第一百九十七章直取敌巢
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竹中半兵卫刚才那么问，一是赌气，二来也是试探，没想到丰臣秀吉直言不讳地将自己的真实想法和盘托出；而且，他从眼前这个长得象猴子一样、整天嬉皮笑脸的家伙的脸上，看到了平常极其罕见的严肃和郑重，知道他所说的完全是肺腑之言，心中不禁涌起了一股暖流，狠狠地擂了丰臣秀吉那单薄的胸膛上一拳，说道：“怎么说我竹中半兵卫也是一位有名的武士，难道就会那样轻易地被斋藤龙兴那小子某个不知名的侍卫斩下首级吗？”
丰臣秀吉猝不及防，被竹中半兵卫打了一个趔趄，却笑了起来：“好吧，你就走在前面。不过，既然你对千叠台那么熟悉，就先带我们摸到斋藤龙兴那小子的厨房里去吧！”
“厨房？”竹中半兵卫又是一怔，问道：“去哪里做什么？”
丰臣秀吉一本正经地说道：“亏你还是‘今之孔明’，竟然问出这样愚蠢的问题！去厨房当然是要找东西吃啊！”
竹中半兵卫怔怔地看着丰臣秀吉，心里暗道：这个家伙刚才心急火燎地催促大家赶紧赶到稻叶山城，到了这里，还不趁机一鼓作气杀进去，却突然提出要吃东西！他到底在想些什么？！
似乎猜到了竹中半兵卫对自己的话不以为然，甚至产生了怀疑，丰臣秀吉笑道：“大家爬了近乎一整夜的山路，一个个疲惫不堪，也早就饿了，不稍稍休息一下，再填饱了肚子，怎么有力气去把稻叶山城夺过来献给主公呢？”
接着，他又进一步解释说道：“你出身高贵的武士之家，年纪轻轻就接任了家主之位，在斋藤氏家中出仕奉公，肯定没有做过野武士，更没有做过打家劫舍的山贼，当然不会知道，黎明之前——也就是天色即将破晓之时，天最黑，人睡的最熟，还有那些值守的人，聚精会神地守了一整夜，那个时候最疲惫，心里也一定认为已经平安无事地渡过了一整夜，就会不知不觉地放松了警惕，打起瞌睡来。现在还没有到那个时候，我们不妨等一等，等主力发起总攻之后再动手也不迟。”
竹中半兵卫觉得丰臣秀吉说的不无道理，但他还是将丰臣秀吉拉到一边，压低了声音说道：“主公的脾气你是知道的，到了约定的时间，他一定会命令各部加紧攻击。驻扎在七曲口的柴田胜家大人、驻扎在水手口的佐久间信盛大人、驻扎在井口坊的前田利家大人，还有驻扎在百曲口的丹羽长秀大人，个个都想将夺取稻叶山城的荣耀据为己有，一定会拼了命地促使兵士猛攻。如果我们行动迟缓，他们的伤亡太大，只怕主公会责怪我们……”
丰臣秀吉满不在乎地说道：“责怪就责怪，我们也要等到他们发起总攻之后再动手。毕竟我们只有二十一个人，斋藤龙兴那小子的侍卫也比我们多多了，只有他们发起总攻，将斋藤氏守军的注意力都吸引到前面去，我们才有机会得手。我不能因为怕受到主公的责怪，就让你们大家拿着性命去冒险！”
竹中半兵卫的担忧不无道理。织田军三度讨伐美浓、两次包围稻叶山城，从织田信长到各位家臣，乃至全部武士、足轻，都蒙受了极大的屈辱。因此，对于夺取稻叶山城，织田信长可谓是志在必得，一到天亮，立刻命令织田军主力发起了猛烈的进攻。首当其冲的，便是驻守七曲口的柴田胜家所部和驻扎在水手口的佐久间信盛所部——对于柴田胜家和佐久间信盛来说，不单是三度随同主公出阵讨伐美浓、两度率军包围稻叶山城却都没有取得辉煌战果这么简单；他们两人曾受命在墨俣筑城，耗时数月，损兵数千，却两度铩羽而归，在织田氏家中大失颜面，早就对美浓斋藤氏恨之入骨，眼下要直捣敌巢，他们当然不能放过这个报仇雪恨的好机会。再者，取代他们成功在墨俣筑起城池的人，正是此刻已经带人潜入稻叶山城之中的丰臣秀吉，他们又怎能把夺取素有“不落之城”美誉的稻叶山城的功劳轻易让给那个卑贱的农夫之子、那只可恶的猴子……
