“三婶儿。”钟庆春起身招呼道，“我娘跟舅母在里屋，来了坐会儿尝尝我做的玉兰花糕，刚还说着，等这一屉出锅后给三婶儿送去呢！”

　　柳氏的脸色略有些不好，看着钟庆春对自己嫣然浅笑的模样，慌乱地拧了拧手中的帕子，半晌才想好说辞道：“姨奶奶十分喜欢玉兰花糕，姑娘若是不麻烦，不如送些给她尝尝。”

　　钟庆春知道柳氏肯定是过来传话的，只是没想到那边这么沉不住气，书房的事儿刚了，这还不到午膳的时候，就已经忍不住了。

　　“三婶儿进去坐吧，我过去看看三妹妹。”钟庆春不动声色地将柳氏让进屋里，自己吩咐丫头提了食盒，传了轿子朝三房过去。

　　进屋就见刑氏坐在榻边，屋里只留了一个贴身丫头，钟庆春从采蓉手里接过食盒，示意她出去，自己拎着食盒上前，将玉兰花糕和温热的奶茶都端出来摆好，也不等刑氏说话，自个儿就坐下道：“三婶儿说姨奶奶喜欢吃玉兰花糕，这是刚出锅不久的，姨奶奶尝尝。”

　　“玉兰花糕……”刑氏看着桌上精致的糕点，眨眨眼睛，“许多年没吃过这个了。，大姑娘有心了。”

　　钟庆春听了这话微微不解，但是也没开口询问，只殷勤地帮她切下一块花糕，用碟子装了放在面前：“是我跟厨下的学着做的，也不知味道如何，姨奶奶赏脸尝尝。”

　　“大姑娘可知道，今个儿老爷子在书房发了好一顿脾气。”刑氏缓缓地抬起头看着钟庆春。

　　钟庆春混若不觉地继续搅动着杯中的奶茶，端起来小抿了一口才道，“这个我当真不知，早晨从书房回来以后，就一直看着丫头们摘花、挑花瓣儿，后来又去做了花糕，半点儿都没空下来过。”

　　“俗话说帮人帮到底，送佛送到西，大姑娘既然应了老婆子，又何苦使这样的手段。”刑氏见钟庆春一直避而不谈，就也不再多绕圈子道。

　　“瞧姨奶奶这话说的。”钟庆春放下手中的杯子，挑眉看向刑氏道，“我没想使什么手段，但是也不能由着别人把我当手段使，姨奶奶是个聪明人，该知道一分付出一分收获的道理。如今老爷子也要给换先生了，今后必然会对宏辉的学问越发上心，姨奶奶似乎还不甚满意？”

　　“大姑娘是马上就要嫁出去了，我们却还要在钟家继续过日子。”刑氏略有些皱眉地说，“既然大姑娘能把给姑娘们请先生的事儿揽在身上，何苦在这上头把你三叔推到前面。”

　　“我是家里的长女，关心一下三个妹妹是份内之事，前头的事儿却也是不该我过问，今日看在姨奶奶的面子上，在祖父面前提起已是越矩，难不成还要把我外祖家也扯进来？”钟庆春声音微微提高，“姨奶奶只做了个空口承诺，所求的未免多了些？”

　　“如何是空口承诺，香桃儿的死让夫人病在了床上，这段时日大太太那边会安稳许多，难道我表现得还不够诚意吗？”刑氏将手中的佛珠往炕桌上一搁，声音也略有些尖细起来。

　　“姨奶奶若真有诚意，不如告诉我，春桃儿是中了什么毒？这药，姨奶奶又是从何而来的？”

　　刑氏神色一僵，瞬间褪尽了脸上的血色，盯着钟庆春像是看见了什么鬼魅般，嘴唇嗫嚅着，却一个字都没有吐出来。

　　钟庆春见她这样，安抚地笑笑说：“姨奶奶不用这么惊讶，虽然我知道的有限，却应该比你以为的多那么点儿。”

　　刑氏沉吟片刻，复又看向钟庆春，许久才叹了一口气说：“这件事，本是该跟着我进棺材的……”

　　二人在房内说了许久的话，钟庆春虽然早就料想到当初的暗潮汹涌，却没料到会是这样的惨烈，她忍不住伸手探入袖底，抚着腕上的佛珠，才觉得怦怦直跳的心安定了些许，见刑氏停下喝茶，忍不住追问道：“既然她手段这样高明，死了人都查不出问题来，姨奶奶又是怎么避过的呢？”

　　“我当时也不过是侥幸。”刑氏想起当年的事儿也心有余悸，掩饰似的又喝了口茶水，“当年，夫人、我还有另一个姨娘差不多前后脚有孕，我是个凡事不爱出头的人，平素低调也不甚受宠，自己怀疑有孕之后更是小心瞒着。另一个却是个长得漂亮、风头正劲的姨娘，夫人把精力都搁在她身上去了，那姨娘死得蹊跷，夫人也伤到身子小产了，卧床歇了小半年，这才没气力对付我。”

