可是，也不知道是怎么回事儿，杨金水都已经来半天了，近在咫尺的黄锦却没有回来。
黄锦为人憨直，少机心，陈洪倒不怪他有意轻慢自己这个掌印，想必是有事绊住了腿。但事体重大，他不回来，陈洪一人也不好独自做主，就有一搭没一搭地跟杨金水扯着闲篇。陈洪是苏州人，杨金水是杭州人，两人却都是少小离家进宫，多年来也一直没有机会回去，一起追思江南的风土民俗，倒也谈得是甚为投契。
正说着热火朝天，厚厚的门帘子突然掀起了一阵风，司礼监首席秉笔太监、提督东厂黄锦气喘吁吁地闯了进来：“有劳陈公公久等了！咦，杨公公也在啊！”
见黄锦主动向自己拱手，杨金水慌忙离开座位，给黄锦叩头：“奴才给黄公公请安了！”
“别别别，咱都是兄弟，可不要这么多礼。”黄锦本想伸手去搀扶杨金水，却看见他一身官服洗得干干净净熨得妥妥帖帖，再看看自己沾满污垢的手，歉意地一笑：“手脏，咱家就不扶你了，快起来吧。”
陈洪也注意到了黄锦不但手上沾满了污垢，身上的粗布衣衫更是布满了黑色的灰渍，脸上也是黑一道白一道的，不禁揶揄他说：“我说黄公公，你早起说是回乾清宫料理宫事吗？怎么搞成这一副灰头土脸的样儿？莫非你从乾清宫出来，又回酒醋面局搬坛子去了？来人，给黄公公打盆水来！”
黄锦原本出身酒醋面局，他自己并不以之为忌，对于陈洪这样的揶揄也不生气，反而叹了口气说：“唉！再别提了，那个齐来福可真不是个东西啊！”
“哦？”陈洪听他骂起了乾清宫新任的管事牌子，不禁来了兴趣：“当初你在乾清宫管事的时候，他不就在你手下当差吗？莫非现在升了管事牌子，就不把你放在眼里，给你气受了？”
黄锦一边就着司礼监当值太监送来的水洗脸，一边抱怨说：“他小子有今日的造化，还不是咱家一手**出来的，他敢在咱家面前乍翅儿？再说了，咱家如今又管着提刑司，借他仨胆儿也不敢给咱家气受！不过话又说回来了，给咱家气受算什么？伺候不好主子万岁爷才让人生气！干爹走的时候看他老实，就抬举他升了管事，可终归还是不放心那个缺心眼，就嘱咐咱家时常回去看看。前两日一直忙，不得空，今儿回去一看，你猜怎么着？书架上的灰有这么厚，咱家气不过说他两句，还跟咱家顶嘴，说主子嫌他们碍眼，不让打扫，气得咱家赏了他俩大嘴巴，罚他顶着水盆跪着，看看咱家是怎么干差使的！”
陈洪啧啧称奇：“你还真给他示范扫地抹桌子，把乾清宫给打扫了一遍啊？”
黄锦点点头：“不给他们好好教教，不定他们怎么懒呢！伺候不好主子，不但你我心里过不去，远在外头的干爹也放心不下啊！他给咱俩带回来的信，哪次不问到主子万岁爷的饮食起居？”
陈洪一哂：“要说齐来福怠慢差事，还不是你当年凡事都自己抢着干给惯出来的！”接着，他又语重心长地说：“老黄啊，咱家跟你是兄弟才多嘴说你。你要清楚，你如今可不是乾清宫的管事牌子了，而是咱大明内廷第一衙门司礼监的首席秉笔，还提督东厂，宫里几万人都要你管，宫外还有那么多的事儿要你帮着主子万岁爷盯着，大事都操心不过来，哪还有功夫管这些小事？奴才们不中用，交给提刑司赏他二十篾片，兴许就中用了。”
黄锦腆着脸说：“管宫里的人，帮主子看着这个家，不是还有你陈公公吗？咱家是个笨人，能给主子操什么心啊！”
黄锦这话说的陈洪心里一阵熨帖，正要说两句客气话，捧一捧自己这个副手，却又听到黄锦一边拍打着身上的灰，一边说：“再说了，如今司礼监也没有什么要紧的差事，咱家又是个闲不住的人，回乾清宫伺候主子万岁爷也是咱家的本分……”
这个黄锦真真是个蠢东西，竟当着外面当差的杨金水的面说出这种话，若是传了出去，让咱家这个掌印的脸往哪里搁！陈洪立刻沉下了脸：“到外面拍去，弄得到处都是灰！”说完之后，还捂着嘴夸张地咳嗽了两声。
黄锦也真是个蠢人，根本没有听出陈洪话语背后的意思，说：“这就完了，完了。”又使劲地拍打了两下，才扔掉了毛巾，吩咐当值太监：“给咱家倒碗凉茶来。”说着，一屁股坐到了陈洪对面自己的椅子上：“陈公公急如星火地把咱家唤回来，可有要事？”
陈洪冷哼一声：“在你黄公公眼里，咱司礼监的事儿再大，可比不得你给主子万岁爷抹桌子啊！”
