因城外战事吃紧，严世蕃受命督率工匠民夫加固城防，又需用巨石将内城七门封堵起来，整天忙得要死，也累出了几身臭汗，却一连几日不得回家，今日好不容易瞅个空当儿，便跟同僚打了声招呼，想溜回家洗澡换身衣裳。
刚刚进了家门，还未来得及跟小妾调笑几句，就听到父亲在外面厉声喝到：“东楼，快些出来，为父在书房等你！”
严世蕃赶紧来到书房，见父亲一脸焦虑的神色在书房来回地踱步，忙问道：“爹，找小儿可有要事？”
“一连几日都不见你回家，本想赶紧着人去找你，没想到你今日竟回家来了，真是天不亡我大明，天不灭我严家啊！”严嵩没头没脑地说了一句，然后说：“你即刻出城去禀报皇上，永安侯薛林义纠结一帮勋贵要谋反！”
“啊？”严世蕃闻言大惊，说：“这……这是真的？”
“爹刚刚自薛府出来，你说是不是真的？！”
“都有哪些人参与？”
“为首的是便是薛林义，还有忠勇侯许世杰、西宁侯宋斌等人。哦，还有个人你却想不到，”严嵩说：“翰林院掌院学士陈以勤！”
严世蕃喃喃地说：“他们……他们疯了么？谋反可是灭九族的罪啊！”
严嵩轻蔑地摆摆手，说：“还用问么，还不是新政闹得！”
“新政？爹是说子粒田征税么？仇鸾被朝廷扔在那苦寒危险之地，终日里提心吊胆。鞑靼进犯，他丢了大同也是死路一条，不得已才扯旗造反，这都好说。那些公侯勋贵安安稳稳地待在京师，任事不干，吃着一品的俸禄还坐享万亩赐田收项，竟也要造反？依儿子看来，他们真是些钱痨，为着几两银子几石米，连命都不要了！”
“也不尽如你所说的这般，他们见着如今城外战事吃紧，就蠢蠢欲动了。”严嵩愤慨地说：“哼，京城官军百姓万众一心舍生抗敌，那些事受皇恩的公侯勋贵却生出这不臣之心，逆天之罪，令人发指！”
“他们祖宗匡扶社稷才挣得这世袭罔替的爵位，若是在天有灵，知晓他们这些不屑子孙做出这等大逆不道之事，气也被他们气杀了！”严世蕃附和着父亲说了一句，然后问道：“对了，爹，陈以勤那个老东西平日里素不与那些公侯勋贵来往，怎地今次却与他们搅到一起，就不怕事败之后诛灭九族么？”
“那种食古不化的老顽固，谁晓得他做何之想。”严嵩道：“诛灭九族也是他咎由自取。”
“他们可说要如何行事？”
“今晚子时举火为号，各自带着府兵杀出去，夺取德胜门和彰仪门，再将六部九卿全部拿获；薛林义手下还有锦衣卫一个卫所的兵马，由他亲带着杀进皇城。”
严世蕃沉吟着说：“御林军如今虽调至城外参战，但深宫大内总有数千兵士守卫，薛林义手下那点兵马满打满算不到五千人，，竟想杀进皇城，他莫不是得了失心疯么？”
严嵩说：“他们得了刚被赶出司礼监的石公公等人为内应，到时候会打开宫门放他们进去。”
“石公公刚刚吃罪被免了司礼监秉笔，想必对皇上怀恨在心，能跟着薛林义一起谋反倒也不足为奇。”严世蕃说：“他们找爹过府，便是商议此事？”
“不错。他们也知你爹与仇鸾的关系，加之石公公又说要我主持大局，便将我请了过去。”严嵩叹了口气：“也是你爹老糊涂了，这等情形之下还要与他们来往，也未多想便糊里糊涂跟着过去了，上贼船容易，下贼船难啊！”
“主持大局？”严世蕃怦然心动，急切地问：“他们许了事成之后，要爹出任内阁首辅么？”
严嵩说：“那几个闲散的公侯勋贵舒坦日子过腻了，竟也想去坐内阁那几把椅子，莫说是内阁首辅，便是吏部尚书也没有你爹的份，礼部尚书陈以勤那老东西又拼死也不愿让给别人……”见儿子面露激愤之色，他笑着说：“不过他们倒也没有亏待你爹，正一品的太师自不待言，少不得还要封个世袭罔替的一等国公。”
严世蕃疑惑地问道：“一等国公？那些勋贵侯爷们莫非竟不知道文官至多只能封侯，不能封公？”
“礼乐崩坏之时就顾不了那么多了，他们故妄说之，我故妄听之罢了。”
“那爹怎么回来了？莫非爹不愿与他们同流合污么？”
“谋逆是灭九族的罪，若你爹断然拒绝与他们一起举事，他们还能让你爹活着离开么？我推说要找你这工部营造司的主事打听九门布防之事，这才骗过了他们，得以脱身回府。”严嵩看了看书房的铜壶滴漏，焦急地说：“时辰已不早了，你莫要再耽搁，快快寻机出城禀报皇上，恳请皇上速速调兵入城平叛。”
