第七章国事为重
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吕芳乖乖地站了起来，跟着朱厚熜走出乾清宫，来到东暖阁。尽管他能从朱厚熜的反应判断出皇上并不厌恶这位倭女，但见皇上板着脸，径直坐到御案后的龙椅上一言不发，显然对自己的自作主张仍有不满，心中十分忐忑，低着头，躬着身子，不敢说话。
沉默了许久，朱厚熜这才开了口：“到底是怎么回事？”
吕芳跪了下来：“启奏万岁爷，老十一和汪直于昨日回到南京，来见奴婢，奏称尾张织田氏无力抵御骏河今川氏的进攻，当代家主织田信秀决意以身殉国，又恐后继无人，派出使者找到他的门下，言辞确凿地说织田信长定是到了我大明，恳请汪直代为转奏朝廷，恩准织田信长回国继承家督之位，重振织田氏一门之家业。为表诚意，献上王女阿市并家传宝刀十柄，黄金打造的铠甲、马鞍、马镫各十副。”
朱厚熜对镇抚司组建日本情报网十分重视，派出了五太保张明远、十一太保郭江洪和十三太保董远靖三位太保爷坐镇，与日本政商各界交际往来，则由被授予从五品镇抚司正千户的汪直出面。几天之前，朱厚熜接到十一太保郭江洪和汪直自宁波送来的急报，奏称他们已经回国，有要事需急奏御前，恳请进京跸见。每年二月份和八月份，汪直都要率领船队回国，既是往来贸易，更是传递情报。也就是说，汪直刚刚回到日本，就又立刻启程回国，朱厚熜猜测一定是日本局势发生了巨变，立刻准了他们的奏；却没有想到，他们如此急如星火地回国，原来竟是为了给他送回来一个倭国美女！
对于尾张织田氏知道织田信长被劫持到大明一事，朱厚熜丝毫也不觉得奇怪——他当时就料定，幕府将军殿下御家人、管领细川信元家臣松川信直，亦即大明海商汪直刚刚带着一大票手下造访了尾张，就有一伙身份不明、武艺高强的武士劫走了三河松平氏的幼主松平竹千代，被逐出家门的织田信长也从此不知所终。尾张之虎织田信秀不把这两件事情联系起来才怪呢！只是，一无证据；二因汪直的来头不小；三来重要人质在腹地被人劫走，传了出去对织田氏的声誉不利，织田信秀未必敢公开向汪直要人罢了。不过，他还是提醒汪直，不能再到尾张做生意；平日还要切实加强护卫，防备尾张之虎织田信秀派人报复。汪直回奏，织田信长一去，尾张织田氏对他的火枪兴趣缺缺，其他诸如丝绸、瓷器和药材之类的生意都是委托给京都各座商人打理，不必他再前往尾张。得到汪直那样的保证，朱厚熜这才放心下来。
让朱厚熜感兴趣的是，吕芳提到织田家还派出了使者——要知道，织田氏的家臣都是《太阁立志传》中的主要人物，那些人对他来说可都是耳熟能详，追问道：“织田信秀派谁为使？”
“启奏万岁爷，织田氏使臣有两位，首席家老林通胜和家老柴田胜家。”
“哦？竟是他们二人？”朱厚熜微微一怔，随即叹道：“织田信秀派他二人出使，可见是诚心要请自己被放逐的儿子回去复国了。”
原来，林通胜倒也罢了，柴田胜家是日后织田信长麾下的第一猛将，家族中的中流砥柱——丰臣秀吉起初由“木下藤吉郎”改名为“羽柴秀吉”，就是因为仰慕他的勇武，或是为了讨好这位在织田家中威名赫赫的家臣，取了他姓氏中的“柴”字。在今川义元大军压境，眼看就要亡国灭种之际，织田信秀派他二人出使，大概有为家族保存实力的用意吧……
而且，更为关键的是，林通胜和柴田胜家在当初织田氏家督继承人之争中，大力支持的是织田信长的弟弟织田信行。织田信秀派他们来请织田信长回国继承家业，更是要让织田氏幸存的各派势力都支持那位曾被逐出家门的“吉法师”公子，团结一心，共谋复国大业。可见，织田信秀真不愧是有“尾张之虎”之称的战国枭雄……
不过，这么重要的情报，镇抚司没有用最快的速度传递回国，反而舟车万里，给他送来一位美女。如此本末倒置，可见镇抚司的几位太保政治敏感性差到何等的地步，令朱厚熜十分失望十分恼火，冷哼一声，说道：“镇抚司日本情报网并不是汪直在当家，还有张明远、郭江洪、董远靖三位太保坐镇。这么大的事情不速速奏报朝廷，也不经请旨便擅自作主，把人带回国来才禀报给朕，你吕芳**出来的好奴才！”
