芳歌的院子看上去也不大，五间正房之外，只有三间东厢房，西边一带白墙，留着六个石雕花窗，从花窗的格眼里可以看见荷浪柳风。倒是在正房后边还有一排小房，花树掩映中隐隐可见一个半掩的月洞门。

　　英华一路走过来，便晓得了东边原是主人的正宅。王家买下的西边院落，前两进想是书斋，后三进俱是安置族人的所在。似芳歌这五间正房后面，便有供使女们住的一排房子，不似英华的小楼，楼后两畦绿葱之外便是高墙。

　　芳歌的东厢三间并无隔断，一边儿是书架书案，墙上挂着一架古琴，一边儿窗下摆着两只大绣架，靠墙摆着两个架子，上面是叠得整整齐齐的料子和一格一格分颜色的的绣线。一个妇人正坐在一张绣架前拈着针儿不晓得绣什么。

　　芳歌引着英华进来，笑道：“英华姐姐，这是我沈姐。沈姐，这是隔壁王大人家的二小姐英华姐姐。”

　　那沈姐抬起头，现出一张和芳歌□□分相似的面庞。英华看她年纪不小，芳歌待她又很尊重，再一回想那日芳歌两个听讲她受欺负又怒又急的情形，就晓得了这位沈姐必是芳歌兄妹三个的生母。既然是生母，那自然要格外客气些，沈姐站起来万福才到一半，英华已是抢着福了一福，笑道：“沈姨娘。”

　　沈姐手忙脚乱，没口子道：“不敢当，不敢当。”

　　英华待自己的生母这般客气，芳歌心里欢喜极了，把沈姐按到一张板凳上坐下，笑道：“沈姐，你坐罢，青阳到哪里去了？他这几日嚷着要见英华姐姐，偏英华姐姐来了他又跑的影子都不见。”

　　“青阳的功课还不曾完，怕是还在老爷书房。”沈姐才坐下又站起来，满面笑容道：“我去瞧瞧罢，厨房里待烧中饭，也要去看着。”

　　芳歌忙站起来，英华也跟着站起来，两个送沈姐到阶下，方回东厢闲话。

　　英华信步走到绣架前细瞧，那只绣架上绷着一块大红的锦缎，是一副将绣完的百子图，除去右下角的一个童子只勾了个轮廓，那九十九个童子眉眼各不相同，穿的衣衫也各式各样，童子们或是拍球，或是斗虫，或是放纸鸢，或是嬉水，俱都活灵活现似生人一般。英华在京城也曾见过不少人家都有百子图的屏风儿，却没有哪一副比得上这副好，配色又均匀，构图也恰到好处，人物儿又活泼，好像吹口气就能活过来似的。

　　英华自家没有耐性绣花儿，但这幅百子图实在爱煞人，她伏在绣架边细细赏玩，不住赞叹。

　　芳歌抿着嘴儿笑道：“这些都不算什么，还有更好的呢。”拉着英华到另一边，指着书桌上摊开的一幅画儿道：“英华姐姐，你看这是谁？”

　　这幅画儿用工笔细描出远山近水，杨柳依依，马车停在右下，当中一位丽人牵着一匹红色俊马，衣衫飘飘，神采飞扬。

　　那丽人的衣裳有些儿眼熟，眉眼更是眼熟，与英华镜中的模样像到九成九。英华快活的捂住了自己的脸，欢喜道：“这画的是我？画的真有些像我呢。”

　　芳歌只是笑，英华又问了一回，才答：“自然画的是姐姐，姐姐可喜欢？”

　　“喜欢。”英华抱住芳歌跳跃，“芳歌妹子，你画的真好。”

　　芳歌笑容满面将画儿卷起，道：“明日叫哥哥送到县里裱起来，后日妹子亲送到府上去。”

　　“谢谢妹子。”英华一边寻思要寻些什么稀罕物件与芳歌回礼，一边问：“妹子的工笔甚好，学了几年？”

