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朱厚熜接了过来，只见那张笺纸之上，严世蕃用漂亮的工楷写着：“不许淋尖、踢斛、侧拖、虚推。不许将米斛敲松撬薄甚至私置大升大斗。不许索取看样米、起斛米、扒斛米、筛箱钱。不许勒索耗费、外加、内加。不许勒索入廒钱、筛扇钱、斛脚钱、酒钱、票钱、铺垫等钱。不许勒索顺风米、养斛米、鼠耗米。不许索要兑例、心红、夫价、铺设、通关席面、中伙、较斛、提斛、跟役、催兑、开兑等陋规。不许开私戳小票，令民执此票到家丁亲友寓所额外私加赠耗，方给倒换截票。不许故意耽搁，挨至深夜收受。”
洋洋洒洒近两百字，罗列着贪官污吏征缴赋税时各种敲诈勒索百姓的花样，足有数十种之多。其中，淋尖踢斛等花样，朱厚熜在诸暨之时已经听孙嘉新说起过，其他更多的他就闻所未闻，不过，只看名目，就能大致猜到什么意思。朱厚熜忍不住追问道：“你此前从未在州县任职，怎么会知道这么多的浮收花样？”
严世蕃说：“回皇上，微臣愚钝不学，本无经略之才，辱蒙圣恩，忝为应天巡抚。受命之初，夙夜忧叹，深恐有负皇上栽培之恩、封疆之寄，是以留心查阅前朝典籍、先人笔记，又修书咨询于治下州县职官，多方搜集，辑录出这些官府征缴赋税时的种种陋规。”
严世蕃的表白，朱厚熜当然是不信的，但他也知道，严世蕃升官心火正旺，刚刚兼任了有“天下第一抚”之称的应天巡抚，哪怕只是为了捞政绩甚至做样子，也会勤勉治事，这也正是他利用严世蕃来对付贪官的用意之所在。尤其难得的是，严世蕃居然能猜到他一定会欣然接受立碑的建议，弃用官场文牍格式和生涩拗口的文言，用百姓都能看得懂的大白话撰写各条禁令，不必删改就可以勒石作碑，可谓是用心良苦、体贴入微。因此，他忍不住赞叹道：“你有心了。”
严世蕃谦逊地低下头去，说道：“这都是微臣身在御前，时时聆听皇上教诲，更感念皇上一片仁者爱人之心……”
臣子们不露痕迹地把功劳都归于自己的“圣明仁厚”，朱厚熜固然心中暗喜，但严世蕃是什么货色，他更是清楚不过，一听到严世蕃滔滔不绝的说这些阿谀奉承话，本能地就警觉起来，便笑着打断了严世蕃的话：“你是朕身边的人，这些无趣的官话、套话就不必说了。朕以为，光刻朝廷禁令还不够，应当将朝廷各项正赋名目及额定火耗铭刻在这块碑的正面，并刻上‘永不加赋’的承诺，既彰显朝廷轻徭薄赋、与民休息之决心；更使百姓知悉所应承担的皇粮国税。日后若有地方官府衙门的贪官污吏胆大妄为、擅自加赋虐民，百姓便可据理力争，将之告到上司衙门乃至朝廷。”
圣人云，“民可使由之，不可使知之。”皇上却要将朝廷各项赋税名目公诸于众，还要勒石作碑。这么做，固然杜绝了地方官吏营私舞弊的机会，却又给后世人君带来很大的麻烦，比如说，若想加征赋税，就是违背了“祖制”，就如同皇上前几年改易祖宗成法、厉行新政一样，势必招致朝野内外的强烈反对。不过，自己的荣华富贵系于面前的这位当今天子一念之间，严世蕃可不会替后世的皇帝瞎操那份闲心，当即大声说道：“天纵圣明无过皇上！”
朱厚熜大笑着说：“此碑一立，贪官污吏势必胆战心惊，而我大明百姓却都要拍手称快。你严世蕃算是立下了社稷之功！”
严世蕃越发把头埋得更低了，应道：“皇上赞誉，微臣愧不敢当。效忠朝廷、尽心王事，乃是微臣的本分。”
朱厚熜感慨地说：“只做到这‘本分’二字，就已经难能可贵了！我们大明朝的许多官员，本分之内的事情从不悉心办好，却总是越俎代庖，对职权范围之外的事情指手画脚、大放厥词，真是莫名其妙！”
说着，他突然生气了，从御案上抓起一份奏疏，递给了严世蕃：“这是山东巡抚朱纨给朝廷上呈的奏疏，你看看，他都说了些什么！”
