南平郡王吃了酒晚上直接去了王妃的屋里, 王妃见他满身酒气不免有些不耐烦, 有心想撵他到别处睡去。也不知王爷是真醉还是装醉，只见他解了袍子歪在榻上，嘴里只胡搅蛮缠就是不走。大年下的, 王妃也不敢真死硬着赶他，更何况今儿是初一, 按着祖宗规矩，王爷合该是歇在自己屋的。王妃只得吩咐人打了热水来, 又叫人烧了醒酒汤, 服侍王爷吃了，又洗漱干净了，换了中衣扶他躺下了。

　　王妃在外间屋子自己赶了会子围棋, 估摸着王爷睡熟了, 自己才叫了丫头进来，伺候自己洗漱了, 蹑手蹑脚地上床躺下。这边王妃刚躺下还没等闭眼, 那边王爷就翻身把她搂在怀里，王妃不禁恼羞成怒，使劲拍王爷胳膊道：“你又糊弄我！”

　　王爷睁开眼，只见他眼神明清，哪像是醉酒的人。他侧头看着王妃因生气而涨红的脸颊, 当下软了声音道：“雪菲，这些年是我糊涂，我知道错了。是我辜负了你的一片深情, 是我违背了我们的誓言，我只求你再给我个机会。我们都已经老了，也没多少年可以折腾了，我们好好的过剩下的日子不比怄气强？”

　　王妃闻言心里一软，又瞅见他鬓角的白霜更有些不忍，只是想起他这几年的行径，心里的气又上来了。王妃翻过身背对着王爷，不肯多言语。王爷叹了口气，低语道：“我不为难你，只是你以后不要再赶我出去。”王妃半天没言语，王爷只当她睡着了，也闭了眼睛，过了好半晌，才传来低低的一声：“好。”

　　因初二是回娘家的日子，元秋心里惦记着李氏，一大早就醒了，被士衡搂着好歹又眯了半个时辰两人才起来。丫头们伺候洗漱了，吃了早点。两人穿了出门的衣裳，先去正房给王爷、王妃请安。

　　王妃照例嘱咐元秋几句小心身子之类的话，又给加了两件礼物，吩咐早去早回。顾府一大早就派了小厮在门口守着，直到辰时才远远看见王府的马车驶来，忙有小厮跑到二门去报信。李氏早在院子里伸着脖子望了，听见说来了，忙叫人出去迎迎。

　　士衡、元秋二门下了马车又换了轿子，一路抬到正房才落了轿，顾山扶着李氏早候在院门口，元秋见了忙过去道：“这么大冷的天，怎么就出来了。”李氏拍着元秋手一个劲说：“快和我进屋去，看冻着你。”母女两个相拥先行进了屋，顾山、士衡彼此见了礼，一路说笑着跟着进去。到屋里，元秋扶着李氏坐好了，先拜了老太太，又给李氏行了礼。李氏哪里肯让元秋行全礼，只说她身子不便，让人扶着略微弯了弯膝盖就起来了。

　　士衡坐下陪着说了几句话，吃了碗茶，才和顾山到前头去。元秋往里间暖阁探了探头：“嫂子可在里头？”李氏笑道：“没呢，带着泉哥和元汐读书呢，我这就叫人请他们过来。”说着叫了采雪来，让她去请紫嫣等人。

　　泉哥打头里走，先进了屋来，元汐同紫嫣拉着手跟着进来。元秋先拉了泉哥过来，哽咽地道：“高了许多，也壮实了。”又松开泉哥的手，搂了元汐过来：“妞妞，可想姐姐？”元汐将头埋在元秋怀里，哭着点了点头。

　　紫嫣拭着眼泪笑道：“大过年的，快都收了眼泪罢，你们一掉泪，太太心里又该难受了。”元秋抬眼见李氏果然在垂泪，忙去哄劝道：“其实我平常来家里也是极方便的，只是如今身子重，王妃不放心我一个人出来。再加上天寒地冻的，我也不敢总请母亲过去，怕冷着了冻着了。等明年开了春，天气暖和了，母亲想我的时候多带着元汐到王府来瞧我就是了。”紫嫣也附和着说了一回，李氏方才好些了。

