在我们到达辰光城大约一个月之后，王都附近驻扎的军队接近八万人，弗莱德集中主力部队的目的已经达到，后勤补给线也开始吃紧。就在这时候，国内各地传来了克里特人大举进攻的消息，失去了守军保护的土地像甜美的糕点一样一块块落到预谋已久的克里特人手中，这让他们原本的所有者心急如焚。他们诅咒着侵略军的阴险狡诈，恨不能立刻赶回自己的领地，而士兵们也在为家乡的战况担忧。
这意味着，反击的时机已经到了。
银盾城堡，建于兵锋峡谷北侧出口处，扼守辰光城通往德兰麦亚王国南部的要道。与其说这是一个城堡，无如说这是一道关隘，将德兰麦亚中部丘陵与南部平原有形地分隔开来。传说在七百年前德兰麦亚尚未建国、大陆格局与现在大不相同之时，当时的可图克帝国名将、有着“王之坚盾”美誉的传奇将领巴拉克将军用短短四十天时间于此建成第一道拱卫辰光城的城墙，并以一万精兵将南方坎比亚利斯大军击散于城下。帝国皇帝米拉平特森三世末世盛赞此战，御令于此建城堡一座，并赐名“银盾”，意为“为帝国抵御一切兵锋的闪亮之盾”。可惜，就在这座城堡竣工三年之后，巴拉克将军重病不治，同年银盾城堡被坎比亚利斯偷袭得手，验证了“只有无可陷落的名将，没有无可陷落的名城”这一战争铁律。次年，可图克帝国灭亡。
克里特人选择银盾城堡作为囤兵向辰光城施压的地点是有道理的：城堡背临兵锋峡谷，两侧是石山峭壁，高耸入云，大军难以攀爬。身处城堡内，进可攻，退可守。即便城堡失守，陡峭的兵锋峡谷也会帮助他们拖延追兵的脚步，避免全军溃散。不过对于我们来说并非没有好消息：银盾城堡主要防御的方向是在南侧，高大坚实的南城墙死死堵住了峡谷出口，而北向的防卫措施则不是那么完善——当然，这仅仅是相对而言：作为拱卫京畿的最重要的一道防线，银盾城堡经过多年经营，早已成为王国中有名的一大坚城。在这座城池陷落之前，任谁也都认为我们将面临一场坚苦卓绝的苦战，虽然在巨大的数量优势下，我们的胜利是注定了的，但许多士卒必然会在这场攻城战中永远的倒下。而且，克里特人并不会遭受实质上的损失。
谁也没有想到，这座坚城一夜之间就被摧毁了。没错，我说的是“摧毁”，是从王国版图上彻底消除的那种“摧毁”。
完成这一切的不是别人，正是米拉泽男爵，那个每次让我想起来都忍不住一阵恶寒的年轻贵族。
那一切都源于一次关于战局的争论。
“没什么好考虑的，我们手中有八万大军，而城中的守军不足两万。只要堂堂正正地展开正面战，不出五天，银盾城堡就是我们的。”正在慷慨陈词的是美里尔伯爵，加列特公爵的心腹之一。
“伯爵阁下，您说的不错。但要注意的是，我们的敌人并不仅仅是两万守军，还有正在王国南部聚集的克里特大军，北方的温斯顿人也正占据着我们的国土。我们手中每一个战士的生命都是宝贵的，阁下，不能像您当柴火那样随意地浪费。”说话的是文森特将军，那个在雷威尔城下被路易斯王子的冲锋阵打得灰头土脸的人，曾经在宫廷上对弗莱德横加污蔑的那个“让人尊敬的”贵族。他与我们炙手可热的军务大臣有着众所周知但却放不上台面的儿女亲家关系。说实话，像“每一个战士的生命都是宝贵的”的这样的话从他口中说出来，还真让我有些不习惯。
“可是，将军。克里特人正在德兰麦亚神圣的领土上肆虐，我们一刻也不能容忍这种行为的发生。”伯爵的语气中带着不满。
“的确，他们在我们神圣的领土上肆虐，这其中当然也包括您的那块美丽的庄园。”
“您在暗示什么，将军阁下？”美里尔伯爵愤怒地大叫起来，但他的愤怒中似乎带着某种心虚的感觉。
“暗示？我没有暗示什么。我只是在提醒某些人，不要把王国的军队当成满足私利的工具。”
“你……”美里尔伯爵眼看就要开口怒骂起来，却被他的同僚、同是加列特公爵心腹的拉齐斯伯爵拦住了。
“那么，将军阁下。”拉齐斯伯爵有条不紊地说道，“您的意见是什么呢？”
“我们将银盾城堡团团围住，另遣一支奇兵绕过乌齐格山，封锁峡谷南侧出口。只需要十五天，最多三十天，克里特人就会因物资短缺不战而溃。这时候我们卡住峡谷出口，两面夹击，就可以将克里特人全歼。”文森特将军说完，颇有深意地捋了捋自己漂亮的棕黄色胡须，对着大家点头微笑。如果我不是刚刚听了他那个让人昏厥的主意，恐怕真的要把他当成一位足智多谋的将领了。经过雷威尔城下的惨败，我们对文森特将军的赫赫战功有了几分耳闻：他自称是“经典围困战术的忠实执行者”，最擅长上战术就是使用几倍、几十倍的兵力去围困几百名聚集在一起的盗贼或是匪帮，这最终的结果自然不言而喻。但即便如此，让敌人从手指缝隙间溜走的大笑话也屡有发生。
