程绪的计划很简单，那就是将孙乾等人安插自己的队伍中，随着他们一同出城。
接下来，程绪又简单的阐述了一下他们为何会出现在这里的原因，孙乾听后唏嘘不已，感叹乱世行路之不易。
原来程绪护送着自己及刘家的一大批家眷南下，虽然有着黑衣卫的护卫，但是一路的依然遇到了诸多磨难，不比孙乾到泰山来轻松多少。
在幽州时还好说，毕竟刘虞在州中的威望无人能及，无论是地方官府，还是乡野贼寇，无人敢于骚扰，一行人顺顺利利的出了幽州。
只是当他们进入冀州之后，无论一行人如何小心匿迹，最终还是被袁绍发现了行踪，友好的请到了袁府做客。
只是在听闻刘虞战败被俘，公孙瓒假节督幽、并、青、冀四州的消息后，袁绍不欲得罪幽州民心，痛快的将程绪等人放行，并派兵一路随行，礼送出了冀州境内。
因为青州目前是公孙瓒势力范围，为了不被青州各地的官府扣押，一行人直接转道兖州，多绕了一点路，过泰山而入徐州。
只是在众人华县停驻休息的时候，正好遇到了泰山大战的爆发，一直被羁留华县无法赶路。
及至华县落入了陶谦和阙宣的手中，程绪和江淮派来的使者急忙拜见了陶谦和阙宣，获得了离城允可，这才整顿人马，打算第二天南下。
不过徐州方面出现变故，陶谦当天就离开了华县，担心阙宣变卦的程绪时刻关注着华县城中的状况，所以他在第一时间发现了孙乾等人的到来，也有了这次的连夜拜访。
至于为什么会认出孙乾的真实身份，除了程绪曾经听说过青州有这么个人之外，离不开他敏锐的政治嗅觉和强大的分析能力。
当初刘虞起兵征讨公孙瓒之前，程绪就曾经极力劝阻于他，“公孙瓒虽有过恶，而罪名未正。明公不先告晓使得改行，而兵起萧墙，非国之利。加胜败难保，不如驻兵，以武临之，瓒必悔祸谢罪，所谓不战而服人者也。”
后来的事情证明，程绪的建议才是正确的，但是这些话对于一心武力消灭政敌的刘虞来说，无疑是对他威信的挑战。
要不是刘和的使者觉得对方才干非常，出面将其保了下来，恐怕程绪早就如历史上那般，被刘虞斩杀祭旗了。
但也正因为如此，远在青州的孙乾才听闻了程绪的大名，并清楚的知晓了对方的才能。因此他毫不怀疑对方有能力，悄无声息的将自己等人带出华县。
但是在思忖了片刻之后，孙乾还是缓缓地摇了摇头，拒绝了程绪的好意，“我倒是不怀疑程兄的能力，但是智者千虑必有一失，再周详的计划也可能因为意外出现变故。一旦出现了纰漏，孙某倒没有什么，若是因此连累程兄，孙某于心何忍？”
孙乾当然不是害怕连累了对方，这只是他的一句托词罢了。程绪略一琢磨，就明白了孙乾的顾虑。
虽然刘和向公孙瓒表达的自己的善意，但双方并没有化敌为友，其父刘虞目前还被软禁在公孙瓒的手里，双方仍属敌对状态。
作为公孙瓒属臣田楷派出的使者，孙乾不想与程绪等人走得太近，给田楷造成不必要的麻烦，也是情有可原。
见孙乾如此忠职，程绪不由有些惺惺相惜，但是孙乾心意已决，他也不便坚持，便起身告辞，并希望他明天过去送行。
孙乾欣然应诺。
第二天清晨，孙乾果然如约出现在出现在城门处，为程绪等人送行。令他惊讶的是，泰山贼首阙宣竟然也一脸笑容的出现在了送行的队伍当中。
对孙乾的出现，阙宣也很惊讶，但不知为何，他对孙乾陶谦之侄的身份似是相信了几分，并邀请对方参加中午的酒宴。
孙乾虽然一头雾水，却知道一定是程绪在背后帮了自己的忙，由是非常感激，如约参加了对方的酒宴。
酒宴阙宣屡屡劝酒，话里话外具是对孙乾身份的探究。孙乾应对自如，非但没有让阙宣看破自己的身份，反而他对自己颇为欣赏……
“当！”“当！”“当！”……
刺耳的警钟声在城头上回荡，泰山贼一阵大乱，原来城外有曹军正准备偷袭，却被戍守的贼兵发现，只得改为强袭。
只见曹兵们扛着云梯大喊着冲杀而来，而守军则奋起反击，一时间箭矢如雨，滚木礌石砸下。
听得城外声响，阙宣丢下碗筷，拿起长刀便从厅堂冲出，厉声大喊，“所有兄弟都起来迎战，让曹军知道我们泰山兵的厉害！”
主将的一声令下，上万名泰山贼兵冲上了城头，协助原有的守兵抵御曹兵的强袭。
所幸城池依山而建，地势险要，虽然贼兵们远不如青州兵精锐，但是只要防御得当，曹军一时却也攻不进来。
