夏言的一番话，令高拱心里顿生狂澜。他是嘉靖二十年的进士，刚刚由庶吉士转授编修，两年之内蒙皇上不次简拔，先是委任为秘书，参与机枢要务；继而擢升为正五品监军，执掌钦命重建的京营营团军；薛陈谋逆之后，又兼了正四品的巡城御史，将拱卫皇城的重任也交给了自己。这样的恩宠信任，在国朝即便不是绝无仅有，也着实为官场一大异数。因此，每每当官场同僚盛赞他御下有方，治军得力之时，他都曾深自内省，但他惟独没有想过竟然有人怀疑自己有不臣之心，更没有想到，自己尽心王事，与俞大猷、戚继光戮力同心，默契协作，将营团军打造成大明第一强兵，竟也成了别人怀疑自己的罪状！

　　见他还是一副激愤难平的样子，夏言没好气地说：“你当皇上嘉许你营团军有周亚夫细柳营之风是件好事？你莫非未曾读过史书？竟不知道周亚夫平定七国之乱，匡扶大汉社稷，可谓不世之功，到头来尚且难免绝食而亡！你明不明白‘军中但知将军之命，不闻天子之诏’绝非社稷之福的道理？人主或因有所偏爱而不察，柄国大臣却不可不为社稷做万世之谋，否则便会误国误君！也就是严嵩那样的人不以家国社稷之大局为重，曲意逢迎君上，一味装聋作哑，倘若为师秉政，别说你是天子近臣、为师的学生，也要即刻将你调任他职！”

　　一通教训之后，夏言见高拱垂头丧气地站在那里沉默不语，这才缓和了语气：“天幸皇上睿智，不但不疑你等三人有异心，反而命身为南方人氏的俞大猷率军南下，留与你关系更为密切的戚继光执掌营团军，圣恩浩荡，感人肺腑！不过，肃卿啊，楚人何辜，怀璧其罪。如今营团军是我大明第一强兵，是皇上爱若珍宝的和氏璧，你便是那楚人卞和，有人要打营团军的主意，就要拿你开刀；你又是为师的门生，要打为师的主意，更要拿你开刀。你等三人又都是皇上一手简拔的干才，日后前途不可限量，听为师一句话，文臣结交武将乃是国朝之大忌，你且不能再与他二人来往过密，免得授人以柄！”

　　高拱虽然还是不能理解，但恩师一片呵护之心关照之意还是让他十分感激，便躬身施礼，说：“学生谨遵师相教诲。”

　　“你尽管有大才，毕竟出仕为官时日不多，为师对你说的这些话未必能听得懂，或许日后栽的跟头多了你才能明白，或许到死的那天也还是不明白。如今就当是为师杞人忧天，危言耸听吧！”夏言叹道：“两年之内，你由一个小小的翰林院编修擢升为正五品的监军，掌着我大明朝第一强兵，如今又兼了正四品的巡城御史，竟还是懵懵懂懂，一点长进都没有。早知如此，为师当初就不该不俟散馆就将你实授编修之职，该让你好生在翰林院多读几年书才是。”

　　“师相教训的是。”高拱腆着脸说：“学生本就才学两疏，如今又终日混迹军营，别说是师相，就连学生自己，也觉得自己粗鄙不文、面目可憎。不过请师相放心，学生尚有一点自知之明，向学求知之心也从未搁下，早已立下了百战归来再读书之志。”

　　见他说的如此郑重其事，夏言也忍不住笑了：“好你个高肃卿，油嘴滑舌，哪有一点大臣之风！百战归来再读书固然是好事，可为师猜测，你大概是没有百战的机会了。皇上要你远赴闽粤吧？”

　　高拱立刻动容了：“师相真乃神人也！皇上命学生出使闽粤，协调两省出兵平叛，并主持开海禁与西洋诸番通商互市。”

　　夏言自得地一笑：“为师虽说闲居在家，毕竟柄国近十年，朝局大势还是知道的。以徽商海运之力，朝廷大抵也只能派出一两万兵马先行从海路南下，既已派了俞大猷为将，就不必再派你同去，此其一；其二，通商互市事关财政大局，由闽粤两省自办，皇上一是不放心，二来也担心推行不力，势必要派一位得力的心腹之臣一力主之，综观满朝文武，舍你其谁？其三，你是皇上悉心栽培，日后更要大用之人，既然营团军万不能再待下去了，皇上怎么也要给你找个位子。”

　　说到这里，夏言略微停顿了一下，望着高拱恳切地说：“肃卿啊，南京兵部侍郎张经、广东兵备道朱纨资深望重又熟知兵事，有他二人一个在福建，一个在广东主持大局，朝廷当可放心。故此，协调两省出兵平叛之事，你宣了圣谕即可，不必对两省军务指手画脚，应专注于开海禁，与西洋诸番通商互市，不管遇到多大的阻力，拼了命也要把它办成，更要办好。皇上如今最看重财政，你早已简在帝心，只要再办成办好了这件大事，不出十年，别说是升任封疆大吏，入阁拜相也不在话下。”

　　“功过向来结伴而行，学生断不敢做如此想。”高拱叹了口气：“兹事体大，又关乎太祖高皇帝遗训，真不知两省官员对此事是何态度。皇上对此也颇为担忧，加之薛陈谋逆、江南叛乱诸事已令皇上十分头疼，如今也不想再给那帮逆天作乱的藩王勋贵攻讦朝廷的口实，不得不谨慎从事，特意叮嘱学生不可勉强两省官员……”

