应怀真见是郭建仪来了，忙站起身，才唤了声“小表舅”，郭建仪已经笑道：“近来我虽不曾来，却隐隐地听说你在专心练琴了，方才听到几声，才知是真。”

　　应怀真不免有些惭色，笑道：“我不过是自己胡乱玩的罢了，怎么都知道了，一定是大元宝乱说，回头我要找他呢。”当下让着郭建仪坐了，又叫小丫鬟奉茶。

　　两人对着坐了，郭建仪将她看了一会儿，点头道：“好歹养的比先前略丰润了些，可见表哥回来的好，若早些回来，你必然也早好了。”

　　应怀真道：“说的怪可怜的，爹没回来的时候我也很好呢。”

　　郭建仪笑了笑，应怀真忽地闻到一股熟悉的香气，正奇怪中，郭建仪看着她的神情，便明白了，因笑道：“怎么了？”

　　应怀真奇道：“怎么竟像是有股子金梅的香呢……且……”她心中极为疑惑，却不好说出来：原来此刻只嗅到一丝腊梅的香气，却正像是昨儿在肃王府中所嗅到的那棵百年梅树上发出来的。

　　郭建仪闻言，便笑了几声，道：“你若是不觉着，我索性就不拿出来了。”

　　应怀真正觉着诧异，就见郭建仪起手，竟从大袖之中小心翼翼地拿出一条花枝来，满枝头的金色灿灿，令人眼前一亮，却不正是那盛放的腊梅又是什么？

　　应怀真看得直了眼，半晌才道：“小表舅……这是哪里来的？”只当他是从院子里折来的，或者是从外头不拘哪里带了来的。

　　不料郭建仪言笑晏晏，道：“昨儿我也去了肃王府……听说你也在，只是并没有遇上，因听那些人说肃王府里有很大很好的一棵梅树，我便斗胆请了肃王恩准，折了这一枝子的梅花，只当是借花献佛……也不知道你是不是也折了，不过，好歹是我的一点儿心罢了。”

　　说着，便将花枝擎着，送到了应怀真跟前儿。

　　应怀真全然想不到竟是如此，怔了一会儿，才把那一枝梅花拿了过来，放在眼底看了片刻，心里感动，便道：“小表舅……”又怎能想到，郭建仪竟是如此有心呢？昨儿她在那花树旁边伫立许久，却因心中有事，并没有想到要折一枝或者如何，而他却又特意给她取了来。

　　郭建仪仍是笑道：“只算‘聊赠一枝春’罢了，可喜欢么？”

　　应怀真点了点头，枝头那乱乱迷/迷的朵朵梅花都倒映到双眸里去，令眸色也闪烁迷离，道：“我很喜欢，只是……也忒用心了。”

　　郭建仪笑道：“哪里呢，只怕你也看过了，不稀罕……喜欢倒是好的。”

　　应怀真拿着那枝子梅花，抬眸看向郭建仪，如是，她的双眸之中便也有了他的小小倒影。郭建仪便也看着她，自也看清楚她眼中那自己的影子了，这一刻，竟有一丝欢喜。

　　应怀真不能再看下去，便借口起身，叫丫鬟取个梅瓶来，把这腊梅好生插上。

　　郭建仪只凝神望着她一举一动，待她回身之时，才又缓缓垂了双眸，举手做喝茶的模样。

　　怀真重回到座上，想了一想，便道：“小表舅，以后且别为我这样用心了……叫我怎么过意得去？”

　　郭建仪道：“我自有我的心意，你若喜欢，则善莫大焉，何必说这些见外的？”

　　应怀真一时无言，便又垂了头，片刻，忽然想到昨儿熙王说的那件事，便试着又问道：“小表舅，我昨儿无意中得知了一件事……你大概也都知道了？就是你家里……白露姐姐的事儿？”

　　郭建仪听她提起，就微微地皱起了双眸，点头道：“你是说白露的亲事么……我自然是知道的。”

　　怀真见他满脸并非愉悦之色，反仿佛有隐忧似的，便问道：“小表舅不高兴么？”

　　郭建仪这才又看向她，隔了片刻，便道：“既然是你问，我也不瞒……我并不是很喜欢。”

　　怀真一怔，按理说跟皇家结亲，不管是什么人家，只怕都会欢天喜地，感恩戴德。何况别人虽然不知道，她却是明白的：前世熙王可是最终登上皇位的那一个，若是当了他的王妃，那可是母仪天下之命，岂不是举家荣耀？

　　怀真便压低了声音，问道：“这又是如何呢？为什么不喜欢？”

　　郭建仪仍是蹙着眉，便道：“我……并不想跟皇家有所牵连，也并不想妹妹会入皇家……”