黄锦总算是咂出了味道，知道陈洪不高兴了，却还以为陈洪恼怒自己迟迟不归，想来自己确实不占理，便赔着笑脸说：“你陈公公知道，咱家就是一根筋的主儿，断然没有活儿干了一半扔给别人的道理，这回就请陈公公多多包涵，下回只要你发话，咱家即便是出宫办事，也一准儿就往回赶。”
“下回？你还要替他齐来福当几回奴才啊！你是司礼监首席秉笔、提督东厂太监，不是刚进宫当差的小火者！”
对于陈洪这样明显带有训斥口气的话，黄锦听着也不受用，低声嘟囔了一句：“在哪个位子上，还不都是主子万岁爷的奴才……”
声音虽然低，陈洪却也能听见，心中更是不快，本想再敲打他两句，随即又想到自己谋划多时的那件大事儿，就压住了火，说：“好，既然黄公公回来了，我们就开始议事吧。杨公公。”
正尴尬地坐下下首，听着两大司礼太监斗嘴的杨金水忙起身应道：“奴才在。”
“尚衣监库房里头，万岁爷的龙袍还存有几件？”
升任尚衣监掌印之后，杨金水还是第一次被叫到司礼监议事，来了之后陈公公也只是和他扯了一阵闲篇，尽管一直和颜悦色地和他叙乡谊，甚至还饶有兴致地和他开了些个玩笑，可不知道为什么，他见这个年岁并不比他大多少的陈公公，却总有一种不寒而栗的感觉，比在大家公认的“中宫第一人”吕芳的面前还要拘谨许多，听他问话，立刻站了起来，躬身答道：“回陈公公的话，奴才去年底奉命接印的时候，才清点过库房，当今万岁爷的龙袍，仅大朝的章服就有三十六件，平时接见大臣的龙袍有三十六件，当年出经筵时穿的纁裳有二十六件。”
“怎么只有这么少？”陈洪皱了皱眉头：“太祖爷当年定下的祖宗家法，天子每年各色章服按例要各做四套，万岁爷御极也有二十四个年头了！”
杨金水小心翼翼地说：“回陈公公的话，奴才当初也有此疑问。但据前任掌印李公公说，就只这么多，都是内廷织造局那边有单子可查的。”
“咱家没说你杨金水掌管的尚衣监有人作弊！且不说那些奴才将皇上的龙衣偷得出去也卖不出去，宫里这么多年有干爹管着，谁敢干这种杀千刀的事儿！”陈洪加重了语气：“咱家问的是为什么这么少？”
六月的暑天，杨金水头上却冒出了一层冷汗：“是奴才回话不清。听李公公说，尽管太祖爷当初是定下了每年四套的祖宗家法，可奴才们也不敢多做。概因当今万岁爷即位那年又定下了新规矩，各式龙袍减半，也就是每年定做不得超过两套，许少不许多。”
陈洪不言声地在心里默算了一下，说：“即便如此，万岁爷御极也有二十四个年头了，也不该是你说的那个数啊！”
“回陈公公的话，嘉靖一十二年后，万岁爷天寿过了三旬，不出经筵，纁裳就免了。还有……”杨金水犹豫了一下，看到陈洪正拿那双深邃的眼神盯着自己，才接着说：“自打嘉靖一十七年起，主子就只穿道袍不穿龙衣了，就一直没有新添置龙袍。”
“哈哈哈！”陈洪大笑着离开座位，走到杨金水的面前拍了拍他的肩膀：“不错，不错！”转头回来对黄锦说：“老黄啊，这个杨金水不愧是咱干爹看中的人，才掌了尚衣监半年，就把诸事打理的井井有条，可见是个明白人！”
黄锦说：“那是！咱干爹看中的人，还能错得了！”
“嘿嘿，”陈洪干笑了两声：“乾清宫管事牌子齐得福也是咱干爹亲自给皇上选中的人，怎么刚才就惹你老黄发了那么大的火啊？”
黄锦听出他话语之中隐隐含着对干爹的嘲讽之意，当即反驳道：“那是干爹看他老实，名字又好。干爹说了，主子最是仁厚，伺候主子，尤其是在乾清宫当差，不要你有多能干，一要忠心二要老实……”
见他替吕芳说话，陈洪心里顿时一凛，立刻意识到自己方才出言不慎，将内心深处埋藏的怨气泄露了出来，眼前这两个人都是吕芳的干儿子、铁杆心腹，若是在吕芳面前添油加醋这么一说，这几年来所下的隐忍苦功又白费了，不禁深深地自责了起来。
陈洪不说话，黄锦却自己改了口：“不过，那小子实在是个缺心眼，又蠢又懒，可不能再让他伺候主子万岁爷了。陈公公，你还是让内官监赶紧给主子物色个得用的奴才吧！”
陈洪更是一凛：莫非黄锦这小子也是一个大奸似忠的人物，表面憨直，内心奸猾？想夺我掌印的位子，就唆使我换掉吕芳亲自挑选的乾清宫管事牌子，让我得罪吕芳？若真如此，这一脸猪象的小子倒不可不防啊！