入宫这日，寅正时分就要起身儿沐浴更衣，刘氏特意打发了红菱过来，说是帮忙，却只站在一旁动动唇舌，指摘这个或是挑剔那个。
“青芙妹妹，不是我说什么，大姑娘身边就你这么一个得用的，可着实不够，药儿和笔儿两个小丫头这才几岁，能顶得什么用处，规矩没学利索更是带不出门去。依着我看，大姑娘如今虚岁都已十五，也该在身边多配个一等丫头，并两个二等丫头了，不能什么都让妹妹一个人操持，就算再有本事的人，也有顾不到的地方不是。等我回去回了夫人，赶紧给挑了好人手送来伺候姑娘才是正经。”红菱站在碧纱橱的入口处，看着青芙进进出出地忙，便趁空与她说道。
“劳烦红菱姐姐惦记，太太身边也才不过一个一等丫头，一个二等丫头，姑娘怎么好越矩再添，再说，姑娘又不是难伺候的人，笔儿和药儿也都懂事儿，哪里就累着我了。”青芙翻了翻眼皮道，“倒是姐姐看着闲在，不如让我们姑娘问夫人把姐姐讨了来，咱们一处做个伴儿多好。姐姐是夫人一手调教出来的，府里内外谁不知道姐姐能干，到时候我就乐得轻省了。”
红菱被青芙的话噎得一窒，不知道这小妮子什么时候也有了这么张利嘴，白了她一眼道：“我不过是好心提一句，用得着你这么堵我……”
话音未落就见钟庆春收拾妥当出来，红菱上下一打量，果然是刘氏给准备好的衣裳首饰，笑着迎上去，轻扶着钟庆春的手臂道：“人靠衣装，佛靠金装，大姑娘本来就生得漂亮，穿上这身儿衣裳，更是让人移不开眼呢！”
钟庆春心里有事儿，也没多睬红菱，稍微用过些早饭，跟齐氏道别后，到正房给刘氏请安，随后上了入宫的车辇。
上车后不久，青芙看着药儿轻声道：“等下哭得大声点儿。”
药儿点点头，微微紧张地咬住下唇。
“啪！”一记耳光落在药儿的脸颊上。
青芙丝毫没吝啬力气，打过之后便骂道：“你这小蹄子，又不是新来的，做什么毛手毛脚的，平常的衣裳弄脏也就罢了，这可是老太太特意给姑娘做了入宫的，你……”
“罢了，什么大不了的事儿！”钟庆春开口解围道，“她年纪小，你慢慢教她就是了。后头我带了替换的衣裳，拿出来换上就是，大呼小叫的让外人听到像什么样子。”
夏嬷嬷在后面的轿子上，听到前面车里的对话，唇边轻轻浮起丝笑意，这丫头，果然不似外面所言那般柔弱好欺，只是怪道她一个大门不出二门不迈的姑娘，也不知怎的竟让那人瞧了出来，但这小半月的相处，自己却越发觉得这钟大姑娘着实不错，若是太后当真能相中，倒也不失为一个很好的选择。
钟庆春在车辇内收拾好自己的衣裳头面，重新洗脸匀了面脂，挑了些蜜色的胭脂擦了擦脸颊，让原本白皙的皮肤上多了点儿暖色，也没去看那模糊的铜镜，只扭头问青芙道：“怎么样，胭脂有没有擦得太多？”
“姑娘这样会不会太素净了……”青芙借着烛火看着钟庆春略显苍白的脸色，有些担心地问，“毕竟是入宫赴宴……”
“我如今有孝在身，若不是为了入宫，这样都已经可谓不孝了。”钟庆春扫过手边换下的衣裳，“若是照着她给拿来的穿，出去还指不定要多招眼，什么都用最好的，生怕别人不知道咱家有钱呢！”
青芙轻咬下唇道：“大舅太太不是说，姑娘入宫是阖府的大事儿，夫人不敢在这上头动手脚吗？”
“她的确是没动手脚，只是恨不能让我胸前挂个牌子，写上‘热孝待嫁，嫁妆丰厚’，让赴宴的各府夫人都来瞧瞧看看，掂量掂量，为自家哪个不成器的儿子物色一下。”钟庆春冷笑了一声，把褪下的佛珠重新套回腕上。
马车和轿子在皇城西面的安宜门前停住，钟庆春下车跟着前头的引路的内侍，沿着能并行两架马车的汉白玉宫道一路向东，穿过一道抄手回廊，穿过亭桥，沿着拱顶的曲廊一路过去，最后在一处小巧精致的垂花门前停住了脚步。
“钟大姑娘稍后，待小的进去回禀了娘娘，再来引姑娘入内。”引路的内侍躬身细声说道。
钟庆春没想到入宫后竟是要直接面见太后，心里不禁略有惴惴，下意识地朝夏嬷嬷看去，见她眼观鼻、鼻观心地站在自己身后，竟丝毫都不觉得惊讶，想来是原本就知道的。