　　芳歌笑道：“家兄曾在泉州正经拜过先生学画的，妹子偷学了几日，也只能画个绣花样子。”

　　“芳歌妹子的画很好了呀。”英华笑道：“我也学过几日，怎奈画山不是山画水不是水，先生无法只有罢教。”

　　芳歌有些不相信的看着英华。英华涨红了脸道：“实不相瞒，奴还不会绣花，针线上也不大会。”

　　芳歌愣了一会，笑道：“其实妹子学弹琴时，一口气气跑了三位琴师。母亲无可奈何，也只有罢手，那琴只有挂在墙上遮洞。”言罢和英华相对大笑，两个都觉得对方实在有趣，实是可以深交的好朋友。

　　且说柳氏和陈氏两位夫人闲话，左右不过说些娘家在哪里，还有哪些亲戚做了官之类的闲话。柳氏看芳歌很顺眼，陈氏看英华也合眼缘，两个做母亲的膝下都有儿子，都暗暗使劲儿要旁敲侧击小姐们的底细，也是越说越投机。管家带着戏班的班主一连上来几次，因两位夫人谈兴正浓，又默默退了下去。

　　那个班主急的了不得，一再恳求管家：“孩子们都妆扮好了，再不开锣，日头一晒汗一浸，妆都糊了。”

　　那管家叫班主缠的无法，只得硬着头皮上带他上来请夫人们挑戏。

　　陈氏让柳氏先挑，柳氏随便挑了一出吉利戏文，两个听了一回戏，青阳蹦蹦跳跳过来见母亲，又与柳氏行礼。陈氏将这个小儿子搂在怀里问他功课，又叫他坐下听戏。青阳笑道：“几日不见英华姐姐，想念的很，我去和英华姐姐说几句话再来，可使得？”

　　陈氏啐道：“才比桌子高一点儿，讲起话来老气横秋的。你去罢。”又笑对柳氏道：“瞧这个孩子的亲热劲儿，若是再大几岁，怕不是就要缠着我去府上求亲――英华小姐今年也有十五了罢，可说定了人家？”

　　“过了五月就喊十六了。”柳氏微笑道：“虽然个头生得不小，其实心性还和孩子似的。我们老爷也舍不得就把她许人家，还要留她几年。”

　　柳氏这话隐隐带着拒绝的意思，陈氏不好再问下去，端坐着听戏。柳氏虽然看芳歌甚好，一则耀宗也才二十，婚事上并不着急。二则和芳歌才见过两面，并不晓得人家的性子如何，打听得她不曾订过亲也就罢了，三则耀宗的婚事还是要他父亲做主，做后母的遇见好的与他留意也罢了，并不是急得来的事。陈夫人不言语，柳氏也就专心听戏。

　　中午歇了戏吃毕午饭，陈氏因年纪大了困倦要午睡，就喊芳歌陪柳氏母女听戏，这边才开锣，王翰林突然使了管家过来请柳氏和英华回家，原来大伯不晓得怎么在书院里中了风。富春书院在富春县城外三里地，离梅里比枫叶村更近些，翰林老爷就把中了风的长兄抬回来，急唤柳氏回家料理杂务。

　　柳氏便和芳歌说：“家里有事不得不回，休要惊动你母亲，咱们悄悄儿回去也罢了。”

　　芳歌哪里肯，非要去请母亲起来，英华挽着芳歌的胳膊笑道：“夫人实是倦了才去歇息的，此时喊她起来，老人家走了困晚上又睡不着反而不美。咱们两家莫要行那些虚礼。改日得了闲，我下帖子请你过来耍。”

　　芳歌只得把柳氏母女送到门口，回来就见哥哥站在二门边怅然若失，不由伸出五指在李知远面前晃了晃，笑道：“哥哥，你发什么愣？”

　　李知远拍开妹子的手，笑道：“客人怎么好好的走了？”

