江州大营。
霍庆阳慢慢走出营帐，脸上的表情说不清悲喜。来传旨的内侍看出他情绪不好，没玩任何花样，老老实实地传完旨意，便在亲兵的招待下，去偏帐歇息了。
十几员偏将裨将就在帐外不远处，看那太监走远了，立即一窝蜂凑到霍庆阳面前，七嘴八舌地问道：“元帅，怎么样？”
“旨意说什么？是让我们出动了吗？”
“是配合十六卫军还是主攻？攻哪一个方向？”
这些西北苑军从骁羁关下一路追着西瞻铁林军跑过来，沿途亲眼见到敌人的凶狠残酷，没有人比他们更恨西瞻铁林军，没有人比他们更渴望与之一战。
尤其是听到京都被他们占领的时候，霍庆阳更以为是自己征战不力的责任，曾为此病了一场，眼下这十几个将领，哪一个没红了眼睛想拼命？
直到他们又联系上京都驻军，才知道撤出京都，那是皇帝为了避免铁林军对西南沿途危害过巨而定下的战策。用敌人必攻之地诱使敌军快速前行，直扑京都，不要过度祸害其余州府。皇帝百官和京中百姓已经及时撤离，不但没有想象中那般不堪，反而借此机会，将这群跑起来比风还快的敌人困进城中，寸步不前了。
这封旨意还是青瞳自己写的，用词简略，语气温和，命霍庆阳安慰一下西北将士。
虽然众将士一方面心中的确松了一口气，敌军的机动能力他们深有体会，几乎认为要拿他们毫无办法了，现在终于将敌人困住，终于可以不用一味奔跑，终于可以实打实地去打仗了。
但是逼得皇帝将都城都舍弃了，同样是他们作战不力的缘故。西北军上下哪一个不视之为奇耻大辱？他们虽然体力疲惫不堪，但战意却高昂无比，只等赶到京都，便要用敌人的血来洗净耻辱！
谁知刚到益州，便接到另一封旨意。这一封旨意语气却截然不同，命他们沿途收整被敌人打散的残兵，让那些残兵重新回到原地驻守，再将路上被西瞻军损毁的战略要地一一整顿，守军不够便就地招募，招募不够还要从他们军中留下人员补齐。
霍庆阳不知道这一封旨意已不是出自青瞳之手了，虽然不理解，但只当是战略真的需要，于是接到命令后，便沿途整顿起来。
土建的工程不算大，青州、流州、麟州、安州、益州这五个州府被西瞻人大肆烧杀，损毁严重。比起这些地方，益州再往京都的沿途，关口城池就基本算得上完好了。这是因为，益州之后西瞻军看出一条空虚的路，便直扑京都，几乎没有停留，也没有时间杀人放火了。所以修缮城市关防的任务不算严峻。但各地军务人员损失很严重，几乎连以前的一半也没有了！募兵这一条就将西北军拖到现在才到达江州。
大苑将各个州、府、郡、县、乡、镇按大小和重要程度分为十个等级，每个等级驻军数量都有定额。重要的军事要地和关口，比如呼林关、骁羁关那样的重地还有另外的驻军，不算在当地驻军数目内。
益州到京都这一段路土地肥沃，工商兴旺，人口密集，那是大苑的粮仓重地，按照律令驻军都不少。但这些地方两百年来没有打过大仗，所以一直以来都虚报人数冒领军饷，即便是到位的士兵，素质也是整个大苑最差的！西瞻军随便一冲，就逃了个四面开花。
虚报了一批，逃走了一批，加上青瞳为了给西瞻人让路又故意调度了一批，要想凑齐花名册上原有的人数可谓难于登天。
霍庆阳不由焦头烂额，利用他西北路行军总管的职位前后调度，就地招募，什么办法都使出来了也凑不够，直到萧瑟派来孙嘉接手，孙嘉手中同样也握有圣旨，说是将旧有的府兵制度废除，实行新的募兵制，再凑人数毫无必要，西北军才能继续前行。
让西北军难以接受的是，刚刚可以成行，朝廷却突然断了供应给他们的粮草！旨意上说是道路不通，无法运输，让他们暂时自己想办法克服困难。
没有粮食，这十几万西北军顿时陷入困境。
好在昔日定远军经常面临缺粮的困境，霍庆阳面对这种情况有丰富的经验，全军捕鱼打野兽，挖野菜草根掺进粮食中，一天只吃两顿，还是一干一稀，再仗着自己官大，能压就压，能哄就哄，和沿途郡县文官扯皮，打官腔要补给……
饥一顿饱一顿，这群面黄肌瘦、疲惫不堪却又斗志昂扬的西北军终于到达江州！
十六卫军原本是将京都整个包围的，西北军到达江州以后，十六卫军便向南收缩，将这个缺口让他们来填补。两军既然已经相遇，自然少不了接触。十六卫军这些少爷兵本就个个心高气傲，哪里将这群叫花子一般的边军放在眼中？何况现在全国上下都觉得是西北军作战不利才导致京都失守，十六卫军对他们自然更加没有好脸色了。
