第一百九十六章峰回路转
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居然能够在敌人的腹心之地发现了尾张织田氏的家臣之后，并且误打误撞地已经到了稻叶山，而稻叶山城已经近在咫尺，丰臣秀吉觉得自己实在是太幸运了，热情洋溢地对崛尾小太郎说道：“既然你是织田氏一族信清大人的家臣之后，那么，你也就是我们尾张织田氏的武士，不，身为墨俣城主的我，要代表我家主公信长公收你做他的直属家臣！为了你的主公，请你为我们带路，不，请你跟我们一起杀入稻叶山城之中，把城池夺过来献给主公！”
自作主张，代表主公织田信长接受崛尾小太郎为织田氏家臣之后，丰臣秀吉似乎还意犹未尽，又随手从小屋的檐下摘下了一只瓢，对崛尾小太郎的母亲说道：“崛尾夫人，我可以拿走这只瓢吗？能够遇到你们，真是天大的幸运啊！我要拿这只瓢留作纪念，并且，以后追随主公征战四方、夺取天下，每打一次胜仗，我都要增加一只这样的瓢。那么，到了主公掌控天下的那一天，我也就会有几百上千只这样的瓢，串在一起，是多么的壮观！以后我就拿这个千瓢之串做我丰臣秀吉的标志好了！”
接着，他又对崛尾小太郎说道：“能够在这里遇到你们母子二人，真是我丰臣秀吉的莫大幸运；同样，遇到我丰臣秀吉，对你们母子二人来讲，这也正是脱离苦海的天赐良机啊！身为武士之子的你，难道愿意一辈子躲在深山之中做一个农夫，让你的母亲一辈子在深山之中受苦受累吗？难道就不愿意象我一样，追随主公建功立业，成为一城之主，甚至成为一国大名？”
听着丰臣秀吉象一个疯子一样颠三倒四的说话，崛尾小太郎母子二人一直沉默不语——这对母子虽然身为武士的家人，可是，他们是为了躲避战乱才逃到这深山之中，过着与世无争的平静生活。除了和偶尔路过这里的樵夫猎人们换取一点生活必需品之外，几乎与尘世隔绝，根本不知道外面发生的事情，甚至连织田氏已经复国、家主是那个以前被称为“尾张大傻瓜”的织田信长也不知道，可称得上是明国人所说的那种“桃花源中人，不知有汉，无论魏晋”。眼下突然冒出这么个人，不但要打破他们的平静生活，还要让他们再次卷入战乱之中，他们一时不知道该接受还是拒绝……
竹中半兵卫悄悄握紧了武刀的刀柄——一旦崛尾小太郎拒绝为他们带路，为了避免他去给斋藤氏报讯，必须将他当场斩杀，连他的母亲都不能放过……
丰臣秀吉却象是崛尾小太郎已经被自己说服、答应和自己一起杀向稻叶山城一样，兴高采烈地说道：“小太郎啊，你应该算是攻打稻叶山城的第一功臣，战后主公论功行赏，我一定向他如实禀告你的功绩。不过现在，我还要给你另外一项奖励！”
说着，他从怀中摸出一只竹筒，塞在了崛尾小太郎的手中，正是他曾经让织田信长看过的那只装在竹筒中的明国烟花。
崛尾小太郎不知所措地随手接了过来，怔怔地问道：“这是什么东西？”
“这是明国人逢年过节时候燃放的烟花啊！”丰臣秀吉笑道：“不过，明国人燃放烟花是为了表示喜庆，而我们，却是拿来庆祝胜利。因为我和主公约好了，当我们登上稻叶山之后，就用这个东西来给主公发讯号。看到我们发出的讯号，他就会下令发起总攻。我们有整整一万五千人的一支大军呢！不费吹灰之力就能夺下稻叶山城。现在主公和一万五千大军都在等着我的讯号，你是攻打稻叶山城的第一功臣，我应该把这个荣耀让给你！”
一边说着，丰臣秀吉从竹筒之中拉出烟花的引信，又从怀中掏出火折子，也递给了崛尾小太郎，急切地说道：“走到屋外，把这头对准天空，用火点这里，就能燃放出去，然后就是‘嘭’的一声，天空中就会绽放出一朵美丽的花朵，几十里外都能看得清清楚楚。快向主公和一万五千大军发出宣告我们已经获胜的信号吧！快啊！”
崛尾小太郎犹豫了一下子，突然说道：“是！”拿着烟花奔出了屋外。
竹中半兵卫看着这一幕，心中再一次暗自慨叹：丰臣秀吉这个家伙，实在是太会说服别人了，连躲在深山隐居了好多年的人都会被他说服，不由自主地听命于他……