　　怀真呆了一呆，虽然有些明白郭建仪的顾虑，可……便道：“是觉着身在皇室，事情皆多么？”

　　郭建仪微微颔首，叹道：“我只这一个妹子，本不想她行这一条路，没想到躲过了一次，却终究还是又来了。”

　　怀真并不知道先前郭白露欲选秀进宫之事，便忙只问道：“那么白露姐姐是如何想法，她可愿意？”

　　郭建仪苦笑道：“白露跟我的想法很是不同，她倒是喜欢的。”

　　怀真便安抚说道：“既然如此，小表舅还是不必多忧心了……横竖白露姐姐也喜欢，或许……是一件好事儿呢？”

　　郭建仪低头不语，应怀真见他着实忧心，便搜肠刮肚想了想，又劝道：“而且……我见熙王殿下，仿佛是个、是个不错的人，若真的成亲，他应不会亏待白露姐姐的，小表舅你不要担心了。”

　　郭建仪听到这里，也自然知道她的体贴意思，便把忧心之意去了，抬头望着怀真，一笑说道：“倒是叫你劝慰起我来了，放心罢了……何况，我纵然不乐意，也是没有法子的，难道我一个人，得跟天底下所有人作对不成？”

　　郭建仪说到最后一句，却着实是有感而发，毕竟这门亲事，成帝也是赞同的，更兼因郭建仪年青有为，成帝未尝也不是没有抬举重臣之后的意思。

　　而皇帝一悦，还有何话可说？何况不管远的，只说家里……不管是母亲还是郭白露，也皆是喜欢不已，心里不乐的，竟只他一个。

　　又想到熙王赵永慕的为人，虽然看着着实不错，但……郭建仪心中回味怀真所说“熙王是个不错的人”，思来想去，只是一叹罢了。

　　两人对坐了片刻，因谈到了皇族，郭建仪忽然又想到一人，便问怀真道：“上回你进宫，可见过昭容娘娘了？”

　　怀真见他问起应含烟来，便道：“可不是呢？皇上特意叫我去跟含烟姐姐相见了。”

　　郭建仪便微微一笑，问道：“她可还好？”

　　怀真自不好跟他说起应含烟曾被宫妃欺压之事，便只点头道：“瞧来倒是挺好的……怎么忽然问起姐姐来了呢？”

　　郭建仪凝视着她的双眼，并不回答。

　　应怀真本并不知道如何，同他对视了会儿，才瞧出几分，便问道：“小表舅要对我说什么？你……你莫不是知道什么？”

　　郭建仪见她神情里有些许紧张，便微微一笑，道：“并没什么，你别担心，只是……我也是替她高兴，寻常之人在宫内，要出头也是极难的，只是纵然出了头又如何？只怕也是艰难重重，必须要处处留神才是……所以我不想你姐姐沾染那些……”

　　应怀真因知道郭建仪的心性，自然也明白他绝不会无端跟她说些不相干的话，闻言心中一合计，忽然想起一事，隐隐震动，就有些变了脸色。

　　郭建仪见她忽然皱了眉，便问道：“怎么了？”

　　应怀真咬了咬唇，只不知该不该跟他说，就在此刻，忽然听到外头笑语暄暄，听来竟是应翠应玉的声音，一个道：“怎么鸦雀无声的，莫非这懒丫头竟睡了？”

　　应玉笑道：“外头这么热闹，她倒是好睡，少不得把她闹起来。”

　　两个人说着，就走了进来，此刻应怀真已经站起身来，便道：“姐姐们怎么来了？”

　　应翠一眼看到郭建仪，脸上就有几分不太自在，应玉却笑起来，道：“我当你怎么跑回来了，原来是小表舅来了，在说体己话呢！”

　　应翠听见她又口没遮拦，便用力拉了拉她的衣袖，应玉才回头看她，道：“怎么了？”

　　郭建仪见状，便笑道：“既然你们都来了，便自在同怀真说话罢了，我也正要到前面儿去。”说着，便同她两个道了别，又跟怀真一点头，竟自去了。

　　应玉见郭建仪走了，便诧异道：“怎么我们一来，小表舅就走了？”

　　应翠叹道：“还不是你？出口就胡说八道的，一点儿也不知道收敛。”

　　应玉便睁大双眸，对怀真问道：“我又说什么了？”

　　应怀真道：“罢了，并没说什么，小表舅方才就说要走，那时候你们还没进门儿呢，快进来坐就是了。”因此让着她们两人进内坐了。

　　应玉才又道：“我们正高兴吃酒，一看你不见了，就知道你躲清闲来了，便跟姐姐一块儿来看看你。”

