在后诸葛亮时代里，蜀汉基本延续了诸葛亮的政策，其政治军事大权也被诸葛亮的继承者所把持，刘禅虽然没有在设立丞相一职，但还在走诸葛亮路线。

　　蒋琬是诸葛亮的第一任继承者，不过因为染病的缘故，蒋琬本人政绩有限。

　　【刘禅的举措】

　　刘备死前下诏对刘禅：“汝与丞相从事，事之如父”，所以刘禅对诸葛亮极为信任，将蜀汉的国家大权都交给了他，而诸葛亮也没有辜负刘禅的信任，鞠躬尽瘁死而后已。诸葛亮死后，刘禅立刻以丞相留府长史蒋琬为尚书令，总统国事。很快就又给蒋琬加行都护，假节，领益州刺史，迁大将军，录尚书事，封安阳亭侯，而以诸葛亮另一个继承人费为尚书令，掌管内务。

　　可以在诸葛亮死后，刘禅在没有改变其路线的情况下，对于原来诸葛亮的权力进行了拆分，以大将军（或者大司马）掌控军事大权，因为蒋琬、费等人担任大将军后，基本都会北上，所以政治大权实际上落入了尚书令手中，而诸葛亮原先担任的丞相一职再也没有了后继者，所以蜀汉历史上只有诸葛亮一人担任过丞相，集军事政治大权于一身，而其他人最高担任大司马，要么主管军事涉及政务，要么主管政治。

　　【蒋琬出身】

　　蒋琬，字公琰，零陵湘乡人。刘备占据荆州后跟随刘备，在其平定蜀地后，蒋琬被任命为广都县县令，历史上诸葛亮对于蒋琬一开始就比较看好的。

　　刘备、诸葛亮等人曾经出巡至广都县时，发现蒋琬令政务不理，且沉醉不醒。刘备勃然大怒，要将蒋琬加罪处死，诸葛亮劝刘备：“蒋琬是社稷之器，而非百里之才，为政以安民为本，不以修饰为先，望主公明察。”刘备素来敬重诸葛亮，于是将蒋琬免罪，但还是将其罢免。

　　刘备进位汉中王后，调蒋琬入中央任尚书郎。刘禅即位后，丞相诸葛亮开府治事，辟蒋琬为东曹掾，又举他为茂才，蒋琬谦逊不受，一再推荐刘邕、阴化、庞延、廖淳。诸葛亮再三勉励，在给他的文告中：“如果为了避亲故而舍弃了有德之人，就会使百姓遭受苦难，众人既然于心不安，确实又使内外官员不明其中道理，你应当尽力施展才能，以此表明这种选举是公正慎重的。”后迁为丞相参军。

　　诸葛亮转驻汉中时，准备北伐曹魏，蒋琬与张裔留统丞相府的一切事务。后蒋琬接替张裔担任丞相长史，加抚军将军。诸葛亮每次征伐，蒋琬常筹集粮食，组织运输，补充兵源。诸葛亮常：“蒋公琰忠心耿耿，雅量宽和，应该与我一起复兴汉室。”诸葛亮于是密表刘禅：“臣如果出了什么意外，军国大事可以全部交给蒋琬。”

　　【蒋琬掌权】

　　诸葛亮刚刚去世后，蜀汉局势比较动荡，远近之人都感到危惧。蒋琬作为诸葛亮的继承人，就显得很出类拔萃，他位处百官之上，既没有忧伤的表情，又没有欢喜的脸色，言谈举止跟平常一样，于是众望渐服。

　　蒋琬掌权之后，并没有因为自己位居高位而得意忘形，反而一直保持了知自之明，所作所为也都基本合乎道义。

　　东曹掾杨戏性格素来简略，蒋琬同他谈话，他有时不应不答。有人想在蒋琬面前诬陷他，便对蒋琬：“您与杨戏讲话而他不答理，其傲慢上级，不是太过分了吗！”蒋琬回答：“各人心性不一样，就像人的容貌有差异，当面应承背后非议，这是古人告诫人们注意之事。杨戏想要赞成我，但不是他的本心，想要不赞成我，又怕暴露我的不是，所以默然不应，这正是他的诚实之处啊！”

　　督农杨敏曾经毁谤过蒋琬：“做事昏昏然，确实不如前人。”有人以此话告诉蒋琬，主管官员请求让他们去推究其事治罪杨敏，蒋琬：“我确实不如前人，有什么可推究杨敏的呢？”主管官员再次陈而蒋琬不允推究。主管官员则请蒋琬去责问杨敏他昏昏糊糊的情状。蒋琬：“若不如前人，则处事不合理，处事不合理，则昏昏糊糊。还有什么好问的呢？”后来杨敏犯罪坐监，大家都担心他必死无疑，而蒋琬心中不存成见，故杨敏得以免除重罪。

　　在军事方面，蒋琬早先准备和吴国一起攻打荆州，后还转而派姜维谋取西北。

　　延熙元年（8），魏明帝曹睿派司马懿伐辽东，刘禅于是诏命蒋琬：“贼寇反乱未除，曹睿又凶狠骄横，辽东三郡人民难于忍受暴虐，于是相互连结，与魏分离。曹睿又大举兴兵征夫，与其相互攻打。往者秦朝灭亡，陈胜、吴广首先发难，如今有此变故，这是天赐良机。您应严整治军，总率各军屯扎汉中，一待东吴举兵北进，两国构成东西犄角之势，伺机进击。”又命蒋琬成立相府，次年就地加官蒋琬为大司马。姜维随大将军蒋琬驻军汉中，蒋琬以姜维为营司马，率领偏军多次西入羌中作战。

　　蒋琬认为诸葛亮生前多次出兵秦川，道路艰险，来往不便，不如沿汉水、沔水东下，于是，蒋琬大造舟船，准备袭击魏国的魏兴、上庸二地，但不料旧疾复发，未能成行。朝中官员大多认为：水路出兵容易，但万一失败则回返不易，不是上策。朝廷就派尚书令费、中监军姜维来汉中，试图劝阻蒋琬，蒋琬最终放弃了原本的计划，和费等人商议后转而派遣姜维谋求西北。

　　当时蒋琬上书给后主刘禅：“为汉室除残去秽，是我应尽的职责，自臣奉辞来到汉中，已经六年了，由于我资质驽钝，又兼疾病，并无进展，俯仰惟艰，寝食不安。现在曹魏跨带九州，根深蒂固，想要除去并不容易，如果我们和东吴合力，成犄角之力，就算不能迅速将魏国吞并，也慢慢将其蚕食掉。但是吴期二三，连不克果，举步维艰，废寝忘食，于是与费等人商议，认为凉州地势险要，进退有资，羌、胡人心存汉室，昔日以偏军入羌，郭淮破走，算其长短，应该是首要的事情，宜用姜维为凉州刺史，姜维出军西北，我当率军后继，而涪县水陆通达，万一东北有变，应付不难。”延熙六年（4），姜维迁升为镇西大将军，领凉州刺史。

　　但蒋琬转入涪县后，病情不见好转，反而日益加重。蒋琬离开之后，孙吴的步骘、朱然等人还认为蜀国可能背盟，要求孙权早做提防，孙权表示传言不可信，还以自己的家族作保。

　　延熙九年（46）蒋琬病逝，追谥为恭侯。他的儿子蒋斌继承了爵位，任绥武将军、汉城护军。