见肖剑锋主动请缨，曹闻道也不好意思起来，拍了拍肖剑锋的肩膀，说：“肖老弟，你跟我也不是一天两天了，知道你曹大哥就是这牛脾气，急起来谁的面子也不给，你可千万莫要往心里去。你尚未娶妻吧？这冲锋陷阵的事，怎能让你来干？好好在这里收拢队伍，等我带人抢上城头之后，你们务必迅疾跟进，不让那帮贼娘入的土鳖龟孙再把弟兄们赶下城。要知道，曾望那小子早早把话放了出来，前军若是不行，就要调他们中军上。他娘的，莫非他中军是大娘生的，我们前军就是小娘生的？凭什么处处占老子的便宜！”
肖剑锋昨日也曾与会，听见了曹闻道与曾望的那场对话，知道如今再说什么都无济于事，他的脸上露出一丝痛苦之色：“将军已经负伤，就让属下愿带弟兄们再冲一次！”
“我说了，你还未曾娶亲，我老曹已有了三个儿子，要死也论不到你抢在我前面！”曹闻道吆喝一声：“弟兄们，是男人就把卵子给老子夹紧了，跟老子杀那帮贼娘入的土鳖龟孙去！”说着，推开一直搀扶着自己的亲兵，转身就要往队伍的前面走。
曹闻道刚走出了两步，就听到身后响起肖剑锋的一声怒吼：“将军！”他回头看去，只见肖剑锋跪在地上，横刀搭在了自己的脖颈之上。
曹闻道诧异地说：“肖老弟，你这是做甚？”
肖剑锋哽咽着说：“当日德胜门下一战，属下带着二营随将军伏击鞑靼虏贼，被虏贼砍了一刀，十停命已去了七、八停，是将军带人把属下抬了回来，属下这条命是将军救的，也该还给将军！属下愿代将军出阵！”
“有这样的事吗？”曹闻道皱着眉头想了一想，似乎想了起来，说：“你这人，把那陈芝麻烂谷子的小事记得那么清楚做甚！你是我老曹手下的兵，还有口气不抬回来，莫非将你扔在那里等死不成？亏你小子命大，浑身血葫芦似的，抬到医营，那些贼娘入的医官不晓得你是营官，还不愿收，让老子径自把你埋了。老子一个耳光甩过去，这不就把你从鬼门关拉了回来？”他感慨地说：“到底是青壮小子啊！才两个月功夫，就活蹦乱跳地回来了，嘿，还真是大难不死，必有后福，一下子就成了老子的副手了。老子当年在蓟镇跟着刘军门打土蛮，半条命都没了，也没有你这么好的运气……算了，各人有各人的命，说这些没意思。日后你当了大帅军门，若还念着老曹的好，就平日对手下的弟兄好一点，打仗时也别拉下一个弟兄就是了……”
“属下愿代将军出阵！”说着，肖剑锋将刀在脖子上一拉，顿时有血珠子渗了出来：“请将军恩准！”
曹闻道慌了神：“你……你把刀放开……”
肖剑锋说：“当日属下一营之众有六百五十二名弟兄，活下来的不到三十人，多活了这大半年，属下已知足了！将军若不答应，属下就自己了断，给那些弟兄们做伴去！”
曹闻道已激动得嘴角抽搐，却厉声骂道：“他娘的你个肖剑锋，竟然敢威胁老子！去，给老子把城头拿下来！若是拿不下来，看老子不大耳刮子抽你！”
“谢将军！”肖剑锋从地上一跃而起：“整队出击。”
“你，你，你，还有你！”曹闻道指点着自己的几名身手最好的亲兵：“跟着肖将军，他若有事，你们也就别回来见老子！”
肖剑锋喊道：“弟兄们，成败在此一战，营团军前军威名在此一战，随我冲啊！”
营团军前军将士怒吼着，如暴烈的巨浪一般冲向了徐州城。可是，徐州城就象是横亘在大海中的礁石一样，巍然不动，却将任何冲向它的浪头击得粉碎……
不到一刻，肖剑锋就回来了，不过，是被曹闻道的亲兵背回来的，他的胸前被火炮炸出了一个大洞，肠子自腹腔中流了出来，眼见是活不了了。他身负重伤之后，将士群龙无首，这一波的进攻又功败垂成。
不过，曹闻道却顾不得生气，抱着肖剑锋喊着：“肖老弟，肖老弟……”不知不觉中，这个粗鲁豪爽的军中大汉已是泪流满面。
肖剑锋艰难地睁开眼睛，叫道：“将……将军……”
曹闻道抹了一把脸上的泪水：“在，在。老弟，你挺住，你一定给老哥挺住！老哥这就把你送到后方医营去……”
肖剑锋气若游丝地说：“不必了，德胜门下走的弟兄们在召唤我了……”他奋力抬起了一只手。
曹闻道明白他的意思，慌忙伸出手与他紧紧相握：“你给老哥挺住，挺住！老哥命令你，挺住，挺住啊……”
象是有一股力量从曹闻道的手传递到肖剑锋的身上一般，他那张因失血过多而显得苍白的脸上挤出了一丝笑容，话言尽管还是那样有气无力，却比刚才流畅多了：“将军，敌人炮火太猛，弟兄们伤亡太大了。为将者，不可以怒兴师，你是军中前辈，是前军全体将士的大哥，不能让弟兄们就这样去送死，他们……他们都是我们前军，也是我们营团军的种子……种子啊……”
