“那几位侯爷的府兵还未出门，薛林义的军士还未闯入大内，爹这擎天保驾的功劳的分量可就轻了许多。”严世蕃狞笑一声：“儿子还有个心思，夏言那老不死的如今日夜守在内阁值房之中，若是叛军杀入大内，无论他是玉碎还是瓦全，都是我严家的一大幸事。”

　　严嵩沉思了一会儿，长叹道：“唉！城外战火正酣，不晓得有多少生灵惨遭涂炭；京城若再遭此巨变，外患未定，再添内忧，我大明社稷堪忧啊……”

　　这等天赐良机，父亲却还在说这种迂腐的话，似乎全然没有把自己的话放在心上，严世蕃愤懑地叫了一声“爹！”刚要说话，严嵩却摆摆手，说：“什么都不要说了，就依你吧。对了，你见着皇上禀报了此事，他若是移怒于夏言和吕芳二人，你瞅着机会替他们说几句好话。”

　　严世蕃不解地问：“圣驾不在大内，一应朝政皆由他二人打理，发生这等谋逆之事，他们颟顸误国之罪断然难逃。爹念着旧情，不愿落井下石也就罢了，为何还要让儿子帮他们说话？”

　　“你还是年轻少识见啊！左右我严家匡时救难、再造社稷之功是跑不了，何不做个顺水人情？”

　　严世蕃叹口气说：“这等顺水人情若是能奏效，爹那天大的功劳岂不打了水漂？”

　　严嵩微微一笑，说：“打水漂？若是皇上能让我严家这等功劳都打了水漂，日后怕是再也无人愿为朝廷效命了。”

　　“吕公公倒也罢了，他是皇上的大伴，天大的罪过不过训斥两句就过去了，皇上身边又都是他的人，儿子帮他说话，他日后定会念着我们严家的好。可夏言那老不死的明明挡着爹的道儿，发生这等事，他也就该给爹挪位子滚蛋了，爹为何还要儿子维护于他？莫非爹还念着跟那老不死的乡谊么？”

　　“夏言毕竟柄国数年，这几年来一力推行新政也可谓劳苦功高，皇上也未必会为了此事便将其弃如蔽屣，还是容留他日同僚共事的香火情分吧。”

　　严世蕃心犹不甘地说：“真真便宜了那个老不死的了！”

　　“与人方便与己方便嘛！即便皇上要他致仕，他的门生故吏遍布六部各大衙门和两京一十三省，有你今日的义举，日后你爹和你行事也就容易多了。再说了，你尚且年轻，日后还大有可为之处，能让皇上觉得你不存门户之见，有一心为公、海纳百川的宰辅气度，便是我严家最大的幸事！”

　　严世蕃终于明白了父亲的一片苦心，说：“儿子明白了，若真是那样，儿子知道该怎么回话。”

　　“明白了就好，歇息一下，就准备出城吧。自个小心些。”

　　严嵩说完之后就要往外走，严世蕃赶紧唤住了他：“爹，京城变乱在际，你老还要出去啊？”

　　“薛林义还在等着你爹回话呢！”

　　严世蕃说：“爹已命儿子去禀报皇上，怎么自己却还要去那逆贼那里？”

　　“我本就是找借口溜出来的，若不回去，岂不令人生疑？若那些人临时改变了主意，你爹苦心孤诣为你挣得的那擎天保驾之功才真真是打了水漂呢！”

　　严世蕃怎不明白父亲的意思，但父亲此去必定凶险万分，他不禁哽咽着说：“爹，京城战火一起，必然局势纷乱，刀枪无眼，若你老有什么儿子不忍言之事，你老让儿子……让儿子何以苟活于世间？”说到这里，他已经悲伤得不能自持，跪在了严嵩的脚下，抱着他的腿哭得不成样子。

　　严嵩也是心潮澎湃，颤抖着伸出干枯的手抚摩着儿子的头：“东楼，你该当明白你爹的一片苦心，你爹无论是生是死都无关紧要，一段锦绣前程已经为你铺好，怎么走就看你自己的了。”他叹了口气说：“若你爹真有什么不测，你要孝顺好你娘。她这一辈子跟着你爹胆惊受怕，吃了不少苦头，你要让她过几天舒心的日子……”

　　见父亲有托付后事的意思，严世蕃哭得更加伤心了：“依儿子之见，你老当与儿子一同出城，管他谁坐天下谁灭九族，都与我严家无甚相干。什么擎天保驾之功，什么锦绣前程儿子都不要了，儿子只要你老平平安安，长命百岁……”

　　正在抚摩他的头的严嵩猛地一把推开他，厉声说：“你糊涂！你爹已过花甲之年，在世之日已是屈指可数；你如今才三十出头，至少还能伺候皇上三十年，保我严家上下百十口人三十年平安，这笔账都不会算，爹这么多年真是白教你了！”

　　严世蕃拼命地给父亲叩头，哭着说：“儿子不要算什么帐，儿子只要爹平平安安啊爹……”

　　“薛林义已将这惊天之事告知你爹，无论事成事败，你爹还能平安渡过此劫吗？他不杀我，皇上也要杀我！”严嵩将一直看着儿子的目光抬起来，透过书房的窗棂，投向了窗外漆黑的夜空：“这是天赐于我严家的良机，得之为天命，弃之必遭天谴！你爹就拿这条老命，和老天爷做这一赌！当日夺门之变，徐有贞曾语于家人‘成则社稷之臣，败则家门之鬼！’时世循环，今天也轮到你爹说这句话了。幸好你爹生了你这么个好儿子，这一赌，我们严家赢定了！”说着，他转身头也不回地走了。