　　虽然听刑氏这么说，但钟庆春知道肯定没有这么简单，这次她没有追问，只安静地等着。

　　“我早就怀疑夫人与家中之事有关，所以她送来的东西我都不敢吃，每日早晚的补汤更是碰都不敢多碰，但是我当时就留了个心眼儿，将她端来的补汤，都让丫头小火熬干，将最后锅底的粉末都刮下来收好，当时的心思简单得很，只想着若是我的孩子当真掉了，我就去把这些都给她灌下去，大不了同归于尽……”刑氏的眼神中透出慑人的恨意，事情已经过去那么多年，但是这些尘封的往事又被从心底挖出，却还是那么血淋淋锥心的疼。

　　钟庆春静静地陪着刑氏坐着，窗外的阳光透过窗纸照进屋里，细微的尘埃在空气中缓慢舒展浮动，红木炕桌泛着年久的柔和光晕，精致的瓷器熠熠发光，一切都被粉饰成岁月静好的模样，所有的血腥往事都埋在一辈辈人心里，随着年深日久，埋进泥土中渐渐腐朽。

　　刑氏将茶碗中的残茶喝了个干净，这才缓缓地吐了口气继续道：“好在孩子平安生下来了，随后的这些年，我提心吊胆，对夫人更是处处顺从巴结，这才总算保住了自己和孩子的命，我自己一辈子怎么样都已经快过完了，原本指望着能分家单过，可如今老爷子身子骨硬朗，却要眼睁睁看着宏辉让她们带歪教坏，我着实是忍不下去了。”

　　她说罢抬头看向钟庆春，眼神中带着浓浓的疲惫，还有些说不清道不明的复杂情绪，“这些陈芝麻烂谷子的旧事，教大姑娘听得无趣了。”

　　“姨奶奶可知道，死了的那些姨娘，都有什么异样？”钟庆春略带疑惑地问。

　　“也不觉得如何，与我住同一个院儿的两个姨娘，都是怀着孩子死的，也都是吃了夫人送来的补汤，开始都觉得精气神儿越发好了，但是渐渐就开始倦怠，犯困，提不起精神来，每日不喝那补汤就觉得浑身不自在，后来人就越来越瘦，瘦得都不像个样子，也不爱吃东西。”刑氏眯起眼睛回忆道，“还有一个发疯发狂的，自己将身上挠得都是血凛子，一条条血红血红地吓人，只说痒得蚀骨钻心，请多少大夫来瞧也说不出是什么毛病。老爷子着人把她捆在床上，结果她硬生生扭断了自个儿的骨头，最后家里人都说她是疯了，三个月的身孕，就被夫人下令给投了井。”

　　“那个姨娘，可是叫陈梓珍？”钟庆春故意试探地问道。

　　刑氏闻言微微诧异，但是也未多想，只当钟庆春也是听了府中的传言猜测出来的，便点点头道：“大姑娘果然聪明，蛛丝马迹就能联系到一起。”

　　“比起我使的小聪明，姨奶奶是见过大风浪的，谁都喜欢跟聪明人合作，大家互利互惠才是正经。无论如何，今日的事也不算没有好处，至少老爷子会亲自教管两个弟弟的学业，总比丢给先生不闻不问来的要好，只要宏辉自己肯上进，今后会有他出头的日子。”虽说刑氏的话不尽不实，但是钟庆春还算是得到了一些自己想要的消息，知道再问也问不出别的名堂，就也不想再多呆，毕竟听刑氏讲了这么多，又满是血腥肮脏，一时间觉得浑身都不自在。

　　她看了看屋内的时辰钟，起身儿道：“时候不早，我也不搅扰姨奶奶了，我让小厨房准备了玉兰花粥，等会儿送些来给姨奶奶尝鲜儿。”

　　刑氏在身后问：“那药，大姑娘不想讨些去吗？”

　　钟庆春脚步顿也未顿，手指搭上门环的时候才道：“那种东西我用不到，也不会用。”

　　说罢拉开房门，头也不回地走了出去，走出廊檐来到阳光底下，才觉得自己又重新活过来了似的。

　　“大姐！”钟华春的声音在身后响起，“今日怎么得空过来？”

　　钟庆春回头，见她面带疑惑地看着自己，身旁是一位打扮贵气的少女，二人刚从后面廊下过来。

　　“这位是？”钟庆春露出和善的笑意，但是心下已经大致有数，这位应该就是宁家的五姑娘。

　　果不其然，钟华春介绍道：“这是吏部尚书宁大人家的五姑娘，上次在二姐的茶会上认识的，我们二人一见如故，所以最近常有来往。”

　　“宁姑娘好。”钟庆春眉眼微弯，一副为妹妹高兴的好姐姐模样，“你们这个年纪正是该多交几个手帕交的时候，大家互相走动走动也不至于憋闷，哪怕今后各自成亲，也还能相互走动照应。”

　　“大姐扯得那么远……”钟华春娇嗔了一句。

　　倒是宁五姑娘落落大方，不动声色地对钟庆春上下一番打量，而后道：“我跟华春妹妹正说不知道去哪儿打发时间，听说大姑娘住的南屏苑，设计精巧、匠心独运，不知道可否有这个荣幸一饱眼福？”***（未完待续）