自别后已有两年，彼此情形也各有不同，但应怀真同张珍两个人，此刻目光相对的瞬间，却分明丝毫隔阂都不曾有，两个人欢天喜地地抱在一块儿，手拉着手，又跳又叫，闹个不停。如意跟吉祥听了动静，也出来看，见状都嘻嘻哈哈，十分快活，这场景倒像是又回到了在泰州县衙的时光。

　　应佩在旁看着，也觉欢喜，又见他们两个喜的只顾乱嚷，便忙道：“别顾着在外面，咱们到里屋说话。”

　　三个到了屋里坐下，应怀真惊喜交加，忙问道：“大元宝，你怎么忽然进京来了？”

　　张珍听她果然问起这个，生怕她不快，便解释说道：“不关我事，真的不是我不听妹妹的话……只是我叔伯爷爷做寿，他老人家惦记着我，特意叫我来的。已经来了三天了，今儿有空，我才叫人带路过来找你们的……”

　　应怀真见他满面惶恐，知道他怕自己兴师问罪，心里哪里有半分怪罪？只觉十分感动，便笑说：“我又没说你什么，何况你来是因为正经有事呢。”

　　虽说临别的时候百般叮嘱他不要上京，但真的相见了，心中却只有喜悦无限。

　　李贤淑得了信，也十分之喜，中午便留了张珍吃饭，三个小的坐在一块儿，应佩看看他们两个，笑说：“只差土娃弟弟了，他若在便是齐全了。”

　　李贤淑才给张珍夹了个嫩嫩的鸡腿，张珍正咬着吃，闻言说道：“我也正想着他，这一次来了，自然也得去看看他，只仍不知住在哪里呢？”

　　应佩笑着握住他的手道：“好兄弟，这可不用特意跑了，如今土娃在尚武堂读书，很是了不得！等他休假，我叫着他过来就是了！”

　　张珍又惊又喜，忙不迭说道：“竟然这样？既如此，何必等他休假，我和你一块儿去！”

　　应怀真看他双眼发亮，嘴上也油光光地，便拿了帕子给他擦了擦，笑道：“瞧你这个样儿，怪道这两年都没瘦一点儿的。”

　　张珍便有些不好意思，讪笑着放下鸡腿子，道：“妹妹既不喜欢，那我以后少吃点儿……”

　　李贤淑伸手就打了应怀真一下，又对张珍道：“别听她的，男孩儿就该吃得壮实些才好，像是应佩，我总嫌他不够肥壮。”说着，也把另一个鸡腿夹了过去。

　　应佩忙称谢，笑着接了过来，心里美滋滋地，也便吃了起来。

　　应怀真见李贤淑如此，点头叹道：“唉，统共两个鸡腿，都没我的份儿了……”话音刚落，应佩跟张珍一同把那鸡腿送了过来，竟不约而同地道：“妹妹吃这个！”

　　李贤淑见三个如此友爱有趣，笑个不停，赶着叫他两个人拿回去，自夹了一筷子鸡胸肉给应怀真，道：“就爱拿你哥哥们打趣，你那小胃肠能吃多点儿呢？快吃这个！”

　　吃了饭，三人又说笑了一回，眼看时候晚了，张珍不便久留，便起身告辞，又约了改日再来，应佩便送了他出去。

　　应怀真回到屋内，趴在窗户边儿上，经过方才那场重逢乍见的聒噪热闹，更显得此刻孤寂安静。

　　正在发呆，忽地觉得脸上一些微凉，应怀真抬头，蓦地见头顶空中飘起/点点清雪。

　　此刻已经是三月下旬，竟还下雪，应怀真看了会儿，只见那西南边儿的天空阴云渺然，却自然是什么也看不见的。

　　与此同时，远在千里之外，送亲的车驾已经走了四个月多了。

　　起初走的多是官道，路倒也好走，渐渐地便到了那人迹罕至、十分难行的地方，一整天也不过只走几里地罢了。

　　何况越走，越离开那安治富庶之地，到了山穷水困的地方，更有许多山贼流匪，不时前来侵扰，虽然多半是不成气候的小股匪类，但几次三番，仍是折损了几个送亲的宫人及嫁妆之类，故而小唐一边下令叫地方上派兵清查，一边指挥侍卫们日夜严防。

　　这一日，清弦公主身边的宫女泉儿来请小唐，道：“唐大人，公主请您过去一趟，有话说。”

