市肆的喧哗声此起彼伏，没个消停。
正阳门南铺分出一间间雅间，不设楼，采用涿州硬红木隔开，不上漆，进去便是一股新木味，余彪屈指弹弹木板：“怎么样？我新开的店，硬红木可难弄，专门进贡的，不过宫里各衙门，都有油水。”
“大气。”贾琮双手背在身后：“但是我喜欢花梨木和苹果木，圆润、光滑、一丝不苟，就像成熟女人的皮肤，色泽、味道，美、寻常而又高贵，最重要的是，没有刺儿。”
“哈哈哈……文人的情调就是不一样。”余彪眼睛一眯，拍拍手掌：“秀帘，来给修撰大人抚上一曲。”
一身大红的朱秀帘，眸子黯淡无光，福礼告坐：“爷要听《凤求凰》、《高山流水》还是《广陵散》？”
“一曲《凤求凰》，引得卓文君当垆卖酒。一曲《高山流水》，俞伯牙得遇知音。一曲《广陵散》，嵇康之后无人弹。哪一首都好，哪一首我都舍不得。”余彪抬手道：“大人请。”
“《广陵散》。”贾琮拾起核桃仁：“好久不见秀帘姑娘了，恭喜。”
“同喜，今儿就当补上大人的大婚礼物。”余彪倒酒：“前儿看见保定府的一个老乡回去了。”
“谁？”
“三王爷府上的长府官，嚣张跋扈过头了，被皇上推出去给三王爷挡箭。”余彪杯子碰到贾琮杯子时，琴音开始高亢。
“噢。”贾琮双手伏在桌上：“保定府是个好地方，马多，山高，地平。”
“承你吉言。”余彪一杯酒下肚：“有我兄弟出马，孙绍祖烂账不多，洋洋洒洒也有万言。瞒地不交税、吃空额、结党营私，大人要他生，还是要他死？”
贾琮一言不发，以右手食指蘸酒，在硬红木桌上写道：“求生不得，求死不能。”
余彪看完，字迹干得很快，朱秀帘的君弦之音愈发急促，“你找对人了，让人怨恨活着的感觉，没人比锦衣卫更拿手。”
“你想谋什么？”
“仇都尉麾下，右都督有缺，我想要这个位置，或者修撰大人有办法，让我去老内相身边当差也行。”
“我托赵康帮你问问。”
“赵康是谁？”
贾琮不语，只敲敲他肩膀：“放心！”
噌！
琴弦戛然而断，余彪面色大变，十几个京师打手突然一窝蜂涌进来，贾琮依然静静地喝酒，朱秀帘面色苍白，余彪脸色变幻一阵，“你们先出去！未有传唤，不得进来！”
“断的不是君弦。”贾琮敲敲琴台，若无其事地吐出一口酒，嚓的一声点燃火折子，酒助火势，飘的丈高，余彪退后，朱秀帘却坦然不退：“大人懂七弦琴？我倒忘了……您是状元郎。”
“状元未必懂琴。”贾琮看看火势灭下，琴木多半完好无损：“这就是焦尾枯桐了，琴是好琴，弦不是好弦。侯非侯，王非王，千乘万骑归邙山，改日我送余夫人一副好弦。”
“余某多谢了！”余彪拱手，看到她露出笑容，真是没什么比这更开心了。
“余大人客气，这一百两银票，赏弟兄们的，解解渴，京师遍地都是官，本修撰也难做。”
“修撰大人说得哪里话，这回面圣，没准就能升了。”
等贾琮带人走了，朱秀帘给他系上一件披风，余彪抓住她的手：“和我在一起，你这样的人，不会开心。”
“我不开心，你不就开心了？”朱秀帘摇头道：“这个时候说那些做什么，升官发财，老婆孩子热炕头，你还求什么。”
“要不我把你送他。”
“那你干脆让我去死。”女人声音传来的方向已经变成隔壁，余彪吞一口酒，喉结就上下滚动一次，烛火如春起之苗，无风自动，不知什么时候，啪啪啪，他对半空拍了三下手掌，前后左右不见人影，唯独有风声，烛火呼啦一下熄灭了，黑暗的世界，孤独的人影。
……
牙齿锋利的四五条大黄狗还在北城兵马司的木栅栏门口汪汪汪地叫，几个亲兵出来巡视三四次，一个骂骂咧咧道：“真他娘晦气！没个人影，你说它们吼个什么呀？”
另一个喝醉酒的丘八踉踉跄跄道：“鬼你知道么？没有人就是鬼了，这狗和乌鸦一样，眼睛和人是不一样的，能看见鬼。”
“去你娘的鬼！是鬼也进不了咱孙指挥的门！”这个丘八正心里发毛，大道突然有人推木车，运东西出来，车上盖了一块白布，丘八掀开来看，见是一个刚刚死去的女人，身材娇小。
“怎么又死女人了？你们怎么搞的？一天一个了还？”丘八道，另一个丘八两眼放光，在死尸女人身上，上下揉捏。
推木车的老管家笑呵呵道：“孙指挥力气大，又胖了点，隔三差五，总要整死个把女人。”
“你这是要拖到左家庄化人场？”
“别！”捏死尸的丘八急忙阻止，手指贪恋地拿到鼻子闻闻：“知道湘西赶尸人吗？那儿要人的，这么好的姑娘，给赶尸人腌制了，尸体几年不烂，女人嘛，管她死活，不是照样可以玩！”
“滚！”
趁这个当口，左右围墙树叶一动，丘八们大喝一声“谁”，却只是几只猫头鹰飞起。
“这孙绍祖比我们还狠啊，一天玩死一个女人。”杨砍柴成功进入后院，身后的钩子挂在木梁上，钩子连着的绳子绑在身上。
“这算什么？”禇毅放下黑面巾，均匀的呼气：“宫里面有十万人，每天死得不明不白的宫女，一抓一大把，有的能运出来，有的就在某个角落，发霉发烂，少见多怪。好了，丢进去吧。”
杨砍柴甩甩手中两个湿漉漉的东西，夜，愈发黑了……
五更天，孙绍祖正怀抱一个买来的婢女睡得正香，那个婢女喘不过气来，好不容易挤出来一点，点亮油灯，忽然看见满手血液，再看见床上的东西，“啊”的一声恐怖尖叫，吵醒了孙绍祖。
“贱婢！吼个什么！”孙绍祖一醒来便勃然大怒，狠狠一巴掌把女人扇晕过去。
“嗯？”孙绍祖这才发现床上有两颗血淋淋的女人人头，可不正是他前几天才整死的！怎么跑回来了！
再看窗子，也挂着两个人头，披头散发，似乎在对他冷笑，孙绍祖头皮发麻，强自镇定，“来人！快来人！”
“指挥使大人，哎呀……鬼呀！”
“鬼你个头！”孙绍祖力气甚大，须发皆张，一脚把那乱喊的亲兵踢飞，那亲兵后背磕向石台阶，“噗”的吐出鲜血，竟然断气了。