他恐惧地大摇其头，但油腻的指头抠出了皮带上的尖刀。

　　海克斯水晶非常靠近他的脸，光芒刺得他眯起了眼睛。看得出来他非常想把刀插进我的大腿，只要能把我赶开就行。

　　“来吧。”我轻声说。

　　他惊讶地睁大双眼，但没有让我等待太久。

　　刀尖捅进了黑色的皮革，但也就到这里——金属的部分顶住了刀刃。他脸色大变，手把不住力道一下滑到了刀刃上，削掉了自己手掌的一块肉。

　　不像另外几个同伙，他没有忍住。痛叫声回荡在湿漉漉的石头巷子里。

　　集会大厅里传出了叫声的回音，我抬起了头。

　　灰夫人所在的那面毛玻璃窗高悬在上方，彩色嵌板的角落里，紧贴着一张小小的脸。她在看着。

　　我倾身向前，腿刃几乎吻上了他脖子上起伏不停的动脉。

　　“再来这附近找吃的，我就给你个痛快。”我一定会的。

　　意识到自己捡了条命，我本已到手的猎物赶忙爬起来，操着古怪的螃蟹步爬了老远。

　　直到我们隔开了相当的一段距离，他才爬起身来，抱着滴血的手，跑进某个老鼠洞里舔伤口去了。

　　我听见阿芙耶卷起了金属制的鞭子。

　　“我听人说，那些装置里头是没有心的。”她的好奇心被撩起来了：“也许传闻不见得是真的。”

　　“注意你的礼貌，孩子。”我朝巷子外走去，冷漠地对她说。“否则我会好好提醒你的。”

　　边境市场和集会所被周围数不清的进化奇观簇拥着，常年都掩藏在阴影之中不见天日。但等我们抵达阿比诺家附近的旅店时，夜幕才真正降临。

　　在一番正常范畴内的鼓励之下，旅店老板相当慷慨地递上了详细的账本，虽然他的字迹实在有很大的进步空间。

　　内德里要么是住在地下室，要么是在三楼。我让阿芙耶去楼下，自己用钩索吊上了三楼那扇开着的窗户。

　　房间角落的小锻炉里，一层灰底下还有一些没完全熄灭的余烬。

　　我弯身钻进窗户，落在屋子里。房间里很暗，只有一张小桌上支着一盏台灯。

　　台前伏着的男人，却让我连呼吸都停止了。黑色的卷发，来自沙漠日晒的肤色……我的海克斯水晶开始不听话地震颤。

　　也许，他也把自己和岁月永远隔绝了。

　　“哈基姆。”我轻轻呼唤。桌边的人动了一下，慢慢从睡梦中醒来。

　　他站起来伸了个懒腰，带着猫一般的优雅，然后转了过来。

　　他不可置信地揉揉眼睛，想要清醒过来。他与哈基姆相似得令人心痛。

　　但不是他。

　　“菲罗斯夫人？”他摇摇头，逼自己打起精神。“您在这里做什么？”

　　“我们见过吗？”我问。

　　“确切说来没有，夫人。”他有些尴尬。“但我经常会看到您。”

　　他走到桌子边，从一沓图纸里翻出一张，看起来比其他图纸稍微更旧一些，也磨损得更厉害一些。他把纸递给我。

　　线条很有力，墨迹整洁，井井有条，明暗也非常细腻。

　　这是哈基姆的手笔，但不是什么设计图。这是一幅画，是我的脸。我不记得当过他的模特。

　　一定是他某天夜里在实验室里完成工作后，凭着记忆画的。我的头发披着，面带笑容。一个沉浸在爱中的女人。

　　就像一把尖刺扎进心口，我忍不住深吸了一口气。我对着面前的年轻人没有说话。我说不出。

　　“就像是昨天才画的一样，夫人。”他打破了沉默。

　　他说这话是想恭维我，但却在我的脑海里将正在延展的时光又放大了几分。

　　“我叔叔一直带着这个直到他过世。”

　　“你叔叔，他死了？”

　　“是的，哈基姆·内德里。您还记得他吗？”

　　“记得。”这句话卡在我的喉咙，被一个我想了很久的自私问题裹住了。

　　我不确定自己想要得到答案。如果回忆的伤痛对于我来说是一场凌迟，那么还是长痛不如短痛吧。

　　我定睛看着眼前像极了哈基姆的男人：“告诉我，你叔叔结婚了吗？”

　　“没有，夫人。”他说完有些犹豫，不知道是不是会惹恼我。“哈基姆叔叔说，能爱上自己的作品，生命就别无所求了。”

　　我的眼泪很久以前就已经流光了，现在留给我的只有干涸。

　　我捡起那堆图纸，把自己的画像放在了最上面。取代了我心脏的机器闪烁着。

　　画像上的墨线在如水的蓝光里轻轻摇曳。那是曾经的我，已被抛弃的我。

　　所有这些痛人心扉的牺牲，造就了今天的我。所有的过去，都化作了历历在目的细节。我可以怀抱着过去，但却无法再度拥有。

　　“这里是全部了吗？所有的作品？”我的声音只是一阵幽暗的呢喃。

　　“是的夫人，不过……”他的声音带着不可思议的震惊渐渐悄然——我把所有图纸都放在了垒好的煤块上，轻轻地吹了几下。

　　浸过油的羊皮纸眨眼就着，很快便吐出了橘红的火舌。我看着过往翻滚，沸腾，衰败，直到炉中只剩下灰烬和残骸。身旁还有人在，这个念头将我拉回了现实。

　　哈基姆的侄子缓缓摇头，满脸都是不可置信的表情。

　　这么短的时间，这么多的心血就这样消失了，我能理解这是多大的刺激。他完全呆了。

　　我拉着他走下楼梯来到街上。他盯着脚下的鹅卵石，一边摆弄着肩上挎着的皮包。

　　他又看向我。脸上沮丧的神情慢慢被惊恐取代了。我在过往的思绪里沉溺得太深，并没有太留意街上的阴影。

　　我甚至都没听到金属刮擦的厉响。鞭子飞快地甩过来，把我的双臂和身体捆在了一起。

　　“够可以的了，我的夫人。”阿芙耶说道，听起来得意得要命。我看着她细细打量着哈基姆的侄子。

　　“我弟弟雇你是为了干这个吗？”我早就起疑心了。阿芙耶整晚都在跃跃欲试。找到哈基姆的侄子让我分了心，看起来确实是个好机会。

　　“对，不止是我。”她说。

　　两个大汉走了出来，修好了的增强装置反射着街灯。（未完待续）