　　小唐正跟那带路的土人商议行路之事，周围许多下属都在围着看，小唐闻言便道：“此处正商议要事，劳烦请公主再稍等片刻。”

　　那宫女便自去了，半晌小唐议事完毕，便才去拜见。

　　不料行了礼后，车驾内杳然无声，小唐连唤两次，里头都不搭腔，小唐心中一紧，生怕有事，又不见宫女在侧，只好起身开门入内，谁知抬头时候，却见清弦公主靠在车内，默然无语地落泪。

　　小唐见她好端端地，才放了心，忙道了失礼，才要退出去，忽听清弦公主开口道：“物离乡贵，人离乡贱，如今我才离开京城，连国土都还未出，就已经被人轻贱至此了……”

　　小唐一听，不免停下，便问道：“公主何出此言，谁敢轻贱公主？”

　　清弦公主拭了拭泪，转头看他，冷冷一笑道：“你倒问我，你若不是轻贱我，怎么我派人三番两次的叫，你只是不肯来？”

　　小唐其实早便料到是因为此事，自打出京后不久，这位公主殿下就时常找各种借口叫他，几次之后小唐也看出来，清弦公主多半是因为被发配似的和亲远嫁，故而心中愤懑难平借机发泄罢了。

　　小唐明白了这点，便时而出言百般安抚，另一边便命伺候公主的人越发上心，免得公主抑郁成疾，若是病倒了，在这赶路的当口可是大不妙。

　　然而清弦公主渐渐地竟变本加厉，越发频繁地呼唤小唐，起初只是一个月不过一两次，近来便隔三岔五便要叫他，也并不是些麻烦事，只是用些小事来做借口。

　　小唐也觉出不妥来，便每每不去，然而毕竟是公主，也不能全都推了，便只好打起精神勉强应付。

　　此刻听了公主如此说，小唐便忙低头道：“臣惶恐！并非是臣轻慢公主，实在是事忙，一时无法分/身，请公主见谅。”

　　清弦公主见他面露焦急之色，才一笑道：“这也罢了，我本以为你是有心轻慢于我，若是事忙，难道我要责怪你？只是你究竟在忙些什么，为何也不肯跟我说说？”

　　小唐所忙的无非是严防山贼之类，但此刻说起来，岂不是会惊到公主，便只说道：“因路况有些不明，所以在跟当地的向导商议如何行路。”

　　清弦公主竟点点头道：“正也是呢，我这几日只觉得颠簸的很。快些找点儿好的路行罢了。”

　　公主的车辇比别的车驾不同，若车辇还颠簸，其他的便只是在乱蹦罢了。

　　小唐自然不能说这些，何况公主金枝玉叶，自然跟别人不一样，便只答应着。

　　清弦公主望着他笑道：“唐家的祖上也尚过公主的，算来我们还有些亲缘关系，或许这也是父皇命你来当赐婚使的原因？毕竟是自家人。”

　　小唐见她忽然聊起这些来，便微微皱眉。清弦公主见他不语，又叹道：“只可惜我如今远嫁，以后还不知怎么样呢，一家子也是再难见面的。”

　　小唐道：“公主和亲是为了两国间不起战事，保万千黎民百姓的太平日子，正是利国利民之举，公主通晓大义，何必生自怨自艾之心？”

　　清弦公主闻言，笑了一笑，道：“满天下的血性男儿难道都死绝了，怎么偏要让我一个弱女子前去和亲保平安呢？”

　　小唐听了这话，知道话不投机，强辩徒增烦恼，便只道：“臣外头还有诸事料理，既然公主无事，臣便退下了。”

　　清弦公主凝视着他，半晌无语。

　　小唐正要后退，忽然间车驾猛地一顿，只听有人道：“贼人来犯！”

　　小唐大惊，清弦公主也是色变。小唐看她一眼，沉声道：“殿下勿惊，安心在此勿要露面。”

　　说罢便跳下车驾，放眼看去，却见手下诸人已经按照他先前所说分部防御，再看两边，见山上的确隐隐见着若干贼人窜动。

　　忽然前面有先行官来报，道：“大人，前面路上多了一块儿巨石，挡住去路。”

　　小唐拧眉道：“不必分神，全力御贼！”

