王翰林盯着妹子愣了半晌，方道：“休说文才还没有考上举人，便是文才中了进士，我也不舍得把她嫁进你们张家。”

　　二哥的回答在意料之中，却比王氏设想的更加残酷。王氏嘴唇哆嗦着，说不出话来。

　　“英华从小娇惯，”王翰林的声音很温和，“所以性子也活泼，更没有吃过什么苦。说她是我和你嫂子的掌上明珠也不为过。你们张家穷还罢了，臭规矩还多。要叫英华去伺候你们两口子，我舍不得她吃这个苦。”

　　“可是……”王氏哽咽着说：“文才和我是真心喜欢英华的呀，我们不会让英华吃苦的。”

　　“你家过的这叫什么日子？”王翰林冷冷的哼了一声，道：“当年你嫁给伯远时，伯远还有三百亩水田。爹爹犹怕你吃苦，又与你陪嫁了两顷地。如今呢，这才多少年？如今你们的田地在哪里？你的陪嫁又在哪里？”王翰林看妹子低下头泣不成声，还是有些不忍心，吧了一口气道：“伯远不会做人家，你也不会做人家。英华嫁到张家，你的今日，就是我女儿的将来。所以，我绝不会把英华许给文才，让她过和你一样的日子。”

　　“文才很能干的。”王氏抬头含泪，结结巴巴道：“他念书很上心，将来做了官也会……”

　　“此事休要再提！”王翰林看不得妹子软的抽掉骨头似的，“你是我亲妹子，我不会看着你衣食无着落，便是文才，我也可以当他是王家子弟一样提携。但你不要以为哥哥肯帮你，就会看在你是我亲妹子的份上，把英华嫁到你们家。”

　　“你不肯，英华不见得不肯的。”王氏蓦地站起，脸上现出坚毅的神情，“不当面问一问英华，我不会死心。”

　　王翰林皱眉看向院子里，白花花的阳光落在梧桐树上，廊下静悄悄的，好像一个人都没有。他大步走到门口，大声喊道：“英华，过来。”

　　英华提着裙子跑下台阶，脸上带着无忧无虑的笑容，好像一只灵巧的小鹿，快活的穿过几棵梧桐树，穿过大院子，笑盈盈的喊：“爹爹喊我做甚？”

　　王翰林看着天真活泼的女儿，有些难以启齿。为了避免以后的麻烦，他硬着心肠道：“你姑母方才请求我把你许配给文才。”

　　那天文才表哥说的那些话，做的那些事，的确让英华有小小的得意和莫明其妙的欣喜，但英华都没有想过和这个书呆子多说一句话，更别提嫁给这个人。他居然会来提亲！英华一下子愣住了，吃惊的看着父亲。

　　“爹爹没有答应她。”王翰林对自己这个女儿还是有信心的，看女儿这般模样，越发吃了定心丸，又道：“你姑母却说我不肯你不见得不肯，一定要亲自问问你。我便当着她的面问你，你肯不肯？”

　　英华想都不想，“我不肯”三个字脱口而出，言罢扭头就走。

　　王翰林回头看着妹子，淡淡的说：“你都听见了？我不肯，我女儿也不肯。”

　　柳氏带着几包丸药从耳房出来，看见英华似受惊的小兔一样蹿回她的院子，心里惊疑不定，三步并做两步赶进厅里，却见丈夫板着脸站在窗边看景儿，姑太太软趴趴缩在罗汉榻上掉泪，面色苍白。

　　柳氏把药搁在桌上，笑道：“天王补心丹，活络膏什么的都有。什么药怎么吃都写在药包儿上了。待郎中来了，再问问他这些丸药姑太太什么能吃什么不能吃。”

　　王翰林点点头，淡淡的说：“放这儿罢。你们娘儿两快收拾收拾去隔壁，莫叫人家等。”

　　柳氏便对着榻上的泥人儿露出抱歉的微笑，“姑太太歇歇罢，我和英华去去就来。”说完也不等王氏有反应，忙忙的走到英华院子里。

　　几个小丫头都站在廊上，看见夫人过来，纷纷过来行礼。柳氏板着脸穿着她们，径入女儿卧房。

　　英华坐在窗边一个软榻上，正在发愣，看见母亲进来，连忙站起来。

　　柳氏瞪了一眼站在一边的使女，那使女连忙退了出去。柳氏便问：“你又说了什么不中听的话了？”

　　“没有……”英华委屈又恼火的扭手指头：“我好好在书房收拾爹爹的书信，爹爹突然喊我说，问我肯不肯嫁给……嫁给……”

　　“张文才？”柳氏怒道：“你爹爹老糊涂了，怎么当着姑太太的面问你这个。”

　　“爹爹说是姑母要问的。”英华连忙回答：“爹说他不肯。”

　　“算他有良心。”柳氏松了一口气，在榻上坐下，冷笑道：“你没有犯糊涂答应罢？”

　　“我不肯……”英华涨红了脸，“我从来就没有想过嫁人。”

　　“虽然十五的女孩儿嫁人的就很不少。”柳氏慈爱的看着女儿，“可是咱们家不急。务必要慢慢儿挑个人品好的。你瑶华姐也是二十岁才嫁的，人家从前都笑话我把她养成了老姑娘。现在那些人要是晓得瑶华过的那样好，一定笑不出来。”

　　“娘。我不要嫁。”英华扭捏的揪衣角。

　　“不嫁也使得，咱们招个上门女婿。”女儿对姑太太的儿子并没有什么好感，柳氏很是快慰，便和女儿开玩笑，看女儿羞红了脸朝屏风后面躲，笑着啐了一口，道：“男大当婚女大当嫁，又不是什么丢人的事。当年娘十四五岁的时候，家里也来了个远房表哥……”