转而一想，他又觉得没什么好奇怪的——自己不也是隐居深山，下定决心从此不问世事，却还是被眼前这个长得象猴子一样、又喜欢喋喋不休地说话的男子生拉硬扯地重新拉回到了尘世之中，又一次走上了血与火的杀戮场吗……
按照丰臣秀吉指点的方法，崛尾小太郎燃放了那枚烟花，却不是象丰臣秀吉所说的那样“天空中就会绽放出一朵美丽的花朵”，只不过是一道长长的红色火龙而已——丰臣秀吉只是在明国看到过那样色彩缤纷的烟花，却不知道烟花也分好多种，而他在堺港买到的，不过是汪直从大明贩运过来的低劣品而已！
不过，虽然只是一道长长的红色火龙，也已经足够了——过不多时，山道那边就响起了其他两队人急匆匆赶来会合的脚步声。在山中摸索道路的他们能看得见，山脚下的织田信长也一定可以看得见这道代表着此战已经胜利在握的讯号！
手下的人重新汇聚在一起之后，丰臣秀吉就开始拿出上司的身份不停地催促正在和母亲依依惜别的崛尾小太郎：“好了，小太郎，讯号已经发出，大家也都赶到了这里，我们就得赶紧上路了。你可能还不知道，我们的主公可是一个性情十分急躁的人，最讨厌家臣们拖拖拉拉了。所以，虽然我和主公约定好天亮之后才发起总攻，可他说不定等不到天亮，就下达了命令。如果那个时候我们还没有进入稻叶山城，岂不是太没有面子了？而且，被主力强攻得手的话，夺取稻叶山城第一功臣的荣誉，就不会归于你了！”
丰臣秀吉这么说，倒不是再虚张声势恐吓刚刚加入尾张织田氏的没错——临行之前，织田信长已经跟他说定，只要看到他发出找到那条隐秘山道的信号，次日天亮时分就要下令全军发起总攻。而且，这已经是织田军第三次讨伐美浓，也是第二次兵临稻叶山城城下，正所谓“一鼓作气，再而衰，三而竭”，织田军再也经不起以前那样的来回折腾了。因此，无论他们的奇袭是否奏效，也无论要付出多大的代价，织田军都必须夺取稻叶山城。为此，他们必须尽快赶到稻叶山城，向斋藤龙兴居住的千叠台发起猛攻，这样才能扰乱斋藤氏守军的军心，使主力能够顺利夺取稻叶山城，并且尽可能地减少伤亡。
崛尾小太郎怎么说也是出身于武士之家，从小也曾受到过严格的武士教育，听到丰臣秀吉言下之意似乎要把迟到的责任推到自己的头上，心里自然紧张了起来，不得不狠心作别了母亲，带着这帮突然出现在自己面前的尾张武士，踏上了去往稻叶山城的山道。
不知道从何时起，月亮已经悄然隐没在了云朵之中，摸黑走了一会儿，天空终于露出了一丝微茫的光亮，丰臣秀吉等人抬头看去，巍峨高耸的稻叶山城已映入眼帘。
这个时候，丰臣秀吉做了个手势，命令大家停止前进，然后低声说道：“我走在最前面，接下来是小六（蜂须贺正胜）、日比野六大夫……”
丰臣秀吉的排兵布阵，将原本走在最前面的向导崛尾小太郎和竹中半兵卫安排在了队伍的最后面。竹中半兵卫明白，这里已经非常接近敌人的城池了，而且是敌方主君斋藤龙兴的居所千叠台，不用说一定有大量的侍卫把守，他们的行动不但要特别小心谨慎，更要在需要的时候迅猛地杀出去，趁着斋藤龙兴的侍卫慌神之际，将他们毫不留情地全部斩杀。因此，将从来没有打过仗的崛尾小太郎留在后面完全必要，但是，为什么要把自己留在后面？难道是担心自己心中还留恋旧主，可能会在最后的关头倒戈？
想到这里，竹中半兵卫心中十分不快，但他又不好直接表露出来，转而说道：“我在斋藤氏家中奉公多年，又曾经夺取过稻叶山城之时，曾经到过千叠台不下百次，对那里的地形比你们要熟悉的多。还是我走在前面吧！”
丰臣秀吉正色说道：“原本确实应该让你走在前面。可是，说句不怕小六他们生气的话，我们这一队之中，无论谁死了，哪怕是我丰臣秀吉，我都不会过于伤心，可是你不同，你是世人公认的‘今之孔明’，又是主公赞许的‘美浓的麒麟儿’。一旦有什么意外，就等于我丰臣秀吉被人砍掉了一只胳膊，主公也会损失一位能帮助他平定乱世、掌控天下的得力干将！既然我们眼下得到了崛尾小太郎的帮助，稻叶山城已经唾手可得，又何必要让你冒险。我就是这么想的，请你不要误会。无论是我，还是主公，都从未怀疑过你的忠义！”