四月底，太原，西北大元帅府。
西夏使者到达太原。这是宋军撤离西夏以来，西夏派出的第四批使者。
李乾顺和西夏的中枢大臣们在得知金军入侵大宋、汴京皇统更替之后，非常敏锐地意识到，大宋正在逐步走向崩溃。有一个事实不容忽视，那就是金军为什么能杀到汴京城下？从燕京到汴京，两千余里，金军竟然势如破竹，大宋竟然无力抵挡，由此可见大宋的危机如何深重，由此可见汴京失去了对地方的控制，而地方势力最大的就是西北，那么西北的李虎是不是打算乘势夺取大宋国祚？西夏人的判断是，李虎野心勃勃，目标已经直指汴京。
第四批使者是在西夏已经大致了解了天下局势，做出了新的策略的情况下派出来的，这批使者的目的地就是太原，而使团的正使就是晋王李察哥。
李虎带着夫人完颜星星和李羽翎到城外迎接。李羽翎就是西夏的雪公主，她和完颜星星于三月初南下太原。罗思南主掌虎烈府事务，而耶律明月是她的得力助手，两人依旧留在大同。虎烈府曾有建议，把府司南迁太原，但李虎考虑到西北的实际情况，拒绝了这一建议。未来一段时间，虎烈军能否守住代北，直接影响到整个北方战局的进程，而虎烈府留在大同，至关重要。
李察哥身负重要使命，这个使命能否完成，关系到党项人的存亡，所以一路之上忐忑不安。看到李虎携夫人出迎于城外，他沉重的心情突然好了起来。这是个好的开始，李虎能亲自到城外迎接，说明李虎同样需要解决西夏的问题。
双方寒暄，李虎给李察哥介绍童贯。这是李察哥第一次看到童贯，战场上的老对手了，虽然两人的年纪几乎差了一倍，但在西北战场上，两人棋逢对手打得旗鼓相当，彼此都很敬重对方。
“我从来没有想到，我会在这种情形下和你见面。”李察哥说这话的时候，眼里的神色有些苦涩。他和童贯打了十几年，互有胜负，但自从李虎到了代北，西夏人的噩运突然来临，去年甚至连国都都要放弃了，而李虎之所以能取得这样的战绩，和童贯在西北二十年的鏖战有直接关系，正是童贯的持续攻击耗尽了西夏人的实力，导致如今奄奄一息。李察哥握着童贯的手，心在滴血，仇恨在心里燃烧，如果没有这位阉帅，党项人怎会衰败到如此地步？
童贯面带微笑，但眼神非常冷峻，甚至有些杀气。看到李察哥，他就想起了朔方之战，想起了刘法和十万将士。那一仗是童贯的奇耻大辱，虽然骆驼河之战，李虎全歼擒生军，算是报仇雪恨了，但那一仗不是童贯打的，他内心里的仇恨依旧郁积着，他最大的愿望还是攻克贺兰山血洗深仇。
童贯没有说一个字，傲慢、矜持、冷漠、不屑。他象征性地握了一下手，然后便掉头走了。
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晚上的筵席算不上隆重，董小丑、黄涉、宇文虚中等人小坐片刻，便告辞离去，这让李察哥的心情再度沉重。他察觉到大宋人并重视西夏，李虎到城外迎接，很可能是看在夫人的面子上。
筵席结束后，李虎留下了李察哥，请他到后堂坐坐。完颜星星和李羽翎都在，还有完颜星星生的女儿。这是家宴，席间谁也不提那些不愉快的事情。李察哥显然有准备，抱着李虎可爱的女儿亲了又亲，送了一块名贵的玉佩做礼物。李羽翎关心家人，但又不敢问，担心破坏气氛，惹得李虎生气。李察哥自然知道妹妹的心思，闲聊当中隐约提了几句，告诉她亲人都很好。其实就算不好，李察哥也不会说，免得妹妹悲苦度日。
深夜，李察哥告辞，李虎一路相陪。李察哥知道这是一个难得和李虎独处的机会，有些话现在不说，将来就没机会说了。
“你何时起程去汴京？”李虎忽然主动问了一句。
李察哥故作沉吟，走了两步，然后停了下来，面对李虎，笑着问道：“你觉得我有必要去汴京吗？”
李虎笑笑，点点头，知道了李察哥的想法。李察哥这次的目的地就是太原，这说明西夏对天下局势已有所了解，而党项人若想在接下来的风云动荡中获得最大利益，最明智最正确的做法就是结盟李虎，而不是议和汴京。