此时泰山贼的所有兵力全部聚在城中，一旦失了华县，便等于退路断绝，故而只得背水一战。
在贼将们的不断激励下，贼兵们的士气渐渐被激发出来，他们拼死杀敌，偷袭的曹军死伤惨重，丢下数百具尸体，狼狈退了下去。
此时山下鼓声大作，却是又有一支数千人的曹军冲了过来，为首大将正是夏侯惇。
听说李典偷袭失利，夏侯惇不由勃然大怒，“区区贼寇也敢阻我，实在是不自量力！全军听令，给我三面进攻，攻破华县！”
曹军鼓声大作，一万曹军从南北中三个方向同时向城池发动进攻，士兵如潮水水向城池冲去，箭矢如暴雨般铺天盖地射向城池……
这场攻城战进行的异常激烈，泰山贼占据地利，木头和石块如冰雹砸下，将曹军一次次击退，但是青州兵却悍不畏死，迎着守军的猛烈反击，一次又一次的冲了上去。。
尽管泰山贼作战英勇，士气高昂，但阙宣却忧心忡忡，怔怔地望着城外飘扬的曹军大纛。
“将军在担忧什么？”孙乾走上前笑问道。
阙宣叹了口气，“久守必失，哪怕是我们抵御主了曹军的进攻，一旦援军没有及时赶到，而曹操又亲率大军东征，恐怕我军难逃败亡的下场。”
“将军是担心陶使君背信弃盟约吗？”
阙宣摇了摇头，“这次陶使君支持我在下邳起事，为的就是我能获得足够的兵力占据泰山，给徐州添加一层屏障。如今陶使君与曹操已经彻底撕破了脸，我们这道屏障比之前更重要，他怎么会轻易舍弃？”
阙宣仰首望天，意味深长的说道，“我只是担心陶使君被其他势力羁绊住了手脚，无法及时派来援军罢了。如果还有一支别的援军就好了。”
孙乾脸色微微一变，甚至有些怀疑对方已经看破了自己的身份，但他还是下意识的掩饰了起来，转移话题道，“那将军有什么打算？”
“若事不可为，我就突围。我在郡南还占据了不少的城池，我大可以步步阻击，一点点拖延曹军南下的步伐，为援军的到来争取足够的时间。”
孙乾摇了摇头，“王奎将军前天就被曹军大败，但是今日夏侯惇才遣军来袭，那中间的这段时间，曹军都哪去了？若我没有猜错的话，曹军趁着贵军主力屯兵华县的工夫，已经攻破了兵力空虚的临县，截断了贵军南下的道路。我劝将军死守城池，等陶使君来援救。”
阙宣显然也想到了这一点，脸色刷地变得惨白，“仅凭一座孤城的话又能坚持几天？”
但阙宣毕竟不是简单人物，望着城头上为了自己的大志浴血奋战的弟兄，阙宣的心头突然涌现一股热血，整个的精神突然振奋起来，他大吼一声，“给我守住城池，城池破了，谁也活不成！”
……
曹军的第二次进攻很快被困兽犹斗的泰山贼再次打退，死伤了一千余人，夏侯惇尽管恨得眼中冒火，但也无可奈何，只得下令撤下进攻军队，似乎已经放弃了强攻城池的打算。
当泰山贼发现曹军撤离，城池里一片欢呼，阙宣也大喜过望，立刻下令，“大军出城，向东撤离！”
孙乾听到了下山的命令，心中大急，奔到阙宣身旁大喊，“将军，这是曹军的诱兵之计，现在撤离的话恐怕会全军覆没，不能撤离，应该固守待援！”
阙宣当然知道现在撤退的危险，但是他必须赌一把，否则一旦曹军彻底把四周堵上，使华县成为孤城，泰山贼免不了败亡的命运。
至于援军？即谁知道援军会不会及时赶到？作为一只狡猾的狐狸，阙宣可不想将自己的未来寄托在心思不定的盟友身上
所以他哪里听得进孙乾之劝，见孙乾拼命阻拦，当下脸色一沉，高声怒道，“你究竟是什么人？千方百计想要我军与曹军拼个你死我活，到底是何居心？若不是没有得到陶使君的亲口否认，信不信老子现在就宰了你？”
孙乾没想到他翻脸这么快，半晌之后，只得叹口气道，“好吧！祝将军一路顺利。”
阙宣冷笑一声，“怎么了？一旦发现我怀疑你的身份，你就想跑吗？做梦！”
他喝令左右，“把这几人捆绑起来，将来带给陶使君发落！”
孙乾临危不惧，开口冷笑道，“我看你不是怀疑我的身份，而是找个借口将我绑在身边吧？一旦陶使君击退曹军，再次夺回泰山，我就是你重得泰山的筹码；一旦陶使君彻底败于曹军，我就成了你的救命稻草，可以用来缓解曹操对你的仇恨！”
阙宣正欲离去的身影一顿，随后转身一笑，露出两排白森森的牙齿，“还有多谢陶公子的提醒了！”
殊不知孙乾的心底悄然松了一口气，他的这条命算是暂时保住了。（未完待续）