第八十三章家臣纷争
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由于主公松平家康仁慈地把家臣们十年来积攒下来的钱粮拿出一半来分给家臣、武士和百姓，冈崎人如今的生活好过多了；松平家康又命鸟居忠吉拿出一部分钱粮修缮城池，使得被骏河今川氏占据了数年之久而显得破败的冈崎城焕然一新。此外，如其所料的那样，田园城户田氏欣然接受了冈崎城松平氏的善意，派出家中的重臣前来参加松平家康接任城主之位的庆典，并与松平氏缔结了盟约，冈崎城迎来了宝贵的和平，自然吸引了附近越来越多的商人前来交易。短短数月时间，冈崎城就逐渐恢复了活力和繁荣。这一切，都令出使冈崎城的丰臣秀吉为之暗暗赞叹不已。
知悉了丰臣秀吉的来意之后，松平家康把目光投向了西面尾张的方向，悠然说道：“从六岁离开冈崎城算起，这十年来，我欠尾张哥哥的情实在是太多了，不能随便派个使者去敷衍他。我原本打算接任家主之后，亲自去清州城致谢，并与尾张哥哥追忆往昔。既然丰臣先生来了，就请替我回复尾张哥哥，五日之内，我必将前往清州城！”
丰臣秀吉不但安然无恙地回来，还带回来了松平家康将要亲自到清州城来拜会自己的口信，织田信长不禁瞠目结舌，良久之后，这才叹道：“你这只可恶的猴子，运气还不是一般的好啊……”
不过，织田信长可没有想到，松平家康决定要亲身前往清州城会见尾张织田氏，在冈崎城掀起了轩然大波，原本团结一心、铁板一块的松平党也为此分成了阵营分明的两大派——
一派认为，冈崎松平氏和尾张织田氏有血海深仇，主公前去清州城，无异于自投罗网，羊入虎口。即便不会被织田信长所害，也会被扣压下来，胁迫松平氏臣服。这一派以家老大久保新八郎忠俊、酒井忠次等人为首，在松平党中占到了绝大多数。这也没什么奇怪的，多年以来，冈崎松平氏和尾张织田氏相互攻杀，两家不知有多少人死于争战之中，其中就有大久保新八郎忠俊的弟弟和酒井忠次的父亲，他们怎能愿意和昔日仇敌结盟？
另一派则认为，主公自幼便和织田信长结下的深厚友谊，此去清州城，不但不会有生命危险，还能使两家顺利缔结盟约，为冈崎松平氏赢得宝贵的和平。这一派以家老石川安艺、阿部大藏为首，在松平党中只有少数人赞同他们的看法。不过，无论是石川安艺，还是阿部大藏，也都和大久保新八郎忠俊、酒井忠次等人一样，有多位亲人死于尾张织田氏之手，没有人能指责他们背叛主公、私通外敌。
从松平家康接见清州城来使到依约启程去往清州城，整整五天的时间里，两派为之争论不休，时常吵得面红耳赤，如果不是因为松平家康回到冈崎城使他们看到了松平氏的希望，觉得不应该把松平党原本就不多的鲜血和生命浪费在内斗之上，或许会挥刀相向，用武力来代替口舌之争。
眼见着整个冈崎城里，不但是松平氏的家臣，还有低级武士们，甚至包括一部分的领民都陷入了这场空前的争论之中，松平氏首席家老鸟居忠吉担心引起家族内部的分裂，将不同意主公去清州城的大久保新八郎忠俊和酒井忠次等人叫到了自己的家里。
酒井忠次等人都知道，鸟居忠吉这两天一直在忙着为主公准备送给织田信长及尾张织田氏家中重臣的礼物，赞同主公出使清州城的态度已经表露无遗。此刻被这位资格最老、在家中威望最高的首席家老叫到府上，心中自然忐忑不安，行礼之后，都低着头跪坐在地上，不敢言声。
鸟居忠吉冷然扫视了他们一眼，说道：“我老糊涂了，有些事情怎么也想不明白，所以请你们来，是有几个问题要请教你们。”
“大人太客气了，有什么问题请问吧。”
鸟居忠吉缓缓地说：“主公以前曾经被织田上总介信长劫持到尾张长达数年之久，如果果真象你们说的那样，织田上总介信长会拘泥于冈崎松平氏和尾张织田氏之间的仇恨，那么，请问他为何不在那时候动手？反而会为了保护主公而不惜背叛家门，带着主公逃离尾张、流亡明国？”
