斯维因转向了戴面具的无面者。

　　“把你的俘虏堵上嘴再乔装打扮，相当冒险的一次赌博。我们本可以用其他方式考验她的。”

　　他回过身面向艾丽莎。

　　“容我失礼，为了照顾到其他议会成员。

　　来说说看，为什么你要故意射杀自己的哥哥？”

　　“我的父亲派我们来送死，”艾丽莎回答说，“以我们的死为借口，向诺克萨斯关闭掘沃堡的大门。”

　　“继续。”

　　“我的父亲还有几个哥哥都是蠢人。

　　他们被独霸铁刺山脉的野心蒙蔽了双眼，一心想复辟祖先的权位。

　　他们将带领我的人民走向灭亡，换来的只是刹那的虚荣。”

　　一丝极难察觉的冰冷微笑爬上斯维因的嘴角。

　　“那么，艾丽莎·罗什卡·格荣亚纳·瓦尔罗坎——现在你有什么备选提议？”

　　艾丽莎猛然推开记账室的大门。

　　年迈的地区长官瓦尔罗坎抬起头，脸上满是愤怒。

　　“这是怎么回事，丫头？”他怒骂着站了起来。“你不通报一声就回来了？奥拉姆呢？”

　　她身后跟着两名崔法利军团的战士，身披黑铁刺甲，手握斧头长戟。

　　威风凛凛、杀气腾腾。

　　在他父亲身边的是大哥希洛克，掘沃堡的继任者。他瞪大了眼睛，眼神中充满恐惧。

　　“卫兵！”地区长官大叫到。“拦下他们！”

　　然而，他的贴身侍卫里没一个敢动弹。

　　崔法利军团的威名遍及瓦洛兰——即使从未与他们正面交锋或同在一方的人也都不敢怀疑。

　　他们代表着诺克萨斯之手的权威。

　　与他们作对就等同于和崔法利议会作对。

　　德莱厄斯说的话让艾丽莎翻来覆去想了好多遍，就是她的哥哥嗤之以鼻的那句话。

　　只需要两个崔法利军团士兵，就能大摇大摆地走进你们宝贝的掘沃堡，占为己有。

　　事实证明，这句话果然不是信口开河。

　　“你都干了什么？”她的父亲嘶嘶地说，瘫坐回自己的椅子。

　　“势在必行。”

　　艾丽莎拿出一卷羊皮纸，上面的字迹是新写上去的，还盖着诺克萨斯的纹章——崔法利议会的纹章。

　　她把皮卷摔在父亲面前的桌子上，他几乎跳了起来。

　　“奉统领之命，我来免除你的职务，”艾丽莎说，“今后，此地的辖制由我主理，以帝国之名，行帝国之利。”

　　“你？”她的父亲不屑地笑道。“从来没有女人统治过掘沃堡！”

　　“或许现在该改改了。该有人为我们人民的未来着想，而不是执迷于国王的地位，和已经消失在过去的荣光。”

　　艾丽莎点了一下头，她父亲的贴身侍卫迈步向前抓住了他。

　　“你不能这样！”他无力地叫嚷着。“我是你父亲！我是你的王！”

　　“你不是王，”艾丽莎说。“更不是我的王。”

