后世流传是曹睿以司马懿和曹爽为辅政大臣，然而实际上这并不是曹睿的最初决定，早先曹睿本人对于司马懿也是有些忌惮的，曹睿让司马懿辅政从某个原因上来是因为他被糊弄了。
【辅政大臣人选的决定】
早先曹睿在病重后诏任命燕王曹宇（曹操的儿子）为大将军，准备以他为首，以他和领军将军夏侯献、武卫将军曹爽（曹真之子）、屯骑校尉曹肇（曹休之子）、骁骑将军秦朗（曹操继子）等共同辅政，也就是实际上最初司马懿曹睿并不准备让他继续担任辅政大臣的。
但后来事情出现了变数，因为刘放、孙资的阻碍，曹睿免去曹宇大将军之职，另以武卫将军曹爽代替，而且单单曹爽一个人还不够，所以二者又推荐了司马懿，这样一来才有了曹爽和司马懿共同辅政的事情。
最初，曹操还是魏公时，就任命赞令刘放、参军事孙资同时担任秘书郎。文帝即位，改称秘书为中书，任命刘放担任中书监，孙资担任中书令，两人掌管机密。明帝即位，两人尤其受到恩宠信任，都加任侍中、光禄大夫，封为本县侯。这时，明帝亲自处理日常政务，屡次出兵，中枢筹划都由他俩掌管；每有国家大事，朝臣集会议事，经常让他俩决断是非，择定而行。这二人在当时权力太大，中护军蒋济就为此提出过谏言，然而曹睿不听。
据《三国志刘放传》记载，当时曹宇性情谦恭良善，陈述诚意坚持辞让。明帝曹睿召见刘放、孙资，到了卧室里面，明帝问道：“燕王为人处世就是这样的吗？”刘放、孙资回答：“燕王实在是因为自己知道不能担当这么大的责任的缘故罢了。”明帝：“曹爽可以代替曹宇吗？”刘放、孙资随即表示赞成，又竭力陈述应该迅速召回太尉司马宣王，以维持护卫皇室。明帝接受了他们的意见，随即给刘放黄色专用纸让他书写诏书。刘放、孙资出去后，明帝的主意又有变化，下诏制止宣王不让他来。不一会儿又召见刘放、孙资：“我自己要召回太尉，而曹爽等人反让我止住他，几乎败坏了我的大事！”命令他们再次书写诏书，明帝独独宣召曹爽和刘放、孙资一同接受诏书命令，终于罢免了曹宇、夏侯献、曹肇、秦朗等人的官职。
不过关于此事在《世语》和《汉晋春秋》中记载有所不同。据《世语》记载，放、资久典机任，献、肇心内不平。殿中有鸡栖树，二人相谓：“此亦久矣，其能复几？”指谓放、资。放、资惧，乃劝帝召宣王。帝作手诏，令给使辟邪至，以授宣王。宣王在汲，献等先诏令於轵关西还长安，辟邪又至，宣王疑有变，呼辟邪具问，乃乘追锋车驰至京师。帝问放、资：“谁可与太尉对者？”放曰：“曹爽。”帝曰：“堪其事不？”爽在左右，流汗不能对。放蹑其足，耳之曰：“臣以死奉社稷。”曹肇弟纂为大将军司马，燕王颇失指。肇出，纂见，惊曰：“上不安，云何悉共出？宜还。”已暮，放、资宣诏宫门，不得复内肇等，罢燕王。肇明日至门，不得入，惧，诣延尉，以处事失宜免。帝谓献曰：“吾已差，便出。”献流涕而出，亦免。
据《汉晋春秋》记载，帝以燕王宇为大将军，使与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗等对辅政。中书监刘放、令孙资久专权宠，为朗等素所不善，惧有后害，阴图间之，而宇常在帝侧，故未得有言。甲申，帝气微，宇下殿呼曹肇有所议，未还，而帝少闲，惟曹爽独在。放知之，呼资与谋。资曰：“不可动也。”放曰：“俱入鼎镬，何不可之有？”乃突前见帝，垂泣曰：“陛下气微，若有不讳，将以天下付谁？”帝曰：“卿不闻用燕王耶？”放曰：“陛下忘先帝诏敕，藩王不得辅政。且陛下方病，而曹肇、秦朗等便与才人侍疾者言戏。燕王拥兵南面，不听臣等入，此即竖刁、赵高也。今皇太子幼弱，未能统政，外有**之寇，内有劳怨之民，陛下不远虑存亡，而近系恩旧。委祖宗之业，付二三凡士，寝疾数日，外内壅隔，社稷危殆，而己不知，此臣等所以痛心也。”帝得放言，大怒曰：“谁可任者？”放、资乃举爽代宇，又白“宜诏司马宣王使相参”，帝从之。放、资出，曹肇入，泣涕固谏，帝使肇敕停。肇出户，放、资趋而往，复止帝，帝又从其言。放曰：“宜为手诏。”帝曰：“我困笃，不能。”放即上，执帝手强作之，遂赍出，大言曰：“有诏免燕王宇等官，不得停省中。”于是宇、肇、献、朗相与泣而归第。
可以关于辅政大臣人选的之事是一波三折的，刚开始曹睿因为年轻时和燕王曹宇关系好，所以准备以他为大将军，以曹氏亲信夏侯献、曹爽、曹肇、秦朗辅之，掌管朝政。然而这却触及了中央权臣刘放、孙资等人的利益，二者为了不让政敌上台，就趁机破坏了此事，只推荐曹爽和司马懿，曹宇等人措手不及，低人一手，最终失去了翻盘的机会。
在各个材料之中，具体的细节并不相同，有的刘放、孙资直接攻击曹宇，有的二人趁曹宇以退为进时落井下石，不过大体的内容勉强保持一致。
【倒台的曹宇】
曹宇是曹操与环夫人所生，曹冲、曹据之同胞兄弟，魏元帝曹奂之父，历史上娶张鲁女。曹操时期，曹宇先是封都乡侯，后改封鲁阳侯，曹丕时期，进爵为公，后为下邳王，改封单父县。曹睿时期，曹宇被封燕王。
曹宇身为藩王，早先能担任大将军，和曹睿无后有着很大的关系，因为曹睿本人已经没有后代，所以皇位已经必然落入旁系之中，因此曹睿对于曹宇的藩王身份就不是很在意了，对他而言，反正都是曹家人。
历史上曹宇一开始辞让大将军之位，实话，做个姿态的可能性更高，毕竟曹宇在之前没有什么声望和政绩，还是藩王，很需要曹睿的承认增加资历，但没有想到这反而给了政敌的机会。