“大人再不救援,荆州就要城破了”

　　死士跪拜,双手高举急件,以头触地。他浑身上下血迹斑斑,胳膊和后背有三四道刀伤。三十骑兵在黑暗中突围报信,只有四人到达孝感。

　　侍卫伸手接过信件呈上。

　　洪承畴面沉如水,一言不发的看完。

　　明军从四月入湖广,在临近八月时,终于迎来了第一个节点。危机不是来自洪承畴忌惮的大将军翟哲,而是来自湖广的忠贞营。

　　其实这今年的战局是去年湖广战事的重演,只不过翟哲比何腾蛟要有力的

　　荆州、汉阳和襄阳是湖广江北的三角,失去任何一城,清廷将失去大片土地,战局将转变为在各地山林中的野战。

　　两年前,女真人在野战中视顺贼和大明各路兵马如粪土。

　　两年后,洪承畴暗自哀叹。

　　清廷失去江南后若再失去湖广,在国力上将弱于残明,成南北对峙之势。后续的发展,要看南明北伐的力度。

　　“郑芝龙占闽粤,丁魁楚占广西,大西残部入云贵”这些都是残明的麻烦,但清廷也有隐忧。洪承畴卷起手边的地图,窝成一个大纸团,叹息一声：“不知四川的吴三桂还能不能老实下去。”

　　一年前,清廷入关势如破竹,时机把握的极其巧妙。

　　残明和大顺敌我莫辨,各地乡绅初始因仇视顺贼,站在满清一边。让多尔衮催动了天下大势。

　　但是,现在,剃发令后,形势变化之快,令人意想不到。

　　他深思熟虑良久,终于下令：“请勒克德浑贝勒率军从岳州救援荆州,料翟哲这几日无法攻下汉阳城。”

　　他决定调遣勒克德浑军去荆州城下,先解燃眉之急,等西线战事稳定后,再重新回到汉阳府。

　　清廷在湖广是个整体,各部都在洪承畴的调遣下行事。

　　而明军派系林立,翟哲、何腾蛟和洪承畴各不相属。这是明军最大的劣势,洪承畴寄希望于明军在相互配合中出现错误。

　　牛皮岭的明军一动,明军立刻得到消息。这几日是湖广战局进展的关键时期,斥候不分昼夜监视清兵动静。

　　翟哲从武昌府赶到江北大营亲自督战。

　　何腾蛟从岳州府退兵后,明军阻截清兵救援荆州的难度极大。

　　军中诸将集中在大帐。

　　湖广的战局大家都清楚,但诸将各有想法。

　　不是每个人都愿意当绿叶,江南的明军要是阻击清兵,就是把湖广战役的首功拱手相让给堵胤锡和忠贞营。

　　忠贞营名义属于湖广镇,听何腾蛟的调遣行事。而在那位何总督兵进武昌府后,包括金声桓在内,军中诸将没有一人不讨厌他。

　　左若当了两个月的攻城主将,大军在汉阳城下辛苦两个月,一直没有进展,他心中像是压了一块石头。

　　他率先进言：“大将军,勒克德浑退走后,汉阳城失去了外援,吾等可加紧攻城,也许可同时收复荆州和汉阳两城”

　　这是军中不少将领的想法。

　　江南和湖广虽然同属明军,但其实已是两个系统。郑芝龙擅自进军广东后,各地明军的分化越来越严重,防同伴甚于放贼。

　　翟哲略一思忖,立刻摇头否定,强调道：“先取荆州,才能占湖广,湖广兵马也是明军。”

　　他对左若的想法洞若观火,心中有种说不出来的滋味。他现在只是将军府的大将军,不是朝廷的大将军。

　　近年来,如逢勤、左若等随他从草原南下的部众权势渐重,对江南的明军将领暗中排斥,很不信任。

　　张名振之死,正是这种想法发展的结果。否则逢勤怎会任由张名振入南京城,大将军令下,张名振属于江南防线中一员,逢勤完全有理由阻止张名振。

　　左若太着急立功了,在江南之战中,他一直担任辛苦的偏师,本想在湖广大展宏图,没想到又要成为湖广军的陪衬。

　　勒克德浑率军退出汉阳,从孝感折返进入岳州府,可直奔荆州城下。

　　翟哲无力阻止勒克德浑撤军,也无法确保尽快攻下孝感,所幸他有水军。

　　明军大营临近江边,援军可乘船进入岳州府阻击明军。

　　“诸位请看”

　　翟哲命方进铺开和另一个亲兵展开地图,指着各处标明的道路解释：“岳州府各县城都在清廷治下,根据方国安入岳州的反应,那里的乡绅百姓对官兵并不热情,想阻击清兵没有想象中那么简单。”

　　“所以我决定兵分两路,李志安和金声桓继续么猛攻汉阳城,左若率军进入岳州府。”