酒井忠次等人哑口无言——原来，世人皆知，当年织田信长劫持冈崎少主松平竹千代到尾张，正是要以此要挟冈崎松平氏背叛骏河今川氏，转而投靠尾张织田氏。可是，松平竹千代的父亲、时任冈崎城城主的松平广忠断然拒绝了尾张织田氏的要求，还率领松平党猛攻属于织田氏所有的安祥城。织田信长的父亲、时任尾张织田氏家督的“尾张之虎”织田信秀不胜愤怒，要斩杀松平竹千代以教训不识时务的松平广忠，被织田信长百般劝阻。后来，织田信长被废除家督继承人之位、逐出尾张，又拼死救出松平竹千代，完全可以说是为了缓和尾张织田氏和冈崎松平氏之间的仇恨，而不惜背叛家门。
见酒井忠次等人无言以对，鸟居忠吉继续问道：“你们也都知道，尾张织田氏之所以能够这么顺利地重振家业，是得到了明国的鼎力相助。明国为何要帮助他们，是因为尾张织田氏将王女阿市送入明国皇帝陛下的内庭。也就是说，明国方面已经成为了尾张织田氏的盟友。如果果真象你们说的那样，织田上总介信长会拘泥于冈崎松平氏和尾张织田氏之间的仇恨，那么，请问他为何不恳请明国斩杀主公，哪怕是继续将主公扣押在明国，不许主公回到冈崎？”
酒井忠次等人依然无言以对——松平竹千代的父亲松平广忠在世之时，由于被迫跟爱妻於大解除婚约、爱子又落入世仇尾张织田氏之手，重重打击使原本性格就比较懦弱的松平广忠越发消沉，终日借酒浇愁。松平党人痛感松平氏的衰败，为了凝聚人心，就将全部的希望寄托在了生死未卜的少主松平竹千代的身上。可以说，这么多年以来，松平竹千代是支撑松平党人忍辱负重、苟活世间的唯一支柱。但是，人的忍耐总是有限度的，明国方面如果将松平竹千代斩杀，或者继续扣押下去，迟早有一天，松平党会因为看不到丝毫的希望而崩溃，哪里还用得着织田信长这个时候来谋害主公？
鸟居忠吉冷冷地说道：“既然这两个问题大家都答不上来，我还有最后一个问题——”
他的目光紧盯着在座诸人，一字一顿地说道：“诸位可是有意要做主公的‘大目付’？”
鸟居忠吉此言一出，在座诸人无不面色大变，赶紧伏身在地，连声说道：“岂敢，岂敢……”
原来，所谓的“大目付”，乃是大名之家负责辅佐、监督主公言行决策的元老重臣，地位比首席家老还要高出许多。松平家康接任家主之位后，曾有意要请鸟居忠吉担任“大目付”，被鸟居忠吉以“松平氏传承九代，从未有过家臣出任‘大目付’的先例”和“松平氏家中大小事情，都听凭主公一言立决，不需要设立‘大目付’”这个理由而坚辞不受。以鸟居忠吉在松平氏家中的地位，尚且不敢接受“大目付”的职位，试问松平党中还有何人敢如此放肆？再者，有意要做“大目付”，不仅仅是蔑视年纪尚幼的主公，更是对德高望重的鸟居忠吉“家臣第一人”地位的挑战，家中诸人未必会害怕刚刚回到冈崎并接任家主之位的松平家康，却不能不害怕身历四世家主、一直尽心竭力辅佐历代主公的鸟居忠吉！
鸟居忠吉冷冷地瞥了诚惶诚恐的众人一眼，说道：“既然是这样，就得完全尊重主公的意见。松平氏蜗居冈崎一隅之地，四面强敌环伺，之所以能屹立百年而不倒，就是因为君臣和睦、齐心协力。这其中最重要的，是我们这些做家臣的要始终记得自己的身份！”
酒井忠次等人并非是象鸟居忠吉说的那样，对主公不忠甚至怀有不臣之心，而是正因为他们十分忠诚于松平氏和松平家康本人，才不愿意主公以身犯险，前去清州城会见织田信长。既然鸟居忠吉抬出了君臣名份的大道理，他们还有什么话可说？
灰溜溜地从鸟居忠吉的府邸出来，酒井忠次等人无不愁眉苦脸，心中更是万分沮丧。这个时候，有人突然说道：“要说服主公，有个人或许比鸟居大人还要有用。大家何不去找他试试？”
众人先是一怔，随即明白过来，那人说的是主公的师傅雪斋禅师。诚如那人所言，由于松平家康深受明国儒家“天地君亲师”的封建伦理教育，对雪斋禅师这位师傅十分尊重，早请安晚问候，一刻也不缺礼数，有他说话，或许松平家康能听得进去。
自从那天从鸟居忠吉那里得知自己被骏河今川氏逐出家门之后，雪斋禅师一直郁郁寡欢；加之这一年来，先是在近畿诸国游说，后来又往返明国，长途跋涉何止万里，对于一个六十多岁的老人来说，其中辛苦可想而知，由此便一直缠绵病榻，不好这么多人前去打扰雪斋禅师静养，于是，众人就委托酒井忠次一人做代表，请雪斋禅师出面帮着大家劝说主公——酒井忠次的儿子七之助跟着松平家康一道，和雪斋禅师学习，他作为父亲，探望雪斋禅师也在情理之中，不会引起刚刚警告过他们的首席家老鸟居忠吉的不满。