不多时，出来个三十来岁盘头的妇人，一身儿银紫色的宫装，未语人先笑，上前行礼道：“给钟大姑娘请安，娘娘直念叨您，奴婢刚还说看时辰怕是快到了，可巧这就正来了。”
夏嬷嬷上前半步介绍道：“这是娘娘身边儿的琪秀姑姑。”
说罢夏嬷嬷便行礼告辞了下去，琪秀领着钟庆春和青芙往垂花门里面去，这里似乎是个什么园子的后门，进去便沿着回廊往里面走，满眼的花木，间或露出个假山嶙峋的身影。
先到得一处配殿，琪秀唤了个小丫头出来，招呼青芙在这里坐着吃茶，自己又领着钟庆春往正殿走去。
挑帘子进屋，绕过一架金丝挑绣的落地屏风，脚下踩着的已经是绵软无声的染花地毯，鼻尖萦绕着金猊玉兔的香气，接连穿过几架帷幔，这才到得一处隔间。
钟庆春垂眸不敢乱看，只听琪秀声带笑意道：“娘娘，奴婢把钟姑娘给您领来了，可真是生得个好模样，娘娘瞧见定然喜欢。”
“那可要过来让吾好生瞧瞧。”一个略有些苍老的声音响起。
钟庆春知道这是见到了正主，忙按照夏嬷嬷教过的，规规矩矩地跪下磕头道：“臣女钟庆春给太后请安，愿太后万吉万寿，福泽绵长。”
“好孩子，上前面来咱们坐着说话。”太后的声音很是和善，让宫女在自己身侧安置了绣墩，招呼钟庆春到自己近前。
“是！”钟庆春这才微恭着身子，半抬眼皮地朝上头看去，见一位上了年纪的妇人坐在主位上，头发已经大半都是银丝，些许带着些乌发，戴着条深棕色描金绣花嵌宝的抹额，面色白净，眼角眉心带着岁月的细纹，脸颊的皮肤也微微松弛，在脸上勾勒出几道笑纹。身着宝蓝色斜裉的缂丝夹袄，略斜靠在身后的蟒纹绣金引枕上，显得十分家常闲适。
钟庆春挪步上前，斜签着身子坐下，垂眸盯着自己脚尖儿前面几寸不到的地方。
“抬起头给吾瞧瞧。”太后看着钟庆春端详了一会儿说，“模样生得倒是不错，眉眼间很是有股子刚硬劲儿，与那些娇滴滴的贵小姐不同。就是穿得太素净了，小孩子家家的，趁着年轻趁得起颜色，得多穿那鹅黄、柳绿的颜色，不然等到了吾这把年纪，想穿也穿不起了。”
钟庆春闻言微微尴尬，不知道太后这是意有所指还是当真不知道自己有孝在身，还不等开口，就听一旁的琪秀已经抢先道：“娘娘，钟家大老爷不是年里刚去了……若不是为了入宫，姑娘本该服孝的。”
“是吾老糊涂了，你早晨还念叨过，可吾转眼就给忘了。”太后连连摇头道，“上年纪了，这记性可不比从前了。”
“俗话说，贵者多劳多思，娘娘心里装得是家国天下，这般小事记不住又有什么打紧，有琪秀姑姑代服其劳，不也正是两全。”钟庆春在心中思虑了一圈儿，这才开口插话道。
“这丫头倒是会说话，只不过吾这老婆子，如今只管摆宴吃酒、含饴弄孙，什么家国天下，都是空话。”太后瞧不出什么喜怒的模样，说话的语气都与之前一般无二。
“娘娘贵为太后，儿孙皆为皇室，为国之支柱所在，虽为一己之身却是牵动举国命数，娘娘疼儿惜孙，就已经是庇护了家国天下。”钟庆春垂眸，屏气凝神地道。
话音既落，暖阁内完全沉寂了下来，香料燃烧的细微声响也显得格外清晰。
钟庆春的手心已经满是黏腻的汗水，在衣袖内紧紧攥拳，指甲深深地插进手心，才勉强维持住了面上的平静，静静地等待着，
“娘娘，邵公子入宫来给娘娘请安。”门口进来的宫女打破了屋内诡异的安静。
钟庆春闻言起身儿道：“臣女言语无状，冲撞娘娘，还望娘娘赎罪。既有外臣求见，臣女就先……”
“不碍的，彦儿不是外人。”太后的面上重新挂起了笑容，直接伸手拉住钟庆春，将她扯到自己身侧的榻边，停顿片刻，又说了句让钟庆春心惊肉跳的话，“再说又不是没见过，避讳个什么劲儿。”
钟庆春在软塌上搭个边儿半坐着，整个身子绷紧僵硬得如一尊蜡像，心里更是搅起了惊涛骇浪，难不成邵世彦将自己的事儿，一五一十地都告诉了太后？所以才会有这次自己的入宫之行？（未完待续）