这日，顾青竹必然辗转难眠。

　　虽有如傅长泽这般的青梅竹马，且婚约在身，可两人最亲密的举动，也是儿时牵牵手摸摸脑袋，大了之后，礼节还是要恪守的，相处间，他均文雅有度，因差着五六岁，待她更像兄长护妹妹。

　　顾青竹自然是喜他的，母亲临终前费心安排的婚事，又互相知底细，她没觉得不好，可以想象以后举案齐眉的日子。

　　沈昙却不一样。

　　顾青竹跟着他便倍感心安，即便被抓着手腕紧贴自己耳语，嘴中热气扑在脸颊上头，半个身子都僵住了，依旧笃定沈昙毫无恶意，甚至心头还有那么些难以忽略的雀跃。

　　想到这，她恨己不争的掀起被角，将脸儿严严实实埋了进去，竟想不出明日到底用什么表情再去见他了。

　　许园的主人尽管是女子，却不妨碍园中设建练武场，两进的四合房，前头门屋，穿过屋子矗立一座宽大的青石影壁，壁面上雕刻的仙人托桃图，慈眉善目精巧的很。紧连着能瞧见六七丈宽的武场，下面用碎石拼起幅阴阳八卦。

　　沈昙手中握柄长刀已舞了近两个时辰，陪在旁边的商陆等的眼皮子开始打架，干脆坐了石阶上头，眯眼打起盹儿来。

　　“公子几时开始练的？”沈靖从到泸州的头天儿，开始跟踪当地一位贩卖木料的商人，根据线报，这人大概是此地收买军械的地头蛇。

　　商陆打着哈欠伸了个拦腰，模糊看见沈靖黑着张脸问他，摇头道：“谁知道主子今儿吃错什么药了，兴奋的厉害，家伙拿到手里跟提刀打仗似的不撒手。”

　　远处又响起打更的声儿，沈靖瞧着他一时没有停的意思，沉思片刻，默默走过去说：“公子，那边有情况了。”

　　一番操练后，沈昙胸中畅快，偃月刀在空手划过道银光，刀尖儿点到了地上，他额头湿汗星星点点，不甚介意的用袖口抹了把，嘲讽的笑了笑：“那斯终于坐不住了？我还以为他能再耐的久些。”

　　这商人名冯天富，早先蒙祖上荫庇，虽称不得家缠万贯，也差不离了，本人经商手段在聪明人里头显然不够看，人又贪财好色，许多人单等着看他败尽家产的笑话。可老天爷不知怎么想的，居然让他娶上一房精于商道的小妾，长相是普通了点，但人家能为他挣银子，冯天富尝到了甜头，再离不开她，连结发妻都写书休离，腾出位置，转脸把小妾扶了正。

　　人心不足蛇吞象，冯天富对着白花花的银子看不够，想挣的更多，再靠着这位小妾的关系，搭上了西北一位来头不小的将领，辗转之间，寻到了能发横财的营生。

　　官商勾结私贩军械的事儿不少，但傻到多喝两杯能和人吹嘘的，怕是独此一家了。

　　沈原在陕西路都听到了风声，匆促让沈昙提前来泸州，不想到地方探查一遍，对方真真不知所谓，请了个美貌戏子，床榻之间糊里糊涂的什么都说了。

　　沈靖颔首：“您设计把他那妾室引走，凭冯天富自己，稍微透个信儿，吓的他把几仓的军械塞进空心木里，定下商船要往东脱手。”

　　沈昙踱步到刀架前，抓起块布缓缓拭着刀刃，无所谓的道：“可打听到几时行货？”

　　沈靖道：“三日后亥时。”

　　沈昙擦着刀的手一顿，轻蹙眉头，那日正是顾青竹生辰，在得知她随顾四爷要来时，已经开始思索如何庆贺，女子十四虽没及笄礼隆重，在家中也要请了亲朋好友，摆席做宴一回，衣裳头饰都有些讲究的。眼下离家，顾三爷又重伤在床，即便简易点儿，也得让她过的高兴。

　　连行程俱规划好，那不长眼的冯天富可是挑了个好日子！

　　“再让那花娘去冯家做一回客。”沈昙道：“说去寺里拜佛求签，说那天忌出行，至于什么理由，她自己随意。”

　　商陆杵在一边儿听的直瞪眼，跳脚急道：“好容易等他露尾巴了，赶紧抓住得了，主子您可是要科考的人，那头还有顾三爷一团子事儿有的忙，您哪儿还有什么空啊！”

　　沈靖到不担心他空闲，犹豫了下说：“公子以为那日出手不好？”

　　沈昙将刀身翻了个儿，把纠在一起的红穗子理开，挑了挑眉：“我另有要事。”

　　到最后，商陆也没问出要事到底是什么事，鼓着腮帮子和沈靖抱怨起来。

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　　次日，顾青竹昏沉着脑袋从床上爬起来，想了整夜，困累是有，但脑中已一派清明，既然沈昙对自己有意，两人得清清楚楚往开了说，背着掩着总归不是正途。