　　顾老太太如今精神头大不如以前，此时见元秋回来了，倒是比往日精神许多，问了些王府里的情况，元秋又将带回来的礼单呈上。元秋知道老太太有些贪财又有些小心眼，因为把备给老太太的那份礼物单独叫人拿了上来。老太太见又是金银首饰又是珍珠珊瑚，还有人参鹿茸的，登时乐的不行，把腰里的钥匙解下来，要自己丫头收起来了。

　　紫嫣此时已经有八个月身孕了，此时行动上已有些不便，元秋便问：“可预订产婆了？奶娘可找了？生产的东西要准备什么？”李氏一一和她说了，又笑道：“你就不用操心这些，横竖家里有我呢。你那头自有内务府帮你准备，我也不用过于操心。”

　　几人正说着话，张姨娘撩了帘子进来了，上前给老太太、李氏行了礼，又给元秋见礼。元秋忙笑道：“快扶姨娘起来罢，我身子重，也不好扶你。”织梦刚要去扶张姨娘，张姨娘就从地上爬起来，嘴里笑道：“姑奶奶身子可好？”元秋点头道：“劳烦姨娘惦记，我身子还好。说起来，元容姐姐身子如何？可往家里送信了？”李氏听见忙说：“你二姐姐前个月生了一千金，此时不知道怎么高兴呢。二姑爷也是今年参加春闱，说二月份就起程来京。你父亲看了你二姐姐送来的信，心里也有些想她。我想着自从回京就没见过你姐姐，便和你父亲商议了，等二姑爷进京考试的时候，让你姐姐一起过来。我们府里西北角角门出去有一排十几间房子，虽然有些素净，但正合适读书。我叫人打扫出来，让他们夫妻住那里。每日二姑爷或在那里温习功课或去前头和你哥哥说文讲字，你二姐姐从角门就能进到内宅来，岂不便宜？”

　　元秋听了对张姨娘一笑：“那我先给姨娘道喜了。”张姨娘搓着手笑道：“夫人心善，隔着这么远还惦记着二姑娘，我也借个光，这辈子还能见二姑娘一面。”李氏见她语无伦次，嘴里不着四六，忍不住微皱了眉头，随便想了个差事吩咐她去做。张姨娘诺诺地应了，行了礼退了出去。李氏看张姨娘出了门，才转头和元秋说：“自从你出嫁了，我心里每日想你。好歹我们还都在京城，一个月还能见一次。你姨娘就不同了，算起来她和元容已经几年没见了。你说她每日在那小院子里，岂不是天天都在想二姑娘？我这样想着心里就觉得不落忍。便每日让她到前头来走动走动，比让她呆在院子里强。你父亲看了元容送回来的信也念叨了她几回，我想元容有了孩子，性情能好些，打量着她也想她姨娘，便琢磨着接她来京里住上一段时间，让她和她姨娘也呆上一阵子。”

　　元秋道：“只希望二姐姐脾气秉性能变好一点，也不枉母亲这么替她着想。”

　　老太太没一会就觉得精神头不济，叫李氏携她们姑嫂到她自己房里说话。李氏打发泉哥去前头找他哥哥，一边带着元秋、紫嫣、元汐去了自己屋子。紫嫣和元秋早已觉得腰酸背痛，李氏叫她俩躺在榻上，叫了小丫头给她俩捏腿，自己抱着元汐坐在一边。

　　元秋问了一会子元汐的功课，李氏在一边笑道：“别看元汐小时候小霸王一样，每日窜上跳下，现在可稳重多了，也能捏的住针拿的住线了。自从你嫁了，她哭了两场以后，就越发懂事了。”

　　元秋笑道：“依我看，这就很难得了。这几年好好学学功课学学规矩，我们女子虽然不用考状元，但也不能只会认个字不是？等过了十岁，母亲就带她管管家事，也让她知道知道当家的不易。”

