妙玉出了门，就对迎春笑道：“原来你们还算不得‘真正’的千金小姐。”
邢蚰烟不将她这话放在心上。
李纹笑道：“那样的人见得多了，不过就是投其所好罢了。”
迎春笑说道：“也好，有他逗老开心，咱们也轻快一些，咱们向旁处玩去。”正要领着众人向园里去，忽然看见李纨、许青珩二人走了过来。
李纨蹙眉说：“那姓胡的还没走？还等着他走了，摆下宴席呢。”
迎春笑说道：“那姓胡的原来竟是史侯家早先放出去的下人之后，如今正跟老‘叙旧’呢。”
李纨与许青珩对视一眼。
许青珩笑说道：“难得史家遇上事了，还有个肯认自己是从史家出来的人。”也乐得清闲，就打发人送了酒菜进去款待胡竞枝，随后随着李纨、迎春等向警幻斋说了一会话，忽然见贾兰从外头大步走来说：“宝二叔昨儿个偷偷地拿了所有银追着薛家婶向茜香国去了。”
许青珩正与李纨坐在一处做针线，见贾兰来说，就推了李纨一把，“都去紫檀堡了，还不放过你吗？”
李纨摇头叹息一声，“你也知道他们要银就叫兰儿来传话？”于是对贾兰说，“去取了十两银给你祖父送去，就说再多就没了。”
“哎。”贾兰答应着，就出去了。
许青珩见李纨愁眉苦脸的，也不好久留，待要走，又看李纹坐在东间窗户边看书，就在李纨耳边说：“我兄弟的事，跟她说了吗？”
李纨瞅了一眼李纹，低声说：“她母亲是答应的，但又怕进了你婶家被人欺负。”
许青珩笑道：“我们家不讲究这些，我那寡婶的心思，是只要人好，家里又没爱惹是生非的人，这亲事就做的。”
李纨扭头见李纹红了脸，心知她也乐意，就笑着点了点头。
许青珩见状，也不多说，起身就回了大跨院，进了大跨院里，忽然听见一声笛声，忙向后楼上去，就见贾琏披散着头发躺在床上把玩一支笛。
“什么时候回来的？”许青珩问着话，就拿着梳坐在床下脚踏上替他梳理头发。
贾琏说道：“才刚回来，忠顺王妃的墓穴修建得好不恢弘，里头陪葬数一数，也有万。”
“想不到忠顺王爷这样重情重义。”
贾琏嗤笑道：“就不知那陪葬埋下去后，什么时候挖出来。”
许青珩见他话里暗藏机锋，忙道：“莫非忠顺王爷是借着王妃的缘故，将东西弄出京城？”
贾琏不回她，反问道：“你不陪着老吃酒过生日？”
“来了个胡竞枝，竟然说是史家早年放出去的下人之后，据说他从他母亲那听说了许多老年轻那会的事。老听得高兴，就将迎春他们打发出去，只留下那胡竞枝说话呢。”许青珩缓缓地说道，忽然见贾琏握住他手腕，就疑惑地望着他。
贾琏拿着拇指摩挲了两下许青珩的手腕，就又将手收了一回来，“那姓胡的都说了什么？”
“迎春只听他说了一句早年曾去过什么桂花夏家，就再没听旁的了。”
“……回头，你叫老做媒，将桂花夏家姑娘许给胡竞枝。”贾琏嘴角藏着一抹讥笑。
许青珩嗤笑道：“虽说胡竞枝口中夏家不怎么样了，但料想也有些家底，夏家肯答应？”
“这有什么不肯？胡竞枝可是住到了咱们贾家隔壁呢。”
“你又算计他什么？”
“是他在算计我呢。”贾琏含笑道，心道那胡竞枝一而再再而地去找陈也俊，其居心定然不良，且又在大庭广众下为薛蟠出气，思量着，于是就又叫了五儿上楼来，对她说：“叫赵天梁去堂神武将军府上，叫冯大爷、薛大爷、柳二爷日后跟那胡竞枝兄弟一样来往，将他跟陈爷隔开一些。”