　　“厉行新政，不知已废弛了多少祖宗成法，只要于国于民有利，又何必顾虑太多？”夏言笑道：“不勉强两省官员，莫非要你高拱从自家掏银子垫付本钱？你家中穷得叮当响，即便敲骨吸髓，又能换得几文钱？”

　　高拱解释说：“皇上睿智，对此早已未雨绸缪，命学生以支付海商运费为由，着两省筹办丝绸、瓷器、茶叶等物，用于与西洋诸番互市，可谓圣心深远，两难自解。”

　　夏言叹道：“两难自解，又谈何容易啊！闽粤两省素来不产丝绸瓷器，得从藩库中拿银子从江南客商手中去买。如今南直隶、浙江、江西、湖广诸省叛乱，交通隔断，物价必然飞腾，两省官员能否愿意掏出偌大一笔银子为你筹办货物？”

　　高拱犹豫着说：“皇上虽不能明发上谕，却要命由内阁拟出廷寄。内阁廷寄经司礼监批红便是诏命，学生诏命在手，他们或许不敢如此大胆……”

　　夏言摇摇头，说：“你从未任过外官，大概还不知道那些地方官员的胆量。闽粤两省与北京有万里之遥，可谓山高皇帝远，历来圣旨行于两省尚且难免打了折扣，更遑论内阁廷寄？加之两省出兵平叛也是奉了上谕，到时候，一句‘藩库钱粮要用于军国大事’，就能将你驳得哑口无言！”

　　高拱顿时着急了：“那学生该如何行事，方能不负圣望，恳请师相指点迷津。”

　　“既然蒙你叫我一声老师，为师也该助你一臂之力。两省巡抚、布政使多与为师有故交，为师可修书于他们，请他们看在为师薄面之上，尽力协助你。”夏言沉吟着说：“不过，此事关键还在于张经、朱纨两人。他二人一个在南京主持军务，身负江南诸省抗倭御寇之大任；一个在广东与西番佛朗机人交恶，多次兴兵进剿，费了九牛二虎之力才将佛朗机人赶出了辖区，两人未必就愿意与番人化干戈为玉帛。可两省如今正处于战中，他们握有兵权，说话地方官府也不敢不从，这才是为师方才说的不让你插手军务的要旨所在。张经与为师有年谊，就任南京兵部侍郎也是为师举荐，只要你持弟子礼待之，想必也不会为难于你。惟是朱纨不大好对付，此人自负才高，目中无人，又是个倔驴子，他认准的事情，九头牛也拉不回来，未必会卖为师的账，为师会给张经说明此事，请他将朱纨请到军中与他共同主持平叛诸事。你当奏请皇上为张经加南京兵部尚书衔，实授闽粤总督；为朱纨加南京都察院右副都御史衔，实授南京兵部侍郎，将东南军务尽委于他二人。大敌当前，军务繁忙，两人或许就不会掣你的肘了。”

　　恩师执掌朝政近十年，门生故吏遍布天下，有他出面为自己牵线搭桥，自然无往而不利，高拱当即喜出望外，忙躬身一揖在地：“师相诲教提携之情，学生无时敢忘……”

　　“呵呵，为师如此尽心竭虑，不惜豁出老脸来向那些方面大员讨情，可不是单为了你这门生，即便此次是严嵩那个老贼奉旨南下，为师也会如此。所为者何？一来为我大明江山社稷、天下苍生，二来也是尽一份忠心酬圣主！”夏言感慨地说：“皇上于你恩同再造，于为师又何尝没有？当年张熜张孚敬构陷为师，将为师下狱论死，若非皇上睿智天纵，明断是非，为师早已不在人世；其后数年，更将为师不次拔擢，以礼部尚书膺首辅之寄，托之以家国社稷。如此浩荡圣恩，为师才是无时敢忘呢！”

　　说到这里，他从桌上拿起一份已经拟好的奏疏：“这是为师奏请废弛海禁，准许西洋诸番通商互市的奏疏，就由你代为师转呈皇上，请皇上于江南平叛大局即定之时，明发邸报。到了那时，为师就可以安心告老还乡，寄情山水林泉了！”

　　高拱慌忙说道：“师相且不可做如斯之想。如今内忧外患，变乱频仍，皇上心忧家国社稷、天下苍生，奋万世之雄心，开中兴之伟业，师相为朝廷砥柱中流，更身负天下之望，且不可萌生归隐之心。皇上曾亲口对学生说过，请师相好生将息身子，日后还要让师相为朝廷效力二十年呢！更何况，皇上如今多以军国大事咨询师相，依学生陋见，师相再度出山，辅佐皇上执掌朝政已为时不远矣！”

　　夏言笑道：“借用你方才的话，为师也‘断不敢做如此想’。岂不闻长江后浪推前浪，一代新人胜旧人？日后大明的朝堂，必是如你这般后起之秀的天下，为师老喽……”

　　他将目光投向了窗外深邃的夜空：“为师辅佐皇上推行新政，已被天下之人骂成了一意逢迎君恶的奸佞之臣。有道是千夫所指，无疾而终，为师既然已是将死之人，也就不怕再多替皇上担一点罪名。这也是为师能为我大明，为圣主明君做的最后一点事了……”