内北苑在皇城西北，是围着整个北湖海修建而成。太上皇和皇太后移宫这里后，传下旨意，将此北湖海称为太液池，北苑称为万寿山。

　　在北苑西北角，有太清天、玉清天、上清天、崇道观、瑶池、白玉京、昆仑宫。东北角是仁德宫、敬心殿，往南沿着湖岸下来是静心斋、画舫斋、濠濮间、得性轩、春雨林塘、观妙胜境、椒淑阁，到了北苑正南边，却是琼岛。

　　岛上正中是神霄塔，以大理石而成，通体白色，又被称为白塔。岛上阁楼建筑不多，却各个精美，高低错落有致，依山势分布，掩映于苍松翠柏之中。各处又精心布置，山路弯转，古树参天，含香吐秀，林木成荫，景色幽静，别具一格。只是现在冬月，除了湖水还清，其余变得凋零。

　　围着白塔，有悦心殿、庆霄楼、琳光殿、问古楼、灵珠殿。北面山麓沿岸一排临水游廊，像一条彩带将整个琼岛拦腰束起，回廊、山峰和白塔倒映水中，景色如画。东南面有石桥和岸边相连。在正南面以紫宵宫为主体，有真武殿、玉皇殿、普安殿及配殿廊庑、钟鼓楼等，黄瓦红墙，色彩绚丽。

　　在庆霄楼前，刘玄戴着一顶漆黑网巾，脑后一对白玉环，穿一领青罗道袍，脚着一双皂靴，上下齐整，站在桌子前，一拍醒木，嘴里吐道：“善恶终有报、天道好轮回、不信抬头看、苍天饶过谁！”

　　“好！”坐在对面楼的人大声叫好，有男有女，男的都是皇子皇孙，跟太上皇坐在前面，女的是公主后妃们。

　　“刘四郎，《渔夫误饮蝘蜒毒》《人形锯草诉血冤》，两个奇案被你说得如同亲临其境。想不到你文采皆佳，嘴皮也利索。”华发银须的太上皇笑着说道。

　　“他可是杨老西的得意弟子，嘴皮子能不利索吗？”帷帐后面传来女声，自是皇太后在说话，只是语气有些酸。可不是，皇太后跟杨慎一、刘玄这师生俩相克，以前的破事不说，前不久，刘玄在浙东把皇太后娘家侄女婿丁居胜搞得灰头灰脑的，前途已经算是完蛋了，皇太后没当场发作算是有仪态的了。

　　刘玄站在那里，带着微微笑，神情丝毫未变，好像皇太后说得是不相干的人一般。

　　太上皇笑了笑，站起身来，对着后面的帷帐说道：“梓童，今儿天色尚好，又难得聚齐这么多人，你好热闹，就让孙女和嫔妃们陪着你玩会，不必太拘束。”

　　“至于你们，”太上皇指了指左右的皇子皇孙说道，“你们在这里，她们不得自在，你们先各自回去吧。”

　　“遵旨！”皇子皇孙们给太上皇磕了个头，都一一离去了，临走前，忠顺王、忠廉王、广安王、广平王、吴国公都不由自主地看了一眼刘玄，只是各自的神情不同。

　　“刘四郎，陪我走走。”太上皇走下庆霄楼，对刘玄道。

　　“遵旨！”

　　戴权在前面开路，太上皇慢慢走着，刘玄在后面小心跟着，不一会就到了北麓的临水游廊里。

　　“刘四郎，你可知当年烟溪先生与朕的恩怨？”

　　“回太上皇，臣略知一二。”

　　“略知一二？想必烟溪先生也没跟你细说吧。你恩师被发配至辽阳看管，大家都说是为的当年上谏劝阻朕废后另立。”

　　“臣听说过此事。”刘玄的回答简单明了。

　　“那你可知，当年朕点杨卿为状元，是要留给储君用的吗？”

　　“臣不敢揣测圣意。”