　　他在岳州府的位置划了一个圈,说：“若能在此击溃勒克德浑,湖广将成为囊中之物。”

　　这是他让左若亲自领援军的原因之一。

　　近年来,左若的风头渐渐被逢勤盖住,但在他心中,左若才是麾下最能野战的将领,从草原开始,从未变过。

　　“遵命”

　　诸将退去,各行其事。

　　李志安和张天禄率军追击勒克德浑,左若率三万兵马连夜上船,奔向上游岳州府地界。

　　清兵的动向瞒不了明军,明军的调动也瞒不过清兵。

　　洪承畴在湖广各地经营的作用开始体现。明军每到一地,立刻有人像清虏报信。

　　方国安比左若早四日到达岳州府,但在那里一筹莫展。

　　明军不缺少军粮,方国安入岳州府后,却多次禀告因缺少军粮,进展赶不上计划。岳州府在清虏的治下,无法组织足够的民夫运粮。

　　但夏粮收获不久,湖广又是产粮之地,怎么会缺少粮食？

　　得知左若亲自率军来到岳州府,方国安领军往岳州府腹地兵进三十里,又停下脚步,等候后续军粮运到。

　　岳州府各村寨对明军紧闭大门,没有人送来粮食,也没有人出来引路。他们虽然身处战场,但这场战事好像跟他们没有关系。

　　官军在这里的名声好不过清兵乃至顺贼,无论谁统治湖广,各村寨的百姓只想安安稳稳的过日子。

　　左若只带了三天的军粮在岳州府上岸。他要长途奔袭,拦截勒克德浑,不可能携带大量辎重。

　　明军信使想通。上岸两个时辰后,方国安军一个中年千总率五十骑兵前来迎接。

　　方国安到达岳州府五六天毫无进展,心中有些发虚,命心腹部将前来打探左若的口气。

　　千总呈上方国安的亲笔信,禀告道：“岳州地理复杂,山水相依。大军深入需派兵保护粮道,总兵大人兵力不足,无力攻取城镇或者县城,早在盼望左总兵到来。”

　　他按照方国安的吩咐讲述岳州府的形势,着重诉说难处。

　　左若一边听,一边点头,答复道：“方总兵入岳州六日,运送的粮食数量足够再支撑大军五六天之食。勒克德浑已出孝感,大将军的军令,方总兵很清楚。”

　　那千总讪笑,继续诉苦道：“我家大人兵力不足,岳州又归清虏占领,”

　　左若伸手止住他的言语,说：“这些话你无需对我说,等方总兵见到大将军自行解释。我既然到了岳州,方总兵无需再担心后路和粮草,还是尽快拦截勒克德浑吧,务必要在我大军到达之前,拦住勒克德浑。”

　　见左若不悦,那千总不敢再废话,拱手道：“遵命”

　　等那部将离营,左若沉下脸来,把才送来信件撕的粉碎。

　　此次出征,从攻取安庆,到进军湖广,方国安军像一滩烂泥,扶不上墙壁。方国安军的战力本就比不上江南明军强悍,再加上主将三心二意,也不怪如此。

　　方国安的资格比左若老,翟哲在军中都没发话,左若只有把不满埋在心里

　　千总快马加鞭,一路疾驰回方国安兵营。

　　他拜见方国安后,不敢隐瞒把左若的话原封不动的转告。

　　一席话说了很久,方国安一直压住胸口将要爆发的火山。直到亲信退去,他暴跳如雷,破口大骂：“大将军的命令,大将军的命令难道当世人不知道他那个大将军是么得到的？”

　　把侍立一边的方元科下了一跳。

　　他很担心,问：“爹,您怎么了？”

　　“大将军让我孤军入岳州,存的什么心,难道你看不出来吗？”

　　方元科不以为意,说：“爹,你想多了,左总兵和金声桓在汉阳府也是不惜伤亡攻城,大将军把此重任交给您,正是对方家的信任。”

　　方国安依旧焦躁难安,说：“张名振已经死了,王之仁把松江府的田赋还给了江南总督府,就剩下我方家在池州芜湖,早就成了大将军的眼中钉,肉中刺,只是还没对我们动手”

　　方元科冷静回答：“父亲当把宁国、池州和芜湖三地的田赋还给大将军府

　　“啊”方国安没想到儿子有这种想法。

　　方元科今日真是想气死父亲,接着说：“江南乱局已经过去了,以方家的实力,无法独占一地,不如彻底投在大将军府下。”

　　方国安脸色大变,抓住手边的砚台砸过去,骂道：“我方家是大明忠臣,只为朝廷效力。你这个逆子,怎敢说出这样的话来。”

　　方元科一边闪避,一边回答：“今日的朝廷,已没有了半点威严,爹难道不知道郑芝龙如何在广东践踏朝廷的章法吗？”