　　忽然间听到无数喊杀声，都从两边传来，喊声之中，忽然箭如雨下，小唐大呼：“盾牌！”侍卫们阵列两边，举起盾牌抵御，把一些宫女太监等护在中央。

　　仍是不免有人伤亡，小唐见状大怒，先前的贼人还是小股流匪，如今却似不下百人，加上山势复杂，要追击自然无果，只能任由他们攻击而已，小唐虽然恼怒，却竭力压着怒火，一边观察周围情势，一边迅速思量该如何灭敌。

　　正在此刻，有几支箭射了过来，不须小唐动手，他周围的侍卫已经挥刀劈落，小唐浑然不惧，反站的更高了些，见地上落了许多弓箭，便挥手喝道：“弓箭手就地还击！”

　　当下盾牌手在前，弓箭手在后，纷纷捡箭射杀匪贼，那些太监宫女见状，也一个个忙着把地上的乱箭捡起来递送过去。

　　贼人的箭很快便用光，送亲侍卫们所带的箭却还未用一半，他们的箭术又非比寻常，几乎箭无虚发，很快对方的气焰便消减下去。

　　小唐仍然拧紧眉头看去，忽然听身后有人道：“唐、唐大人，公主问你、问你在找什么。”

　　小唐一惊，回头见是清弦公主身边儿那宫女泉儿，伏在一个侍卫身后，满面惊慌，哆嗦着问。

　　此刻正是凶险之时，小唐啼笑皆非，便喝道：“你出来做什么？”

　　泉儿几乎哭了出来，道：“公主叫我问……”

　　小唐很是不悦，忽地回头，看见车驾的窗户口的黄缎帘子似乎一动，他心中一惊，便喝道：“回去跟公主说，让她呆在车内，不许妄动！”

　　泉儿心慌意乱，少不得连滚带爬地回了车驾上，中途还有一支箭射来，亏得护送侍卫给她打飞了，饶是如此，仍吓得她厉声尖叫，更让小唐哭笑不得。

　　谁知顷刻，泉儿又贴地爬了回来，道：“公主叫我问的，问大人是不是在找匪首……”

　　小唐本想叫侍卫把她扔回去，听了这话，却心头一凛，看看满脸泪痕的泉儿，又看看銮驾，忽然之间浑身微寒，隐隐明白了清弦公主的用意。

　　小唐还未发话，那边銮驾里传出清弦公主的声音，道：“射人先射马，擒贼先擒王，唐大人应该是如此想的罢……”

　　小唐来不及回答，忽然间銮驾的门打开，一身明黄满头珠翠的清弦公主乍然现身出来！

　　此刻天色本有些阴翳，然而如此明艳照人的公主出现，就如一道阳光似的，顿时吸引了所有人的目光。

　　那些贼人本藏匿在山上，猛然见公主现身，又看她丽质天生，打扮的且如天人一般，顿时个个按捺不住，纷纷探头来看，连小唐所带的侍卫们都有些惊呆了。

　　只见盛装的清弦公主站在高高地车驾之上，大敌当前，神态却十分惬意，张开双臂做迎风状似的，这样的曼妙身段，衣袂飘然，仿佛翩翩起舞似的，美妙绝伦，更是引得众人目眩神迷。

　　在一团目瞪口呆之中，清弦公主叹息般说道：“这几日可把本宫闷坏了……”目光一转，若有似无地看向小唐。

　　却正见小唐丝毫未曾留意清弦公主，反而冷冷静静地看向山上某个角落，目光似鹰隼般犀利冷酷，手中的弓缓缓随之张开，翎羽箭利落一搭，只听“嗖”地一声，那白色的翎毛如一点流星，射破虚空，没入翠色山中，而那树木掩映中，只听“哎吆”一声，有人当头栽倒！

　　小唐把弓慢慢一垂，冷冷喝道：“都愣着做什么！尽数掩杀！”

　　侍卫们这才回神，纷纷地张弓搭箭，把那些来不及躲藏的贼人一一射死！

　　小唐那一箭，射死的原本是匪首，匪首一死，群龙无首，这些匪贼胆战心惊，被射死了大半，战役很快便结束了。

　　小唐这才命清点死伤人数，检查器械装备，又叫人前去挪开那块大石。

　　此刻清弦公主已经进了车驾内，小唐心绪复杂，跟属下交代完毕后，便亲来了车驾面前，却并不入内，心中颇为犹豫。

　　不料宫女泉儿又探出头来，见是他，便喜道：“唐大人，你在这里？公主有请……”