拉齐斯伯爵倒不是个笨蛋，他一眼就发现这个所谓“经典战术”的漏洞所在——当然，更有可能的是他一早就知道文森特将军的脑袋里只有这么一个隔夜的馊主意，早就有了应对之法：
“将军阁下，如果是这样，我们的那支‘奇兵’就要在克里特人的占领区进行长达二十天的行军，先不说他们会不会遭遇伏击，您能保证二十天后克里特人不会从别的地方打过来吗？您能保证二十天后银盾城堡的守军和补给会不断增加吗？”
“这是战争，我们总要冒一冒风险！”文森特将军似乎觉得遭受这样的质问让他脸上无光了。
“都城就在我们身后，我们已经没有冒险的资格了！”拉齐斯伯爵的话虽然是出自私利，但却也有他的道理。
随着几位大人的吵嚷，参加争论的军官数量渐渐多了起来，会议厅中的气氛变得古怪而不友好。我刻意留心了一下，似乎发现了繁复的争论背后所隐藏的真相：
支持全力攻打银盾城堡多半是在皇权之争中加列特公爵的支持者，加列特公爵本人的领地也在南部平原上。如果放任克里特人胡作非为，加列特公爵一党的经济和军事实力将会大打折扣，直接导致在国内的权利之争中居于下风。
这也正是军务大臣一党主张拖延战局的主要原因吧。
弗莱德坐在会议室正中的桌子上，他的精神很不好。米莉娅的离开几乎抽走了他所有的乐趣，他不顾米拉泽男爵的坚持，坚定地拒绝了所有社交的邀请。不过，男爵的确是处理这种问题的老手，他不知透过什么渠道，将弗莱德与米莉娅之间的感情故事添油加醋地在王都有名的夫人小姐之间传播，赚取了不少善良女性的眼泪和好奇心，让他非但没有因为拒绝邀请而显得失礼，反而在这种口耳相传的亲密交谈中变得让人敬重和爱戴。当然，弗莱德可不知道自己的名字已经成了辰光城诸多高贵女性心中情圣的代名词，只是每天把自己关在书房中，埋在堆积如山的战报和计划里，恨不能把吃饭和睡觉的时间都直接省略。我们都曾劝说他，让他好好休息，可这没有什么作用。
“我清楚自己在做什么，朋友们。这并不是个好办法，我也知道，可是这大概是目前唯一能让我放松心情的方法了。请不用为我担心，我需要的只是一点时间……”
的确，他大概是我们中唯一不需要提醒、不需要劝告的人，他机智、冷静，总能够正确地判断事物。可一个人的情感是不受理智控制，当他面对自己的心情时，做得最好也只能够用错误的方法去做正确的事。
现在，他正用右手托住自己的额角，斜靠在椅子上，用一种嘲讽和无奈的目光去观察正在发生的这出军中闹剧。即便除去情感的波折，我也有些同情我年轻的朋友：尽管他名义上已经执掌了军队的大权，但涉及皇位的党派之争大大削弱了他的权利，让他根本不可能像以前那样发挥他超卓的指挥能力。他就像是身处狭窄夹缝中的武士，空有绝世的本领，却被两块坚硬的岩石困住了手脚，连自己的武器也无法拔出。
而我们在这个他需要帮助的时刻却无能为力。事实上，按照我们的军衔和身世，能够坐在这个会议厅中就已经是弗莱德格外争取来的结果了。在这张长条形的会议桌上，我们坐得离弗莱德如此之远，远得几乎要坐到墙壁的另一侧去，远得几乎要看不清他的面孔。对于坐在这个位置上的我们，根本不可能再有表示看法的资格。就算是有发言的权利，我们也绝不能开口，因为我们都清楚，在这个敏感的时刻，我们所说的每一个字都有可能给弗莱德带来无尽的麻烦。我们所能够做的，就只有一声不出，保持沉默。
沉默，这就是我们能够为弗莱德提供的最大的帮助。
“这群该死的白痴，就连红焰的骡子也比他们会打仗。”雷利小声地抱怨着。我吓了一跳，忙拍了拍他的膝盖，让他不要再继续他的抱怨，免得引起不必要的麻烦。弗莱德这时候望向我们，我稍稍挥动了一下手臂，示意他继续忍耐。
这时候，米拉泽男爵清亮的声音再次响起在会议厅中：
“各位大人们，我想，我们可以先归纳一下目前的问题。”
男爵最近的表现已经深深赢得了在坐诸位高官的注意，他的机智聪慧的头脑和不漏破绽的处世方略，尤其是他最近表现出的“与弗莱德将军之间深厚的友谊”让人们不会因为他的爵位而贬低下。在许多场合，人们几乎已经把他当作的弗莱德的代言人，尽管这些不尽属实。
“我们所要处理的问题不过就是以下几点，第一，我们要尽快赶到南部平原地带，以免今后的战斗出现意外……”