　　顾同山养了将近月余，总算说话有个精神了，张姨娘喂他用过早膳，顾青竹也坐在他身边，听他说山崩的起因，这才恍惚摸到丝关键。

　　“父亲的意思是有人故意为之？”顾青竹担心道。

　　顾同山缓缓阖了下眼，女儿千辛万苦的寻来是他始料未及，如果可以，他马上会派人把顾青竹送去京师，穷徒匪寇，稍有不慎殃及女，抱恨终生了：“你心中有数即可，在过十天半月等为父能下床，和你四叔商量带你回汴梁。”

　　“父亲身体一日未痊愈，女儿不会走。”顾青竹懂他意思，但不代表得听从，宁愿处处提防小心，也要陪在他身边：“四叔也不会同意的。”

　　父女二人争论不休，院中远远听得一声娇斥：“我许家府邸，怎么进不得了？！”

　　张姨娘随手将靠垫从顾同山背后撤走，探头看了眼儿：“我去瞅瞅看，你们说着。”

　　话毕，颂平打起帘子走进来，犹疑着道：“姑娘，外头好像有人找。”

　　顾青竹和父亲知会声，理了理衣裙和她一道来到院外，但见昨儿在衣铺碰到的许家小姐，满脸气恼的站在树下，日头不烈，丫鬟还在后面为她撑起纸伞，那伞上涂着荷花荷叶，红鱼黑鲤游弋其间，只是许小姐身穿着殷红襦裙，陪这烟雨诗意的纸伞反而衬的俗不可耐。

　　许如之被意中人一句话伤的体无完肤，心碎了半日，打定主意掘地三尺也要挖出沈昙身旁那帷帽女子，狠狠羞辱过去，结果不问还好，一问才知道府里刚刚住进的客人中，有个岁数差不多的姑娘。

　　丫鬟学给她听时，说这皇城根的高门贵女，和沈公子门当户对，劝小姐莫钻那牛角，与人家抗衡。

　　她可不傻，从劝话里头听出意思，左右不过是商贾之女配不得沈昙便是了。

　　许如之不信这世上有什么完人，单等着揭开顾青竹的庐山真面，好从中挑出刺膈应下她，气呼呼的想半天，余光寻到月洞门那边走来两位姑娘，一主一仆，当即手恰了腰问道：“你是昨天戴了帷帽那个？”

　　顾青竹被直突突问的一愣，随即点头福了礼道：“小女顾青竹，许姑娘安好。”

　　被怒气滔滔的喊了，还依然规规矩矩守了礼节问安，许如之刚来被打了三寸，礼义廉耻，礼字在前，别人都说京师女子娴静贞洁，便是扬州那样士族根基深的地方，长辈也愿意托关系聘位汴梁小姐，门户小些，都比其他地方的撑的起家。

　　许如之在扬州见过些世面，父母也豁出富贵，想让她和京师的贵妇闺秀打上交道，能学点儿皮毛便不枉费了，可她天生不喜那烦糟糟味同嚼蜡的俗礼，嗤之以鼻说人家是行走的木头人儿。

　　可偏偏是这木头人儿，使她有种自惭形秽的想法。

　　许如之咬着唇未说话，横眼看着她，长相比自个儿好，个子比自个儿高，连胸前那块地方，仿佛都比自个儿鼓上不少！戴着帷帽还能说是雾里看花，这去掉以后，能把人生生气死。

　　许如之见一时点不出她不好，嗤了声道：“昨儿在外头也没见你如此收礼，现在再装相不觉得晚吗？”

　　颂平不是好性子，一听脸儿不好看了，冷目瞧着她：“小姐说话积点德，自己吵上门没礼，倒还能说别人？”

　　“颂平。”顾青竹抿嘴道：“咱们是客，客主有别。”

　　理是这个理儿，可她在门前指桑骂槐说半天，颂平开始哪里闹的明白是针对自家小姐，不然早和她唇枪舌剑了。

　　“好，既然你知道是客，我提醒着你。”许如之气呼呼的指着她说：“这是我家，你在外边和男人亲亲密密算了，少在我院子里面勾引人，烦的人恶心，沈公子不知被你灌了什么*汤，可也这会儿，明白过来，看出你是哪种人呢！”

　　最后声音扯的很大，连隔壁忙着煎药的婆子都探头探脑的，聚在墙边的花棱窗口想观热闹。

　　遇见这种人也是无言可对，顾青竹心叹：真想把劝沈昙说‘童言娇憨’的话再劝自己一遍，不然真要气出血了。

　　“许小姐以为青竹是哪种人呢？”顾青竹想一回道。

　　许如之哼了声：“衣裳不会自己买么，还是穷的连几个铜板儿都出不起，要男人陪着去，我都替你羞愧。”

　　顾青竹顿了顿，笑了对颂平道：”我还以为陕西的老陈醋幽香纯正，酸的透彻，没想到泸州这方水土更是特别，许姑娘更是酿醋高手。”随即转脸对许如之诚恳道：“令人钦佩。”(83中文 .83.)