热。

　　湖广的夏天炎热程度在大明算是能排的上号的。

　　荆州城下,攻城的明军避开午时和未时两个时辰,直到太阳西斜,才登云梯杀上城头。这几日,李过和堵胤锡都能感受到守军气力将竭,只盼着援军到来吊着一口气。

　　探明江南明军精锐进入岳州府后,洪承畴反而定下心神。

　　一切在荆州府下见分晓。

　　湖广。

　　茂密的丛林,光秃秃的石头山,以及奔流不息的河流。这些都阻拦不了明军和清兵的脚步。他们不畏炎热,只为了比对手能早个半天到达荆州城。

　　这里是清兵的地盘

　　行军两日,左若体会到方国安的难处。

　　眼前的道路孤独的环绕在茂密的丛林中,像一条被上天的某位神仙窝成一团,随手扔在人世间的腰带。

　　路上没有行人,村落没有炊烟。

　　沉闷而单调的脚步声与藏在树干中贪婪汲取树汁的知了的鸣叫声为伴,一直向前延伸。

　　“如果再这样下去,明天就该要停下来等待军粮了”

　　左若命侍卫带来向导。

　　向导是一个五十多岁老头,一双手粗糙的像一张老树皮,佝偻着身子。他是武昌府人,家中老小都在武昌城,曾经常来岳州地界收芦苇席。此次行军要深入湖广腹地,鉴于湖广百姓对明军的态度,不是随便找个人都能担任向导。

　　左若问：“照这个速度,什么时候能到潜江？”

　　老头垂着头,回答：“后日”

　　左若抽出腰中短刃在地上勾勒出几个县城的位置,想着自己要是攻打一座县城先来只怕已经来不及了。

　　“这附近哪里能取到粮食？”

　　老头想了很久,颤声说：“沔阳城的杨家,潜江的李家都是岳州府有名的富户。”他常跑岳州府,对这里的熟悉不下于本地人

　　“哪一家近？”

　　“杨家”

　　大军从洪湖东边进入沔城地界,要尽快赶到潜江,同时要解决短期的军粮问题,再指望民夫搬运粮草,已经完全不可能。

　　左若命亲兵拿来笔墨,如鬼画符迅速般写好一封书信,朝亲兵招呼：“让李虎过来”

　　李虎为随军游击将军,脑子灵活,胆子大,是左若的爱将。

　　片刻之后,李虎赶到中军,就是他前些日子随左若进入湖广的兵营挟持了章旷。他是陕西人,是汉部入明后萧之言招揽来,后来成了左若的心腹。

　　李虎没有说话,左若指向向导吩咐,“你随他把这封信送往沔城的杨家,向他们借些粮食。”

　　“遵命”

　　李虎带向导领本部兵马离去。

　　杨宗新家在岳州,就像当初的朱家寨子在右玉。杨家不是最有名望的家族,也不是最有钱的家族,但一直是别人最不敢惹的家族。

　　杨家的安定寨是十年前修建的。那是老回回第一次率陕西的流贼进入湖广地界。小股流贼从襄阳南下,进入岳州地界,官兵不敢禁,杨宗新召集同乡,筑寨自卫,在岳州府树立起名望。

　　这十年来,湖广一直处于战乱中,杨宗新不断购买鸟铳和兵器,把安定寨修得如沔阳县城般坚固。每当战乱到来时,方圆百里的百姓有不少人来都会此地避难。

　　当然,杨宗新不是发善心,每个进入安定寨避难的人都要提供一定数量的粮食,根据避难时间的长短可能还会增收。

　　官军强势时,安定寨上树立“明”字大旗,流贼猖獗时,安定寨上的旗帜换成“顺”旗,杨宗新还保存了“大西”的旗帜,所以当清兵南下至湖广时,安定寨上自然换成了“清”字旗。

　　一切为了生存。无论谁占据湖广,杨宗新选择跟谁合作。他很懂得那些征服者的心理,常常进献一些粮食和财物表示顺从。不知不觉中,沔阳县三成的田地变成了杨家的产业。

　　何腾蛟进攻岳州时,安定寨保持中立。

　　江南的兵马进入岳州后,杨宗新同样没有任何表示。

　　一列人马约有三千多人到达安定寨前,这一天,杨宗新没有树立任何旗帜

　　李虎挑了二十个亲兵到达安定寨门前,喊叫：“奉大将军之命征讨湖广的清虏,安定寨的杨宗新出来迎接”

　　杨宗新命族人打开寨门。他五十多岁,生的细皮嫩肉,长相儒雅,把李虎等人迎入寨,恭敬拱手行礼,“军爷请入寨,在下就是杨宗新”

　　李虎看他摸样,眼睛一横,问：“为何不剪去辫子？”

　　杨宗新摸了摸光瓢般脑袋,苦笑道：“军爷体谅我们的难处,清虏都是留发不留头的”他在大明有举人的身份,但十年磨炼下来,深知低调的重要,从来不与兵匪逞强,所以安定寨才维持至今。

　　李虎站在门口,左手掐腰,右手在怀中掏出书信,道：“这是我家大人的命令,你好生看看”

　　杨宗新接过来,拆开信封看完,很快乞求道：“官兵到沔城,在下确实该供应粮草,只是五万石粮食实在太多,小寨人口有限,实在供应不起。”

　　李虎上下打量杨宗新,问：“你能供应多少？”

　　杨宗新伸出一个手指头,答道：“最多一千石。”

　　讨价还价是常事,但杨宗新这句话不是还价,是侮辱。

　　“是不是太少了点？”李虎开始变脸。

　　杨宗新像个奴婢般解释：“今年湖广战事不断,沔阳的收成不如往年,安定寨中实在没有粮食。”

　　“敢让我搜山寨吗？”

　　“大人,我……”

　　“好了我知道你在耍花招”李虎正儿八经的提醒说：“你要是不老老实实送出粮食,就等着麻烦吧”,

　　李虎估计左若不能满意,但不敢擅自下决定,命信使快马加鞭禀告左若。

　　杨宗新的表现正是湖广各地乡绅的态度。就地取军粮,对方国安军和左若军非常重要。

　　听李虎说完,左若生出一丝怒意。

　　“顺贼在这里能取到粮食,清虏在这里能拿到粮食。唯有朝廷官兵到此,这些人拒人于千里之外,这是当朝廷好欺负吗？官兵不敢攻下安定山寨吗？”

　　湖广的乡绅为了自保,早已忘记他们还是大明的子民。

　　“我会去提醒他们”