嘉靖二十三年江南叛乱之时，时任广东兵备道的朱纨不肯从逆，与时任南京南京兵部尚书的张经整合福建、两广兵马，与朝廷平叛大军一南一北夹击江南叛军，对朝廷迅速平定江南叛乱起到了很大的作用。其后，他叙功升任湖广巡抚。嘉靖二十六年改任山东巡抚，加都察院左副都御史衔参赞蓟辽军务。不过，他所呈上的这份奏疏，却不是奏陈山东政务，也不是汇报蓟辽军务，而是非议朝廷招安徐海匪帮的决策，认为徐海既是军中叛卒，又是海上巨寇，更是南洋变乱的致乱之源，其罪之大，罄竹难书、百死莫赎。高拱身为朝廷命官，不分贤愚、不辨忠奸，一味急功近利，任用匪类，无疑饮鸩止渴，势必遗患无穷；更将朝廷威严、国家律法践踏无余……
其实，这份奏疏正是赵文华今日早间派人悄悄送给严世蕃看的那份抄件。说起来，若不是看到朱纨的这份奏疏，严世蕃还不敢认定将高拱受贿情事奏陈皇上的时机已到。而他方才进献立碑禁止浮收的建议，既是为了向皇上表明自己耿忠谋国，为揭发高拱受贿情事做一铺垫；也是为了顺势引出话题，不使皇上心中起疑，致使自己一举扳倒政敌的计划功败垂成。能把皇上的心思揣摩到这个份上，既是他天资聪慧过人，尤其擅长察言观色；更是因他多年行走御前，对眼前这位大明天子的脾性早已了如指掌。果不其然，朱厚熜自己掉入了严世蕃精心设计、字字句句都暗做铺垫的圈套之中，主动挑起了这个话题，征询他的意见。
装模作样地看完了这份奏疏，严世蕃说：“闻说朱中丞对朝廷废弛海禁、许开海市之大政多有不满，当年便与肃卿相处不睦，甚或多有掣肘之情事，以致肃卿不得不请张部堂将之调至平叛前线。其后主政湖广，亦对朝廷重商恤商之诸般举措不以为然，皇上用其所长，将他调任山东参赞蓟辽军务……”
朱厚熜叹了口气，说道：“朱纨对新政有所微词，是因观念所限，与当年谋逆的那些乱臣贼子还是不同的。换句话说，他对朝廷、对朕这个君父还是忠心耿耿的。你就不要联想太多了，还是就事论事吧。”
投下一块石头，试探了皇上对朱纨奏疏固然不满，却还没有视为非议新政，也就是说并没有触及皇上的“逆鳞”，严世蕃心里更加有底了，忙躬身说道：“微臣愚钝，请皇上恕罪。微臣以为，他奏疏上这么说，的确有失偏颇，言辞也过于激亢。南洋变乱，祸虽起于徐海船队阻隔西洋商路、劫掠过往海商，但究其根源，却是夷人不服天朝盛威、意图先侵占我大明藩属诸国；进而觊觎我大明锦绣河山。朱中丞昔日曾任广东兵备道，练兵防夷是其一大职责，不该不清楚这个。不过……”
说到这里，严世蕃就打住了话头，低下头去，不再继续说了。
听他正说的头头是道、言辞中肯，却欲言又止，朱厚熜把眼睛一瞪：“怎么吞吞吐吐的？难道在朕的面前，还有什么不能说的吗？”
严世蕃赶紧应道：“兹事体大，微臣不敢妄言，请皇上恕罪。”
正因为朱纨并非奸佞之臣，更被朝野内外视为平乱功臣，在臣民百姓心目中享有崇高的威望；如今又位居山东巡抚、参赞蓟辽军务的要害位置，日后出兵日本，他与蓟辽总督马西平两人是关键性的人物；所以，他上疏非议招安徐海的决策，朱厚熜既无法置之不理，又不好下旨切责，这才征询严世蕃的意见，指望着这个有点鬼才的家伙给自己想一个两全其美，既能把这件事情平息下来，又不至于伤及朱纨颜面的办法。没想到，他还拿起架子、卖起关子来了！朱厚熜不禁生气了，喝道：“才当了几天封疆大吏，就把朕定下的规矩抛诸脑后了？不要忘了，你严世蕃至今还兼着御前办公厅的差事！”
早在嘉靖二十一年推行新政之初，朱厚熜就给内阁定下了御前议事“知无不言，言无不尽”的规矩。成立御前办公厅之后，更是明确要求那些在后世历史上享有盛誉、被自己选拔到身边培养的秘书们畅所欲言，只要出于公心，议论军国大政，甚至臧否大臣都没有关系。而严世蕃等的就是皇上这句话，有了这句话，自己再说什么就不会获罪得咎，也就避免了落到偷鸡不成蚀把米的倒霉境地。不过，他还是装出一副为难的样子，说道：“皇上推腹心于微臣，微臣诚不该自外于君父。惟是微臣并非言官御史，没有风闻奏事之权，不敢以道途流言亵渎圣听。”
“道途流言？难道说，对于此事，朝野内外还有不少议论吗？”朱厚熜有点紧张了，喝道：“无论官场还是民间，到底是什么个说法，只要是你知道的，都一五一十地向朕道来。朕赦你无罪！”
严世蕃得到了御口允诺，更加放心了，便说：“道途纷传，肃卿之所以力主朝廷招安徐海船队，是受了徐海的重贿，贿金高达数百万两……”