　　“后来呢？”英华睁大眼睛，从屏风后溜出来，好奇的追问：“后来呢后来呢。”

　　“当时，我和你四姨娘五姨娘三个人一般儿大，表哥比我们大两三岁。”柳氏回想当年，凤眼微眯，笑道：“这位表哥和我们一起上学。他生的很好看，我们全家都喜欢他，你外祖父也觉得他虽然穷，可是有上进心，将来一定有出息。你四姨尤其待他好，与他做吃食，与他做衣裳。你五姨也待他极好。他在我们几个姐妹里头，跟四妹和五妹最为相厚。为着抢这个好女婿，四妹和五妹的生母差点都打起来了。”

　　“娘，后来呢？”英华巴着母亲的胳膊，“后来四姨和五姨谁嫁给那位表舅了？”

　　“一个都没有。”柳氏笑道：“四姨去求父亲，父亲便问那位表兄可愿意做他女婿，表兄说四妹和五妹他都喜欢，娶了一个就放不下另一个。他的意思是想两个都娶罢――你外祖父一生气，就把他赶走了。后来四姨就带着一点私房跑出去寻他，两个人过了一年，还生了一个孩儿，吵闹不休，四姨又带着孩子回来了。”

　　“那表舅呢？”英华歪着头推母亲，“快讲，快讲，他后来是不是回来寻四姨了？”

　　柳氏冷笑道：“他中了举，要和沧州府城另一户人家的小姐成亲。我和你五姨就在他成亲那天去砸了他的婚礼，坏了他的亲事。然后沧州人就都晓得他的为人了，没有人肯把女孩儿嫁他。你外祖父又使了钱，考评给了他个品行不端的评语，连殿试的资格都没有了。后来他再回头求你四姨，你四姨也不理他，另觅了良人出嫁，连那个孩儿都带了去。”

　　“这位表舅真是……。”英华万万没有想到，说话温柔，性子平和的四姨也曾有过那样轰轰烈烈的过去，她很替四姨不平，可是又不好意思说骂人的话，只能皱着眉说：“他太坏了，怎么能那样！”

　　“他以为有点本事，”柳氏笑道：“当时我们家又待他太好了些，他就不晓得天高地厚了。这种才子什么的，最讨厌了。似你文才表哥这般，只见过你几面，就敢上门来提亲的人，只怕也不少。你以后遇着人莫要那般客气。省得人家自以为你看上人家了。女孩儿自己不晓得尊贵，人家就是正经来求亲，也不会拿她家当回事。”

　　英华回想昨日和李公子四目相接，霎时羞红了脸，郑重的点头。柳氏看女儿敲打的差不多了，便带着她重出大门，到隔壁做客。

　　芳歌已是等的久了，听得守门的来报，忙接到二门上，先对柳氏行过礼，就忙忙的拉着英华的手，笑道：“热不热？”

　　英华含笑道：“还好。让府上久候了，家里有点事略微耽误了。”

　　“无妨无妨，不过紧邻走走，几时来都使得。”芳歌微笑道：“是我等不及了，有好东西给你看。”她引着柳氏和英华到上房。柳氏和陈氏对行了礼，英华又对陈氏行礼。

　　芳歌在陈氏面前比英华在柳氏面前还要活泼，她拉住英华，笑道：“母亲，你们看戏罢，我带英华到我们屋里玩会去。”

　　英华初到人家做客，不敢造次，只微笑着看着两位夫人。

　　陈氏欢喜的嗔道：“你这个孩子，仗着爹娘疼爱你，在客人面前也这般无礼。”

　　柳氏便笑道：“英华也是个爱玩爱闹的，让她们两个玩去，咱们安安静静说一会儿话。”

　　芳歌笑嘻嘻把英华拉出来，顺着抄手游廊走到东角门，出来一个长夹道，夹道上搭着竹架子，架子上绿荫荫满架黄花和小丝瓜。英华不由止步赞叹：“以前住的那家人，真是会做人家呀。”

　　“哈哈，我大哥还说这个叫田园风味，再有趣不过。”芳歌大笑道：“其实不就是省几个买菜的钱么。过了这个丝瓜架，再转过南瓜圃，穿过那个养鱼塘，就是妹子的屋子了。”

　　平裳人家都是葡萄架牡丹圃荷花池，偏到了李家就成了丝瓜架南瓜圃养鱼塘，英华也大笑，跟着芳歌走。果然后面是个种牡丹花的高台，此时台上搭着一排竹架子，一般儿开着小黄花，底下结着几个拳头大小的的青瓜，蝴蝶儿翩翩，蜜蜂儿嗡嗡，风吹狗尾巴草摇来晃去，果然一派田园风味。南瓜圃对面有个不小的池塘，中间是一座小上的九曲桥，半塘碧叶半塘柳影，一根钓竿从树后伸出来，还有一只红蜻蜓落在浮子边才露出尖尖角的荷叶上。

　　“王小姐！”李知远从树后探出头来，微微一笑。那只才落下的蜻蜓振翅飞走了。

　　英华极是惋惜地看着那只蜻蜓远远落在一片大荷叶上，才回过头来隔着半边池塘行礼。她的白玉耳坠子在斑驳的阳光下，晶莹剔透，微微晃动，就晃进了李公子的心里。

　　一阵微热的风从池塘那边吹过来，荷浪起伏，英华和芳歌衣带飘拂，带着一群待儿穿过荷塘。芳歌好笑的瞄了哥哥一眼，却不停脚，拉着英华直直的经过哥哥身后的小径。

　　英华目不斜视跟着芳歌走路，心里却在不停的寻思：我昨日是不是做的过了，他会不会看轻我？