大年初一一早, 前庭燃了炮仗, 祀神、焚楮帛后，亲王同南平郡王先到上房给太妃磕了头，陪着说了会话出去了。接着廉王妃、南平郡王妃以及士衡、元秋等孙辈逐次给太妃磕头拜年。太妃含笑颔首, 又把给众人的赏赐分了下去。

　　待士衡行过礼后，太妃叫他到跟前说：“今日想必很多人送拜帖到你们王府上, 如今你也有了官职，要多学着交际应酬。你父亲想必在前厅等你, 早些同他家去罢, 只是有句话嘱咐你：席里别空着肚子喝酒，多少先垫巴些东西。另外酒要让人温过再用，别喝的太多了。”

　　士衡忙应了, 又使眼色给元秋示意她到外头说话, 元秋刚略起些身，太妃笑着指着士衡道：“你这猴儿又要悄悄地和你媳妇说什么体己话？还要巴巴的把她叫出去？难道在这里说不行？她身上又没披厚的衣裳, 这样跟你出去岂不是着了风？她若是拿了衣裳来披, 又岂不是露了你们的行踪？”一席话说的众人都笑了起来，元秋红着脸坐下，趁人不备偷偷剜了士衡一眼。士衡谄笑着凑到太妃跟前，抱着太妃胳膊撒娇道：“就太妃眼尖，别人都没瞧见我使眼色, 就太妃看见了。孙子不过是想悄悄叫媳妇出去，嘱咐她别吃凉的东西，看肚子疼。又想告诉她陪太妃抹骨牌的时候大着胆子玩, 银子不够只管问我们家王妃要去，我们家王妃带了好大一袋子银子呢。”

　　众人闻言又笑了起来，南平郡王妃笑着啐骂道：“怎么眼不见的又把我的钱袋子惦记上了？太妃瞧瞧，今年我一个人送钱还不够，士衡又给您添了一个。”

　　元秋睨着士衡盈盈笑道：“若是世子真心想让我玩，就该叫人给我送袋子银子来，我一会儿玩的时候也好有底气。”士衡呵呵笑着也不答言，太妃拍了他额头两下说：“行了，赶紧回去罢，别让你老子等及了，你媳妇有我们照看呢，该吃什么不该吃什么我们比你知道的多，你就别操这份心了。”士衡应着退了出去，没半个时辰果然打发了人送银子来，不仅给了元秋有一袋子，又给南平郡王妃送了一袋子。众人见状都大笑不已，南平郡王妃哭笑不得的摇了摇头，倒是太妃点头笑道：“今天必要玩上一把，才不辜负了士衡的一片心意。”

　　待吃了午饭后，太妃、两府王妃、姜氏四人果然坐在一起抹起骨牌来，太妃身后站了几个丫头，替太妃洗牌、出牌，元秋坐在太妃身边帮着看牌，太妃一边看着牌一边和元秋笑道：“你可看紧了，别眼不见的让你大伯母同你家王妃看了我们牌去。”元秋脆生生地应了一声，并把前面散落的银子拢到一堆，回头同太妃笑道：“连银子我都看的紧紧的呢。”

　　廉王妃笑着指着元秋对南平郡王妃道：“看你家这媳妇这伶俐劲，怨不得太妃宠她，连我都喜欢的不行。”南平郡王妃笑道：“她还是淘气了些，在正经事上却是平常。我在家里时常说她：你若是有你大嫂子一半能干，我也能少操心些。”

　　太妃抿嘴朝元秋笑了笑，趁人不备偷偷对着和元秋朝廉王妃努了下嘴，元秋笑着眨了眨眼睛，连忙说道：“不说就些，就拿人品来说，大嫂子也是顶尖的。以往在家里时候就听说大嫂子待人和善，最是温和有礼的。京城里谁家不夸呢。我听说好些侯爷府选媳妇，都拿大嫂子当标准呢。”

　　廉王妃闻言笑道：“这是哪里的新闻？我怎么不知道？”元秋笑着回道：“上回太妃寿宴时候，就好些个夫人这样说的。大伯母不信只管问太妃，看是我编瞎话不是？”

　　太妃点头笑道：“我也听了这话，只当你是知道的。依我看你这几个媳妇也算是好的了，这家常过日子，妯娌和睦、姑嫂亲密不比什么都强，我看着心里也喜欢。”

　　廉王妃忙附和道：“太妃说的是，我平日里虽然嘴上说这几个媳妇嘴笨，其实心里面也是疼的紧。”太妃笑着不再言语，又顺着话头说起别的故事来。

　　元秋见太妃和廉王妃转移了话题，这才舒了口气，和南平郡王妃对视一笑。这廉王妃身边几个儿媳妇每日伺候太妃，太妃虽对她们也有说有笑，但总没有对元秋那么亲热。日子久了，廉王妃心里也总有些不是滋味，虽不好对元秋说什么，但私下里没少埋怨姜氏等人不会来事。