“哎。”五儿答应着就去了。
许青珩手里轻轻扯着贾琏的头发，笑道：“早先还有话就跟我说，如今怎么又处处打起哑谜来了？”
贾琏笑说道：“这些本就不是你该操心的事。”说着，将手上笛往许青珩脖上一横，问她：“可是你偷偷叫人向我饭菜里下药了？”
“……谁叫你讳疾忌医，不肯看大夫呢？”许青珩嘻笑着说。
“是药分毒，我若先你一步走了，定有一半是被你害的。”贾琏收回笛，将那玉笛在手上转了一转。
“胡说八道，对症的药怎么会有毒？”许青珩轻轻梳理着贾琏的头发，待要再劝说他看大夫，又见他已经十分不耐烦，也不愿逼他，只是轻叹着说，“大老爷说，琮哥儿一日日大了，不能再关在房里，该给他请先生了。”
“那就叫大老爷、碧莲他们一家口搬到梨香院去。”
许青珩惊诧道：“那还得了？碧莲要闹得其他弟都不能安生读书了。”
“就叫她闹了，闹了之后，叫其他弟搬到金陵去。”
许青珩嗔说道：“你还真是为叫旁人竹篮打水一场空，巴不得自损千的性。”正摸着贾琏头发艳羡他这一头又光又滑的青丝，耳朵里就听见外头有人嘀咕，于是就对外喊了一句：“有话上来说吧。”
这话喊完了，果然就见鸳鸯慢慢地走了上来。
鸳鸯上来，见贾琏躺在床上，于是就站在楼梯口，也不肯再向前一步，嬉笑着说道：“奶奶，周家、吴家两家都打发了女人来给老贺寿，如今人都在倒座厅里头呢。”
“这下可热闹了。”许青珩听了，放下梳，就与鸳鸯一同去见周、吴两家过来的仆妇，果然隔着老远，就听见这两家披金戴银的女人们笑里藏刀地你来我往。
许青珩和稀泥一样地应付着这两边的女人，过了一盏茶功夫，才令人带着两边的女人去吃茶，待这两边的女人一走，就对鸳鸯说：“瞧着这两边的气派都比得上人家正经的、奶奶了。”
鸳鸯笑道：“满京城都说皇后不是出在吴家就是出在周家，还能没有气派？”
许青珩正待要问不知薛宝钗在宫里怎样，忽然就见五儿额头沁出汗珠地小跑着过来说道：“奶奶，薛大姑娘要出来了。”
许青珩错愕地说道：“怎么出来的？”
五儿忙说：“天梁大哥去冯家传话，去了一趟，正见着薛大爷从外头回来。原来薛大爷又立了功劳，主上见他，为他要什么赏赐，薛大爷就说薛大姑娘年纪大了，请主上为她赐婚。”
“……薛大爷好大胆量，这不是虎口拔牙么？”也不知是旁人说得多了，还是怎样，鸳鸯心里已经认定薛宝钗生死都是宫里头的人了。
“主上怎么说？”许青珩暗自佩服薛蟠的胆量，心道皇帝难道当着臣工面不许人家正在芳龄的妹妹出嫁不成？
五儿又说道：“薛大爷是在朝堂上提的，主上据说脸上很不好看，吓得满朝武都浑身打哆嗦。主上足足有一炷香功夫不言语，后头缓了脸色，就说柳二爷也立了功，且跟薛大爷是患难之交，就做主将薛大姑娘许配给柳二爷，偏生柳二爷又说已经悄悄与咱们大姑娘有了白首之约，不肯接旨。主上脸色越发不好，据说是赌气一样，将满朝武都看了一眼，挨个问臣工谁家里有没娶妻的少年郎，臣工们哪里敢叫家里弟跟皇帝抢女人，于是不是说家里弟已经定下亲事，就是说有高人算命不该早娶。于是转了一圈……”