　　正说了一句话，又听到外头有些笑声响起，应玉不由探头往外看，道：“我们才来，又是谁这么脚快呢？”

　　应怀真早听到其中有春晖的声音最大，顿时就想到凌绝来，一时皱了眉，然而此刻也躲避不及了，只好不动声色，静观其变。

　　果然，来的正是应春晖应佩跟凌绝三人，因给老太君请过了安，惦记着应怀真的琴，索性顺路便来了。

　　应玉应翠急忙起来见礼，怀真也自起身，春晖笑道：“妹妹可别嫌我们聒噪呢？这大年下的，且由得我们赏心乐事一回罢了，要知道再过不到一个月，我们可要进那牢笼了！”

　　应佩便笑道：“哥哥，快些大吉大利罢了，纵然要看妹妹的琴技，也不用说的这样可怜可怕。”

　　原来过了年后，二月里，便是会试之期，今年这三个人都是要参加会试的。因此春晖才如此说。

　　应怀真便道：“并不是我不肯，只是我真真儿的并不擅长抚琴，只怕声音不堪入耳，反而扰了你们几位的心境，你们正要去‘蟾宫折桂’，还是专心些罢了。”说到最后，就忍不住笑了笑。

　　不料应玉听了，先闹起来，拉着应翠道：“我们来的果然正好儿。”又催应怀真道：“妹妹快，都是自家人，又怕什么羞呢，快给我们也听听。”

　　应怀真本并不愿意，目光转了一圈儿，却见凌绝站在春晖身边儿，只是望着她。

　　怀真同凌绝目光相对，忽然心想：“我又何必只是推辞，他们不知道我弹得不好，反觉着我故意拿乔……倒不如索性弹了，是什么样儿就是什么样儿，他们也自然就死心了……”

　　于是应怀真便道：“那我便不推辞了，只是你们别笑，不然一辈子也别再听我弹。”

　　说着，就自己笑着，走到里间，琴桌后坐了，这几个人就也跟着进来，各自坐了，只静听她抚琴。

　　应怀真练得最熟的便是那阙“阳关三叠”，当下略一思忖，便起手抚了起来，手法并不算十分熟练，音调也是略有钝然，只是认真罢了。

　　顷刻，一曲罢了，应翠应玉面面相觑，只觉调子虽还好，可却仍未算最佳。

　　而春晖之母陈少奶奶，乃是个琴棋书画都通的才女，春晖耳闻目染，自然品味最好，此刻听了应怀真所弹之曲，便只点了点头，道：“尚可。”

　　应佩却笑道：“果然是好，我是喜欢的。”

　　应怀真一一瞧过众人，最后只看凌绝，却见他沉吟不语，眉峰微蹙，应怀真唇边微微冷笑，已猜到他要说什么。

　　正好应佩问凌绝道：“小绝觉着如何？”

　　凌绝垂眸想了半晌，道：“妹妹并无音奏的天赋。”

　　应怀真自猜中了这话，心中又是一声冷笑。凌绝抬眼看她，静静又道：“不过这琴韵是极好的，其中自有真情所感，我虽不是行家，却也知道，若是只图手熟，多练几次，任凭是谁也能弹的极好，但若论曲音之中有情，却是难得了，因此我觉着妹妹虽无音奏上的天赋，却弹了一阕好曲，很好。”

　　春晖听了，耸然动容，不由点头，觉着凌绝言之有理，同时心中自愧：原来他只觉怀真手法生疏，所弹亦非行云流水之态，因此只觉未算好罢了，如今竟然是见识狭窄了。

　　而应怀真听了凌绝之言，不由震惊。原来她自忖凌绝嘴里一定说不出什么好话，谁知竟是如此？

　　先前敏丽未嫁前，在唐府跟她说起弹琴一道，应怀真说曾习过一阵儿，却因“扰人心境”而罢了，那说出这四字评点的人，正是前世的凌绝。

　　应怀真也有自知之明，知道自己并无此中天赋，凌绝那一句，倒也不是刻薄，而是实话罢了。

　　因此方才她见众人苦等，才变了主意，只想如此弹奏一番，让众人死心，也让凌绝知道她并不是有什么“绝佳琴技”，再以“扰人心境”的琴声把他吓走，从此休要惦记罢了。

　　谁能想到，同样的一个人，同样的琴技，竟给他得出了迥然不同的评判之语呢？

　　应怀真大惑不解，就看凌绝，谁知凌绝正要凝睇看她，四目相对，应怀真看见他的双眼明澈动人，正是前世初识凌绝之时，曾迷倒了她的眼神目色。

　　应怀真晃了晃神，便忙低头，只做是调试琴弦之态。

　　此刻，应玉因觉着有些没趣味，心中又想到一事，便打岔道：“你们可听说了？我怎么闻听白露姐姐要成熙王妃了呢？”

