好奇归好奇，卢玉怜也不敢贸贸然的踏足，勾着脖子观赏两眼，叹道：“原路返罢。”

　　顾青荷一眼望过去被惊艳了，岸边小楼与城中其他房屋不同，飞檐翘角，有种江南的婉约，于是张口问说：“上游庭院真是别致，咱们不如顺河绕一圈儿再返？”

　　卢玉阁先遮唇笑起来，卢玉怜则钦佩无比的朝她像模像样的抱了拳：“小女子居然看错眼了，原来青荷才是女中豪杰，失敬失敬呀！”

　　顾青荷攥了缰绳，忐忑的道：“可是那边有不妥之处？”

　　顾青竹也头次见识快活林，心下感叹真是富贵销金之地，当下点头道：“是哩，咱们不好过去。”

　　姑娘家不好去的地方还能是哪儿，顾青荷听完便后悔的要死，嘴快尽让人笑话去了，绷了嘴半天不说话，只当是羞窘开不了口。

　　那婆子听姑娘们如此说，笑着哎了声：“小姐们可别弄差了，咱们这段儿离快活林还有段距离呢！”说着抬手指着远处岸边一个大红旗子：“瞧见没，从那果子铺向西顺流而上几里，才是贵人们常出入的地方，不然我们这种平头百姓怎么敢在这随意都动。”

　　*随人出来的多，深谙里头的门道，这种风月之地，隔条街两种面貌一点儿不稀奇，也点头道：“七姑娘想在附近走走没关系。“

　　既然有意外之喜，众人不愿错过机会，便下马在河堤上惬意游赏，颂平还在铺里买了包柑橘，十来个人眨眼分了干净。路上往来能见到附近农户打扮的妇人孩童，自家种的新鲜蔬菜摆在巷口叫卖，*无事去问价钱，比城里便宜上几个铜板，菜却品相要好很多的。

　　姜源刚从快活林的庭芳阁出来，庭芳阁算作里面的清流之地，但也是美人如云，宋义飞在里头玩的乐不思蜀，四五个貌美花娘争相端茶奉酒，香气冲的人脑门子直突突，兄弟们玩的好，他干脆自己出来醒醒脑子，见远处有卖米酒的，也没顾忌过去要了一碗，哪想刚喝到嘴里，听见卢玉怜大咧咧喊他：“姜源你在这干什么？”

　　姜源口中的米酒差点喷了出去，捂嘴咳嗽两声，惊愕道：“你才是在这地方干什么！？“

　　卢玉怜手里拿着橘子还未反应过来，纳闷道：“忘性也太大了，晌午不是和你讲我们来踏春么，顾家老祖宗觉得高兴，便多呆一天，我们也骑马四处逛逛。”

　　“种养园好好地方你不逛，偏来河边做甚！”姜源扫了眼后面紧跟着的众人，憋着把语气放轻了说：“赶紧回去，这儿可不是你们好来的。”

　　卢玉怜一怔，恍然看到果子铺前竖着的红旗儿杆子，想起方才引路婆子的说辞，立刻挑眉怒道：“好哇你个姜源，本事大了居然连快活林都来，被哪个狐媚子迷住魂了吧！还好意思数叨我们，我们可是正正经经游玩的，连一步都没往那头踏。”

　　姜源被她吼的脑袋嗡嗡直叫，加上心虚，无语不得软下来：“哪里来的狐媚子，我们十来个好友在这小聚，快活林也有正经酒楼不是，这事儿咱们以后再说，我先送你们成不成？”

　　卢玉怜半点不心软，懒得搭理他，拉起卢玉阁跑：“走，我们自己走！”

　　以前有次因为个香囊，卢玉怜冷嘲热讽了他好几个月，每次见面都没好脸色，姜源不能让她气着走掉，疾步上前张开胳膊半拦住她，各种好话一通的说，卢玉阁默默的退出来和顾青竹她们站在远处。

　　顾青竹对于姜源的名字不陌生，卢玉怜头个议论的要数朱凤珊，第二个是他姜源，但却没想到两人关系如此…微妙。

　　顾青荷半真半假的羡慕说：“姜公子对玉怜挺不一般。”

　　“哎，俩个笨头笨脑的。”卢玉阁见怪不怪道：“不用管，我姐出了气便好了。“

　　霞光渐暗，再看快活林那头，霓虹晃动，已是片与白日不同的旖旎景色。

　　姜源和卢玉怜从最初的吵闹变成轻言细语，顾青竹蹙眉瞧着，便是两家常走动，站在这种地方说话久了也不好，卢玉阁见她样子，忍不住偷偷乐的和她小声说：“别担心，姜家夫人已经去我们家打听着想说亲了，旁人说闲话也白搭，我姐心里头知道呢，是装傻罢啦。”

　　“真的？”顾青竹猛然听到也为卢玉怜高兴：“什么时候的事？”

　　卢玉阁回忆了下，托着下巴道：“大概年初五还是初六，走动送节礼的时候提的，眼下还没说定，不过也*不离十了罢，姜源人虽然讨厌了点，对我姐还不错的。”

