王夫人携了薛姨妈宝钗母女到得贾母上房，就见正厅中央早已摆好了两桌上好的席面儿，一桌由贾母领着黛玉、湘云、宝玉坐着，凤姐儿领着丫头婆子在一旁侍立着；余下一桌则是迎春、探春、惜春并两个空位子，显是留给薛姨妈与宝钗的，由李纨领着婆子丫头侍立在一旁儿伺候着。

　　王夫人见如此场合，贾母竟亦未打算给自己留座位，分明是想当着自己娘家人与她没脸，便有几分冷了脸子。

　　又听贾母呵呵笑道：“今儿个只是咱们娘儿们乐上一乐，姨太太与宝姑娘且不要拘礼才好呢。珠儿媳妇，还不伺候你姨太太与妹妹入席？”一面又向王夫人道，“才大太太打发人来说身上不好，今儿个不过来了，这会子只等你了。”

　　王夫人本就满心不悦了，又听得贾母这句似有责怪之意的话儿，越发不悦，只不敢表露出来，因几步上前接过凤姐儿手里的羹汤与贾母盛了一碗，方赔笑道：“方才与姨太太叙别后这些年来的寒温，一时高兴便忘记时辰了，让老太太久等，是儿媳的不是，还请老太太恕罪。”

　　贾母接过羹汤，笑道：“自家娘儿们，什么恕罪不恕罪的，倒是让姨太太看笑话儿了。”

　　一旁薛姨妈忙起身笑道：“贵府这样儿有礼有度，我们母女赞叹尚且来不及，又岂会有笑话儿之说？老太太言重了。”

　　说着众人便举筷开动起来。

　　吃到半途，贾母忽然笑向宝玉道：“你姨妈与宝姐姐今儿个初来乍到的，很该好生敬她们两钟的，你就代我先敬了她们，才好让你姊妹们上去敬的，不然明儿你宝姐姐一朝选进了宫去，虽则并不一定能如你大姐姐那般，与你们君臣有别，至少亦是经年难见一面儿的，倒是趁着如今大家伙儿还能聚在一块儿，多乐和乐和罢。”

　　宝玉听说，不由怔住了，半日方痴痴的道：“怎么宝姐姐也是要进宫的？那样儿一个追名逐利、攀龙附凤的地方，宝姐姐如此水样儿的人儿，何苦要淌进去？与咱们姊妹一块儿相伴相依着不好吗？况大姐姐那样儿的福气，一万个也挑不出一个来，何苦来呢？”

　　一席话儿说得薛姨妈与宝钗都满心不悦起来，尤其宝钗，更是将先前乍见宝玉时生出来的好感，立时去了一多半儿，只不好表露出来。因暗自恨恨的想道，即便她原非为参选而来，他亦不该一口断言她就一定没有那个福气儿啊，还当着这么多人的面儿说她‘追名逐利、攀龙附凤’，真真是有够可恶的！一面又忍不住伤感，若自己能生在荣府这样儿人家，凭自己的样貌儿，焉知就真比不上宫里贤贵嫔娘娘的？

　　屋里众人见薛姨妈与宝钗都未接话儿，自然亦不好接的，场面儿一时便有些儿冷了下来。片刻过后，还是王夫人嗔道：“又犯痴病了，你宝姐姐之所以进京来，不过是因今上素来崇诗尚礼，征采才能，如今更是降不世出之隆恩，下旨除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，亦可亲名达部，以备选为公主郡主之入学陪侍也。你姐姐品貌俱佳，美名在外，便是自己不愿报名，地方官又岂肯轻易放过这个能为自己增光添彩机会的？你姐姐此番进京，也是出于无奈，不过应个景儿罢了。”

　　又道，“今儿个你姐姐才来，便听得你说了这些个胡话儿，也就她生性宽和，并不与你计较，若是换了别个，早不知气成什么样儿了！虽是如此，你也该敬她一钟，权当陪不是的。”说到“别个”二字时，她还有意无意瞟了黛玉一眼，只黛玉仍作淡笑状，竟似未察觉一般罢了。

　　宝玉听他母亲说完，亦觉着方才自己的话儿有些过了，神色间便有些讪讪的，又听贾母呵呵笑道：“你母亲说得对，你姨妈虽娘家在京城，到底在金陵少有亲戚帮衬；虽是皇商，到底和官场中来往少些，难保不会有被那起子踩高就低的地方官欺凌的时候儿。不像咱们家，虽则只是中等人家，到底亲朋本家众多，不然你姊妹们此番亦可能要被迫参选了。倒是快快斟一钟酒，与你姨妈姐姐好生陪个不是去罢！”

　　贾母这一番话儿说得大有深意，在座的皆非那等愚钝之人，如何听不出其中的机锋？便都不约而同的低下了头去，薛姨妈宝钗母女亦觉着有些个挂不住脸子。惟独宝玉仍是懵懵懂懂的，起身先斟了一钟酒，敬与薛姨妈道：“才是宝玉言语冒撞了，还请姨妈赎罪。”

　　薛姨妈忙笑得一脸慈祥的接过，道：“我的儿，你也是无心的，姨妈又岂会真怪你？”仰头将酒一饮而尽了。

　　宝玉便又斟了一钟递与宝钗，赔笑道：“好姐姐，方才原是作弟弟的不明真相，才会有所冒犯，还请姐姐大人不计小人过，饶过弟弟这一回罢。”