　　“爹！”严世蕃哭着将头重重地磕在地上，一时竟爬不起来。

　　也不知道哭了多久，严世蕃才从地上爬了起来，看看离子时还有一个多时辰，便飞快地写了两封信，然后叫来一个从江西老家带来的亲信家人，说：“待我走后半个时辰，你将这两封信送到午门，交给值守太监，千万拜托他速速交于司礼监吕公公和内阁夏阁老。”

　　那个亲信家人经常为他们传递密信，也不多问什么，接过信揣在了怀里，说：“小人半个时辰后就去。”

　　“还有，召集家人将大门封死，明日天亮之前，除了老太爷和我，无论何人叫门，也不许放他们进来。”严世蕃想了想又说：“请老夫人换身粗布衣裳，今晚由你婆娘伺候着住在你房里。”

　　“这……”

　　“这什么这，就说是我说的，请老夫人务必如此。”说着，严世蕃竟给他做了一揖：“拜托了！我严家平安渡过今夜，生生世世都忘不了你的恩德。”

　　那个家人吓得“扑嗵”一声跪了下来：“老爷的吩咐，小人照办就是，莫要折杀了小人了。”

　　严世蕃突然又换上了狰狞的表情：“老夫人之事不许说与任何人！若是走漏了半点消息，我杀你全家！”

　　到了这个时辰，城门早已落锁，但因城外战事正酣，守门的军卒也不敢懈怠，大张着灯笼火把，将城门口照得如白昼一般。见严世蕃来到这里，带队的千户便笑着说：“严大人真是尽心王事，这大晚上的也不歇着，还要来巡视。”

　　这些日子严世蕃一直督率属吏工匠民夫加固城墙整修工事，跟各城门守卫军校兵士都混熟了，便顺口应道：“是蒋千户当值啊！其他门都堵死了，虏贼要攻来，不是彰仪门便是这德胜门，便是不说为着京城百万官军百姓安危这等大话，本官身为工部营造司主事，若是有什么闪失，皇上还不得砍了我的头去！”

　　那个蒋千户见他不摆官架子也不打官腔，便感慨地说：“严大人辛苦。”

　　“也就是动动嘴，跑跑腿，谈不上‘辛苦’二字。论说起来，还是军中的弟兄们辛苦！”

　　这一打岔的工夫，严世蕃已经打定了主意，便摆摆手说：“蒋千户，请借一步说话。”

　　蒋千户跟着他来到了城墙边台阶的背黑处，问道：“严大人有何吩咐？”

　　“我奉皇上的密旨要出城奏事，烦请蒋千户帮忙。”

　　“这……”蒋千户面露为难之色：“不是卑职不给严大人面子，实是朝廷有规制，城门早已落闸，不可轻启……”

　　严世蕃在心里怒骂一声：“有天大的富贵予你你不要，等着皇上砍头便是！”也顾不得和他磨嘴皮子细说端倪，顺手一把扯下了腰间悬挂的一块玉佩：“历来奉差急如星火，行个方便于我，少不得在皇上面前为你美言几句。我乃朝廷命官，且有家小在城里，莫不成你以为我要出城投敌么？”

　　蒋千户不想也知道那块玉佩价值不斐，赶紧接过来塞进怀中，腆着脸说：“严大人说笑了。大人既奉有密旨，卑职这就让人打开城门……”

　　“你糊涂！既是密旨，便不能让太多人知晓。你随我上城，将我用绳坠下去！”

　　到了城头，蒋千户借故支走了守卫军卒，将严世蕃到了背黑处，在城墙垛口上绑了一根绳子。严世蕃拉着绳索的另一头就要下城。刚站上城墙垛口，看看脚下黑沉沉一片，根本看不清地面，他不禁感到一阵头晕，腿脚也有些发软了，身子一阵摇晃。

　　蒋千户赶忙扶着他说：“严大人，您老小心点。依卑职看，再急的差事也不再这一时半刻，这都快子时了，再过几个时辰城门也该开了……”

　　那句“这都快子时了”提醒了严世蕃——子时一到，叛军就要挟裹着白发苍苍的父亲一起杀进大内，若是此前自己还不能把消息禀报皇上，那父亲“附逆”的罪名就是跳进黄河也洗不清了，到时候便会跟那些谋逆的勋贵一样，被皇上抄家灭族！

　　想到父亲苦心孤诣的谋划，想到父亲最后毅然决然地走出家门，严世蕃突然觉得身上充满了无穷的力量，双脚一蹬城墙垛口，身子便离开了城墙，向着那深不可测的地面直坠而下。

　　城头上传来蒋千户低声的呼喊：“严大人，手！”

　　自近十丈高的城墙落地只是瞬间之事，双手已被粗糙的绳索磨得稀烂，严世蕃才知道自己这养尊处优的公子竟不晓得还有这等苦楚，一边在心里咒骂着那个光顾着给自己陪笑脸，却忘记了提醒自己的蒋千户，一边将自己的官服扯了好大的一个口子，顺手摘下头上的乌纱帽，直接扔在了护城河里。

　　他的把戏玩得过分了，京师营团军中军大营的守卫差点将他当作鞑靼的奸细抓了起来，直到他报出了父亲严嵩的名字，终于有个带队的裨将知道大明朝有个曾经当过内阁学士的严大学士，才将他带到了皇上的行在。在这里，他见到了认识自己的锦衣卫大太保杨尚贤。

　　吃了这么多的苦头，终于见到了皇上，严世蕃伏在御前的那声号哭已经并非完全是在作秀。