吕芳小心翼翼地说：“据老十一禀报，一则兹事体大，他们也不敢自专决断，惟有奏报朝廷，恭请圣裁；二来他和老五、老十三反复商议，认为织田氏断无可能抵挡得住今川大军上洛之路，织田氏遣使来朝一事倘若日后被今川义元知晓，势必会对我情报网不利，不若将人送回国内。即便日后今川义元问及此事，没有确凿证据，又有室町幕府足利义辉将军和管领细川信元的面子，他未必就敢过分纠缠此事。”
“只是这些吗？”朱厚熜冷笑道：“就没有其他的用意？”
对于吕芳说的这两条理由，朱厚熜也都认可。但是，在他看来，那些被派驻日本的家伙这么做，肯定还有另外一层意思：他们看织田家送来的那位少女美艳不可方物，就想“敬献”给皇上，讨得皇上的欢心。
朱厚熜猜得不错，无论是镇抚司三位太保和汪直，还是吕芳，都有这层用意。而且，在他们看来，嘉靖二十八年圣驾巡幸草原，皇上为要招抚蒙元诸部，曾欣然接纳鞑靼酋首俺答的义女、成吉思汗黄金家族母族翁吉锡惕部酋长亦不刺的妹妹玉苏为妃。不过是鞑女福薄，从草原南返京师途中不服水土而逝。既然皇上谨遵太、成两祖“天下一家、华夷无间”之祖训，接纳与大明仇深似海的北虏鞑女为妃，也未尝不会接纳南倭倭女。更何况，皇上是那样的看重织田信长，丝毫不亚于亦不刺，纳他妹妹为妃，岂不正合皇上羁糜其人、以倭治倭的良苦用心？
正因为有这些考虑，一贯小心谨慎的吕芳才会大着胆子，暗中把那位倭国少女带进大内，不经请旨便安排她侍寝。不过，这些用意只可意会不可言传，吕芳既不敢承认自己有这些考虑，又不敢矢口否认而犯下欺君大罪，只得将头俯在地上，无言以对。
朱厚熜长叹一声：“你啊！老五、老十一和老十三他们倒也罢了，你吕芳却不该如此鲁莽行事。朕曾经与你说过仙人托梦示警的详情：后世会有诸多西方列强仰仗武力，打开我中华国门，欺凌我们中华民族。但彼国与我们远隔千山万水，又地广人稠，那些列强纵然有心建立殖民统治，奴役我中华民族，也无力得逞，专一以经济掠夺为主。倒是与我中国一衣带水的倭国，虽说在历史上，他们曾受我中国颇多恩惠礼遇，文化也受我华夏文明影响颇深，但他们却人心不足蛇吞象，亡我中国之心始终未消。比如那个丰臣秀吉，甫一统一倭国便发全国之兵侵略朝鲜，意欲先图朝鲜，再窥视中华。我大明为要维护天朝威严、扶助属国朝鲜，先后数次派遣数万大军入朝参战，历时近十年，方将其逐出朝鲜。虽说战而胜之，其间折损兵员、耗费财用无数，于我大明国力折损甚巨，致使国库空虚、民不聊生，也由此埋下我大明亡国之祸根。数百年后，倭人又故伎重施，再度入寇中国，烧杀淫掠，无恶不作，我泱泱中华、文明古国不但蒙受了无尽屈辱苦难，庶几有亡国灭种之祸！由是知之，倭人乃是一个隐忍、顽固、凶残、可怕的民族，且不知好歹，毫无悔过之心，诚为我中国之心腹大患、世仇死敌！即便如今彼国四分五裂，内乱频仍，我等君臣亦万万不可忽视卧榻之旁酣睡的这头饿狼。是故朕才反复思量，定下了‘以倭治倭’的方略，派遣老五、老十一和老十三他们和汪直一道前去倭国，搜集各国情报，并把结束倭国战乱的三位要害人物织田信长、丰臣秀吉和德川家康弄回大明，意在迟缓彼国统一，或以其为我所用，使倭国臣服于我大明。惟是此事不但关乎我大明百年国运，更关系到我泱泱中华千秋基业，兹事体大，一着不慎，便会贻祸无穷，朕至今尚未想好该如何处置。可你们倒好，不经请旨，便将织田信长的妹妹弄到大明，言说要敬献于朕。你们可知道，倘若朕断然拒绝，势必被织田信长视为羞辱，心生恨意，日后还怎么指望他臣服我大明，为我大明效力？织田信长是结束倭国战乱的三位要害人物之中最为关键之人，他若不肯诚心归顺我大明，还谈何平倭大计？你们如此先斩后奏，真是让朕左右为难啊……”