不多时，张家的人也来了，少奶奶带了些丫鬟仆人来帮手做中午要吃的菜，又跟李贤淑商议菜色，大家忙碌起来，刹那满园人影纷乱。只有小公子张珍最闲，满面喜色，拉着应怀真远远跑开，才道：“真真妹妹，我娘让我把这个给你！”

　　应怀真道：“什么？”伸手接过张珍手中一个方方扁扁的匣子，打开来一看，满目辉煌，金光灿烂，竟然是个沉甸甸地金项圈，做工也十分精致，一看便知价格不菲。

　　应怀真吃惊道：“这是给我的？”

　　张珍点头，道：“你喜欢么？我来给你戴上吧！”

　　应怀真心道：“这样贵重的东西，我收了怕是不好，将来万一被人翻出来，说是张家给爹行贿那就不好了。”当下便道：“我不要，你快放起来。”

　　张珍惊道：“难道你不喜欢么？这个是很好看的，我给你戴上试试看就知道了。”

　　应怀真不知怎么对他说，见他伸手要给自己戴，便躲开去，张珍急得叫道：“你别躲呀，你试试看，娘说让我给你……”

　　张珍一急，叫的大声了些，远处小唐跟林沉舟便看过来，应怀真本不想惹事，偏又给那两个紧要的对头看到这幕，顿时小脸通红，便赌气住脚：“你再叫嚷，我就不和你玩了。”

　　张珍这才蹑手蹑脚停下，小声说道：“我不敢了，那你戴上好么？”

　　应怀真见他鬼鬼祟祟的样子，又觉好笑，又气又笑道：“不好……我、等我问问爹再说。”扫一眼小唐跟林沉舟，趁机拉着张珍便跑开了。

　　应兰风忙于政事，无暇奉陪，县衙内每个人又各有其事，除了张家来人，且更有些地方乡绅之类也鱼贯而来庆贺，里里外外果然难得地热闹。

　　小唐同林沉舟见如此，便出了衙门，在县内闲逛。

　　两人看这泰州县城，虽然不算富庶繁华地方，但街面干净，店铺也颇多，来往的百姓虽然不着绸缎绫罗，可一身布衣也十分整洁，很少蓬头垢面的，街头上连乞丐也不见一个。

　　林沉舟渐渐肃然，道：“这应兰风果然并非泛泛之辈。”

　　小唐正走神间，蓦然回头：“恩师何出此言？”

　　林沉舟道：“这泰州本属偏僻，四年前应兰风未到任之时，我行经此地，满眼所见多是破屋烂舍，哪里似现在这样屋宇整齐？而今年泰州大旱，粮食减产，本来该民不聊生哀鸿遍野的，但是我们一路走来，这些百姓们个个神情泰然，并不张皇，你猜他们因何如此？”

　　小唐道：“自然是应兰风治下有方，百姓们才遇饥馑不慌。”

　　林沉舟叹道：“不仅如此，一个地方的官长如何，一个地方的百姓就会如何，地方长官的品性精神，往往会直接影响百姓们的品性精神，应兰风那人……虽然有些行事不羁，但他在泰州这四年，所作所为在不知不觉中已经深入民心，若说之前百姓们还是无知无觉地受他影响，那么自他烧黑天牛，得罪应公府，如今又担着干系解决粮食问题，无形中在百姓们心中已经觉着，泰州有应兰风，就意味着一切会太平无事。这个人，才是让泰州到目前为止仍旧安泰的原因。”

　　小唐若有所悟，道：“那恩师是认可了应知县了吗？”

　　林沉舟双眉紧锁，复长长地叹了一声：“他虽则是能干，但是用的法子也不是正统法子……处处挑着险处，这种剑走偏锋的性情，对他将来的仕途可算不上是好事。”

　　小唐把这两句话琢磨了会儿，说道：“恩师，像是应兰风这样的官员，的确是有诸多瑕疵，譬如他受郭家的馈赠，也受张家的好处……自然算不上是两袖清风的清官，但是他为百姓着想敢于不拘一格，甚至冒险而为，对百姓而言，可也称得上是一名好官了吧？”

　　林沉舟皱眉想了会儿，忍不住笑道：“是啊，我虽仍不很喜欢他的脾性为人，然而无法否认，他身上也的确有些叫人不忍毁掉的东西……为难，为难。”

　　小唐忽然想到一件要紧的事，便问：“是了，本以为那应兰风是贪官，我们可以把银子分文不差拿回来的，如今却怎生是好？”

　　林沉舟更啼笑皆非，道：“我方才恼的也正有此事，想这应兰风，自己跳脱乱为不说，如今更拉上你我下水，唉，真真想不到，你我生平第一遭做买卖，竟然是要赔了。”

　　小唐大笑，林陈州也笑着摇头不已。

　　正行走间，小唐忽然脚步一停，往旁边店铺斜了几步，林沉舟回头，却见他站在铺子门口，仰头正看什么，林沉舟问道：“怎么？看到什么好东西了？”

　　小唐笑道：“也没什么……”转身离开，林沉舟看着他的神情，狐疑地扫一眼那铺子，却见原来是个专门卖银饰的小店。

　　中午时候，加起来也有七八桌的来客，多亏了张家少奶奶带来的人手帮持，才得周全。

　　应兰风本不善饮酒，因为高兴，便多吃了几杯，一时便有三四分醉意。

　　应兰风去后，同席的张大官人便向着林唐两人举杯，说了些感激的话，又道：“还不知两位恩公高姓大名？”