他的话让加列特公爵一党大声附和，同时，军务大臣一党却露出不屑的神色。
“其次，我们要将损失降到最小，以便在拿下城堡后准备应对此后持久的战争……”
军务大臣一党的符合声像惊飞的苍蝇一样响了起来，而加列特公爵一党则出现了混乱，有些沉不住气的年轻贵族甚至叫喊起来：“不死些人怎么可能去打胜仗。”
“另外，我还要加上一点：我们的粮草储备目前虽然还算充足，但那大多是南部平原地区支援的结果。如果不能尽快打通与南部领土之间的通路，恐怕我们的八万大军坚持不了多久。文森特将军，或许您可以联合圣杯盆地的各位大人，完全承担我们这八万大军的后勤补给，如果是这样，我认为您的围困战略大有可为。”
文森特将军的领地正是圣杯盆地内最大的一块丰饶的土地。他低下头去草草计算了一下用量，面色忽地变了一变，摇了摇头，沉默着不再说话。原先支持他的各位大人们也渐渐安静了下来。的确，后勤补给不仅仅是克里特人的软肋，同样是我们的一块心病。与温斯顿人的交战已经把中北部的存粮消耗了大半，现在已是秋末冬初的时节，想完全依靠这一地区的物资支持打下一场长期的消耗战，那恐怕就需要中部和北方的贵族们掏血本来供给了吧。这简直比割他们的肉还疼啊。
后勤补给，它或许不能像士兵、军械数量那样一目了然地决定战争局势，可却是真正决定一场战争走势的最强大的决定力量。对于长期从事后勤工作的我来说，认识到这一点并不困难。但此时此刻，它在米拉泽手中已经成为一支高效的缝合，将原本不可调和的对立双方紧紧粘合在了一起。男爵在正确的时间提出了正确的问题，现在，即便还有不更事的人反对速攻，也都被自己还算清醒的盟友提醒，扭捏地退了下去。
“您的意思是，我们真的要强攻银盾城堡了？”弗莱德带着几分感激询问着男爵。毕竟，是男爵把我的朋友从恼人的无休止的争论中解脱出来的。如果不是他的嘴角一直挂着一丝让人恼火的骄傲笑容，或许连我都会对他产生好感呢。
“没有这个必要，将军。给我五天时间，我可以为您将剥了皮的城堡奉送到您面前！”这时候，米拉泽男爵说了一句让每个人都震惊不已的话。对于那些将军、贵族们来说，大概连神经最失常的疯子才会说出这样不知天高地厚的话来吧。
“男爵先生，这简直是荒谬。您将使用什么方法来实现这一目标呢？”拉齐斯伯爵惊讶得合不拢嘴，“如果您真的能够实现，那简直就是有史以来最伟大的魔术。”
“魔术？伯爵阁下，我喜欢这个词。不过您也知道，在奏效之前，魔术的奥妙是不能够让大家知道的。”他转过头去面向弗莱德说：“古德里安将军，如果能够获得您的批准，我将有荣幸为在坐的各位大人奉上一个精彩的魔术。”
“您需要什么，多少兵力和器械，男爵先生？”弗莱德并没有过多考虑，迅速地作出了回应。尽管从他疑惑的眼神中我看得出，连他也不知道男爵打的什么算盘，但是他似乎并不怀疑男爵能够很好地完成这个任务。
难道说，这个年轻男爵的睿智聪颖已经将我杰出的朋友抛到了身后？
没有原因的，我忽然感到一阵心寒。这样的感觉让我很不舒服。
“不需要更多的人手，有我的八百亲兵就足够。至于器械，阁下，我已经备齐了。”男爵的话带来了更强烈的反应：只用八百人，就要击破由两万精兵把守的坚固城堡。这不需要你对战术战略有什么专门的知识，只要一个人懂得最基本的算术，就可以毫不费力地得到“这不可能”的回答。会议室中的将军们交头接耳地议论着，有的人干脆用每个人都能听见的大嗓门喊起来：“这家伙疯了！”
“如果还有什么需要的话，将军，我想我需要您的掩护。如果可以的话，请您连续三天派遣军队到银盾城下挑战。当然如果您愿意的话，能够稍稍佯攻一下效果会更好。”米拉泽男爵丝毫不理睬别人的议论，只是挑衅地看着弗莱德。他的眼睛里再一次闪现着我所熟悉的那种眼神，那是骄傲的眼神，是狂热的眼神。那眼神的主人仿佛是这个会场上的主宰，除了弗莱德，没有任何人被他放在眼里。
“好的，您会得到足够的支援。”弗莱德直视着他的双眼，神色平静。我不知道除了弗莱德，还有谁能够在那样灼烧着的目光下还能保持平静，连眉头都不曾稍微地皱起。
“那下官告辞了，长官。”男爵艰难地说完这句话，转身离开了会议厅。他在吐出最后那句敬语时咬牙切齿，就像是受到了莫大的侮辱。
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