四大阁员齐聚在东暖阁里，跪在了御案前。严嵩带头叩拜：“皇上宵衣旰食，勤勉理政，轻徭薄赋，恭行俭约，推衣衣之藩王使臣官吏将士，节用用之禄饷军国之需，无时不念国步之艰、民生之难。上古贤君，非尧、舜、禹、汤不足名之；三代以下，更无可堪与吾皇比肩之人……”
“好了好了，都起来吧。”朱厚熜说：“天天被你们‘鸟生鱼汤’夸着，朕就算想‘鸟生鱼汤’也‘鸟生鱼汤’不了，有什么话就直说！”
四大阁员尴尬地笑着站了起来。严嵩看看三位同僚，大家都冲他点了点头，遂躬身说道：“将议造龙衣之银用之恩赏抚恤，将士闻知此事，必感怀浩荡天恩，誓以身许国事，赴汤蹈火，不敢人后，江南叛乱必定指日可平。但臣等以为，朝廷财政吃紧固然是实情，礼仪大典也不可偏废。故恭请皇上收回此议，仍由户部拨银，工部会同司礼监为皇上赶制龙衣。若皇上心忧朝廷财用不足，不愿动用国帑，臣等愿率文武百官捐出三月俸禄，为皇上造龙衣。”
马宪成回到内阁，左思右想觉得此事非同小可，便通报了严嵩、李春芳和徐阶三人。四大阁员商议了半天，都认为内宦尚且能够捐出俸禄为皇上造龙衣，外臣若还无动于衷，岂不显得对皇上寡情薄义？日后司礼监借机造谣滋事，好不容易赢得的政府压倒内宫的局面就有可能翻过来。因此，绝不能让司礼监那帮阉奴专美于前！经过商议，内阁想出了这个法子，虽有拾人牙慧之嫌，却也不失为即时补救之策。
朱厚熜心里涌出一股暖流，看来榜样的力量真是无穷的，有我这个皇上以身作则，这些封建官僚们的思想觉悟也都提高了许多，能互相体谅，共谋国家大事了啊！
不过，这种感动转瞬即逝。他随即已明白过来，大明王朝宫府之间的矛盾与生俱来，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，这只不过是内阁为了与司礼监争宠邀宠固宠的一个手段而已，也别指望那些封建官僚真的就能与国同体、为国分忧！而且，明朝官员的工资水平实在太低，他们这些内阁大臣、部衙堂官谁也不指望着那么点俸禄过活，可各部院司寺低级官员还要靠俸禄来养家糊口，一下子要捐出三月的俸禄，让那些官员一家老少喝西北风去？为给自己扯件新衣裳，就逼得宫里宫外的人勒紧裤腰带过日子，这种事或许嘉靖那个混蛋能做得出来，他却做不出来！
想到这里，他缓缓地说：“诸位爱卿的好意，朕心领了。去年京师告急，朕已俯允户部所请，发动文武百官捐出了一两个月的禄米，当时乃是强敌压境，社稷危倾，凡我大明臣民百姓无不同仇敌忾，共赴国难，官员们食朝廷俸禄，更应做出表率。但此事毕竟关乎朝廷体面，可一而不可再，如今只是为了应付午门献俘大典，就不必再如此行事了。”
严嵩说：“回皇上，天下一心为的君父。我大明文武百官，乃至全天下的臣民百姓，有谁不想圣上威仪天下、淳化万方？”
朱厚熜叹了口气：“你们这些外臣和宫里的奴才们不一样，朕再穷，三餐一宿还是少不了他们的，他们一人吃饱、全家不饿。你们却不同，都有一大家子人口要靠你们的俸禄去养活，我大明官员俸禄本就很低，再动辄克扣，让那些品秩低微的朝廷命官如何过活？”
“仁德天厚无过皇上！但再苦也不能苦了君父，为人臣者皆同此心……”
同样是说话，严嵩就比马宪成得体多了，听起来也让人很舒服，但朱厚熜毕竟知道后来发生的事情，就赶紧收敛心神，打断了他的话：“好了，此事朕意已决，不必多言。对朕忠不忠，不在这上头，办好了朝廷的差事，别让老百姓在背后骂朕‘嘉靖嘉靖，家家皆净’，就是我大明朝的忠臣、贤臣！”
乍一听这句话，严嵩等人吓得猛地打了一哆嗦，赶紧又要跪下请罪，朱厚熜忙说：“各位爱卿还有何事要奏？”
严嵩明白皇上不想再听废话，便说：“徐州大捷，举国欢腾，臣再给皇上报个小喜：鞑靼贡使黄台吉已向礼部提出回国之请。”
“哦？”朱厚熜笑道：“昨日露布才送达京师，他们今日就得到了消息吗？”
“回皇上，王师一战而破徐州，是我大明之盛事，也是我大明诸多藩篱属国之盛事。臣昨日就命人将露布抄写数份，由礼部远人司属官送至鸿胪寺礼馆，让诸番使者也能同享欢欣，共沐圣恩。”