　　林沉舟笑道：“张爷客气了，我姓林，林心斋。这是我的徒弟，唤作唐不二。”

　　应兰风在旁闻听，笑道：“我也是今日才知道两位的姓名，两位行事非同一般，连名字也很不同凡响。”

　　李贤淑一直留神着应兰风的举止，见他如此，情知醉了，便忙指使人把他扶了回里屋休息。

　　应兰风兀自挣扎，口里说道：“不必着急，我还要跟林兄和唐贤弟多喝两杯……”

　　李贤淑在屏风后狠狠地咳嗽了声，应兰风耳朵一抖，顺势便趴在小厮的肩头，喃喃道：“我醉了，各位，暂且失陪了……”

　　应兰风离席之后，张大官人笑着端详林沉舟，道：“心斋先生相貌清奇，这位不二小哥，也委实的一表人才，听闻两位是从京内而来么？”

　　林沉舟目光微转，不动声色道：“张爷谬赞了，我们正是京中而来的。”

　　张大官人道：“帝都而来的人物，都是这般出色，两位是怀真跟犬子的救命恩人，我有意请两位过我府内住上一段时日，不知肯赏光否？”

　　林沉舟道：“您客气了。承蒙应大人不弃，许我们住在衙门内，已心满意足，他日等果品准备妥当，便要启程了，是以就不劳烦。”

　　张大官人也未多言，只仍道：“既然如此，那我便不强求两位了，倘若两位在此地有什么需要，请尽管开口，我会尽力而为。”说着，便起身拱手行礼，态度竟极恭谨，林沉舟跟小唐起身还礼，张大官人便离席回家了。

　　此人去后，小唐同林沉舟两人也顺势离席，廊间，小唐便问道：“恩师，方才那几句话中颇有试探之意，他是否知道你我来历？”

　　林沉舟道：“张家原本在京内为官，或许在机缘巧合里曾看见过你我也是有的，然而此人极聪明，并未点破，想必就算是知道你我来历，也不会张扬。”

　　林沉舟想去看应兰风，小唐陪他走了会儿，经过月门的时候，不经意转头，便看到隔着一丛花，露出两个毛茸茸地头，正是应怀真跟张珍。

　　小唐便道：“恩师，您先行一步，我稍后过去。”

　　林沉舟点头，举步离开，小唐便拐到月门里头，正要叫应怀真，就听应怀真对张珍道：“我说了多次，不许你对我太好。”语气像是很不高兴。

　　小唐挑眉，心道：“这两个小家伙拌嘴了呢。”一时兴致上来，便不靠前，只是听着。

　　却听张珍道：“我不懂，这是为什么呢？”

　　应怀真道：“你为何总问为什么？你对我这么好做什么？”

　　张珍笑说：“真真妹妹，你怎么傻了，我当然要对你好，不为什么也要对你好啊……还有这次，你被贼掳走，我爹说还是我带累你呢，我加倍对你好也是有的呀，你就别恼了，你看这个金项圈是不是比你之前那个银的好看呢？”

　　应怀真索性举手把金项圈摘下来，道：“是我爹让戴的，如今还给你了。”

　　小唐见了那个晃得人眼瞎的精致华美金项圈，不由探出手指，摸了摸自个儿的衣袖。

　　那边张珍吓道：“妹妹，你不要这样……我做错什么你打我就是了。”

　　应怀真不耐烦地说：“我没说你做错，你不会去找别人玩么？”

　　张珍道：“我为什么找别人，我喜欢找你。”

　　应怀真道：“那……那我迟早是会离开泰州的，到时候你找谁去？”

　　张珍呆了呆，道：“你去哪里，我就跟着去哪里罢了……”

　　应怀真倒吸一口凉气：“你说什么？”

　　张珍似是真的怕了，声音里带了哭腔：“大不了我求我爹，让我跟着你一块儿走……”

　　应怀真大叫一声：“你别胡说，你哪里也不许去！”

　　张珍道：“为什么？”

　　应怀真尖声嚷道：“因为我怕你离开这儿后会出事！”

　　小唐起初还觉得两小无猜，赌气似的话十分有趣，渐渐听到最后，却不由地震惊起来，心底竟有种说不出的感觉，他想打断两个小孩儿的对话，却又不知该不该在这时候出声。

　　正在这时，应怀真转过身，从花丛后跑了出来，她一边跑，一边似个低头擦泪的样子，竟然没看到小唐站在月门口，小唐躲闪不及，顿时撞个正着，应怀真往后一退，跌在地上！

　　小唐因为震惊，未曾及时抱住她，见状忙抢过去将她扶起来，握着她肩头问：“怎么了，摔坏了哪里不曾？”

　　应怀真一声不吭，小唐单膝半跪，低头看着她，却见晶莹的泪滴不断地掉落下来，有的打在他的衣襟上，纷纷如雨，但偏偏不言不语。

　　小唐胆战心惊，尽量让声音变得温和，道：“小怀真，你是受委屈了么？别怕，叔叔……”

　　小唐还未说完，应怀真忽然扑到他的怀中，竟放声大哭起来！