尤其是十六卫军负责给西北军留下粮食补给的军需官兵，简直眼睛鼻子都长在天上了，什么“粮食留着给狗吃，狗还会看门”之类的话用恰好能让西北军听见的低声说出，没有一点顾忌，不留一点面子。
军中上下，除了霍庆阳实在是官大，没有人敢惹，其余将领士兵哪一个没有受了些窝囊闲气？他们又心中有愧，便是一个偏将被一个小兵出言不逊，也只是在心中憋气，没有人真正发火，只是这斗志却又更旺盛了！
战场上的耻辱，只能用敌人的鲜血来洗刷，说什么也没有用，战场上见吧！每一个西北军都这样想。
你们十六卫军再骄傲，再嚣张，不也拿敌人毫无办法吗？你们已经围着京都攻打了这么久，甚至连水淹京都的方法都用了出来，不是仍然没有将都城夺回吗？
现在我们来了，我们负责这边缺口，今天旨意一到，每一个西北军战士都以为，终于轮到他们上战场，终于轮到他们一雪前耻，和敌人正面搏斗了，所以每一个人都摩拳擦掌，兴奋莫名。
将领们看着他们的主帅，营帐周围站岗的士兵也忍不住看着他们的主帅，不值班的士兵在营帐中同样掀开一条小缝，偷眼看他们的主帅，一张张遍布风霜的脸上都写满了渴望。
见霍庆阳始终不语，副将胡久利急了：“元帅，你倒是说话啊！旨意上都写了什么？是不是还让我们围困？这有什么好围的啊？倒是快打啊！咱们是抓不住那些孙子！十六卫军那帮少爷兵可是看得见摸得着，可他们都围了这么长时间了，一场漂亮点的仗都没打！光知道给我们受气！老子受够了！”
“是啊，现在虽说能吃饱了，可我比前些日子饭量还少了，米粒往嘴里一送，就想起十六卫军那些样子，心里堵得慌啊！”
“元帅！等打起来，你可要帮我们请战啊！”
“我要做先锋！”胡久利一个高跳了起来。
霍庆阳眼睛一瞪，胡久利脖子一缩，不敢说话了。
“叫王庶来我军帐一趟。”霍庆阳皱着眉头道。其他人互相看看，答应着下去了。
王庶很快就到了，他皮肤粗糙，身材消瘦，穿着偏将的皮甲，站在军中丝毫也不显突兀。
霍庆阳将手中旨意递给他，王庶没有任何疑问，默默接过来看，身子始终标枪一般直挺。看完了，他将旨意双手递过，还给霍庆阳，还是没有说一句话。
“你怎么看？”霍庆阳问他。
王庶面色冷峻，头盔的边沿一丝不苟地压到眉梢，他沉声道：“这样的命令，会将西北军拖入险地！”
霍庆阳叹了一口气：“我知道。”
他沉声不语，攻击的命令是下来了，是他们想要的开战，却是以这样的攻击方式，实在出乎他的预料。但是又不能说是错误的，夺回京都，需要西北军和十六卫军的配合，按照现在所处的位置，自然便是十六卫军负责南部，西北军负责西北。
这两支军队中，需要一支主攻，一支配合，皇上选中了他们西北军主攻，负责吸引敌军主力出城野战，十六卫军在南方缓慢推进，压缩战场。
之所以要野战，是因为京都城池实在坚固，敌人若是固守，不知何年何月才能攻下来，圣旨上吐露了一点内情，那日大水冲垮了下游通往济州的一段河道，漕运一时接济不上，就靠济州原地剩余的粮食，已经不敷十日之用了。十六卫军现在南方，还要和三百万难民夺粮。若是继续拖延，等着敌军守不住京都，怕是会有灾民饿死。
灾民饿死一些，仍然不是关键，南方是大苑的产粮之地，区区三百万难民很容易就可接济，漕运不行可以走陆路，顶多就是拖延些日子，多死几个人罢了，绝大部分的人应该还无恙。一场这样的大水灾，家里已经片瓦不存，挨几天饿百姓还是可以接受的。
关键就是在时间上，十日后，济州余粮吃完，新粮未至，民心必然慌乱，城中西瞻军便有了可乘之机，如果他们趁着这个机会向南边突围——旨意上很委婉地说，知道西北军一路辛苦，所以军粮大部分都给西北军留下了——十日后粮食既然消耗完毕，同样已经挨饿又被难民绊住手脚的十六卫军恐难支撑。所以绝对不能让敌军看出南方弱点，如果要战，就只能吸引敌军从这里出来。
城内铁林军的情况霍庆阳最清楚，别看他们现在只有四万人被困京都，四面受敌，成了一支不折不扣的孤军，十六卫军和西北军加起来三十多万人，看着形势对比如此悬殊。几次进攻下来，西瞻军也都表现平平，似乎没有什么能耐，一般士兵和百姓都认为他们只是靠着京都坚城为依靠，才拖延了这么长时间。