　　宝钗原正暗自生气，如今既见宝玉这般作小伏低状儿，又思及才来贾府第一日，眼下倒是个好契机在人前树立一个端丽宽和的形象，遂莞尔一笑，道：“宝兄弟客气了，不过姊妹们间一句玩笑话儿，我又岂会放在心上？只我素不善饮，可否浅啜一口，算是吃过这钟酒了？”便接过他递上的酒钟，浅啜了一口，复又递回宝玉手里。

　　宝玉接过，也不避嫌，竟就着方才宝钗印有浅浅唇印的地方，仰头饮尽了杯中酒。

　　此举落在宝钗眼里，端的是又羞又喜；一旁王夫人与薛姨妈悄悄儿交换了一个眼神儿，亦从彼此眼底看到了满满的欢欣与喜悦，惟独贾母的瞳孔攸地收缩儿了一下，便要开口。

　　冷不防却听与宝钗同桌儿的惜春嗤笑道：“二哥哥都多大了，还改不了这个吃人嘴上胭脂的毛病儿？”

　　另一桌上的湘云原就因宝玉看重宝钗而心有不满，如今闻得惜春这般说，遂亦嗤笑着接道：“幸得今儿个爱哥哥还顾念着宝姐姐初来乍到，还不甚熟络，没有向往日那般直接吃到人嘴上去，而只吃了酒钟上的，不然可就真真唐突宝姐姐了！”

　　说得迎春并一旁侍立着的鸳鸯琥珀等一众丫头都吃吃笑了起来，惟独黛玉轻轻蹙了一双远黛般的秀眉，她不赞同宝玉言行举止的地方，吃人嘴上胭脂这一项，可是远远排在其余各项之前的。她亦不是没有苦劝过他，只他每次都当面答应得好好儿的，背转身子仍先怎么着之后还那么着，她亦只能作罢了，毕竟作为一个表妹，能说的该说的，她都已经说尽了，倘若将来他的人生因为这个坏习惯而受到影响，她亦能问心无愧了！

　　看着众人见怪不见的眼神，听着众人肆无忌惮的哄笑，宝钗心里只觉受到了前所未有过的难堪与耻辱，那种感觉，比先她在金陵闻知那里的贵族豪门不愿聘她为媳时尤甚，毕竟当时她只是自薛姨妈与薛蟠吞吞吐吐、半遮半掩的话儿推知那个结果的，而非像现在这样儿，被贾府的一众主子姑娘甚至丫头老婆们当面儿耻笑！

　　然天生外热内冷的性子和这几年来后天的磨练，造就了宝钗喜怒皆能不形于色的本领，是以眼下虽遭遇到了她所认为的“奇耻大辱”，虽则她宽大云袖下面儿的指甲甚至已深陷进了肉里，她仍能克制住自己的情绪和神态，不让自己口出恶言，只拿十分哀怨的眼神儿快速瞧了王夫人一眼，便低垂下了头去，她深信王夫人会为自己解围的。

　　果然王夫人一接收到她哀怨的眼神儿，便再顾不得贾母尚未发话儿，先就假意咳嗽了两声，道：“小时候作的糊涂事儿，也值当你们姊妹时常挂在嘴边儿的？明儿若是传到老爷耳朵里，岂非是在为宝玉招灾？倘被有心人传到了外面儿去，让人说咱们家的公子声名品行有亏的，脸面性命还要是不要？今儿个当着大家的面儿，我可把话说在前头了，明儿再要让我听到与此有关的一言半语，凭她多体面得脸，也绝不轻饶的！”

　　众人听说，忙都止了笑低下头，不敢再发出一声半响来。

　　又听王夫人向贾母道：“方才媳妇儿也是担心宝玉，以致未先请老太太示下，倘言语上有什么僭越之处，还请老太太勿怪。”

　　贾母听说，呵呵笑道：“你关心宝玉，难道我就不关心的？这话儿原是她姊妹说着顽的，当不得真，只让她们明儿不说便罢了，你亦不必太过放在心上。倒是请姨太太宝姑娘再饮几钟，娘儿们之间继续乐和的好。”

　　便命鸳鸯琥珀上前为薛姨妈宝钗斟酒去，母女二人遂顺势接过饮尽，又回敬起贾母。众人忙亦跟着说笑凑趣儿的，倒亦使得屋里复又恢复了表面儿上的热闹。

　　只是经此小插曲儿，又有几人能真如先那般兴致儿高的？不过只再略坐了一会子，便各自散了，暂不多表。

　　如今薛姨妈与宝钗辞了众人，又去王夫人屋里说了一会子话儿，便以连日来赶路累了为由，辞了王夫人往自己屋里去。

　　甫一回至梨香院，连丫头婆子不及屏退，宝钗便一把将屋子中央雕花桌子上的一套茶壶茶盅揎到地上，摔了个粉碎。唬得她的贴身丫鬟莺儿忙领着众下人快速退了出去，并轻轻掩上了房门。

　　屋里薛姨妈方上前急声儿道：“我的儿，妈知道你方才受了委屈，只如今咱们到底人在屋檐下，又岂能不低头的？正经别气坏了自个儿的身子才是。”（未完待续）