“汴京怎么会让你主持西北军事？”李察哥对此有些不理解。虽然他知道汴京的小皇帝和郓王一直在争夺皇统，但现在小皇帝赢了，郓王完蛋了，汴京没有理由屈从于李虎的威胁。现在李虎出任西北大元帅，事实上就是西北王，这对汴京的威胁难以想象，汴京怎么会做出这种不可思议的事？难道李虎已经开始威胁汴京了？或者汴京的小皇帝根本就是失去了对地方的控制？
李虎没有说话，负手低头，缓步而行。
李察哥想起了童贯。童贯在汴京的地位就是一人之下万人之上，但今天他不但在太原，而且还受制于李虎，这说明汴京有了天翻地覆的变化。
“汴京失去了对西北的控制，是不是也失去了对其它地方的控制？”李察哥又问道。
“这很重要吗？”李虎停了下来，问道。
李察哥微微一笑。这的确不重要，重要的是李虎崛起于西北，成了西北王之后，他下一个目标是什么？是汴京还是贺兰山？这对李察哥来说，才是最重要的事。
“我想知道，你需要什么条件，才能全部撤离西夏？”全部撤离西夏，等于恢复宋夏两国昔日划定的边界。李察哥狮子大开口。
李虎看了他一眼，摇摇头，“夏州及其周边地区可以还给你，其它地方不行。”
“这种情况下，你还有精力应对两个战场，两线作战？”
“目前形势下，我还看不到机会。”李虎笑道，“所以，我也不存在两线作战的问题。”
看不到机会？李察哥浓眉紧皱，以最快的速度把天下大势在脑海里做了一番推演。这种推演在西夏就开始了，随着消息越来越多，推演的过程和结果也越来越多，但有一点可以肯定，女真人这次南下入侵不仅尝到了甜头，还摸清了大宋人的底细，金军可能发动第二次攻击，但前提是，必须攻克大同，控制代北，这样才能集结主力杀进中原。
“没有机会，我们可以创造机会。”李察哥试探了一句。
李虎转头望着他，等待他继续说下去。
“汴京发生了什么，大宋为什么挡不住金军入侵，这些问题我的确不了解，但既然金国的使者到了贺兰山，打算再次攻打大宋，这足以说明问题了。”李察哥说道，“金军南下攻打中原，必须把你牢牢牵制在代北。我想，如果你要寻找机会，这个机会就是金军第二次攻击大宋。”
李虎将信将疑。党项人和西北人关系密切，不排除西北人为他们通风报信，李察哥这么快就知道汴京发生的事，可以理解，但金军这么快就打算发动第二次攻击，李虎则认为不可能，即使金国使者在贺兰山说出这种话，估计也是欺骗的可能居多，但眼前的问题是，西夏始终是一个摆脱不掉的威胁，西北为此不得不调集十万左右的军队戍守边境，这严重限制了西北可以投入到河北战场的兵力。
汴京把河北大战的方案十万火急地送到了太原，要求虎烈军予以配合。李纲也给太原写了一封信，把汴京的现状做了详细述说。现在老皇帝已经被软禁于龙德宫，先前推测的西北、汴京和东南三方对峙的局面已经不可能出现了，此刻汴京决定发动河北大战，也是避免内战的一个办法。太原为此不得不紧急拟制对策，而加入河北大战是唯一的选择。加入河北大战就要投进主力，这时候，西夏的威胁就成了头痛的问题，虽然这个威胁不足以影响到西北的安全，但它可以牵制西北的兵力。如果西北不能把全部主力投进河北战场，那么正如李纲在信中所言，河北大战必败无疑，而汴京将遭受金军的第二次攻击。
李察哥对天下形势的了解不可能有汴京和太原这样透彻，但以他的本事，完全可以预见到大宋的危机，所以他赶到太原，以结盟来换取土地，的确是李虎不得不接受的条件。
李虎叹了一口气。现在两个皇帝都在汴京，靖康之耻是不是发生在金军第二次攻击汴京的时候？金军的第一次攻击，把罩在大宋头上的绚丽的光环彻底击碎了，金军不再畏惧大宋，第二次攻击将势不可当，若想阻挡金军，西北就得把所有的兵力都投进河北战场，和金军决战。
这是一场声势浩大的决战，几十万人的决战，气势磅礴的决战。李虎感觉窒息，有些透不过气来。
李察哥盯着李虎的眼睛，迟疑不决，是不是乘机要挟他，把所有丢失的土地，把前套和平夏路统统要回来？
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