德莱厄斯获得了帝国的嘉奖，并拥有了自己的高阶部队，引来帝国境内数千名新兵投奔麾下。
德莱厄斯拒绝了其中的大部分，只接受了最强壮、最自律、最刚毅的人。
他的名号令人闻风丧胆。
在诺克萨斯以外的地方，甚至有城市在看到他的军旗后就会立刻宣布投降。
瓦尔筑地区星罗棋布的云际要塞之间，生活着一群高傲的尚武居民。
他们在诺克萨斯数十年的侵略中一直不屈顽抗。
在一次惨烈的胜利后，德莱厄斯被诺克萨斯皇帝勃朗·达克威尔亲自任命为诺克萨斯之手。
那些最了解德莱厄斯的人知道，他渴望的不是权力也不是谄媚，他只想看到诺克萨斯战胜一切。
所以达克威尔命令他带兵深入北地弗雷尔卓德，让野蛮人部落臣服于帝国脚下。
这场战役旷日持久，多年的征战最后走到了苦涩冰冷的僵局。
德莱厄斯多次险象环生，经历过暗杀、埋伏，甚至还曾被狠毒的凛冬之爪部族俘虏。
无休无止的消耗战让他感到厌倦，因此他返回诺克萨斯，打算调兵遣将、巩固战力。
他和手下的老兵们踏入都城，却发现皇帝已死于杰里柯·斯维因领导的政变。
这次政变获得了许多盟友支持，包括德莱厄斯的亲兄弟。
这时的他处境尴尬。
作为诺克萨斯之手，许多贵族都认为德莱厄斯会为达克威尔复仇，但他和这位不光彩的斯维因将军早已相识，而且尊敬有加，还曾在几年前的艾欧尼亚攻势败北以后公开反对将斯维因革职的决定。
诺克萨斯之手的誓言是效忠诺克萨斯，而不是某个特定的统治者，而斯维因对于帝国的新愿景从来都坦率直言。
德莱厄斯意识到，斯维因就是他注定要追随的领袖…只不过斯维因另有打算。
崔法利议会诞生了，三个人共同统治诺克萨斯，每个人都代表了一种力量：远谋、武力和狡诈。
德莱厄斯欣然接受了自己在议会中的位置，同时提议建立一支新的精英部队——崔法利军团，倾尽帝国全力打造的最忠诚、最威望的战斗力量——并带领诺克萨斯的军队走入崭新的光荣征服时代。
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坐在斯奎因旁边的是沙漠皇帝阿兹尔，而在阿兹尔的对面，则是沙漠死神内瑟斯和荒野屠夫雷克顿。
**举起酒杯，对阿兹尔说道：“敬沙漠皇帝！”
阿兹尔用充满黑气的眼睛看着酒杯，然后机械般地端起一饮而尽。
**脸上的表情僵了一下，不只是不是他的错觉，他注意到阿兹尔的眼睛亮了一下。
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恕瑞玛帝国曾经是一个繁荣昌盛的文明，坐落于一片广袤的沙漠之中。
在发展与繁荣的时代过后，闪亮的都城分崩离析，整个帝国也化为废墟。
后来的几千年间，恕瑞玛的昔日荣光从历史故事变成了神话传说和宗教信仰，流传在四散漂泊的幸存者后裔中。
大多数生活在恕瑞玛的游牧居民都必须在这片无情的土地上寻找基本的生存物资。
有些守在少数几片绿洲周围的小型哨站里。
其余则靠着盗猎帝国废墟下埋藏的财富，或是承接雇佣兵契约为生。
为了活命狗苟蝇营，最后葬身于黄沙之中。
现在，各个部族开始蠢蠢欲动，因为沙漠的中心传来了轻语：恕瑞玛之城已经再次崛起。
阿兹尔是上古时期恕瑞玛的一位凡人皇帝，一位站在不朽神化焦点的自豪之人。
但他的狂妄导致了他被人背叛，在他最伟大胜利的那一刻被谋杀，而现在，数千年后，他重获新生并成为了力量无边的飞升者。
阿兹尔的城市已经从黄沙之下崛起，他要让恕瑞玛恢复曾经的荣光。
数千年前，恕瑞玛帝国是一个幅员辽阔的封臣属地国家，每一块领土都是强大的军队征服的，而带领军队的，是一群所向无敌的武士，飞升者。
统治恕瑞玛的是一位野心勃勃、渴望权力的皇帝，因此在它的时代，恕瑞玛拥有最辽阔的疆域，在首都中心的神庙上方漂浮的金色圆盘放出太阳的力量，赐予帝国肥沃的土地。
作为最年轻的、最不得宠的皇子，阿兹尔并没有天生注定的伟大命运。
有那么多比他年长的皇兄，永远都轮不到他做皇帝。
他很可能会成为神职人员，或者某个偏远地区的封臣。
他是一个瘦弱、爱读书的男孩，大多数时间都在内瑟斯大图书馆里精读古文，而不是接受飞升英雄雷克顿的战斗训练。
在迂回层叠的书架和卷轴、书籍、活页之中，阿兹尔遇到了一位奴隶男孩，几乎每天都来这里为师父寻找资料。
恕瑞玛不允许奴隶拥有名字，但随着两个男孩成为朋友，阿兹尔违反了这条法律，为他的新朋友取名泽拉斯，意思是“懂得分享之人”。
虽然他必须当心在公共场合绝不称呼他的名字，以免带来危险，但阿兹尔任命泽拉斯为自己的私人奴隶。
随后两个男孩分享了他们对历史的热爱，继续学习恕瑞玛的过去，以及一直以来传承着的飞升英雄。
又一次，阿兹尔与父皇、皇兄们和雷克顿一同外出进行一年一度的帝国领土巡游，皇家旅队停靠在一座知名的绿洲旁过夜。
阿兹尔和泽拉斯当晚半夜偷偷跑出去画星星，将他们绘制的天球星图与大图书馆中的进行对比扩充。
就在他们画星座的时候，皇家旅队遭到了帝国敌人派出的刺客暗杀。
其中一个刺客在沙漠中找到了两名男孩，并上前要割开阿兹尔的喉咙，这个时候泽拉斯插手了，他跳到了刺客的后背上。
在随后的混战中，阿兹尔将刺客的匕首插入了刺客自己的喉咙中。
阿兹尔捡起刺客的剑，急忙赶回绿洲，但当他赶到的时候，刺客已经被解决了，雷克顿保护了皇帝，杀掉了刺客，但阿兹尔的所有皇兄都死了。
阿兹尔向他的父皇讲述了泽拉斯的英勇表现，并请求他奖赏这位奴隶男孩，但他的请求没有得到回应。
(本章完)