但实际上，这种交战对西瞻军才是不利的，西瞻军四万人都是骑兵，骑兵进城驻守，等于被斩断了马腿，比普通步兵更加不如，他们驻守的时候并不可怕，如果他们找到机会突围，那才是真正展现实力的时候。
虽然只有四万人，但要正面对决，他这十几万疲军或可一战，十六卫军却十分危险。
“陛下信任元帅，信任我们西北军，才将主攻的重任托付给元帅。”王庶冷静地道，“此事不能推脱。”
“可是野战……”
“野战正是敌军最擅长的，正面冲撞我们必定损失惨重。但是京都城池坚固无比，打攻坚战役同样少不了消耗，不能说陛下的战略是错的，只是用什么方法才能吸引敌军出城野战，这却要好好想想。”
霍庆阳望着他，叹了一口气。他实在觉得无法开口。敌人是没有义务配合你的，你主攻敌人他们就一定要用主力去迎战吗？你想让他攻西北，他为什么不去攻更富饶的南边？
所以他另外还接到了一封密旨，旨意上要求，要他们利用西北军刚刚到江州，城中敌人还不知道底细的便利条件，由王庶表明身份，做出显亲王带着西北军先头部队，急急进京勤王的姿态，用他自己吸引敌军出城。南边十六卫军会全力压进，做出要决战的姿态。甚至不惜用百姓冒充士兵，用车辆设置路障，给敌人强大的压力。
西瞻军如果要选一个方向突围，会选择看上去有上百万之众又不适合跑马的方向，还是看着只有几万人的方向，结果必是不言而喻了。
这将是极为艰苦的一仗！如果说西北十几万军队对上近四万铁林军，胜算很小的话，那带兵不多、吸引敌军出城野战的王庶，就如同赤身搏虎，危险可想而知。
霍庆阳很容易就想到“借刀杀人”四个字。
皇帝要除去王庶，他理智上可以理解，情感上却很难接受。王庶自青州以来，跟着他征战沙场，一举一动、一点一滴他都看在眼里。王庶胸有韬略、沉着勇敢，比之胡久利等人强得太多。霍庆阳心中不知多少次希望王庶不是什么皇帝的政敌、金枝玉叶的九皇子，而是他身边真真正正的一员副将，那他将是自己最得力的部下、最心爱的弟子、将来一定能超越自己的大苑优秀将帅。
可是现在，一道旨意下来，这个未来的将星就很有可能陨落在这里了。
霍庆阳不是武本善，他从来就没有抗旨的胆子，昔日定远军中韩维监军，他明明知道韩维的布局错漏百出，想出偷兵符的主意，却也只想让青瞳去顶缸。
如今他算得上皇帝的亲信，于情于法，都没有偏向王庶的道理，可是他怀揣密旨，偏偏就是开不了口。
王庶静静地看着他，突然开口：“元帅，属下想请命做个先锋，不知元帅可否成全？”
霍庆阳手腕抖了一下，没有说话。
王庶双手抱拳，施了一个军礼：“请元帅成全！”
霍庆阳嗓子像是堵住了，眼底突然有了些热意。他知道王庶已经明白了，他是皇宫中长大的，身边一直围绕着这些政治阴谋，所以不用自己说，他就已经明白了。
霍庆阳微微颤抖，还是出不了声，他一向话语不多，可也没有此刻这般寡言。
“元帅，你曾经跟我说过，只要我们跟着西瞻军走，只要他们不撤离我大苑的国土，就终有一战！便是这个终有一战，支持我走到现在！”王庶看着他，缓缓道，“能活着看到京都，已经出乎我的意料；能死在保家卫国的战场，已经高于我的期望。我一直在等！霍元帅，现在，我终于等到了这个终有一战！”
“王庶，我……”霍庆阳的嗓音嘶哑，“我自己去见陛下，请她收回旨意！”
王庶微微一笑：“此战必定有伤亡，也必定要有先锋！陛下的旨意没有错，您为何让她收回？您将这个重任交给任何一位兄弟，都不会有人推脱，自从青州以来，我跟着您征战，并不曾退缩过！如果元帅信得过我，就请您让我去，前方就是大苑的都城，就是我出生长大的地方！我是真的非常愿意为它做一切事！”
“九殿下！”霍庆阳突然叫了一声，长久以来，他都没有这样称呼过王庶了，“我就将先锋任务交给你，但我一定会提前接应，请你为了你的姓氏，坚持一下！”他高声喊道。
王庶的身子震了一下，他转过身，微微一笑：“我一定会坚持！如果行，那是上天的恩赐，如果不行——”他微微一笑，“何惜百死报家国！霍元帅也不必介怀！”
他转过身，就这么走出中军帐。（未完待续）