对面而坐，只饮茶吃过点心，竹先生才回过神来。

　　怀真便不敢再提那噬月轮，只问道：“先生，我近来读了几本书，看到华佗曾用丁香、百部等物制作香料，用以预防大疾，李时珍用线香，熏诸疮癣，且内服能解药毒，都是典籍上记载，可是真的？”

　　竹先生笑道：“这自然是真的，有的香料，本身便是一味药材，只要调配得当，运用得当，自然便能治病了，如何，你怎么看起这些书来？”

　　怀真道：“无意中随便乱看的。”

　　竹先生道：“原本以为你是随便好玩，如此，改日我再送你几本别的书罢了。”

　　怀真大喜，忙起身谢过。竹先生乃又说了几句话，便才辞去了。

　　如此，到了第二日，熙王府派人来接怀真跟应玉前往，怀真几乎忘了有此一事，只好怏怏地收拾了，便同应玉前去。

　　车行路上，两人说了会儿话，怀真便问道：“你可好些了？昨儿你说头疼，我心想今儿你若还是头疼，咱们便不来了。”

　　应玉笑道：“哪里是头疼呢……”想到竹先生的“心病”之说，忍不住道：“你大概还不知道呢？近来，谷二姨跟我爹商议着，要给我定一门亲呢。”说着，复又微微地冷笑了。

　　怀真一惊，问道：“我果然没听说这话，是要定什么人家？”

　　应玉说道：“像是二舅舅在外认得的……说的天花乱坠，竟似满京内独他们一家最好似的，我爹也有几分动心。”

　　怀真试着又问：“那你可跟三叔父说了……你的心事？”

　　应玉道：“我如何没说？回来之后，爹对我倒是很好，我抽空便跟他说了，他只说要回头再跟老太君等商议……不料这两日，便透出风来，说给我找了个更好的。”

　　原来应玉因为和亲之故，虽然沙罗被灭，她便“顺势”被唐毅带回来，外头懂事的，都觉着高兴，毕竟不用再送大舜女儿去外面和亲了，但是有那些最爱无事生非之流，便未免编排出些不好听的话来。

　　应玉隐约有些耳闻，只不放在心上。她因心仪李霍，年纪又大起来，历尽劫波后，心想这会子倘若许源还在，只怕立刻就会遂了她的心愿，毕竟是亲生的母亲，何况李霍如今又大非昔日可比……怎奈应竹韵又新娶了谷晏珂，便又生出变数来。

　　怀真却也知道，谷晏珂跟李贤淑不对付，自然不愿意应玉再嫁给李霍了，想把她许配给别的人家，倒是情理之中。

　　只是应玉始终心系李霍，却叫人不知该如何是好。正想着，听应玉道：“外头都赞谷二姨温柔识大体，我却觉着，不是那么一回事，你不去我们三房，因此竟不知的，喜莺姨娘生的孩儿，如今谷二姨紧紧地攥在手心里呢。竟叫他们母子两个相见也难，喜莺有苦无处说……我看着这幅模样，又觉好笑，又觉可怜。”

　　怀真更不好在这上面插嘴，便只道：“倘若真的给你说了更好的，倒也使得，然而……”因为想到谷晏灏的为人，心中总觉得不踏实，就说道：“竟要让佩哥哥跟春晖哥哥在外头仔细地打听打听才好。”

　　应玉却不以为意，说：“打听什么？就算是个皇子皇孙，我也是不嫁的，我横竖已经扛过一次了，难道这一次我娘不在了，我反而要从了他们不成？”

　　怀真见她说的坚决，才道：“你放心，倘若姐姐你打定主意这样，我也一定帮你。”

　　应玉心中感激，便将怀真拥住，道：“好妹妹，有你这句话，我死了也足了。”

　　怀真忙啐了两口，不叫她乱说。

　　两人说了一路，眼见便到了熙王府，应玉便又打起精神来，笑道：“王妃倒是多情，巴巴地请我们过来，先前我听闻她做了王妃，还以为从此不理会我们了呢。”

　　怀真道：“她是个缜密有心的人，不比我们都傻傻呆呆的。”

　　应玉笑道：“我傻傻呆呆的倒也罢了，难道你也是？”

　　怀真道：“我大概是瞧着聪明，实则是个最傻的。”