严世蕃却不动步，说：“爹，既然他们子时才动手，现在离子时还有几个时辰，倒也不急这一时。容儿子放肆说上一句，爹可想好了？”
严嵩怔怔地望着儿子，说：“想好了？想什么？”
严世蕃的眼睛里闪出兴奋的光芒：“这可是天赐于我严家的良机啊，爹！若是成了，一个世袭罔替的国公爵位便是我们严家的了。”
“成了？”严嵩哑然失笑：“可笑！你以为就以那几个侯爷府中各不过千人的府兵家将，还有薛林义手下那不足五千之众的卫所军，便能把我大明给亡了？”
“如今御林军不在内城，大内守备空虚，或许事有可为……”
“真真如薛林义那帮闲散勋贵一般愚蠢！”严嵩喝道：“御林军虽不在内城，圣驾却也不在宫中，大内不过几处殿宇几间房子而已，占之何用？”
严世蕃这才明白过来，奇怪地说：“对啊！他们为何做此之想？”
严嵩竟笑了出来：“还不是陈以勤那个老东西给他们出的主意，要效法英宗‘夺门之变’。”
明英宗正统年间，瓦刺犯边，明英宗朱祁镇亲率五十万大军北征，因权阉王振弄权误军，导致明军丧师土木堡，英宗也成了瓦刺的俘虏。朝臣拥立英宗之弟郕王朱祁钰即位，年号景泰。其后明军大败瓦刺于北京城下，两国议和，英宗返国，被尊为太上皇，景泰帝将其移居南宫，供养甚薄。景泰八年，一些别有用心的文武大臣左副都御史徐有贞、京师营团军指挥使石亨等人与太监曹吉祥勾结，趁景泰帝病重之际，劈开南宫大门，拥英宗于朝堂复位，史称“夺门之变”。
“夺门之变？”严世蕃也笑了：“陈以勤那个老东西真是越老越糊涂了，陛下膺天明命，入继大统已二十三年，如今却从哪里再寻一个英宗来坐天下？”
“陈以勤那个老东西给他们出的主意，让他们夺得玉玺之后诏告天下，尊皇上为太上皇，由庄敬太子即位大宝。”
严世蕃不屑地说：“这就越发可笑了，莫说玉玺重重巨锁锁在尚宝监的宝库里，若无内应断然难以找到；便是找到了，有真命天子在，玉玺矫诏顶个屁用！”
“不错，皇上春秋鼎盛，安坐朝堂之上，呼吸之际有雷有风，竟也有人做此痴心妄想！”严嵩笑道：“一帮蠢货找了个迂腐书生出主意，他们真拿陈以勤那个书呆子当徐有贞那样足智多谋的鬼才呢！”
“儿子记得四年前皇上要潜心修道，欲令庄敬太子监国。陈以勤那个老东西上疏力谏，还伏阙痛哭，说什么‘亘古未闻皇上在位，却令年方五岁的太子监国之例’，如今倒好，却要拥立还不到十岁的太子为天子了，那个老东西果然不是个好东西啊！”
“这倒正合了薛林义那帮人的心思，主少国疑，正可专权擅政嘛！”
“其心可诛！”严世蕃应了一句，又问道：“莫非爹真以为他们事不可为？”
严嵩斩钉截铁地说：“若真能成事，我大明都不晓得被亡了多少次了。或许皇上不需动刀兵，一个太监，一纸诏书，便能令他们灰飞烟灭！”
“爹莫要忘了，城外还有鞑靼二十万大军，仇鸾也有十万之众，儿子料想他们或许不似爹说的那般不堪一击……”严世蕃沉吟着说：“儿子明白了，这拥戴新君的不世之功，那些人且舍不得被别人分一杯羹去呢。”
严嵩摇摇头说：“也不尽如此，说到底他们还是没有夺天位自得的胆子，若是放鞑靼进城来，事情便无法收场。即便鞑靼无有再占中原之野心，仇鸾岂是那等好相与的？退一步说，哪怕仇鸾也不敢黄袍加身，手下那些与他一同起兵靖难的将佐军卒又怎能没有封公拜侯之心，少不得也要窜唆着他窥测天位。若真是那样，仇鸾手中毕竟有十万兵马，以薛林义他们手中那点实力，未必能保住今日之荣耀！”
“爹说的是，这些人也真是蠢到家了，做了初一却不敢做十五，又是各怀鬼胎，只知道打自家的小算盘，确不是干大事之人，还不如当初便不要生这等不臣之心，安安稳稳做他们的铁帽子侯爷，还能保得家门有存，香火不灭！”
“若他们能如你这般晓事，或可放手一搏。”严嵩不屑地说：“一帮钟鸣鼎食的公侯勋贵，再加上几个迂腐的书呆子，能干得成什么大事！”
严世蕃的眼睛里再次闪出兴奋的光芒，压低了声音说：“爹既说到干大事，儿子倒有个主意：不若儿子先不出城，待离子时不到一个时辰再奏报皇上。爹意下如何？”
严嵩打了个寒噤，象是看着一个魔鬼一样惊恐地看着自己的儿子：“这……这是为何？”