“只能将薛大姑娘许给他自己个的儿了？”鸳鸯睁大眼睛说道。
五儿忙摇头，说道：“那样不是乱了套了吗？主上再糊涂也还不至于。”话说完，不禁吐了吐舌头，“偏计家人替甄家宝玉求娶！”
“天！计家这会还要翻身？”许青珩诧异地道。
“正是呢，满朝武都不肯娶，恰又有甄家愿意娶，主上只有这台阶可下，正要下，谁知薛大爷一时鲁莽，竟在朝堂上揭穿甄家放印钱等事，闹得满朝哗然，主上已经怒斥薛大爷口放狂言，又令巡抚亲自去查。”
“那薛大姑娘到底许给谁了？”鸳鸯依旧追问。
五儿笑说道：“也只有你我才会追问薛大姑娘嫁给谁，其他人都等着看甄家要怎样呢。”
许青珩沉吟良久，只觉薛蟠虽鲁莽，却也不是明知皇帝与他家妹暧昧不清，也敢请皇帝赐婚更不管不顾喊出甄家之事的人，于是问五儿：“……薛大爷可说计家怎样？”
“薛大爷瞧着很是古怪，似乎是做下了什么事，才醒过味来呢。”五儿蹙着眉头说道。
“何以这样说？”鸳鸯又问。
五儿依旧蹙眉，说道：“这话是天梁大哥说的，天梁大哥说，但凡薛大爷背着咱们二爷做下了什么事，都是一副紧张兮兮不知此事是福是祸的神色。”
许青珩忽然说道：“坏了。”
“什么坏了？”五儿忙问。
鸳鸯也嘀咕着说：“当真坏事了，定是薛大姑娘不信房娘娘提携她，耐不住性，跟计惠妃串通了，抢着叫甄家姑娘嫁给六皇前，叫甄家的事发出来，如此，也耽误不了五皇另娶新人。”
许青珩连连叹息着，就忙向后楼上去说给贾琏听，贾琏依旧躺在床上晒头发。
贾琏早听赵天梁来说过了，此时闭着眼睛手指间舞弄着玉笛不言语。
“……其实，宝钗也是个聪明人，且又跟咱们家更亲近一些。”许青珩拿着手轻轻地揉着贾琏阳穴说。
贾琏抿着嘴微微一笑，“君一诺，既然当初应承下房姑娘，就不当失信。”
许青珩手指一顿，下巴贴着贾琏额头上，抱着他的头发了发呆，郑重其事地问：“你当真跟房慧没有其他瓜葛？”
“没有。”贾琏十分肯定地说。
许青珩从怀中掏出东安郡王留下的玉牌，咬牙切齿地说道：“倘若叫我知道你们原来是一对狗男女，看我怎样收拾你。”咬牙发狠后，听说那胡竞枝终于去了，这才下了楼，叫了李纨，请了尤氏、惜春、龄官来给贾母过生日。
待过了一更天，许青珩送贾母回房歇着，就试探地问道：“老可喜欢咱们那新邻居？”
贾母冷笑道：“你家院里，冷不防住进一个外人，你喜欢？”
许青珩心下讶异，搀扶着贾母，就疑惑地问：“老既然不喜欢，又何必跟他说了那么久的话？”
“不是说，那赖大还不见踪影么？你替我跟琏儿说，那姓胡的，定然跟赖大有来往。我拿着赖大知道的事问他，他大抵知道；我拿着赖大不知道的事问他，他竟然一无所知。”贾母老谋深算地说道。
许青珩暗暗佩服，心道贾母不肯过问诸事，却也将诸事安排妥当，贾政夫妇在紫檀堡的屋田地，未必不是贾母买下的，于是又说：“二爷说，请老做主，将桂花夏家的姑娘说给那胡竞枝。”
贾母一怔，随后便点头答应下来，另外打发了赵嬷嬷带着人向桂花夏家说媒去。
许青珩送了贾母回去，又向大跨院去，见婢女来问可还要在贾琏饭菜里下药，就说：“不必下药了，煎了药送来。”
“哎。”