　　太妃最会看人的，如何会不明白廉王妃的心思。只因为士衡自幼是太妃看着长大的，比别的孙子本来就不同。更何况元秋又是打小知根知底的，又对自己的心思，不免额外宠了些。虽说手心手背都是肉，但手手指头还有长有短，老人家偏心也是正常的。更何况太妃一把年纪，也不愿意因为儿媳妇的小心思，故意做这些样子。只是为了元秋，不想让她遭人妒忌，所以才引起今天这段话来。南平郡王妃、元秋都明白这个理，因此都顺着太妃来夸姜氏。其实廉王妃如何不知道太妃特意拿话来点她，因此也顺势应承了一番。

　　摸了几把牌，太妃借口说怕闷了姑娘们，便叫人收了牌去。下人收拾几桌点心果物上来，太妃在榻上半躺着，其他人都围在桌边坐了，又叫家里唱戏的姑娘过来，唱些小曲儿，又玩了两回击鼓传花，每个人说了一两个笑话。太妃跟着玩了一个多时辰便觉得倦了，廉王妃忙吩咐人撤了席，南平郡王妃携着元秋扶着太妃进屋，婆媳两个伺候太妃宽衣解带，洗脸擦手，伺候着睡下了，这才就势告退。

　　廉王妃叫人备好了马车，亲自安排人送了出去，又叫小子急赶着跑去南平郡王府知会一声。待南平郡王妃同元秋及三个姑娘的马车到郡王府门口时，家人早在门口候着了。每个马车都有小厮左右护着，待车停稳后，小厮们将车厢插销滑开，前后各四人一起抬起车身，宛如轿子一般，稳稳地往内走去。待到了二门，几人又换了软轿，一路到了长廊处，抬轿的人退下，嬷嬷们上前，撩开轿门，请众人出轿。

　　南平郡王妃一面往自己院子走，一面吩咐元秋道：“你就送我到院门口就回罢，今日你累了一天也没得空倒会，想必也乏了，看动了胎气。你回去好好睡上一觉，掌灯时候再过来就是了，我这里有她们姊妹伺候，你也不必担心。”元秋应着，依旧送王妃回了屋子，又陪着说了两句话，才缓缓退出。

　　织梦、翠莺两人扶着元秋，两个嬷嬷在身后护着，一行人回了院子。院子里的丫头早就得了消息，床铺早都铺好了，茶也是热的，炕也是暖的，各色东西都准备齐全了，元秋洗漱完毕，换了干净的中衣便沉沉地睡下了。

　　待元秋睡安稳了，织梦拿出初二回门的礼单逐一查看礼物，又一一装好。翠莺则和两个嬷嬷将明日士衡、元秋要穿衣裳打点出来。碧儿则去小厨房煨汤，预备着元秋醒了好喝。

　　元秋昏昏沉沉地睡了一个多时辰，待天色暗了才转醒过来。织梦听见声响连忙拿起长春绸棉袄给元秋披上，翠莺倒了茶来，服侍元秋漱了口，碧儿做了淮山瘦肉煲乳鸽，服侍元秋喝了大半碗，织梦才伺候元秋穿好了衣裳，吩咐人传轿子在门口候着。

　　士衡白天喝了几场酒，早就没了精神。王妃因有择席之症，因此在廉王府并没睡好。下午虽然歇了晌，但总觉得精神头不足。三个女孩子倒是有兴趣闹上一闹，但终因父亲在场，不免有些拘束。阖家吃了晚饭，又说了一会话，南平郡王想起自己已经许久没和王妃同房，不免起了心思，便做困倦之状。士衡等人见状，不敢多留，皆起身告退。

　　因屋里憋闷，元秋又睡了一下午，此时倒觉得精神许多。因此也不要坐轿，小声和士衡商议道：“我们走回去罢。”士衡担心风大，亲自把貂皮毛罩给元秋紧了紧，又给她戴上狐狸皮帽子，这才拥着她往回走。

　　元秋抱着手炉，歪头看士衡道：“你今日都见了谁？可喝了醒酒汤没有？”士衡笑道：“也没吃太多酒，我怕有酒味熏着你，早在书房洗漱了换了衣裳又歇了一会才过去吃晚饭的。”

　　元秋闻言皱眉道：“书房虽然没断火，到底不如房里热，若是着凉了可怎么好？”士衡刮了刮元秋鼻子笑道：“我哪里就那么娇弱了？从小舞刀论剑的，旁的不说，身子骨可结实呢。往年冬天，我还和师傅去河里冬泳，连沐浴都是用冷水，十几年了，一直没事。”

　　元秋嗔了士衡一眼：“我们成亲许久了，怎么我就没见你冷水洗过？”士衡正色道：“女子最怕阴寒冷气，我虽然用冷水沐浴不觉什么，但冷气难免会过到你身上。你若是因为这样病了，可让我怎么是好？”

　　元秋脸上微红，自觉有些不好意思，便转了话头道：“明日我们要到我家去，你同我哥哥少喝些酒。等过几个月哥哥就参加春闱了，算日子也差不多是嫂子生产的时候，若得哥哥高中，可是双喜临门。”

　　士衡拥着元秋笑道：“你要是喜欢，我也给你考个状元去。”

　　元秋笑骂他没正经，一边偷偷用手捏了他手背一下，士衡反手将元秋的小手紧紧攥在手心里，两人踏着月色，漫步回家。