第八十四章家康赴约
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听罢酒井忠次的来意，雪斋禅师为难地说道：“贫僧虽与家康有师徒名份，但对于松平氏来说，毕竟是个外人，这么大的一件事情，贫僧怎敢随意置喙？还请酒井先生体谅贫僧的苦衷。”
酒井忠次跪伏在地上，沉痛地说道：“松平氏上上下下所有的人，都没有拿大师当外人，大师千万不要这么说话。再说了，大师不愿插手松平氏的事情，难道就忍心看着自己的学生白白断送了性命吗？所以无论如何拜托了！”
雪斋禅师叹道：“酒井先生真是会强人所难啊！其实，贫僧并不知道家康此去清州城，会不会白白断送了性命。贫僧只知道，如果贫僧还在今川氏家中奉公，是断然不会乐见冈崎城主走这一趟的……”
酒井忠次等人明白，雪斋禅师虽然没有清楚无误地说出自己的意见，但他的意思已经表露无遗——今川氏绝对不会乐见冈崎松平氏和尾张织田氏结盟；那么，为了对付今川氏，冈崎松平氏也必须和尾张织田氏结盟。
因此，在鸟居忠吉的弹压和雪斋禅师的劝说下，松平氏家中反对主公前往清州城与织田信长会面的声浪渐渐平息。五日之后，松平家康带着酒井忠次、石川安艺两位家老和二十名武士动身前往清州城。
赞同松平家康去清州城的石川安艺还则罢了，酒井忠次和其他那二十名武士，无不在前夜辞别了家人，怀着壮士一起不复返的必死之心，跟随主公越过了三河与尾张的边境。
一行人来到那古野城，遇到了织田信长派来迎接他们的队伍，带队之人是尾张织田氏的首席家老林通胜。随后，他们就在林通胜的保护下进入清州城。
城外尾张织田氏的领民们早就听说冈崎松平氏家主松平家康前来拜访自己的主公织田上总介信长，纷纷赶来看热闹，从那古野城的城门一直到清州城的城门前，整条官道的两旁都挤满了，若不是因为队伍两侧有持刀的武士严密警戒，或许看热闹的领民还会壅塞官道，使得大队人马寸步难行。
尾张织田氏派到那古野城来迎接他们的使者是首席家老林通胜，尽管这或许是因为林通胜是那古野城的城主的缘故，但这样的礼遇优待依然让冈崎松平氏的人感到了一丝骄傲。但是，这种骄傲很快就被路旁尾张领民的议论声给破坏了：
“他就是六岁时就被信长公劫持到热田做人质的竹千代吗？大概他那个时候就已经跟主公说好，要做我家主公的家臣了吧。”
“对。听说信长公那个时候就非常照顾他，还经常和他一起玩耍。他如今归顺我家主公，正是为了报恩。”
“那个时候就有这样的远见卓识，我家主公真是令人佩服啊！”
“虽说是来投降的，但端坐在马背上的松平家康很是威风，还真像是一位大将呢！”
“他进城见到我家主公之后，肯定会卑躬屈膝的，现在就让他威风一下也没有什么了不起的嘛！”
也难怪尾张的领民们会有这样的认识和议论——织田信长回到尾张只一年时间，不但统一了尾张全境，还击败了骏河今川氏的三万上洛大军，斩杀了天下人今川义元；而冈崎城的独立，完全得益于此。因此，尾张的领民们当然认为松平家康是来归顺尾张织田氏的。而且，这是在尾张的领地里，作为战胜国的领民，是不需要也不可能在乎别人的感受的。
这样带有轻蔑意味的议论激怒了酒井忠次，碍于松平氏家老的尊贵身份，他不好直接对尾张的领民发火，就递了个眼色给走在松平家康马前的儿子酒井七之助和天野三之助。
两人已经由侍童升级为侍卫，行过元服礼后，分别得名“忠尚”和“数正”。不过，由于身为家老的舅舅石川安艺没有儿子，天野家的次子天野三之助被过继给石川家承祧门户，是故名为石川数正。
酒井忠尚和石川数正两人原本就已经忍无可忍，得到了家老酒井忠次的暗示，立刻拔出大刀，一边挥舞着，一边呵斥道：“都给我闪开！三河松平家康大人到此，谁敢无礼，我一刀砍下他的脑袋！”
“我乃冈崎城主贫僧家康的家臣石川数正。如有无礼者，定斩不饶！”
松平家康没有训斥尾张领民们的无礼，也没有制止酒井忠尚和石川数正两人的举动，他面如止水，平静地眺望着远处的清州城。
到了城门前，松平家康勒住了马。林通胜刚要上前，却被酒井忠次从后面用肩膀挤到了一边，自己抢先护卫在了松平家康的马前。
林通胜知道这是松平党人在防备有什么人对松平家康不利，微笑着说道：“我家主公早就吩咐过，一定要保证家康公的安全。有我林通胜在，你尽管放心好了。”
