"艾伦，我们以为你死了，还给你办了一场盛大的葬礼呢！"霍恩脱下兜帽的那一刻，迈克抢先开口。
"好久不见啊，老伙计！"凯恩第一个站起身，看着一脸微笑的霍恩。
"你失约了！"卡米尔第二个站起来，"咱们可说好的，要去冰原坐狼拉雪橇，在极北之地狩冰原熊，喝最烈的大麦酒，唱最壮烈的颂歌！"
"又成孤独的旅人了？"来自埃利都的达克公爵笑着问。
"肯尼找了很久呢，艾伦。"米拉微笑着说。
"抱歉，我好像迟到了。"霍恩缓缓解下黑色斗篷的纽扣，露出里侧的深色天鹅绒外衣，一边停止了微笑。"肯尼，你就没什么想说的吗？咱们可有十七年没见了呢。"
"当然有，我他妈想揍你！"肯尼握着拳走来，但最终变成一个拥抱。
"好了，老伙计，咱们现在在别人的领土上。"霍恩松开手，快步走向长桌。"在座的大多是苏美尔人，除了卡米尔和迈克以及咱们的联盟军首领，"他边走边说，"或许，大家对第一大陆的情形还不熟悉，但你们只要听着就好，其中有好消息，也有坏消息。"他抢占了肯尼在长桌首位的位置，坐下后，抬头望着众人。"好消息足够好，坏消息也足够坏，你们，想先听哪一个？"
其他人自行落座：肯尼紧挨着他左手边坐下，一身银制盔甲擦拭的足够当镜子使；米拉则在右手边，紧挨在她身边的是詹姆·唐德利恩。老公爵结实红润，有着棕色卷发和铁铲形状、间杂白丝的胡须；冰原的领主卡米尔身着白袍，肩膀下垂，身材细瘦，或许因为领土常年积雪的原因，脸上冻出了两个红晕；凯恩此时已面色红润，但修面齐整，孔武健壮；来自埃利都的达克公爵已经秃了顶，头上只有几丛橙黄头发；迈克公爵依旧赤裸着上身，似乎永远都在炫耀背脊上那些安哥拉图腾。
真想好好多看看这些面孔，尤其是父亲，不久之后，你们都将葬身于此，而我什么也改变不了，或许自己都难逃此劫。霍恩阴郁地想，但脸上表现出的只有微笑。
"按惯例，我想先听坏的，这样再听好的，坏的就不打紧啰。"米拉第一个发言。
"那我们就先说坏的？"肯尼早已习惯依附米拉的提议，"嗯？"
"好，如果你们想先听坏的，"霍恩点点头，"那我们就先说好的，啊哈！"
"喂，伙计，这是南征会议啊。"迈克笑道。
"是啊，艾伦大人，严肃点。"凯恩说着正了正身子，将酒杯推到一旁。
"比尔死了。"霍恩收起笑容，"两个月前，他遭遇了一次行刺，具体是谁，尚且不知，但可以确定的是，比尔·威廉惨死于自己的卧房，现在我们脚下所踩的这片土地，正在动乱当中。"
"你还在开玩笑吗？"肯尼显然有些不太相信。
"比尔·威廉是谁？第一大陆的掌权者？"詹姆·唐德利恩公爵的声音有如洪钟。
肯尼皱紧眉。"没错，第一大陆的国王，就是他在十八年前，率领和平军将我赶到了苏美尔。"他闭上眼，深深叹了口气，"该死.....这个仇，如今报不了了。"
父亲啊，你到底是祈祷他生，还是他死呢？这难道不是个天大的好消息嚒？霍恩一脸无奈的想。"不要怀疑消息的可靠信，我可以向诸位发誓，消息绝对属实，比尔确实已经死了，这会儿估计都已经烂了。"他望着面面相觑的众人点点头。
"他死了又如何？那油头佬总不会膝下无子吧？"卡米尔酸溜溜地说。
"他那玩意儿好使着呢，至少比你的好使。"霍恩笑了笑，"在第一任妻子死后，他很快就续了弦，一个皮肤能掐出水的十七岁姑娘，一年后就为他产下一子，第二年生下第二个，第三年生下第三个....."
"第四年生下第四个？"迈克接着他的话问。
"不，别打断我，第三个儿子让那女孩难产死了。"霍恩续道，"比尔当然不会闲着。来年春天，他在圣德城寻到第三任妻子，他们在布莱克完婚，那女孩又为他生了两个儿子，和一个女儿。"
"也就是说，他有五个儿子和一个女儿，是这个意思吗？"卡米尔接过口问。
"我怎么觉得，这是个坏消息呢？"迈克的发言一如既往的直率和生硬。
"可惜啊，儿子多了不是啥好事。"霍恩摇摇头，"他的长子和次子在他迎娶第三任妻子后，不久便被发现死于卧房之内，同样是刺客所为，但这个案子至今都悬在那儿，有人说，是他的妻子命人干的，但最后也就不了了之了。"
"艾伦，我对比尔有几个儿子没兴趣，直接说现在的情况。"肯尼发话道。
霍恩清清喉咙。"他只剩了一个女儿，现在真正的掌权人是你的老熟人，赖安·霍奇森。当然，人们怎么会服从一个出生低贱，曾为吟游诗人的黑魔法巫师作威作福呢？所以，第一大陆现在纷乱不断，但也没像你们当年那样爆发战争。"
"这倒是个好消息，赖安除了会炼药弄伤手指坏，没啥突出能力。"迈克笑着说。
"迈克大人，你又打断我了。"霍恩嘻嘻笑道，"赖安或许不足为惧，但他背后却站着一个让人畏惧的家伙。"他收起笑容，"具体是谁，我不知道，但据可靠消息称，那人是个异族，且是赖安的启蒙老师，就是他，将黑魔法巫术教给了当年那个吟游诗人，让他夺下德拉曼城，成了那儿的领主。"
肯尼用双手撑着下巴，不动声色。"除了这些小道消息，你有弄到各领土现在的领主，兵力部署，以及如今御前议会的人员信息吗？"
"这个待会儿再说。"霍恩打了个哈欠，"现在，我们来说说那个坏消息吧，或许等你听完，准备打道回府也说不定呢？"（未完待续）