上万织田军气势汹汹地杀向美浓，沿途领主、豪族纷纷投降，一路势如破竹就杀到了稻叶山城城下，令城中斋藤氏守军无不胆战心惊，惶惶不可终日。可是，织田军包围稻叶山城已经半个月了，却一直没有发起总攻，又让他们渐渐放松了警惕，甚至认定织田军对素有“不落之城”美誉的稻叶山城束手无策，围困一段时间，就会再一次灰溜溜地撤军回尾张。因此，黎明时分突然遭到织田军的攻击，许多人都不禁惊慌失措了起来。但是，也正因为织田军围城已经长达半个月，稻叶山城守军之中的意志薄弱者，或者对斋藤氏怀有异心之人，都纷纷弃城出逃，归降了织田军，留下的要么是仍对斋藤氏怀有忠义之人，要么是斋藤龙兴的心腹，面对织田军突然发起的猛攻，他们仍凭借着坚固的城防抵抗，织田军一时半会也难以攻入城中。
山下突然响起的枪声和喊杀声传到了千叠台，惊醒了美浓国主斋藤龙兴。他踢开了两名侍寝的侍女，爬起身来，接着，就有侍卫匆匆而来，向他禀告了织田军发起总攻的消息。
乍一听到这个消息，斋藤龙兴也吓了一跳，赶紧命人帮他披挂盔甲。可是，当他戴上头盔、穿上战靴之后，却不肯再让人给他披上铁胄了——在他看来，织田军的进攻纵然来势汹汹，却也绝对无法轻易攻克素有“不落之城”美誉的稻叶山城。既然如此，他又何必这么匆忙地穿起那身沉重又有冰冷的铁胄呢？更何况，昨夜他和两个妖艳的侍女荒唐了一个晚上，快要天明的时候才昏昏睡去，此刻人虽然醒了过来，腿脚却还是发软，实在是没有力气身披甲胄、提起武刀上阵厮杀……
跟其他大名之家一样，斋藤龙兴的侍卫也是从家臣子弟中遴选出的出类拔萃之人，自然懂得兵法韬略，不得不提醒他说，城下的战事紧迫，如果他不速速登城指挥作战，一定会被守城兵士误以为他已经弃城出逃，军心必将为之大乱，城防也会有立刻崩溃的危险。
斋藤龙兴虽然昏庸，却还是能分得清轻重缓急，不得不接受了那名忠心耿耿的侍卫的苦苦劝谏，命人帮他穿上铁胄，但他还是嗔怪那名侍卫道：“何必如此大惊小怪呢！稻叶山城坚不可摧，织田军这样强行攻城，一定会惨遭失败……”
正在说着，突然听到走廊的另一端响起了一声“哇”的大叫，接着便传来了噼里啪啦的匆匆脚步声。
斋藤龙兴生气地说道：“这是怎么回事？没有我的命令，谁让他们朝着下曲轮杀过去的？”
紧接着，只听到火药库和兵粮库那边突然传来了“轰隆”一声巨响，随即又有一阵闷雷般的爆炸声传了过来。
房顶上立刻有灰尘窸窸窣窣地掉落下来，斋藤龙兴也被震得浑身猛地一晃，心中更是大为惊恐：难道是火药库发生了爆炸？斋藤氏家中自祖父斋藤道三而始，耗费巨资，好不容易才积攒下数百支火枪，这也是抵御城外织田军的利器，如果火药库发生爆炸，守城兵士又怎么抵挡得住拥有更多数量火枪的万余织田军？
想到这里，他赶紧吩咐侍卫道：“快去看看，到底发生了什么事！”
侍卫匆匆领命而去，斋藤龙兴却又听到外面闹哄哄地响起了一阵骚乱，夹杂着许多人惊恐的叫声：
“不好了，火药库被炸了！”
“着火了，着火了，洋枪房被烧了！”
“还有兵粮库，兵粮库也被烧了！”
“敌人攻进来了！大家快逃命吧！”
一片喧闹声中，那名侍卫又匆匆跑了进来，说道：“报告主公，织田军已经攻入城中，放火烧掉了我们的火药库、洋枪房和兵粮库……”
那两名还没有来得及穿好衣服的侍女吓得簌簌发抖，拥着被子缩成一团躲在角落里。不过，比起那两名侍女来，身为美浓国主、斋藤军总大将的斋藤龙兴也好不到那里去——令人沮丧或者干脆说令人绝望的消息被证实之后，他吓得面如土色，无力地倚靠在卧室的柱子上，牙齿打着架，一句话也说不出来。
那名侍卫急切地说道：“千叠台已经是一片火海，而且大火马上就要烧到这里来，主公是准备率领大家冒死冲出千叠台，还是在这里自裁，请赶紧做出决断！”
见到斋藤龙兴犹豫不决，那名侍卫再次急切地催促道：“如今曲轮以下已经没有了杀声，说不定我们的守城兵士不是被全部杀死，就是都已经逃跑了，织田军马上就要杀到这里来，主公如果不速速做出决断的话，只怕要做敌人的俘虏了！”
尽管忠心的侍卫一再催促，并且拔出了武刀，一旦斋藤义龙决定自裁，他就要为主公做介错。可是，斋藤龙兴怎能做出决断？此刻的他心中只有一个念头：这就要完蛋了吗？我虽然当了这个倒霉的国主、家督，可我才十八岁，还不想死啊……