“你别……别说了……老哥听你的，先把弟兄们撤下来休整……”
突然，回光返照的肖剑锋高叫一声：“火炮……火炮在哪里……为什么不开……开炮……”说着，头一歪，永远地闭上了眼睛……
“狗日的炮营，怎么不开炮啊！”曹闻道抱着肖剑锋逐渐冷下去的身子，哇哇大哭起来……
不远处的营团军本阵中，戚继光愤怒地扔掉了手中的望远镜，大骂着：“曹闻道你个王八蛋，连着冲了四次，连城墙也没有爬上去，倒折损了那么多弟兄！曾望，整队！”
站在他身旁的中军统领曾望犹豫着说：“军门，敌人的炮火太猛，弟兄们伤亡太大，不能再这么冲，得另想个办法！”
“你说什么？”戚继光“呛锒”一声抽出腰间的宝剑：“你再说一遍！”
曾望咬牙说：“军门今日就算杀了末将，末将也要说，这些弟兄都是跟着军门在德胜门下浴血奋战、九死一生的勇士，是我营团军的种子，不能就这么白白折损在这狗日的徐州城下！”
“住口！亏你还有脸提起德胜门！自德胜门一战，我营团军英雄壮烈之名便传颂天下，却没想到今日竟出了你这样怯敌畏战的败类！”戚继光厉声喊道：“来人！给我将这个败类绑了，待我亲率中军拿下城门之后，禀明中军大帅，将他军法从事！”
“戚将军万万不可！”一旁的监军杨博赶紧说：“临阵斩将有伤士气，且曾将军说的也是实情，徐州城高沟深，叛军炮火又实在太猛，让将士们以血肉之躯抵挡炮石，徒增伤亡也难以奏效，前军前车之鉴，不可不察。依下官看来，古人有云，一鼓作气，再而衰，三而竭，前军已经连续冲锋四次未果，锐气已折，如今该让他们撤下来休整，再做论处……”
杨博虽是初来乍到，但他身为监军，是戚继光的上司，戚继光也不能不给他面子，便压抑着怒火，说：“前军既然不中用，是该撤下来。但叛军火炮已发射多次，想必炮管已红，装药即喷，威力已然大减，此时不调中军继续攻城，更待何时？”
“不可如此！”杨博说：“一来徐州城高逾数丈，敌人居高临下，即便没有火器，以箭石挡之，将士们也不易攻上城头；二来以曹将军的脾气，若将他们撤下来换中军上，他未必会听命，但前军将士已疲，士气不振，只怕伤亡会更大；三来炮营为何不开炮，倒蹊跷得很……”
戚继光听他提到炮营，立刻又暴跳如雷：“再派人去传我的将令，让他们即刻给我开炮！告诉他们，炮营虽隶属中军统御，可今日却是配属我营团军，若再如此消极避战，休怪我军法无情！”
“不用去了。今日就算是张老公帅亲自下令，只怕他们也不会听命……”杨博长叹一声，用手指着硝烟渐渐散去的徐州城头，说：“关口在那里……”“
戚继光又举起望远镜看过去，只见城头上不知何时多了一处方型高台，其上设有大案，一个身穿道袍、头发散乱的人手握一把宝剑，正在那里做狂魔乱舞状。
戚继光疑惑地说：“这是在做甚？打醮招魂也不应急于这一时啊！”
杨博摇头苦笑道：“这可不是叛军为祭奠亡魂而设法坛做法事，将军可曾看见，法坛下还站有诸多裸女？打醮招魂之事何其隆重，怎能容这等不洁之物亵渎天道？这是叛军专为压制我军火炮用的厌胜之术啊！”
戚继光知道，所谓厌胜（“厌”读做“压”），乃是上古流传下来的一种方术，以诅咒或邪恶之物来压制敌人，可这与火炮能不能放有什么关系？
见他还是一脸疑惑，杨博心中慨叹一声，皇上爱其有才，将他骤然拔擢，许他独掌一军，可说到底，还是个年轻人啊！但戚继光文韬武略，又忠勤果敢，他也颇为赞赏，便对他解释说：“戚将军以前世戎登州，又复掌营团军，对其他兵营诸多陋事不大熟悉，下官曾为职方主事，到过多处军营巡视，倒也略知一二。炮营故老相传一种说法，遇不洁之物便不能操炮施放，若要强放便会炸膛。此说虽荒诞不经，但炮手却深信不疑……”
杨博话还未说完，戚继光就跳了起来：“他娘的，老子还以为他们炮弹运送不济，谁曾想这帮直贼娘竟是为着这个！曾望！调一营跟老子走，去找炮营要个说法！”
见戚继光带着曾望等人朝本阵一侧的炮营阵地走去，杨博忙说：“戚将军，不可卤莽……”
戚继光停住了脚步，冷冷地说：“监军大人，我营团军几千弟兄就这么白死了吗？”说完之后，转身就走。