婢女果然送了一碗汤药过来，许青珩端着药碗就向后楼上去，见白日里贾琏躺着，晚上反倒来了精神，已经衣冠整齐地要向外去，就端着药递到他嘴边，说道：“已经吹凉了，喝了药再出去。”
贾琏蹙了蹙眉，瞬间想着他若不肯喝这药，就必定要将缘故说给许青珩听，待她听了，少不得又要引出一串麻烦事来，于是一狠心将那药灌进肚里，就大步向外去。
许青珩接过碗，跟上去两步问：“几更天回来？”听他说四更天，就想着大晚上的能向哪里去？于是回房自己洗漱了睡下，睡梦间模模糊糊地只觉应当是四更了，就勉强地睁开眼睛，却听见外头五更的梆声已经响了，于是披着衣裳向后楼上去，见贾琏果然已经躺在床上了，于是将自己个衣裳挂在架上，就掀开被钻了进去。
“你自己睡岂不好？”贾琏嘟嚷了一声，翻身向内躺下。
许青珩紧贴着贾琏侧躺着，又问他：“昨晚上究竟向哪里去了？”
“会朋友去了，总要知道那赖大身边到底有些什么人。”贾琏嘀咕了一句便不言语了。
许青珩嗤了一声，次日见贾母要唤胡竞枝来，就陪着贾母在后头大花厅里见。待见那胡竞枝到了门外，就躲到花厅隔间里去，偷偷望着踱着步进来的胡竞枝，看他斯倜傥，暗道难怪孟氏会动心，这胡竞枝竟是跟贾琏一类的相貌。
“你来，这边坐着。”贾母含笑说道。
胡竞枝推辞不敢，又听贾母叫他坐，这才肯坐下。
贾母坐在榻上微微探着身，笑说道：“给你说一门亲，你可愿意？”
胡竞枝忙摆手说道：“不瞒老祖宗说，竞枝才被南安王府退亲，是以……”
贾母笑说道：“正是因为你被退了亲，才赶着来给你做亲。只是这女孩家再没旁的男儿，需要你帮着顶门立户，不知你可愿意？”
因贾母昨日就待他十分亲切，于是胡竞枝就觉是赖大那一番教导叫他深得贾母的心，继而要将迎春许配给他，于是就又推辞不肯，说道：“我家只有我这么一个男儿，只怕……”
“怕个什么，成了亲，生下几个男儿，只叫一个随着女方姓就够了。”贾母和蔼可亲地说道，见胡竞枝还作势推辞，就虎着脸说：“就算是你老老娘在，也断然不会推了这门亲事。”
胡竞枝听贾母这样说，才故作谦逊地答应着。
“如今还不是向外头定下的时候，你且不可向外张扬。”贾母又叮嘱着说。
胡竞枝于是忙又满口答应着，只当是还没出邢夫人的孝期，又奉承着贾母，将昔日史家里一群姑娘们终日游乐宴席的话说了，惹得贾母开怀大笑，才赶在午饭前告辞回东边去。
到了东边书房里，胡竞枝就欢喜地将贾母的话说给赖大听。
赖大捋着胡，笑说道：“早就说了，老绝对不会放任满府上下叫琏二爷把持，她必定要有一番作为。”
胡竞枝高兴过了，心里不免有些惴惴不安，毕恭毕敬地又给赖大敬了茶，随后提心吊胆地问：“老定下的事，究竟能不能成？若是老的话不顶用，岂不是又将贾琏得罪了？”
赖大沉吟一番，随后笃定地说道：“那贾琏多疑得很，且出手狠辣，你既然在忠顺王爷跟前崭露头角，又跟陈也俊来往，就已然得罪了他，如此，倒也不必在乎他怎样。为今之计，是要多多与陈也俊说说话，将陈也俊藏在心里的话挖出来。待将那些话挖出来了，自然就不怕贾琏了。”
胡竞枝笑道：“赖爷爷说得是，是我又糊涂了，左右赖爷爷老而弥坚，我只管听赖爷爷的就是。”
...