　　“刘四郎，你可知朕最器重谁？”太上皇笑了笑，又问道。

　　“臣闻是文忠公王相爷。”

　　这位文忠公，名叫王士杰，河南洛阳人士，确实是太上皇秉政时最器重的臣子，足足做了十六年阁老，五年首辅，据说还是杜云霖的恩师，杨慎一会试的座师。

　　“那刘四郎知道王卿如何亡故的？”

　　“回太上皇，臣不知！”

　　“王卿生前甚爱幼子王学林，为求前途，将其送至南都国子监，交好友张鹤年管教传授。”

　　刘玄静静地听着，张鹤年他听说过，是与师祖昆林公齐名的江南大儒，被称为合龄公。

　　“那年张卿奉旨去南岳祈福求寿，一去大半年。有奸人接近王学林，曲意逢迎，刻意交好。待得时日，又将那王学林引至秦淮河边，徘徊花舫青楼之间。那王学林年少轻狂，又意志不坚，就此下了水，不仅欠下数千风流赌债，还被人设了仙人跳，落了个勾引人妇，奸宿良家的罪名。更有甚者，有人将此丑事编成章回，特意点明王相之子的名头，四处传说。消息传到京师，王卿最好面子，当即气得吐血，没多久就生生气死了。”

　　说到这里，太上皇回过头来问道：“王卿功绩，刘四郎可知？”

　　“回太上皇，臣在成均馆看过文档，文宣公首以闽海、江西、湖广南北四省为点，清丈田地，清得额田三万七千顷；又在两广、湖北、关中试行规一赋役、限制苛扰，计亩征银、官收官解；而后广开海商口岸、分档关税、厘清舶务，完善海巡缉私；最后行三合考成法，官吏所办事宜，皆登记在簿，分存六部都察院和中书诸厅，专呈内阁，三处合一，逐月考核，年终察计，互相监督、稽核实效、奖优惩劣，还有其余种种，皆是利国利民的良法善政，可惜皆半途而废。”

　　“是啊，半途而废，人亡政息，甚是可惜！”太上皇坐在廊椅上，看着浩淼却又寒风刺骨的太液池，悠悠叹息道。

　　刘玄能够感受到太上皇语气中那掩不住的深切痛惜，不由想起王文忠公亡故后，他主持的良法善政在波澜不惊中名存实亡，最后纸糊内阁上台，“政通人和，四海晏然”。刘玄心头一动，又想起恩师杨慎一在今上即位时，酒醉之余说得那些高深莫测的话，若有所思。

　　当年诸王夺嫡，忠义亲王呼声最高，却突然坏了事，被下旨圈禁，没两年就忧愤而死，原因到现在还是个迷。而后忠顺王与勋爵世家走得近，又收拢了一票文人士子为其摇旗呐喊，大张声势，谁知太上皇却选中了今上。刘玄现在还记得自己父亲私下里对这一位的评价，隐忍严明、勤勉干练、刚毅敏厉。

　　如此想来，太上皇是有的放矢，包含深意。加上后面的一系列的举动，刘玄大致能猜出他老人家的心态。这老头，倒是个明白人，就是心软了些，好念旧情，而且跟今上一样，有些好脸面。

　　陪着太上皇在游廊里游历了一圈，才过去半个时辰，吴宝象匆匆过来，躬身行礼道：“奴才叩见太上皇。”

　　“哦，吴宫使来了，可是皇儿有事叫你过来？”

　　“回太上皇，皇爷下了朝，闻得太上皇、皇太后在琼岛设宴，遍聚诸王爷、公主和诸位娘子，是为盛事，便起驾过来向太上皇和皇太后请安。”

　　“难得他一番孝心。戴大伴，我们走吧。对了，刘四郎，朕让两个小黄门带着你到处看看，这岛上风景甚佳，要是写出好诗词来了，定要呈给我。哈哈！”

　　“遵旨。”

　　太上皇挥挥手，在吴宝象、戴权的引领下，自去了，只留下刘玄和两个小黄门。