　　李氏听了揽着元汐道：“说起来，让她十岁学管家我都心疼。也不知当初你怎么就那么能耐，七八岁就能把一个家打理的井井有条。也是那时节我身边没人，又有一个虎视眈眈的妾室，一个不安分的庶女。再加上我肚里又有了泉哥和妞妞两个了，才劳累你那么小就操心那些事。”

　　元秋想起小时候情形，也不禁笑了起来：“也不过是照着葫芦画瓢罢了，其实也没多能耐。”几人聊了一会，到了午饭时候，孙氏派人来请去吃饭。待吃过饭后，士衡怕元秋瞌睡，早早地带着元秋就回王府了。

　　正月了，各府宴请不断，元秋只躲在房里养胎，外头自有王爷父子应酬，内宅王妃自会操心。一晃出了正月，太妃以南平郡王妃身子不好，自己要照看元秋为理由，搬回南平郡王府。碧婷正盘算着请廉王世子妃姜氏的妹妹令婉请府里来组社作诗，却不料被太妃一口回绝了：“这过完了年刚消停两日，快都歇歇罢。再者说你嫂子身子日益重了，也经不起闹腾。你世子哥哥因要陪你嫂子，一日里倒有半日在家，这青天白日的撞见人家姑娘可怎么好？依我说，这作诗什么的自己姐妹在家做做就是了。若是你们在家闷了，就去你大伯母那边串串门和那边的姐妹玩耍一番也使得。”

　　碧婷闻言赔笑道：“这原是年前定下的，只因王妃身子不适，因此才耽搁了。”太妃道：“你光顾着自己玩，也不想想旁人。那姜姑娘今年也要及笄了，她在家里不知道要怎么忙。你若是巴巴的派人去请，人家自然是不好意思不来。只是来了，又耽误她家里的事。依我说，这事就算了。”

　　碧婷听说只得罢了，写了封信给姜令婉，委婉地表示了没办法履约的事情。姜氏回门的时候就和令婉说了太妃的意思。令婉原本没见过士衡，对他也无意。奈何姜氏一直调唆她，在她耳边讲士衡如何如何好，令婉听久了也就有些心动了，再加上见识了姐姐的气派和排场，心里也多少有些羡慕。久而久之，她当真就认真筹划起来，讨好太妃、王妃以及元秋，接近南平郡王府的姑娘好给自己创造机会。令婉正满怀信心的时候，姜氏先给自己泼了盆冷水，接着又收到了碧婷的信，当即涨红了脸，哭着到廉王府和姜氏说：“当日你只管哄我，如今我陷进去了，你又不帮我。”姜氏急的满屋乱转，口里说道：“你也不想想我怎么帮你。太妃亲口回了这事，就是我们王妃也没辙。我一个世子妃，哪敢惹太妃生气。好妹妹，改日我再帮你选个好夫婿可好？”

　　令婉试着腮上泪道：“你当日信誓旦旦保证的，今日又怎样？我才不信你。再者说，事都到这个份上了，你再帮我一把如何？”

　　姜氏叹气道：“难道我不想让你嫁过去？只是现在确实没法子。往日那边世子妃来我们府里，多是因为太妃在。如今太妃到那边去了，只有我到那边去拜见的，她们来的可就少了。”

　　令婉说：“你过去看太妃的时候只管带着我去，就说我想太妃了，来给她老人家请安来了。”姜氏盯着令婉道：“好妹子，你怎么还不明白，太妃已经表明了禁止你到那边府去。要不然怎么会连碧婷姑娘都不敢请你过去。”令婉听了，哭了几场，只得罢了。姜氏同母亲四处打听哪家的公子好，过了两月个果然找到合适人家，两家换了庚帖，就算把亲事定下来了。

　　这期间发生的事元秋并不只知道，她每日除了在院子里走走，就是和织梦、翠莺亲手缝制婴儿衣物，或是弹琴下棋，日子过得无比舒服。到了二月中旬，顾府来信说：元容回来了。