　　应怀真听了这话，才又抬起头来，第一眼竟看向凌绝：因她知道凌绝跟白露是有婚约的，上回去凌府之时，又明白凌绝对白露有意，此刻听应玉忽然提起此事，不由心中一凛，想看看凌绝是如何反应，可是极为失望么？

　　谁知一看之下，却又怔住了，只见凌绝面色平静，恍若未闻一般，倒是春晖笑道：“可是的呢，今儿小表舅也来了，咱们倒要恭喜他才是。”

　　应翠也道：“怪道白露姐姐今儿没来，将来若是做了王妃……大家相见可是更难上加难了。”

　　几个你一言，我一语，应怀真看来看去，又不时留意凌绝的脸色，却仍是不见他有任何表情。

　　应怀真百思不得其解，不由仔细盯着他的神情看，正目不转睛里，忽然间凌绝抬眸，竟又是直直地看向她！应怀真乍然对上那清明的目色，竟吓了一跳，双手本是虚浮琴弦上的，此刻猛地一按一拨，便发出“嘣”地一声响动。

　　众人吓了一跳，忙都看她，应怀真心中窘迫，脸上不由红了，就又低下头去，凌绝眼见此情，便微微地笑了。

　　且说这一日，凌绝自应公府回了凌府，*接了，见他面带薄红之色，知道是饮了酒，又见他双眸隐隐带喜，不由心中稀罕的很。

　　原来，*也知道了郭白露曾跟凌绝有过婚约之事，又从凌景深口中得知凌绝对白露是有些心意在的……偏偏近来都说白露定给了熙王，因此*跟凌景深两个都有些担心凌绝，生怕他知道了后会郁郁不快，又因为接下来就是会试，因此这担忧便加倍了。

　　此刻见凌绝面上微透出喜色，*不免诧异，晚间等凌景深回来，便同他说了此事。

　　谁知凌景深听罢，却并不诧异，只道：“今儿小绝是去了应公府了……”

　　*见他面上并无忧色，便道：“可不是？我本来不想他去……你知道那里人多口杂，那位郭郎中也是在，岂有不谈论此事的？我一直提心吊胆，怕给小绝知道那郭小姐定给熙王爷的事儿，不料见他的情形，难道是还不曾知道？”

　　凌景深便笑了几声，道：“你想错了，岂有没听说的道理？只是……小绝心中只怕并不在意那位了。”

　　*不解，便问道：“这是什么意思？”

　　凌景深道：“他心中另自有了人，自然不会把白露放在心上，她是否嫁人，或嫁给谁人，又跟小绝有什么相干？”

　　*忙拉住他问道：“你且快说，小绝心里又有了谁？”才问了一声，忽然反应过来凌绝今日是去了应公府的，一时楞道：“莫非是那府里的人？”

　　凌景深看她一眼，微微一笑道：“只怕就是她了。”

　　*急得不成，于是又催他快说，凌景深却又叹了口气，道：“你还不解？岂不就是怀真丫头的？”

　　*听了这一句，脸色才大变了，待要说“怎有可能”，转念一想，应怀真那样的模样性情，若说凌绝是瞧上她了，倒也不足为奇。

　　*思来想去，就拧眉问凌景深道：“你如何一点也不着急？真的由得小绝去喜欢怀真丫头？”

　　凌景深出了会儿神，道：“那也无有不可，只要小绝喜欢就是了。”

　　*张了张口，终于道：“然而、然而怀真那个丫头……”总觉得十分不妥，却又不知怎么说好。

　　凌景深将她搂入怀中，才在耳畔低低说道：“或许小绝只是一时错了意，过一阵儿就如对白露一般、再撂开手也未必……”

　　*听了，喃喃道：“那倘若小绝对那丫头是动了真呢？”

　　凌景深沉默片刻，才又说道：“若是动了真，那自然就是那丫头的造化了……”说着，便低低地笑了声。

　　又过两日，凌景深因有事前往吏部，远远地看到一人从前方大街出来，骑着马往皇宫的方向而去，那样飞扬英伟的姿态，却正是小唐。

　　凌景深见了，便放缓了马缰绳，慢慢地目送小唐远去，才又拐弯而行。

　　如此又走了片刻，忽然见一辆马车缓缓驶来，头前是两个宫内的太监，凌景深仔细一打量，见竟是应公府的车驾，便把马儿往旁边一带，目送那马车从身边经过，也拐过弯，同向着皇宫而去。