酒井忠次硬声硬气地说道：“听说尾张的狐狸很多，我怎能放心！”
尾张织田氏和冈崎松平氏敌对多年，林通胜自然知道三河武士的耿直和顽固，也不跟酒井忠次计较，恭敬地低着头，等待松平家康从马上下来。
身为首席家老的林通胜如此恭顺，令围观的领民们无不瞠目结舌。在他们看来，对于这些前来归顺的松平党人，织田氏过于礼貌了。
进城到了上畠神社的门前，柴田胜家、前田利家、丹羽长秀、陇川一益和丰臣秀吉等尾张织田氏的重臣们已经在那里列队迎候，这样的礼遇，使得松平氏的人十分满意，也就忘记了来路上的不快。
更让他们感到意外的还在后面——当他们来到预定为松平家康下榻的二道城书院之时，尾张织田氏的家主织田信长竟然已经站在大门口，显然是亲自来迎接松平家康！
一见面，织田信长就抓住了松平家康的手，叫道：“噢！你终于来了！还记得吗？我们好久都没有见面了！”
织田信长的声音不再有往日在家臣们面前的暴烈、急躁和随意，让人能听得出来他完全是发自内心在欢迎眼前这位他等待已久的贵客。而且，在看着松平家康的时候，他的双眼也微微泛红了，象是一个大哥哥在看着自己失散已久、好不容易才再次见面的弟弟一般。
松平家康也激动地握着织田信长的手，说道：“是的！自从在明国南京和信长公分别之后，已经过去了一年多了，今日终于又见面了！”
好不容易才平抑了内心的激动，织田信长笑道：“你这一路辛苦了。就先请在这里稍稍歇息一下，我已在本城设下了酒宴，过一会就派人来请你过去赴宴。”
松平家康也已经平静了下来，规规矩矩地施了一礼，说道：“多谢信长殿下厚爱。”
织田信长仿佛是舍不得和松平家康分开似的，一直拉着松平家康的手，将他送进了二道城的书院之中，这才告辞而去。刚走出几步，他却又回过头来，说道：“七之助和三之助也都一定要来啊！”
按照战国的礼仪，一位大名、领主到别人的本城赴宴，只能带一名替自己捧刀的贴身侍卫。不过，在素来桀骜不驯的织田信长眼里，哪里有什么礼仪不礼仪的。再者说来，那两个小家伙幼年之时就跟着松平竹千代一起到了尾张，后来又和他们一道逃离尾张、辗转去往明国，也算是一同经历了许多磨难，更何况，现在名为石川数正的三之助，前年跟着织田信长他们一道从明国回来，为尾张织田氏和冈崎松平氏暗通款曲起到了不可替代的作用，今日故友重逢，岂能将他们冷落一旁？
织田信长真情流露的好意，令松平氏所有的人都倍感高兴。可是，几乎所有人的心里都泛起了一丝疑惑：这是织田信长的真心吗？尾张织田氏与冈崎松平氏可是世代为仇啊！刚刚击败了骏河今川氏、势力远胜过冈崎松平氏的织田信长能主动派使者前往冈崎城要求结盟，本身就已经很奇怪了；还用这样超乎寻常的礼遇来接待主公，他会不会是故意如此，想让松平氏放松警惕，说不定暗中早就做好了攻取冈崎城的准备。这些翻手为云覆手为雨之事，在战国纷争、群雄逐鹿的百年历史中早已屡见不鲜。更何况，尾张织田氏刚刚用了阴谋诡计夺取了伊势桑名氏的桑名城和本愿寺长岛御堂的蟹岛新城……
酒井忠次更进一步担心织田信长会不会在酒宴之上对主公不利，为此，他把酒井忠尚和石川数正两人叫到面前，反复叮嘱道：“记住，去织田信长的本城赴宴之时，你绝不能离开主公半步！即便主公与他们面对面，你也绝不能放下手中的刀！”
石川安艺笑道：“忠次啊，难道你忘记赴宴的礼节了？刀是肯定带不进去的，到时候织田氏的人会让忠尚把刀交出去的。”
酒井忠次梗着脖子反驳道：“这个时候还讲究什么礼节不礼节的！照我说，既然我们都跟着主公来了，也一定要跟着主公一起去他的本城。我们呆呆地坐在这里，万一发生意外，可如何是好？”
石川安艺正色说道：“织田信长指名让主公和七之助、三之助同去，我们怎能都跟在主公身边？那会被人嘲笑为胆小鬼，令主公的声名蒙羞！”
酒井忠次也知道石川安艺说的有道理，可他还是不肯服软，又叮嘱酒井忠尚和石川数正说道：“如果发生什么事情，你们一定要舍命保护主公，还要放声大喊，我们立刻冲进去救你们！”
他的喋喋不休，不但令酒井忠尚和石川数正两人万分紧张，也令一直默默坐在那里沉思的松平家康听不下去了，沉声说道：“我们是去赴宴，不是去打架，你就不必担心了！”