　　芳歌便把英华大伯中风一事说与哥哥听。李知远想了一想，道：“母亲那里不是收着什么活络丸，中风能吃的么。你去和母亲说声儿，讨两丸来我送去，人家上回帮过咱们，她家有事咱们也不能袖手。”

　　芳歌只得去问陈氏，幸好陈氏眯在床上还不曾睡着，就取钥匙给芳歌取药，李知远寻了个小锦匣装着两丸药，到王家门首请守门的通报，说李家送药来。

　　那守门的甚是机灵，忙忙的把李知远请到厅上坐，到梧桐院门口央个婆子进去传话。

　　大伯睡在书房榻上，耀文和耀廷两个唬得六神无主，只晓得哭，耀宗已经被王翰林打发到县里请郎中去了，耀祖也被打发回枫叶村报信。翰林大人站在门口哎声叹气，家里的男人虽多，却是没有一个能到前头去招待客人的。柳氏情知大伯抬到了家里，后面必有大队人马过来，务必要赶在人来之前把耀宗住的地方收拾出来与亲戚们暂住，梨蕊这头看着人搬二少爷的东西出来，柳氏在那头看着人搬铺盖进去。家里只得儿媳妇黄氏和英华是闲人，柳氏和黄氏向来井水不犯河水，自然是不肯使儿媳妇的，想一想，英华昨日还和芳歌兄妹一起出去耍过，就命英华去前头。

　　李知远在厅里坐了一会，就见英华在两个婆子的陪同下进来，忙站起来，笑道：“方才听芳歌讲府上有人中风，我家现成有九珍活络丸，母亲让我送两粒来。”就将小锦盒奉上。

　　此药是与伯父吃的，英华不肯让婆子去接，恭恭敬敬双手接了过来，无意中指尖划过李知远的指头。李知远愣在那里，英华涨红了脸把锦盒交给一个婆子，因人命关天，也顾不得害臊，问：“这个丸药怎么吃？”

　　“用童子尿半碗热黄酒半碗化开吞服。”李知远也脸红了，“若是不见效还罢了，若是手脚能动弹了，使个人过去说一声儿，家里还有几粒，我都送过来。”

　　英华郑重谢过李知远，命婆子快把药送到后头去。

　　药已送毕，李知远却不舍得走，默默站在厅里赏玩王翰林的珍藏。英华沉默了一会，待要寻些话儿和李知远说罢，心里乱得和一团麻似的，实是寻不出话说，待要送客罢，又有些莫明其妙的不舍。英华头一回这般无措，涨红了脸站在那里进退不能。

　　李知远眼睛虽是盯着墙上的字画儿，其实对面墙上挂的是字还是画他都不晓得，全副心神都在十步之外的英华身上。

　　他两个这般诡异，陪英华过来的婆子只得用力咳嗽，恨不得用咳嗽声在两个人中间建一堵高墙。李知远甚为知趣，立刻微笑着说：“我回去了。”

　　英华微微点头，跟在他后面几步远送客。李知远转过身来，做揖道：“紧邻这般客气做甚，王小姐还是请回罢。”

　　“有劳李世兄送药来。”英华福了一福，轻声道：“奴全家感激都来不及，送送怎地。”

　　李知远又做揖，“莫要送了。”

　　英华又万福：“多谢李世兄。”

　　突然大门那边传来一阵吵闹声，一个颇有几分颜色的妇人手拉着一个八九岁的男孩儿，怀里还抱着一个一两岁大的小娃娃奔了进来。守门的管家脑门上顶着五条鲜红的爪印，满头是汗跟在后头，看见英华小姐在前庭，连忙喊道：“二小姐，这妇人说是来寻大老爷的，小的拦都拉不住，还叫她抓烂了脸。”

　　那妇人听得英华是二小姐，哭声就大了起来，一边哭一边喊：“老爷有个三长两短，你叫我们娘仨可怎么活呀。”