去年鞑靼酋首俺答兵犯国门，被严嵩好一番忽悠，仨瓜俩枣子的打发回去之后，才听说了江南叛乱的消息，遂屯兵塞上，意图趁火打劫，并于年初派出二王子黄台吉以贡马为名来探听虚实，结果又被严嵩好一番忽悠，以为江南叛乱不足为虑，明朝上下一心放在北面的防御之上，只好接受了明朝提出的诸项目互市条件，返回河套地区，散军放马休养。过不多时，明朝在京师举行誓师大典，倾全国之兵大举南下平叛，消息传到塞外，俺答几乎气得发疯，又派黄台吉以贡马为名来朝，提出了从优核定马价、增加皮币珠玉粮米布帛等一应赏赐的诸多条件，还蛮横无理地要求明军退出已收复的河套地区，拆除大同、宣府、宁夏、榆林等镇沿边修筑的城寨堡垒，否则就要刀兵相向。朱厚熜自然置之不理，严嵩也避而不见，却以加强警卫为名，派出大批锦衣卫散布馆驿四周，摆明了要将黄台吉等人扣为人质。
一向以“天朝上国、礼仪之邦”自居的明朝突然一改往日作风，令被困在馆驿之中的黄台吉十分愤怒，只能终日借酒浇愁，喝醉了不是大骂严嵩老贼就是肆意鞭挞随员，惹得随员也都满腹怨气。鸿胪寺礼馆的官员、杂役早就换成了厂卫的特务，趁机发展了好几个内线，探知了许多有用的情报。
就这么过了十来天，明军徐州大捷的露布送至京师，黄台吉看过之后酒也醒了，长叹一声，吩咐随员收拾行李，向礼部提出了回国的要求，什么马价之类的要求也不提了。严嵩怎能不赶紧给皇上报喜？
朱厚熜完全清楚此事的始末，此刻听严嵩说得如此一本正经，更是乐不可支：“论说对付夷狄之人，我大明大概无人能出你严阁老之右啊！”
严嵩忙躬身说：“臣受命掌枢朝政，外镇四夷是臣的责任，略尽本分而已，当不得皇上如此盛誉。”
朱厚熜得意地大笑起来：“哈哈，有朋之远方来，不亦乐乎？外番贡使辞行，天朝照例要给予赏赐，就按常例去办，不必另行请旨了。黄台吉离京之日，由严阁老代朝廷为其设宴饯行，并让他带朕的一句话给俺答：蒙元诸部游牧渔猎为生，农业、手工业皆不发达，仰仗天朝之处甚多，只要其安分守己，朕便准允他们与天朝平等互市，货殖有无。可若是还欲南下牧马，我大明百万将士、亿兆生民必叫他有来无回！”
接着，他又略带嘲讽之意地问道：“他当初提的那些条件呢？”
“听礼部转奏黄台吉所言，其他都未曾提及，惟请朝廷恩准所部民众以牛羊易物。臣不敢自专决断，恭请皇上圣裁。”
原来，此次黄台吉进京朝贡，所提出的条件大都被朱厚熜嗤之以鼻，惟有其中一条却让他拍手叫好，便是严嵩方才提出的“恩准所部民众以牛羊易物”之请。
俺答提出这个要求的理由很简单：通常互市以马易物，故称“马市”，各部富人有马可用于交换，穷人家贫无马，但也需要粮食布帛，恳请明朝同意用牛羊交易。
此议正中朱厚熜的下怀，几乎当场就要拍板准允，却被严嵩立谏不可。
当时朱厚熜就纳闷了：朝廷如今在北方诸省大兴农务，急需大批耕牛骡马，为此还特令辽东女真各部及藩属之国朝鲜进贡耕牛骡马若干，并不惜长途跋涉，远天远地以钱粮布帛交换耕牛骡马若干，分发垦荒百姓，以助农耕。如今鞑靼各部把牛羊送上门来，岂有不答应之理？
可是，严嵩却说，自古以来，马与戎事相联，马的数量是国家富强的象征，太祖高皇帝曾说：“昔人问国之富，即数马以对者何？盖事在戎。其戎始轩辕。其马载甲士，代涉劳，备边御辱，足折冲，斯力之大，斯功之美，可不爱育乎！所以古人先马而钱粮，故数马以对。马之功不但备戎事耳，若使君有道，则马之力牵犁耜驾粪车，辟上沃田，其利甚焉，所以古重之者为此也。”因此，与蒙元诸部互市只许以马交易，此乃祖制，不可不遵。
朱厚熜根本不会把朱元璋当年说过的话奉为金科玉律，自然对这条理由大为不满，但严嵩说的第二点理由却让他改变了主意：此事虽小，却关系到国朝威严，以往鞑靼各部也多有所请，都被朝廷拒绝，为此还引发了不少边境冲突。而夷狄之人向来贪欲无壑，未尝不是以之试探天朝，若准其所请，难免不会被他们小觑，更进一步要提出更加蛮横无理的要求，因此绝对不能轻易答应。
当时有这样的顾虑也是对的，不过如今王师赢得徐州大捷，大明军威正盛，想必也能震慑远外夷狄，让他们不敢再轻举妄动。在这种情况下，若是再拒绝这一合理要求，那就是食古不化，损人损已了……
拿定了主意，朱厚熜说：“俺答虽是夷狄酋首，却还要一片爱民之心，且其部既已受朝廷封贡，部众之人无论贫富皆是朕的子民，朕也不忍任其衣食无着而坐视不救。只要牛羊价钱公道，就准其所请。各位阁老意下如何？”
严嵩也甚是乖巧，立即应道：“皇上圣德巍巍！夷狄部众感怀浩荡天恩，是必不敢再生桀骜之志，再起南侵之心。”