　　******

　　曾担任诺克萨斯军队剑士长的锐雯，如今在那片她曾要征服的土地上流浪。

　　她曾通过自己信念的力量和野蛮的行事风格在军中不断晋升，并被授予一把传奇的符文之刃——然而在艾欧尼亚的前线上，锐雯对祖国的信仰遭到了考验，并最终粉碎。

　　她切断了与帝国的一切关联，带着破碎的剑刃四处游荡，寻求对那段模糊回忆的赎罪。

　　建立在恒久纷争之上的诺克萨斯从来都不缺战争孤儿。

　　锐雯的父亲死于一场无名的战役，母亲死于难产，小锐雯在特里威尔山石脚下的一座帝国经营的农场中度过了童年。

　　强壮的身体和凶猛的意志让这里的孩子顽强地活着，同时在这片贫瘠的土地上劳作，但锐雯想要的不仅是餐桌上的面包。

　　她看到地区战团的征兵官年复一年地来到农场，她在他们身上看到了获得梦想生活的机会。

　　当她最终宣誓为帝国效力的时候，她知道诺克萨斯一定会接纳她这个彷徨已久的女儿。

　　事实证明锐雯是个天生的战士。

　　虽然年纪轻轻，但多年的艰苦劳作让她很快就适应了兵器的重量，甚至可以掌握比她还高的长剑。

　　战争的烈火铸就了她的新家，锐雯感到自己与同袍兄弟姐妹之间的纽带坚不可摧。

　　她对帝国忠勇有加，以至勃朗·达克威尔亲自授予了她一柄黑石符文之刃，一位皮肤苍白的内阁女魔法师还为此剑附了魔。

　　这把武器甚至比一面鸢盾还要重，剑身也几乎与盾同宽——正合锐雯的胃口。

　　不久之后，她的军队就起航前往艾欧尼亚，参与诺克萨斯蓄谋已久的入侵战争。

　　这场新的战争越拖越久，事态越来越明朗，艾欧尼亚不会屈服。

　　锐雯的队伍被指派护送另一支战团穿过交战区纳沃利省。

　　这支战团的领袖艾弥丝坦雇佣了一个祖安的炼金术士，迫不及待地想要试验某种新型武器。

　　身经百战的锐雯愿为诺克萨斯赴汤蹈火在所不惜，但现在她看到有些士兵不太对劲，一种不安油然而生。

　　他们护送的车厢里装满了易碎的双耳陶罐，她无法想象这种东西在战场上有什么用。

　　两支部队遭遇了激烈的抵抗，似乎就连大地本身也在反抗他们。

　　在一场暴风雨中，泥流从山上倾泻而下，锐雯和她的战士们被困在那些陶罐周围——这个时候艾欧尼亚的战士们现身了。战况急转直下，锐雯向伊米斯坦请求支援。

　　她得到的唯一回答是一支燃烧箭，从山脊飞驰而来，锐雯明白了，这不再是一场诺克萨斯的扩张战争，而变成了一场对敌人的灭绝行动，不计代价。

　　燃烧箭正中车厢。

　　锐雯本能地抽出巨剑，但为时已晚，她能保护的只有自己。

　　化学烈焰从破裂的容器中喷薄而出，惨叫声充满了夜空——艾欧尼亚人和诺克萨斯人全都在血腥的剧痛中死去。

　　巨剑上的魔法为她挡住了灼热的毒雾，她只能眼睁睁看着恐怖的死亡景象，这场背叛将永远让她魂牵梦绕。

　　接下来的事情，锐雯只能回忆起零星的碎片和噩梦。

　　她包扎了伤口，为死者默哀。

　　但最重要的是，她开始憎恨这把救了自己性命的剑。

　　剑身上的铭文是对她的嘲弄，时刻提醒她所失去的。

　　她要想办法打碎它，在黎明到来之前，断绝自己与诺克萨斯的最后一丝关联。

　　但当巨剑终于被打碎的时候，她依然没有找到内心的平静。

　　失去了赖以为生的信仰和信念，如今的锐雯游荡在艾欧尼亚饱受摧残的大地上，她将自我放逐，从绝无可能原谅她的人那里寻求赎罪：大地、死者、和她自己。

　　《碧血金沙》The Treasure of the Sierra Madre 1948年 8.2

　　导演兼编剧约翰·赫斯顿制作了多部此类型的影片，不过这部描写发生在墨西哥内贪婪、

　　恐惧和谋杀的电影，无疑是当中最成功的，男主角亨佛莱·鲍嘉的精湛演出也是重要因素

　　(本章完)