　　顾青荷有心打听王蒙，回府显然没那门路，只得冒着险旁敲侧击的从卢玉阁嘴里套话，想了半天，才有了措辞，跟着一笑：“俗话说浪子回头金不换，我瞧着姜公子他们几个也是在一起时混笑话说的多，人俱不错，将来要成家立业会稳当的。”

　　“那也得看是谁了。”卢玉阁对宋义飞的感观差到极点，他那些花花艳史是有耳闻的，咂嘴道：“宋义飞本性不老实，没个三四房妻妾不是他了，王蒙倒还好，听说家里头有相中的姑娘呢。”

　　顾青竹心下一动，特意观察顾青荷，果然在听到话后僵了脸，搓着袖炉满腹心事。缘分最摸不准，有时瞧着一派坦途，偏偏突的风云变化没了前路；有时山峦叠嶂让人无望，竟又窥得柳暗花明。她知顾青荷即将返平江，念想多倒徒增烦恼，卢玉阁说的却歪打正着了。

　　入夜，香车宝马往来如织，女儿家的莺莺笑语随风传来。

　　赵怀信随酒桌朋友去良辰馆吃酒，要说良辰馆，那可是快活林首屈一指的瓦子，曲艺说唱应有尽有，最妙的是馆中角妓才貌双修，苏眉便是如今汴梁炙手可热的清倌，模样如同那天上的嫦娥，清丽脱俗，一手琵琶曲绕梁三日，被奉做神女。

　　车行至河堤，赵怀信一眼看见姜源和卢玉怜。

　　从某些方面来说，他与宋义飞算的上兴趣相投，汴梁这么大，低头不见抬头见，碰到了总要招呼声，于是让车夫停了，踏下马凳款款而来。

　　姜源好容易把卢玉怜哄好，答应同她们一起回种养园，佳人在前，兄弟只能放放了，结果抬头发现赵怀信，便先拱手道：“赵兄。”

　　“姜源兄。”赵怀信微微一笑，而后朝卢玉怜道：“卢大姑娘。”

　　“赵公子。”卢玉怜刚生完气，心里嘀咕着天下乌鸦一般黑，眼前是明晃晃长的好看的大乌鸦。

　　元宵灯会得过他照顾，顾青竹少不了上前寒暄一阵，毕竟隔着烟花柳巷，赵怀信为何出现大家心知肚明，说两句走掉好。不料与他同车的朋友如斯没眼色，也不顾女眷在场，见到姜源兴奋不已的锤上他肩膀，道：“你小子也是来看苏眉神女的吧？今夜点花茶的赢家非怀信莫属，走走，咱们去沾沾光窥得神女一眼。”

　　所谓‘点花茶’，最先指初登门会有端茗女者送上一杯，别看小小一碗茶，价钱可不低，这钱便是光顾角妓的恩赏了；到后来，凡楼中头牌每逢三月大演，当日能与其共度一夜，即是捧场，又是显示财力魅力的好契机，富家公子乐于此道，楼中将‘点花茶’规矩翻了翻，一座一价，一层一价，能进入三层雅间，头牌便是你的了。这里头除了肯出钱，赢美人芳心也重要，两人相争，最后点头还要看美人意思。

　　勾栏规矩顾青竹没听过，但大概猜得到，眼下懂也要装作不懂，笑眯眯的表情都没变，卢玉怜没那好脾气，别人瞪不得，姜源却随便瞪，目光好似腊月寒冰动住一般，姜源苦的简直想胸口碎大石，恨不得拿封条堵住那人嘴！

　　赵怀信雷打不动的从容，笑看着顾青竹，貌似对她解释的说：“来叨扰几杯清茶，给友人捧场而已。”

　　始作俑者终于琢磨出点不对，赵公子几时和人解释过？抖着嘴皮子说了三个对，拍手道：“喝茶，是喝茶，我这昏话说惯了，各位姑娘别恼，在下多有冒犯，赔罪赔罪。”

　　姜源由此一事深深体会到交友不慎的可怕，亲自把卢玉怜她们送去不说，还再三打包票，即刻回庄子，绝不踏足快活林。而他也说到做到了，不过为了不让兄弟对自己有见色忘义的埋怨，吩咐下人带话给宋义飞，说赵三公子在良辰馆‘点花茶’，他尾随凑热闹去也。

　　当夜，四个姑娘挤睡着一张火炕，顾青竹新鲜了会儿便累的睡过去了，卢家姐妹却低语到后半夜，连带早晨困的不愿出被窝，顾青竹也没再多喊，起身随黄姑姑去采春笋。

　　清晨草叶上还附着层白霜，空气清新怡人，顾青竹远眺缓丘，零星有农家下地务农，汉子肩上扛着铁锹，妇人手挎小篮，身后稚童也不闲着，挥舞着小铲子一路高歌的跑在田埂上，其乐融融。

　　黄姑姑瞧她看的认真，笑语道：“去年虽遭了灾，但一年之计在于春，有地有田，一家子齐心劳作总能填饱肚子的。”

　　顾青竹若有所思的点头：“家缠万贯不如亲眷在旁，留得青山在，不愁没柴烧。”

　　“姑娘说的没错，是这个理儿。”黄姑姑也是穷苦人出身，难免叹上一叹。(83中文 .83.)