　　小唐闻言一笑，摇了摇头便上了车驾。

　　因为清弦公主一路上“胡搅蛮缠”了数次，小唐只以为她是个寻常娇养的金枝玉叶罢了，没想到方才在跟山贼的交手之中，竟有如此出人意料的表现。

　　小唐当时不闪不避，的确是在找“贼王”，难得的是，清弦公主在銮驾内竟也看出来，且懂得他欲“擒贼先擒王”的心意！这还罢了，她竟然有胆识亲自露面，以自己做诱饵，引那些贼人现身……好让小唐动手！

　　这份心思心机，又岂是寻常娇养的女孩儿们会有的？小唐思量自己先前对清弦公主曾稍有微词，不由心里隐隐有些愧意。

　　小唐刚入车驾见礼，清弦公主一见，便笑道：“早就听说你文武双全，今日一见，果然名不虚传，方才那一箭实在令我大开眼界。”

　　小唐见她如此夸奖，只道：“不敢。”又说：“多亏公主方才用计，引得匪首露面，只是如此举动未免有失妥当，若公主有个万一，臣万死莫辞其疚。”

　　清弦公主笑道：“我敢如此，也是仗着你能明白我的心意，你果然不负我心，即刻便射杀那贼首，换了第二人也不能够如此利落。”

　　小唐仍是自称“不敢”，清弦公主端详着他，见他容貌端方，气质殊然，比明珠美玉多几分夺目的光华，比宝剑利器又少些许慑人的锋芒。

　　清弦公主便又叹道：“何况有你在，我怎会有个万一呢？出发前父皇就曾说过，后生子弟里数你是最妥当的人，必然能保我安然无恙去沙罗国。”说到最后那句，却淡淡地一声冷笑了。

　　小唐不解其意，便未曾做声。

　　清弦公主叹了口气，忽然淡淡说道：“我知道，方才我怨念了那句，你心里不受用，你口上自不会说，心里难免觉着我是女子、见识短浅而已，然而试想你若是我……要背国离家，去那种蛮夷之地，你当怎么想？”

　　小唐无法作答。清弦公主又是一声冷笑，道：“其实起先选定的是六妹妹，因她有个得宠的贵妃娘，故而才换了我，我竟一声也不能吭的，不然就是忤逆，不孝，不识大体，最终也得不了好儿。”

　　小唐听了这话，忽然想到自己跟林*的事，此刻竟有些明白清弦公主的心情。

　　小唐只得说：“古人云：能者多劳。这必然也是因为皇上觉着只有公主才堪担此任……譬如方才公主诱敌之举，便叫臣很是敬佩。”

　　清弦公主笑微微地看他，问道：“听闻你十九岁了？”

　　小唐听她问起这样私密的问题，一时愕然，只得说道：“臣今年已二十了。”

　　清弦公主道：“我跟你同年，你几月的生日？我是一月，必然比你大？”

　　小唐道：“臣是五月。”

　　清弦公主和颜悦色道：“既如此，索性不要那些生疏的称呼，从此之后，只要不是在外头，你便叫我弦姐姐，我叫你毅弟可好？”

　　车驾内一时寂静，小唐心中暗惊，忙答道：“这个怕是使不得，不能逾矩。”

　　清弦公主道：“什么逾矩，起先也说过咱们是有亲的……是了，毅弟，你可订了亲了？”

　　小唐道：“尚未。”

　　清弦公主道：“怎么前些日子，我隐约听闻你的恩师林大人有意把他的千金许配给你呢？”

　　小唐默然片刻，道：“因我要送亲，路途遥远，也不知耗费多久，怕拖累*妹妹，便不曾跟她定亲。”

　　清弦公主笑了起来，道：“你倒是个有心的，也是，这样一去……三年五载还算是短的，更倘若就如我一般长远地留在那里，一辈子也不回来了呢？倒不如让她自在去配了别人，休要耽误青春的好。”

　　小唐并不想说的如此深入，便只是垂头，心中想起林*来，隐隐一声叹息，倒也希望真如清弦公主所说，让她早些自在地择了良婿，别要为他苦等的好。

　　而此时此刻，京城内的林府之中，林*正指着一个人骂道：“他怎么不跟毅哥哥一块儿去送亲？还不是因为贪生怕死希图安逸呢，我便是瞧不起这样的男人！”