　　两人说笑着，后面丫鬟已经先下车过来接了，王府内也自有人迎了出来，便送两人进府而去。

　　入了府内，见了熙王妃郭白露，便双双行礼，又见在座的还有几个或相识或面生的姑娘奶奶们，怀真才知道郭白露还请了其他官宦大家的小姐夫人们，不由松了口气。

　　众人便坐着说话，倒是热闹，因又见应玉在座，有人便不免问起沙罗国的情形来，应玉因先前受了小唐的叮嘱，便只说道：“一路被人护着，外头发生什么，一概不知道。”

　　众人见状，便也不再追问了。

　　又有人见怀真容貌出众，气质娴静，跟别的不同，那些不认得却早闻其名的，便趁机过来相交，怀真一一应对，不在话下。

　　其中有个武威将军之女，因家里曾跟孟飞熊有些渊源，便特意过来跟她两人攀谈，很是言语爽快，却跟应玉是一个脾性，两人便凑在一处，说个不停。

　　怀真听得有些聒噪，却不敢四处走动，只是随意乱看，却见熙王妃望着她，便向她招手。

　　怀真只好起身走到跟前儿，熙王妃笑道：“玉儿说的兴起，你必然又无趣了，在我身边儿坐罢。”

　　怀真只好领命，熙王妃道：“你整日里只在公府里，也是无趣，以后我会常常请众人到王府来聚会玩耍，你便同玉儿一块儿再来，趁机也好多认识些人，你觉着如何？”

　　怀真自然也答应了，如此又略说了片刻，眼见正午，便排开了酒席，众人分了三桌围坐吃饭。

　　正落了座，忽然外头说：“王爷回来了。”一时众人都又站起身来，说话间，果然见熙王迈步进来，眉头微皱。

　　郭白露便也起身相迎，熙王见屋里都是人，才展眉笑道：“我回来的不巧了，各位不必拘礼，自在用饭就是了。”说话间，便看见怀真也在，倒也并没说什么，转身出外去了。

　　郭白露见他神色不对，便撇下众人，跟着出去了，半晌方回。

　　一直到饭罢，怀真才道：“王妃可是有事么？”原来她细看郭白露，却见仿佛神情跟先前有些不同。

　　郭白露见她问，又见众人都散开，三三两两地正玩耍，便把怀真往旁边一拉，道：“方才王爷回来，说了一件事，令我十分惊心。”

　　怀真便问道：“是何事？”

　　郭白露重重地叹了口气，蹙眉道：“听说……林沉舟林大人……不知为何……竟身故了。”

　　怀真听了这话，魂不附体，惊问：“什么？这怎有可能？”

　　郭白露道：“是王爷亲口说的，所以王爷回来换了衣裳，匆匆去看究竟了……”

　　怀真抬手扶额，心中又是慌乱，又钝钝地疼，只觉得这话从何而来？必然是假的！林沉舟那样一个人，如何竟说死就死了？然而既然是熙王亲口所说，难道还有假？

　　怀真想到上回林沉舟登门造访，他看着自己的眼神，跟先前大不一样，竟像是个慈爱的长辈一般，他离开之时，怀真还觉不安，曾特意叮嘱过让他好生保重来着。

　　怀真一时心神不宁，便对熙王妃道：“娘娘，请恕我失陪，我、我想去林府看一看。”

　　熙王妃闻言，便明白她的意思，就温声劝道：“照我看，你倒是别着急，这会子林府必然会有许多外头的大人们……何况此事扑朔迷离，还不知道究竟如何呢，你这会儿去，他们府内又没有个内眷，谁接着你呢？”

　　怀真听了这话，倒果然有理，心中一动，便又想到小唐：林沉舟是他的恩师，忽然出了事，却不知道小唐会是如何？

　　怀真想到这里，心中已经有了主意，便对熙王妃道：“多谢王妃提醒，这么着，我且不去林府了，只是仍是要先告辞了。”

　　郭白露见她去意坚决，倒是不拦，就说道：“也罢了，改日且记得再来。”

　　怀真答应了，回头见应玉还在跟那章将军的女儿说的投契，怀真便上前说有事，即刻要先回家。

　　应玉正说的高兴，那章小姐便也道：“妹妹怎么这么快便要走呢？何不跟我们坐坐？”又握着应玉的手道：“姐姐且再多坐一会儿。”

　　怀真见她两个难舍难分，倒有些为难，章小姐便道：“那不如妹妹先去，叫玉姐姐再跟我玩会，待会只坐我的车送回家去也就罢了呢？”

　　怀真见状，因着急要走，便答应了，又叮嘱应玉几句，便带着丫鬟出门，上了车后，便吩咐车夫，并不回家，却是去唐府。